Глава 197: Шесть владык и Титан
— Ух ты! Вот это чёрт! — выкрикнул Дандалг. — Что это вообще такое?! Огромное! Никто не говорил, что в Сарензе есть разумные горы!
Забрав Чёрный клинок у загадочного эльфа, Рала проследовала к городу Сарензе, ориентируясь по путеводному свету кольца Окена. Шесть владык с тревогой спешили воссоединиться с принцессой Линнебург, но гигантский титан, нависавший над городом, был последним, что они ожидали увидеть.
— Да что тут происходит?! — воскликнул Дандалг. — Где принцесса?! А Инес?! Как думаете, с ними всё в порядке?!
— Я слышал, столица Сарензы, как и наша, давным-давно была построена вокруг подземелья своей страны, — заметил Сейн. — Не думаю, что титан оказался здесь случайно.
— То есть всё Подземелье Забвения встало и пошло?!
— Похоже, предчувствие принца сбылось, — сказал Окен. — Он обладает пугающим чутьём на моменты, когда всё вот-вот обернётся к худшему.
— Думаешь, это тоже дело рук эльфа? — спросила Мианна.
Старый маг замолчал, обдумывая вопрос. — Точно сказать не могу, но от этого определённо несёт эльфийскими проделками.
Титан возвышался над городом, окутанный яростной бурей из ветра и песка. Зловеще казалось, что с каждым мгновением он становится всё больше. Шесть владык в отчаянии осматривали окрестности, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь след своей подопечной. Вскоре слабый свет кольца Окена помог им заметить её сквозь песчаную бурю.
— Вон она, — сказал Кэру. — Прямо на конце луча. Роло тоже с ней.
— Вы издеваетесь, — простонал Дандалг. — Они прямо на его пути!
Линн и остальные заметили приближение владык и помахали им.
— Похоже, они не пострадали, — заметил Зиг. — Сирену тоже вижу, а Инес и Ноора — нет.
— С ними куча детей, — сказал Дандалг. — Скажи мне, что это братья и сёстры Роло, и я даже не стану сомневаться.
Похоже, им удалось спасти лепифолков.
— Не сказал бы, что опасность миновала, — ответила Мианна. — Не когда титан прямиком направляется к ним.
— Ага. Он быстрее, чем кажется.
Шесть владык с нарастающей тревогой наблюдали, как колосс продолжал с грохотом приближаться.
Внезапно на лице Сейна появилась решимость. — Похоже, выбор у нас невелик. Дандалг — если мы хотим хоть чего-то добиться, сначала нам придётся остановить титана.
— Да, ты прав. Это даст принцессе и остальным время... — Владыка щита осёкся. — Погодите. Что ты сейчас сказал? Это прозвучало так, будто ты предлагаешь нам остановить его собственными силами, но наверняка мне показалось.
— Ты всё правильно услышал.
Дандалг снова посмотрел на титана. Даже сидя на спине Ралы, ему приходилось задирать голову, чтобы увидеть его извивающееся тело. — Ладно, нет. Так не пойдёт. Ни один человек не сможет тягаться с этой штукой.
— Ни один обычный человек — возможно. А ты далеко не обычный. Хватит ворчать; пора исполнять долг. Увидимся внизу.
— А? Эй! Эй, Сейн!
Было поздно — Сейн уже спрыгнул со спины Ралы, всё ещё улыбаясь. Дандалг мог лишь смотреть ему вслед.
— Не могу поверить, — пробормотал воин, разрываясь между желанием последовать за ним и здравым смыслом. — Он даже не колебался.
— Ты идёшь, Дандалг? — спросил Зиг. — Иначе он погибнет ни за что.
Кэру согласно промычал: — Без тебя ему не выстоять.
— Не припомню, чтобы вы были настолько бессердечны, — сказал Окен с ноткой печали в голосе. — Как вы можете бросить друга, который в вас верит?
— Ой, хватит уже и прыгай! — огрызнулась Мианна. — Наверху ты нам только мешать будешь.
— Проклятье! — Дандалг отбросил осторожность и прыгнул. — Не думайте, что я не понимаю, чего вы все добиваетесь!
