— Ну, вот так всё и было, пока я наконец не смог привести их обратно.
Слушая показания Фудзи, Фриксель мысленно возвращалась к воспоминаниям, которые привели её сюда.
После того как Рекса и остальных удалось задержать — правда, слово «задержать» подходило с трудом, — Фриксель передали в руки Крискнайтов и поместили под их надзор в месте содержания до сегодняшнего дня.
И всё же с ней обращались неплохо: дали комнату и приличную еду, разве что чувствовала она себя немного более стеснённо, чем обычно. Как сложилась судьба Рекса и остальных, брошенных за железные решётки, она не знала.
В зале суда, раскинувшемся под землёй Великого собора, заседание шло торжественно.
Вопреки ожиданиям Фриксель, Альфана вела себя очень мягко и покорно.
Она думала, что женщина начнёт кричать и утверждать, что ни в чём не виновата, но та передала почти все показания об инциденте Рексу и Дино, а сама отвечала лишь минимально, с видом хрупкой и беззащитной.
Не собиралась ли она воспользоваться силой Звёздных Очей, притворившись бедной женщиной, которую несправедливо обвинили, и спрятавшись за защитой Рекса и остальных?
Фриксель было тошно. Хотя дети пострадали из-за их выходок, даже в такой момент эта женщина думала только о собственной безопасности.
— Вот как. Общую картину произошедшего до сегодняшнего дня я поняла.
С судейской кафедры, расположенной на самом высоком месте зала, слова Юрилиас падали, словно звёздная пыль.
— Хорошая работа по задержанию «Фламберж». Ты отлично потрудился, Фудзи.
— Не хвалите так сильно. Всё это благодаря желанию госпожи, я всего лишь двигал ногами.
«Госпожа» — Фриксель смутно догадывалась, но, похоже, Фудзи обращался так к Святой. Только она не знала, относилось ли это ко всем Святым перед ними или было особым почётным титулом для одной из них. Юрилиас лишь молча улыбнулась.
«…… П-подождите!»
Наконец Альфана поднялась со свидетельского места и закричала. Непонятно, что придало ей смелости, когда именно её и должны были осуждать, — она указала на Фудзи и набросилась на него с громким голосом.
«На нас повлиял странный магический инструмент, который использовал тот человек! Из-за него у нас помутился рассудок……!»
По крайней мере, это было разумное требование.
Фриксель и сама до сих пор не могла принять тот момент. Фудзи показал медальон Крискреста Рексу и Дино, которые уже обнажили оружие и собирались сопротивляться, не заботясь ни о чём.
В тот же миг все трое словно превратились в других людей, стали покорными и почему-то сами согласились вернуться в Святой город.
Отбросив логику и основания, если судить по результату, можно было предположить одно. Мысли Фриксель случайно совпали с утверждением Альфаны — хотя было очень неприятно иметь с этой лисой одинаковое мнение.
«Наверняка он использовал запрещённый магический инструмент, чтобы манипулировать нашими мыслями—»
«— Ху-у-у».
Долгий выдох, то ли зевок, то ли вздох скуки, перебил пылкую речь Альфаны.
Святая Разделённых Судеб, Аркасиэль — Лунная Девушка, которая до этого не проявляла ни малейшего интереса к ходу заседания, впервые опустила взгляд на Альфану холодными бледно-голубыми глазами.
«…… Ха. Ты это говоришь?»
«А? …… Ч-что вы имеете в виду?»
Очень вяло. Очень скучно.
Вопрос, который Фриксель повторяла много раз.
Причина, по которой Рекс и Дино так неестественно поддерживали и защищали Альфану. …… Ответ прозвучал очень легко.
«— Ты и есть настоящая кукловод, которая превратила этих двоих в послушных марионеток. Верно?»
Зал суда мгновенно затих.
Звук сжатых челюстей Альфаны, потерявшей слова, казалось, достиг ушей Фриксель.
После паузы почти в десять секунд Рекс наконец отреагировал.
«…… Подождите, я не понимаю, что вы имеете в виду. Альфана никогда с нами так не обращалась.»
«Конечно, нет смысла, если ты это осознаёшь.»
Аркасиэль подперла подбородок на своей люльке.
«Постоянно нашёптывать одни и те же слова, понемногу парализуя мысли противника. Словно яд, медленно просачивающийся, превращающий их в послушных кукол…… это магия очарования.»
