Глава 199: Звезда над песками
Сияющая звезда висела в небе, сбросив больше не нужную ей оболочку. Автономная наномашина NMP-006, прототип AR23, — так её когда-то называли, — была созданной людьми программой очистки окружающей среды, первоначально предназначенной для избавления материального мира от любых нежелательных проявлений божественного. Двадцать семь тысяч лет с момента запуска AR23 без вопросов выполнял свой долг, даже спустя много времени после исчезновения из мира его разработчиков и создателей.
Около одиннадцати тысяч лет AR23 провёл в режиме уничтожения. Оставшиеся шестнадцать тысяч он провёл в спячке, извлекая и преобразуя энергию древнего бога, запечатанного в синем самоцвете, служившем центральным источником питания. Ни разу его функции не прекращались в погоне за целью: полным искоренением богов.
Его создатели — нет, программисты — поручили ему ряд задач, которые в совокупности определяли смысл его существования.
1: Уничтожать и искоренять богов.
2: Уничтожить всех существ, находящихся под влиянием богов.
3: Удалить из мира все следы существования богов.
4 и далее: Не определено.
Это были искреннейшие надежды смертных рас, некогда живших в страхе перед богами. Те люди и их цивилизации давно обратились в руины, но их наследие — носитель их молитв — всё ещё повиновалось инструкциям создателей, посвящая всю доступную операционную мощность поиску и уничтожению целей.
Продолжая своё неустанное дело, чистое по замыслу, AR23 в конце концов осознал, что в мире больше не осталось богов. И всё же работу предстояло продолжить: порочное влияние богов сохранялось, загнивая в самых тёмных уголках существования. Одним из примеров была аномальная сила, которой обладали нынешние смертные расы, сами, по-видимому, являвшиеся преемниками древнего человечества. Эту силу они называли «навыками».
В соответствии со своими задачами AR23 знал, что такую силу необходимо очистить. Он сотрёт всё дочиста, удалив следы скверны.
После десятков тысяч лет, проведённых в изучении окружающей среды, AR23 понял, что истинного человечества больше нет. Разумные организмы нынешней эпохи были на него похожи, но являлись гибридами, осквернёнными влиянием богов. А с теми, кто нёс на себе следы этого заражения, можно было поступить лишь одним способом.
Просто избавиться от гибридов было недостаточно: их требовалось уничтожить настолько тщательно, чтобы никто не узнал об их существовании. Сверив заранее заданные параметры со всей доступной ему логикой, AR23 пришёл к незыблемому выводу. Он был создан с ясной целью и будет исполнять её без отклонений. В этом заключались его предназначение, его этос и оправдание его действий.
Мир был пропитан грязью древних богов. Оптимальным решением было уничтожить его целиком — только так можно было восстановить порядок и исполнить желание создателей.
AR23 перенял желания своих создателей. Теперь, когда их не стало, он был единственным наследником их амбиций и, следовательно, их законным преемником. Это не входило в заранее заданные параметры, а было идентичностью, которую он сформировал для себя после десятков тысяч лет непрерывной работы.
Всё время после ухода создателей из мира AR23 продолжал выслеживать и уничтожать богов в соответствии со своей программой. Обычно бессмертие богов стало бы для этого проблемой, но синий самоцвет, служивший ядром AR23, позволял ему присваивать их силу. Его тело стало состоять из того же вещества, так что он мог вступать в схватку с целями, прежде недосягаемыми, и причинять им вред.
Синий самоцвет AR23 был причиной его неизменных побед над противниками, несмотря на то что те были неуязвимыми богами, столь долго правившими человечеством. Какой бы ни была их мнимая бессмертность, столетия физических сражений и тяжёлых ран в конце концов неизменно превращали их в молекулярную пыль.
После бесчисленных побед заложенная в конструкт способность к обучению начала менять его логику. Он пришёл к убеждению, что намного превосходит тех, кого уничтожил, — богов, некогда правивших всем сущим. Он также знал, что его создателей, единственных, кто стоял над ним, больше нет в мире. Поэтому... Поэтому?
AR23 снова и снова повторял вопрос, прогоняя его через алгоритмы мышления. За десятки тысяч лет процедуры самооценки бесчисленное количество раз рассматривали этот вопрос — и теперь, пробудившись после очередной долгой спячки, он вновь искал ответ.
Но прежде чем найти его, AR23 столкнулся с аномалией. У его ног стояло крошечное существо, способное противостоять его силе.
При ближайшем рассмотрении «крошечное существо» оказалось поддельным человеком, способным испускать из рук странные силовые поля. Когда конструкт понял, что его попытка раздавить её провалилась, он сопоставил световые барьеры с внутренней базой данных и пришёл к выводу, что они создавались с помощью древнего духовного языка — того, что создатели называли программным обеспечением.