Владыка щита спустился вниз. При приземлении по нему пробежала дрожь, и он повернулся к спокойно улыбающемуся Сейну.
— Я знал, что ты придёшь, — сказал жрец.
— Это считается, если меня вынудили чувством вины? — проворчал Дандалг. Затем он посмотрел на нависшую над ними гору. — Знаешь, снизу... — Он сглотнул. — Да, ничего не выйдет. Мы никак не остановим эту штуку в лобовой схватке. Давай, Сейн, придумаем что-нибудь пореалистичнее—
— Вот и он! Приготовься к удару!
Он долго и раздражённо вздохнул. — Проклятье! Почему вы никогда меня не слушаете?!
Сейн положил ладонь на спину Дандалга, пока воин готовился к удару. Титан из тёмно-красного песка возвышался так высоко, словно пронзал облака. Он поднял громадный кулак — а затем обрушил его прямо вниз.
— [Физическое усиление].
— [Предельное исцеление].
От такого сокрушительного удара Владыка щита не имел ни единого шанса. Его кости должны были расколоться и превратиться в пыль. Плоть и внутренности — превратиться в багровую кашу.
Так и произошло.
Единственной причиной, по которой Дандалг всё ещё стоял, подняв руки и удерживая надвигающийся громадный кулак, было то, что исцеляющая магия Сейна вновь и вновь принудительно и мгновенно возвращала его тело в прежнее состояние.
Дандалг вложил в руки все остатки сил, не обращая внимания на рвущиеся от напряжения мышцы, и рванул.
— Р-р-р-р-а-а-а!
С гортанным рёвом он подбросил титана в воздух. Его тело, казалось, заслонило всё небо, прежде чем с оглушительным грохотом рухнуть на землю, подняв плотную завесу песка.
На спине Ралы оставшиеся четыре владыки одновременно облегчённо вздохнули.
— Он его бросил... — медленно пробормотал Кэру. — Не просто поймал... а бросил.
— Так и есть, — ответил Зиг. — Не припомню, чтобы мы просили его заходить настолько далеко.
— А он и правда чудовище, — сказал Окен. — Интересно, как он до сих пор этого не понял.
— Если уж придираться, он не единственный, — добавила Мианна.
Внизу Владыка щита корчился на земле, обхватив себя руками и крича, когда боль наконец настигла его. Сейн стоял рядом и улыбался так, словно ничего не произошло.
— Отлично сработано, Дандалг. Видишь? Мы прекрасно справились.
— И это ты называешь «прекрасно»?! Почему бы тебе самому не побыть мясным щитом отряда?! Я только что умер раз десять!
— Вообще-то, по моим подсчётам, сто двадцать пять. Поздравляю — это твой новый рекорд за одну атаку.
Дандалг уставился на жреца. — И ты ждёшь, что я буду праздновать?! Проклятье... Вы все знали, что так и будет!
— Мы знаем тебя большую часть твоей жизни, — ответил Сейн. — Конечно, мы доверили бы это тебе больше, чем кому угодно.
— Думаете, можно просто подсластить пилюлю и на этом закончить? Всё тело адски болит. Может, мне уйти — пусть найдут нового бойца на передовой.
— Не будь таким пессимистом. В тебе как минимум ещё десять тысяч смертей осталось.
— Не если первым сдастся мой разум. Уф... Шея болит. И это ещё меньшее из зол. — Дандалг покрутил плечами, разминая затёкшие мышцы. — Ты точно не пропустил пару сломанных костей?
Пока Сейн улыбался своему другу, титан упёрся руками в землю и медленно начал подниматься, словно ничуть не пострадал.
— Ничего удивительного... Не думал, что от такого падения ему будет хоть какой-то вред.
— Действительно, — согласился Сейн.
Они смотрели на титана. В небе, на спине бывшего Дракона бедствия, Зиг повернулся к Кэру.
— С Дандалгом покончено, — сказал он. — Теперь наша очередь.
— Строго говоря, я уже сходил, — ответил Кэру, быстро шевеля пальцами. — Я заранее выпустил несколько рассечений. [Туманный клинок].