«……»
«Попробуй вспомнить. С какого момента ты начал бездумно доверять этой женщине?»
…… Фриксель не то чтобы никогда не думала об этом.
Если бы речь шла только о баловстве деньгами, она ещё могла бы понять.
Но такое нелогичное действие, как помощь Альфане в побеге за границу и принятие на себя всех грехов ради неё, казалось, нельзя было объяснить ничем, кроме «промывания мозгов» — она действительно сомневалась в этом в уголке сознания.
Она не могла быть уверена, потому что считала невозможным, чтобы Альфана использовала такую магию.
Магия, вмешивающаяся в чужой разум, строго регулировалась как секрет за секретом из-за этических проблем.
Не было общедоступных формул заклинаний, и их использование разрешалось только людям с важными государственными должностями для определённых целей.
Это естественно; если бы такая магия распространилась широко, порядок человеческого общества легко рухнул бы.
Поэтому для обычного человека вроде Фриксель магия манипуляции разумом была чем-то из совершенно иного мира.
Однако в конце концов, похоже, ответ был именно в этом.
«П-подождите, это неправда!!»
Маска Альфаны, изображавшая мягкость, начала трескаться. Она ударила по столу свидетеля и закричала в нарастающей панике.
«Это чушь!! На каком основании вы так говорите!?»
«На каком основании? Посмотри на этих двоих, разве не ясно?»
Аркасиэль указала на Рекса и Дино одним лишь взглядом.
Их облик, ещё недавно твёрдо свидетельствовавший, что Альфана невиновна и вся причина аварии — их собственная вина, теперь исчез без следа.
«Вот оно что…… Почему мы, с какого момента……»
«Ложь, правда……? Значит, всё это время мы……»
«Подождите, Рекс!! Дино!?»
Рекс и Дино стояли окаменев с потрясёнными лицами, будто их только что столкнули с обрыва. Аркасиэль сказала ровно:
«Такое очарование теряет силу, когда цель осознаёт и понимает его. …… Спектакль милой госпожи окончен.»
«Тц……!!»
«К тому же это ты манипулировала чужими сердцами как хотела. Если тебя действительно повлиял „странный магический инструмент“, в чём проблема?»
Ногти Альфаны впились в подлокотник свидетельского стола. Её лицо напоминало бешеную собаку, будто она готова была в любой момент прыгнуть и вцепиться в горло противнику.
Юрилиас взяла слово.
«Манипуляция разумом через слова не начнётся, если противник не желает слушать. В этом смысле Рекс и Дино, похоже, с самого начала испытывали к тебе симпатию, так что наложить чары было не так уж сложно.»
Возможно, с момента вступления в группу Альфана неоднократно заходила в их комнаты под предлогом укрепления отношений и понемногу вставляла своё влияние в разговоры.
Без ведома Фриксель. Фриксель считала, что ничего страшного, если они сблизятся лично, но такое попустительство обернулось против них.
И с какого момента Рекс и Дино начали вести себя странно?
До какого момента они оставались в здравом уме, и с какого начали терять его?
Не было сомнений, что к моменту побега из Святого города они уже стали марионетками Альфаны.
А когда они начали кутить на награду за подтверждение и брать из сбережений группы?
Или когда приняли заказ на подтверждение ради награды?
Нет, может, с самого начала, когда начали давать Альфане деньги, они уже—.
«Тогда, раз показания собраны, продолжим заседание.»
Стоило Юрилиас сказать это, чуть подняв руку, как из тени судейской кафедры бесшумно появился старый дворецкий.
«Пожалуйста, подождите немного. У меня, к сожалению, не очень хорошо с ногами.»
Старый дворецкий почтительно взял Юрилиас на руки и с размеренным стуком каблуков спустился по лестнице на тот же уровень, где были Фриксель и остальные.
Тем временем рыцарь поставил перед ними маленький стул.
Изящным, чарующим движением старый дворецкий мягко усадил Юрилиас на этот стул.
Расстояние было не прямо перед глазами, но достаточно близким, чтобы ясно видеть звезду на её тиаре.
Почему она вдруг подошла к нам? — Не успела Фриксель нахмуриться от недоумения,
«……!»
Она невольно затаила дыхание. Юрилиас поднесла руку к затылку и сняла повязку с глаз. Святая Звёздных Очей — когда она снимает повязку, это значит.
«С этого момента вам больше не нужно говорить.»