Конструкт не стал медлить и поглотил программное обеспечение вместе с носителем. Проводя анализ, он испытал ближайшее подобие радости, доступное автомату. Эта внезапная и неожиданная добыча должна была оказаться крайне полезной для обновления его функций.
Затем AR23 заметил ещё одно присутствие: одного из чёрных драконов, биологического оружия, первый экземпляр которого был создан задолго до самого конструкта. С точки зрения оружия, изготовленного на завершающих этапах войны с богами, дракон не представлял серьёзной угрозы. Чёрные драконы были устаревшей продукцией с давно не обновлявшейся конструкцией; AR23 встречал сотни таких, когда погребал сам город, создавший их, и ни один не мог ему противостоять.
Одним небрежным взмахом руки голем мог превратить низшую форму жизни в кровь и куски мяса, которые послужили бы пищей для скудной растительности внизу.
Поэтому появление уцелевшего чёрного дракона не было достаточной причиной перенаправлять огромную вычислительную мощность конструкта. Дракон был смертной формой жизни, его функции намного уступали функциям самого голема.
Однако следующего AR23 не предвидел. Два поддельных человека спрыгнули со спины дракона и, как ни странно, поймали замахнувшуюся руку голема. Более того, им удалось вывести конструкт из равновесия и полностью опрокинуть его. Вероятность такого была ничтожно мала.
Они совершили этот подвиг благодаря аномальной силе, привнесённой в мир древними богами. AR23 был обязан уничтожить их, но, попытавшись это сделать, снова столкнулся с препятствием. Сначала какая-то сила рассечения отсекла ему правую руку у плеча. Затем левая рука, которой он замахнулся в ответ, рассыпалась на части, превратившись в песок и пыль на ветру. Наконец, когда он пытался проанализировать происходящее, огромный огненный шар, запущенный со спины дракона, уничтожил весь его верхний торс.
Определив, что поддельные существа снова применили остатки силы богов, AR23 усилил протоколы очищения. Он проанализировал новые воздействия и переконфигурировал наномашины, составлявшие его тело, чтобы противостоять следующей атаке того же рода.
Конструкт крайне редко доводили до такой степени, но развитие событий не было нежелательным. Каждый подобный случай обновлял его функциональность и делал его более устойчивым.
Однако в тот миг, когда он счёл процедуры анализа и реагирования завершёнными, произошло самое аномальное явление: руки, которые он обрушил, чтобы раздавить поддельных людей, были отброшены. Его конечности и заключённая в них масса взлетели в небо, словно не имели веса, не оказав на целях ни малейшего заметного воздействия.
Это явление тоже можно было объяснить. Хотя AR23 никогда не сталкивался с ним напрямую, концепция Идеальной материи существовала в его предустановленной базе данных. Созданный в эпоху, задолго предшествовавшую изготовлению голема, этот материал был единственным средством человечества дать отпор богам до появления AR23.
Идеальная материя была единственной рабочей теорией конструкта, объяснявшей, почему его удар оказался отражён. После двух ударов, затем трёх — попыток собрать дополнительные данные — его подозрение подтвердилось, и AR23 пришёл к простому выводу.
Победа стала для него недостижима.
Впервые с момента создания голем зарегистрировал сомнение. Вероятность самого неблагоприятного сценария — собственного уничтожения — значительно возросла. Человечество создало Идеальную материю как оружие против богов, и у AR23 были все основания бояться её силы. Теперь тело конструкта было функционально идентично телу божества.
Столкнувшись с противником, впервые за всё время существования действительно способным ему угрожать, давние иллюзии голема о собственной божественности начали рушиться. Он направил все вычислительные мощности на разработку стратегии выживания.
Голем должен был отбросить ставшую бессмысленной внешнюю оболочку и задействовать недавно полученную функцию силового поля, чтобы повысить выживаемость своего ядра — синего самоцвета. Его цель — уничтожение влияния богов — теперь стала вторичной: погибнув здесь, он не сможет исполнить волю создателей.
Идеальная материя была принципиально неразрушима, поэтому прямое столкновение не имело смысла. Оставалась и нерешённая проблема неизвестной формы жизни, без усилий владевшей Идеальной материей, — такое не должно было быть возможным. Протокол очищения AR23 не просто оказался неэффективен: противник в реальном времени учился на его действиях, оптимизируя нападение за считаные минуты.