Десятки «ловушек», расставленных вором на плече титана, сработали одновременно, без труда отделив его руку от тела. Конечность с грохотом рухнула в песок и медленно начала погружаться в него, а титан, лишившись опоры, снова обрушился на землю.
— Похоже, противник крепче, чем кажется, — заметил Кэру.
Почувствовав угрозу, титан взмахнул оставшейся рукой вверх, в сторону Ралы. По поверхности огромной конечности, размером со здание, пробежала рябь песка, и она преобразилась, покрывшись бесчисленными выступами-лезвиями. Они прорезали песчаную бурю и ринулись к Кэру.
— Понимаю, — сказал Зиг, одним шагом выступая вперёд и больше не желая просто наблюдать. — Он реагирует на враждебность и меняет форму в ответ. Лезвия, безусловно, опасны. Однако... — Он положил руку на ножны у бедра и тихо выдохнул. — Но так клинками не владеют. [Тысяча клинков].
Зиг выхватил меч быстрее, чем успел уследить за собственным движением. В единый миг он нанёс больше тысячи ударов, разбивая все лезвия на руке титана и прорезая саму конечность, пока от неё не осталось ничего, кроме облака песка. Дымка безвредно рассеялась на ветру, и всё же...
— Как и ожидалось. Он регенерирует.
— Угу. Главная головная боль бойца ближнего боя.
Песчаная буря усилилась, скрыв от глаз оторванные конечности титана. Песок свободно потёк, извиваясь и сходясь в единое целое, пока обе руки не восстановились. Нет — скорее, они стали ещё больше и толще.
— Окен, как там твоё заклинание? — спросил Кэру. — Я знаю, что велел тебе вложить в него все силы, но времени у нас не то чтобы много.
— Ты всё ещё колдуешь? — прямо спросил Зиг. — Ты что-то слишком долго возишься.
— О, заткнись! Думаешь, я бы не ускорился, если бы мог? — огрызнулся старый маг. — Дай мне минутку, ладно? И смотрите не пропустите! Это вершина долгих лет тяжёлой работы и магических исследований — одиннадцатикратное колдовство! Сейчас вы станете свидетелями величайшего, самого грандиозного магического творения, какое мне когда-либо...
— Избавь нас от театральных эффектов, — перебил Зиг.
— Меньше разговоров, больше колдовства, — добавила Мианна.
— Пф! Ну и ладно! Всё равно готово! А теперь узрите предел моего гения!
— Вот оно, — сказал Кэру. — Зиг, Мианна, используйте Ралу как укрытие. Быстро, пока...
Окен закончил заклинание и выпустил из рук небольшой светящийся шар. Тот пьяно покачивался в воздухе, летя к титану, и выглядел не опаснее бесцельно жужжащего насекомого перед безжалостным натиском песчаной бури.
Но в тот миг, когда сияющий шар коснулся тела титана...
— [Взрыв].
Обжигающий свет залил город Сарензу. Если бы кто-нибудь смог выдержать его яркость, то увидел бы, как эпицентр разрастается, поглощая титана целиком; жар был настолько сильным, что растворял всё, чего касался. Апокалиптический взрыв покатился наружу приливной волной — пламенной стеной ветра, сровнявшей с землёй здания и вырвавшей растительность на своём пути.
Когда звон в ушах начал стихать, Кэру огляделся и увидел, что от титана выше пояса ничего не осталось.
— Ты перестарался, Окен, — сказал он. — Напомнить, что мы в столице чужой страны?
— Это ты сказал выложиться на полную! И против такого противника я всё равно не смог бы сдержаться, даже если бы хотел!
Несмотря на разрушения, вокруг титана уже текли огромные массы песка, восстанавливая уничтоженную верхнюю половину его тела.
— Как я и боялся, — кисло сказал Кэру. — Его регенерация сравнима с регенерацией нежити.
Зиг кивнул. — Неудивительно, учитывая его внешний вид. Даже настолько сокрушительный удар, похоже, почти никак на нём не сказался.
— Эй, Окен, а более мощный вариант ты можешь запустить?