Веки мягко опустились, явив истинное лицо Юрилиас, украшенное изящной и искренней улыбкой.
Судя по её крошечному росту, она представляла девушку лет десяти, и это впечатление было верным; она была маленькой девочкой с очень детскими и миниатюрными чертами лица.
Возможно, не сильно отличалась от самой милой маленькой волшебницы «Сильвери Грей», Лизел.
Однако, хотя истинное лицо Юрилиас казалось лицом маленькой девочки, торжественная атмосфера зала суда ничуть не ослабла.
Нет, ей даже показалось, что атмосфера стала яснее, отчего начало становиться трудно дышать.
Чувство желания пасть ниц — будто стоит пошевелить хотя бы пальцем, и тебя накажут за осквернение этого святого места.
«Теперь — расскажи мне о себе.»
И тогда Юрилиас открыла Звёздные Очи.
Необъяснимое ощущение охватило всё тело Фриксель.
Да, название «Звёздные Очи» было очень точным — звёзды, ярко сияющие в объятиях ночного неба, раскинулись в зрачках маленькой девочки как бесконечный мир.
В детстве Фриксель смотрела на звёзды в ночном небе с тревогой, будто её вот-вот затянет внутрь.
Она боялась, что, глядя на ночное небо, вдруг потеряет опору под ногами и упадёт в темноту ночи.
Она вспомнила то ощущение. За пределами простого слова «фантастично» это чувство вызывало даже страх.
Хотя это был подземный зал под Великим собором, где небо совсем не видно, Фриксель казалось, будто за ней намеренно наблюдает всё небо над головой, будто содержимое её души просвечивают до самого дна.
Наверняка Альфана, Рекс и Дино чувствовали то же самое. Они были пойманы Звёздными Очами Юрилиас так, что не могли пошевелить и пальцем и забыли, как дышать.
«Эти глаза ловят вас не через физическое тело, а через „душу“. Как бы вы ни пытались скрыть свои грехи, блеск души не подделать никому.»
Тёмно-синие волосы Юрилиас, достигавшие плеч, засияли ещё ярче, словно откликаясь на её глаза, и медленно развевались, хотя ветра не было.
Поистине, пусть её облик был фантастическим и невероятно красивым.
«Альфана, Рекс, Дино. Я спрашиваю вас троих.»
Тогда почему сердце Фриксель было таким тревожным и неспокойным.
Наверняка потому, что сейчас «душа», обитающая где-то внутри неё, просвечивалась насквозь.
«— Вы действительно проводили расследование подтверждения зачистки?»
Фриксель потребовалось несколько секунд, чтобы понять смысл вопроса.
Как только она поняла, холод мгновенно пополз вверх от ног.
«— Ложь, правда. Неужели вы.»
«Нет, мы проводили!! Мы ведь точно проводили, да!?»
Увидев кричащую Альфану, улыбка Юрилиас стала глубже.
«А…… оказывается, вот оно что, вы остановились на полпути и вернулись. Вот почему не нашли телепортационную ловушку. Потому что с самого начала даже не ступали в область, где она находилась.»
«П-поэтому я и говорю, что это—»
«Была ли какая-то неизбежная причина, заставившая вас прервать расследование?»
«Д-да, верно! На самом деле,»
«Хм, оказывается, нет. Значит, вы намеренно оставили её на полпути, да.»
«П-подождите.»
«Фу-фу, разве я не говорила? Что вам больше не нужно говорить. …… Ваша душа очень скверная и чёрная. Похоже, вы вернулись, потому что устали посреди расследования, заскучали и вам стало противно.»
Фриксель с трудом проглотила слова Юрилиас. — Устали, заскучали и им стало противно, и они вернулись? Пренебрегли расследованием подтверждения зачистки, сопряжённым с огромной ответственностью, на полпути?
Из-за такой дурацкой причины.
Из-за причины, равной худшему из худшего, дети из «Сильвери Грей», не имевшие к этому отношения—.
«Рекс и Дино тоже согласились, потому что находились под влиянием очарования. Учитывая, что в подземелье почти не было монстров, вы решили, что „Сильвери Грей“ уже полностью его покорили, верно? Вы все трое, похоже, думали одинаково…… что проводить расследование всерьёз до конца — это глупость.»
Однако Фриксель не дали времени даже просто почувствовать головокружение.