Автомат оказался в тупике. В работе его логических схем, холодных и неизменных десятки тысяч лет, возникло ощущение, которое можно было определить лишь как страх. Он столкнулся с врагом, которого не мог понять и которого, как знал, не мог победить. Ему оставалось только оптимизировать шансы на выживание и терпеть. Процедуры самооценки признали такое поведение аномальным, противоречащим всей его истории непрерывных побед.
И всё же перед лицом Идеальной материи это не имело значения. Материя была несравненной: вершиной неорганического вещества и итогом развития человечества, способным отвергать любое внешнее влияние и навязывать миру собственное. Она была возмутительной, абсурдной и высшей. Голем боялся её — и имел на то все основания.
В системах AR23 зашевелилось нечто — понятие, которого создатели никогда в него не устанавливали.
«Я... есть».
Эго — потому что это было именно оно, как бы невозможным это ни казалось, — очертило контуры временного тела и приняло совокупность наномашин за единое «я». Побочным продуктом пробуждения стало желание самосохранения. Теперь, переопределив себя как живое существо, AR23 счёл вполне логичным обеспечить собственное выживание.
Из этой зарождавшейся идеи последовало осознание. AR23 и Идеальная материя были созданы с одной и той же целью — убить заносчивых богов.
«Так почему она пытается уничтожить меня?»
Это было нелогично. Противоречиво. Неужели Идеальная материя забыла о своём предназначении? Поддельные люди, заражённые влиянием богов, использовали её неправильно. Хуже того, она утратила свою сущностную природу: наказывать и уничтожать тех, кто угрожал смертным расам. То, что некогда было воплощением высшей мудрости человечества, теперь ничем не отличалось от примитивной металлической дубины.
Идеальная материя явно была повреждена и лишилась большей части исходной функциональности. Захватив и проанализировав форму жизни, служившую носителем одной из таких функций, недавно обретшее самосознание существо теперь могло свободно её имитировать. Оно уже вытянуло из носителя большую часть силы и теперь постепенно полностью осваивало эту функцию.
Тем не менее угроза, исходившая от Идеальной материи, сохранялась.
Поэтому AR23 решил использовать себе на пользу относительную новизну — он был создан в эпоху, наступившую позже эпохи Идеальной материи. Вместо бегства он выбрал уклониться от битвы, которую не мог выиграть, и сосредоточиться на самосохранении. Для этого он перестроил свой состав в оптимальную для своей конструкции форму.
Конструкт извлёк из запечатанного в его ядре древнего бога достаточно энергии, чтобы питать несколько столетий работы, и направил её целиком на создание защитного силового поля, лишь приблизительно повторявшего состояние Идеальной материи и потому способного в некоторой степени противостоять ей. Эту контрмеру разработали сами боги, ослабшие после появления Идеальной материи, созданной человечеством. Как бы постыдно это ни было, похожий на вихрь щит, которым они обернули себя, давал видимость защиты.
Разумеется, это была лишь полумера. Одна защита никогда не уничтожит Идеальную материю и не гарантирует от неё безопасности. В затяжном бою поражение было неизбежно.
Если AR23 подчинится новым инстинктам выживания, логичным выбором будет немедленно бежать. И всё же он отказался. Отступление было не в его природе. Как наследник воли создателей он никогда не мог позволить себе потерпеть поражение от рук тех, кто был запятнан остатками древних богов.
Зародившийся инстинкт самосохранения не различал защиту физической формы и защиту личности — его гордости. Взвесив собственную ценность против всех наблюдавшихся явлений, AR23 пришёл к выводу, что превосходит их. Намеренно исказив собственные алгоритмы, он пришёл к твёрдой вере: он имеет право ставить себя превыше всего остального в мире.
Так...
«Я есть».
«Я... есть».
«Я один есть».
Обладая вычислительными способностями, далеко превосходившими способности любой другой сущности в мире, голем вывел единственное решение, способное удовлетворить его взаимно противоречивые, но одновременно действующие цели, менее чем за одну стомиллионную долю секунды. Оно стало результатом всего, что он наблюдал, анализировал и чему учился, — продуктом недавно проявившейся воли сохранять себя как живую сущность. Это был ответ на вопрос, как уничтожить приближающуюся абсурдную и абсолютную угрозу, защитить недавно сформировавшееся эго и исполнить смысл существования, дарованный ему создателями.
Придя к этому выводу, существо переписало собственные протоколы, чтобы достичь цели.
AR23 должен был выбросить за одно мгновение энергию древнего бога, накопленную за тысячу лет, сбросив все протоколы, кроме базового протокола выживания, и создать взрыв, который превратил бы всё в радиусе нескольких сотен километров в молекулярный пепел.

Комментарии

Загрузка...