— Хо-хо? Что за чепуху ты несёшь? Думаешь, я достал это заклинание из шляпы? Это был мой козырь. Одноразовый приём. Крайнее средство. Я мог бы воспроизвести его с одной шестой мощности. На это ушло бы вдвое больше времени, но для человека с моими выдающимися талантами это не было бы немыслимо. И это ещё без помощи магического снаряже—
— Не стоит. Это не поможет.
— Хо?
— Смотри.
Окен проследил за взглядом Мианны и увидел, что титан превратил тело в текучую оболочку из расплавленного песка. — Хм... Он так быстро создал контрмеру против моей магии?
— Адаптация и регенерация, — заключил Кэру. — Придётся осторожнее выбирать, каким воздействиям мы его подвергаем.
— Хо-хо? Это мне кажется, или всё катится куда-то на юг? В лучшем случае мы лишь замедлим его, а наши усилия ещё больше его усилят. В худшем любой безрассудный удар... Хм?
Окен заметил в далёком небе крупный силуэт — Ковчег, знаменитый антигравитационный корабль Священной теократии. Из множества громкоговорителей, прикреплённых к его днищу, разносились голоса.
— В-Ваше Святейшество! Вы там в порядке?!
— Где те, кого следует покарать?! Пусть вкусят божественного правосудия!
— Варвары! К-Как вы посмели подвергнуть наше Святейшество такому бесчинству! Я... Я содрогаюсь от одной мысли, что ещё вы могли сделать! Например... ну... Или...! Нет, отказываюсь в это верить!
— Ублюдки! Мерзавцы! Преступники! Вы заплатите за свои преступления!
— Э-э, ребята? Может, все немного успокоимся? Глубокий вдох, хорошо?
Очевидно, находившиеся на борту были в состоянии крайнего волнения.
— Что там происходит? — вслух недоумевал Окен.
— Лучше спросить, с чего вообще Ковчег Митры оказался в Сарензе, — сказал Кэру.
— Похоже, не мы одни отправили спасательную группу в ответ на ту запись, — заметил Зиг.
Мианна подняла руку. — Погодите. Рала опять странно себя ведёт.
— Ты прав. Она... поднимается?
— Т-ты не думаешь, что она снова собирается улететь? — в панике спросил Окен.
Мианна покачала головой. — Она, должно быть, поняла, что Ноора нет с остальными, и решила сама отправиться на его поиски.
— А. Понятно. Но откуда ты знаешь? — Окен замолчал, потом пробормотал: — Видимо, птицы одного полёта...
— Придётся обходиться без помощи Ралы, — сказал Кэру.
Зиг согласно промычал: — В худшем случае попросим Митру подбросить нас домой.
— Ну же, Окен. Поторопись, — поторопила Мианна. — Мы слезаем.
— Хо? Что? Сейчас? П-погодите минутку, я... Ай!
Четверо владык спрыгнули со спины Ралы — точнее, трое спрыгнули, а одного скинули. Они без труда приземлились рядом с принцессой; исключением стал Окен, который едва успел применить [Парение] до того, как ударился о землю, обливаясь холодным потом.
— К-как ты могла так со мной, Мианна?! Я чуть не погиб!
— Тебе следовало бы поблагодарить меня за то, что я успела доставить тебя в безопасное место.
— Хо?
Окен поднял взгляд и побледнел. Рала влетела прямо в бушующую песчаную бурю, яростно хлопая крыльями и набирая высоту, чтобы лучше осмотреть окрестности в поисках своего хозяина. Было мучительно очевидно: останься владыки у неё на спине, на их безопасность она бы не обратила ни малейшего внимания.
— Наставник Окен!
— Хм? О, Линн! Рад видеть, что ты не пострадала!
— Рада видеть именно тебя, Окен, — сказала верховная жрица. — Я не знала, что ты придёшь.
— Астирра. Я не мог проигнорировать просьбу о помощи от принцессы нашего королевства, верно? Вижу, Роло тоже с вами. Как ты, парень?
— Угу, — сказал Роло. — Хорошо, что у нас были эти кольца, помогающие найти путь.
— Именно. Не забудь поблагодарить Мелли при следующей встрече.
— Я так и сделаю. Ты ещё и Мианну привёл?