Всё казалось односторонним. Хотя ни Альфана, ни Рекс, ни Дино ничего не опровергали и не подтверждали, Юрилиас продолжала говорить.
«Фу-фу, какие же вы честные. Потом случился этот инцидент, и поначалу вы собирались выкрутиться при проверке Гильдии. Однако ситуация полностью изменилась, когда Церковь издала повестку о явке в суд. Вы запаниковали, не ожидав, что дойдёт до повестки. Потому что если вас приведут в зал суда, я раскрою вашу ложь.»
Юрилиас сказала:
«Именно поэтому ты, Альфана, решила свалить всю вину на Рекса и Дино. Сама ты собиралась бежать за границу, а они двое понесли бы вину на суде. Вот почему вы бежали из Святого города, и всю дорогу до границы ты снова и снова нашёптывала им — „Альфана невиновна, виноваты мы все“.»
Она сказала ещё:
«Есть несколько причин, по которым вы не воспользовались кораблём. Если цель — уехать за границу, нужно предварительное разрешение, а для авантюристов заявление на разрешение должно проходить через Гильдию. Вас наверняка поймали бы, сочтя, что вы намерены бежать. Даже если бы разрешение удалось получить, записи о поездке сохранились бы, и ваш след можно было бы отследить…… так или иначе, вы выбрали сухопутный путь, потому что нужно было время для промывания мозгов. …… Фу-фу, вот оно что. Похоже, сегодня я в хорошей форме.»
Она продолжала говорить:
«Таким образом, ты очаровала обоих, заставив их поверить, что ложь — это правда — нет, похоже, это правильнее назвать промыванием мозгов. Благодаря этому, даже если они защищали тебя, вполне возможно, что мои глаза обманулись бы, потому что они говорили с полной уверенностью, что это факт. Ты была бы свободна от обвинений в грехе и не беспокоилась бы о преследователях, даже перейдя границу.»
Она сказала ещё. Всё так же скрывая очень изящную и красивую улыбку, напоследок она медленно посмотрела на троих, кроме Фриксель.
«…… Хм, похоже, на этом всё. Ну, как видите, промывание мозгов тоже легко раскрылось, так что это был поверхностный план, который с самого начала не мог сработать.»
«…… Ч-что это. Что ты такое……»
На лице Альфаны появился страх перед необъяснимым существом.
Это способность Звёздных Очей?
Это уже было не на уровне, который можно назвать дедукцией.
— Видеть грехи и ложь?
Да бросьте, это же просто чтение мыслей.
Однако Юрилиас сложила ладони и радостно воскликнула.
«Я очень люблю такие моменты. Узнавать, что правда, а что ложь, шаг за шагом приближаться к ответу через ваши души…… смотрите, там тоже есть такие игры-загадки, правда? Повторять вопросы, на которые можно ответить „да“ или „нет“—»
Альфана стиснула челюсти и взорвалась гневом:
«То есть ты судишь людей так, будто это игра……!?»
«А разве нельзя?»
Юрилиас простодушно склонила голову.
«Каждый раз, когда я использую эту силу, все смотрят на меня с отвращением, будто я не человек. Но ведь неправы вы, те, кто совершил нехорошее, а не я, разве нет?»
Её слова были верны. Неправы люди, совершающие грехи, а она лишь ведёт суд в соответствии со своей миссией.
Существование «добра», не требующее сомнений, которое продолжает охранять покой Святого города, наказывая грехи.
Однако, хотя она это понимала.
«Я не очень понимаю. Почему люди нарочно совершают грехи в своей единственной жизни и пачкают собственную душу. Если вам не нравится, что ваши грехи раскрываются, разве не должны вы с самого начала жить чисто и праведно?»
Святая Крискреста — представитель Бога, которого можно назвать наполовину человеком, наполовину божеством.
Иными словами, половина её существа не может называться человеком.
Святая, судящая человеческие грехи словно игру — Фриксель не могла сдержать дрожь, пробежавшую по спине.
«До того как ты пришла в эту страну, ты уже разрушала группы авантюристов таким же образом, переезжая из страны в страну. …… А, это не имеет отношения к моей силе. Великолепные следователи Церкви уже выяснили это для меня.»
Юрилиас посмотрела на Альфану с жалостью.
«Использовать многих мужчин по своему усмотрению, а потом раз за разом бросать. Чёрная душа, покрытая бесчисленной ложью…… сейчас в тебе почти не осталось ничего честного. Даже само имя „Альфана“ — ложь.»
«Э-это существо……!!»
Альфана испустила огромную ненависть между бровями, затем с отвращением сплюнула.
«Проклятый МОНСТР……!!»
«…… Фу-фу, какое ностальгическое обращение.»
Выражение Юрилиас на мгновение стало отстранённым. Спокойная улыбка на её губах, возможно, была формой самоиронии.
«Но я всё ещё уступаю тебе. —Тебе, такой жадной и надменной, что не успокоишься, пока всё в этом мире не пойдёт так, как ты хочешь.»
И Юрилиас продолжила без всякого контекста.
«Альфана. Ты ведь не чистокровный человек, верно?»
«…… А?»
Изо рта Фриксель вырвался глупый звук.
На миг ей показалось, что Юрилиас отвечает на насмешку «монстр», ссылаясь на жадный и надменный характер Альфаны.
Однако Юрилиас сказала совершенно серьёзно.
«В её теле течёт кровь вампира.»
«……»
Фриксель даже не смогла издать стон во второй раз.
Вампир — одно из племён демонов, владеющее территорией в подземельях далеко на западе этой страны, обладающее невероятной силой, равной драконам и духам.
К счастью, Фриксель ни разу с ними не встречалась, но их боевая мощь даже в детстве равнялась высшему уровню авантюристов ранга A, и, говорят, существовали монстры за гранью разумного, с которыми не справлялись даже авантюристы ранга S.
— Кровь такого племени демонов течёт в теле Альфаны?
«Однако этой крови очень мало, и она почти полностью обычный человек. Эта кровь наверняка смешалась с её предками с давних времён.»
Рекс и Дино смотрели на Альфану с открытыми ртами. Похоже, они оба тоже совсем не знали.
Наоборот, Альфана ничего не сказала. Она лишь плотно сжала губы в молчании.
«Однако тот факт, что в ней есть кровь племени демонов, пусть и немного, — правда. Её очарование происходит от этой крови. Магия, которую нельзя получить через навык после рождения, а можно исполнить только через родословную с рождения…… это называется „наследственной магией“.»
Фриксель попыталась переварить информацию, пусть и частично.
Очень легко было свалить всю причину этой аварии на магию, оправдываясь тем, что Альфана очаровала её товарищей.
Однако, чтобы так думать, была одна проблема, которую нельзя было игнорировать.
С самого начала, как Альфана могла использовать магию манипуляции разумом?
Как она могла узнать формулу заклинания, которое должно строго управляться каждой страной ради сохранения общественного порядка?
Ответ был в том, что она не изучала её, а уже умела использовать с самого начала, потому что в ней текла кровь племени демонов — это было поистине, поистине.
«Говорят, вампиры очаровывают понравившихся им людей такой способностью, делают их марионетками и заставляют добровольно отдавать свою кровь. Очень похоже на то, что делала ты. …… Только вот то, что ты заставляла их отдавать, была не кровь, а деньги.»
«…………»
…… С чего начать, чтобы принять всё это?
История была слишком ошеломляющей, и логика не поспевала за ней.
Тот факт, что товарищи всё это время находились под влиянием очарования. Тот факт, что из-за самой отвратительной причины — «скучно и противно» — они пренебрегли расследованием подтверждения зачистки.
И тот факт, что Альфана — человек с кровью племени демонов.
Она не знала, можно ли свалить всё на очарование.
В действительности, хотя магия манипуляции разумом строго регулируется, в этом мире есть люди, называемые мошенниками, которые могут манипулировать чужими мыслями только благодаря искусной речи.
В конце концов, людям не нужна магия, чтобы управлять другими людьми, и когда «Фламберж» приняла женщину по имени Альфана в свои ряды, возможно, они были обречены рухнуть рано или поздно, независимо от очарования.
Однако если бы — если бы только очарования Альфаны не было.
Или если бы Фриксель как товарищ смогла образумить Рекса и Дино раньше.
Разве не существовало будущего, в котором эта авария с подтверждением зачистки не случилась бы?
Разве не существовало будущего, в котором дети из «Сильвери Грей» не испытали бы страданий—.
«…… Альфана.»
Рекс пристально посмотрел на Альфану с выражением, которое нельзя было назвать ни гневным, ни печальным.
В каждом его слове сквозило страдание от необходимости задать этот вопрос.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...