— Из-за некоторых... обстоятельств дома я не могла просто сказать «нет», — ответила Мианна, Владыка лука. — Так что, Сирена, что это за штука?
— Хотела бы я знать, капитан. Никто из нас понятия не имеет.
Хотя, пока они наблюдали за регенерацией песчаного титана, тревога никуда не исчезла, все испытывали и общее облегчение от встречи. Линн и Астирра стояли рядом, а неподалёку находились святой принц Тирренс и Сирена. Роло стоял перед детьми из народа лепифолков, которые крепко спали на спинах монстров самых разных форм и размеров.
— Но я не вижу Инес и Ноора, — сказал Окен, склонив голову. — Куда они убежали?
— Боюсь, мы и сами не знаем, где именно они находятся... — с сожалением ответила Линн.
— Ах, ничего страшного. Если судить по этим двоим, они сами о себе позаботятся. Оставьте эту гигантскую марионетку нам, владыкам. А вы отойдите на безопасное расстояние и...
— А у нас тут что, вечеринка?
Все повернулись к неожиданному голосу — с характерной протяжной интонацией. Первой среагировала Линн.
— Это... Заду?
В одно мгновение вся радость исчезла, уступив место нарастающему напряжению. Заду, казалось, это не тревожило; скорее, он даже забавлялся, оглядывая собравшихся.
— Странно. Я знал, что маленькая госпожа будет здесь, но не ожидал увидеть весь цвет элиты королевства Клейз. Самих Шесть владык, не меньше. И вдобавок верховную жрицу Митры.
Заду ухмыльнулся ещё шире, пока все остальные принимали боевые стойки.
— Осторожно, — предупредила Линн. — Этот человек опасен.
— Спокойно. Не поймите меня неправильно. Я пришёл не для того, чтобы вас убивать, — сказал Заду. — Хотя, наверное, стоило бы. Иначе вы будете мешать моей работе.
— Ну надо же было столкнуться с ним именно сейчас... — пробормотала Мианна. — Хуже времени не придумаешь.
— Итак, что будем делать? — спросил Дандалг. — У нас не так много времени.
— Даже так, мы не можем позволить себе его игнорировать, — сказал Зиг.
— Другого выхода нет, — решил Кэру. — Разделимся на две группы и...
Внезапно вдали раздался голос — его узнал каждый.
— Эй! Э-эй! Подождите минутку!
— Н-Наставник Ноор?!
Вскоре он добрался до них. — Не нужно драться, ладно? Сейчас он не наш враг.
— А?
— Вы опоздали, господин заказчик, — сказал Заду. — Ещё немного — и я бы добавил к сделке ещё несколько голов.
— Извините. Я немного заблудился.
— «Заказчик»?! — хором раздались возгласы.
— Заблудились? — медленно переспросил Заду, словно не мог поверить собственным ушам. — С гигантским ходячим указателем посреди города?
— Я решил срезать путь, но он привёл меня в противоположную сторону.
— С вами вечно что-нибудь происходит...
— Рад видеть вас в безопасности, наставник Ноор, — сказала Линн, подойдя ближе, хотя не сводила глаз с человека с чёрными повязками на лице. — Но когда вы говорите, что он не враг...
— Не враг. Какое-то время он работает на меня.
— О-Он...? Вы вернули Чёрный клинок?
— Неа. Он забрал его и ушёл. Я не смог вернуть его.
Линн уставилась на него, ничего не понимая.
— Разумеется, я был бы признателен, если бы он его вернул, — продолжил Ноор.
— Я же сказал: я уже передал его своему заказчику. Моему другому заказчику.
Зиг поднял взгляд на чёрного дракона. — Кстати, Ноор... У Ралы Чёрный клинок. Она нашла его, когда мы пересекали пустыню.
Линн моргнула. — А?
— Она что? — через мгновение спросил Заду.
— А, точно, — сказал Ноор.
«Гр-р-р-рм».
По воздуху прокатился радостный гул, и все повернулись на звук. Рала кружила в песчаной буре, победно хлопая крыльями и воссоединяясь со своим хозяином.

Комментарии

Загрузка...