— Если бы Бог согласился исполнить одно-единственное желание.
Фриксель непременно попросила бы вернуть её на два месяца назад, чтобы она могла врезать каждому из них по физиономии.
Их проблемы — когда они потеряли голову из-за женщины и начали транжирить деньги, когда принялись опустошать общую казну, которую собирали с таким трудом, — поначалу ещё оставались внутренним делом группы.
Ей надо было остановить их тогда же. Надо было изо всех сил отлупить этих идиотов, чтобы они очнулись.
Из-за их дурацкой внутренней грызни человек, не имевший к ним никакого отношения, получил тяжелейшие раны.
Дети, на много лет младше них, оказались втянуты, и жизнь одного из них разбилась вдребезги.
… Такого не должно было случиться. Совсем.
Началось всё более полугода назад.
Тогда Фриксель и остальные из «Фламберж» (Коготь Огненного Дракона) работали втроём по мелочи и искали нового члена, потому что их волшебница, много лет путешествовавшая с ними, решила выйти на пенсию после свадьбы.
Лидер группы Рекс, рыжеволосый мечник-маг.
Дино, тяжеловооружённый воин с золотистыми волосами.
И она сама, Фриксель, женщина-воин с копьём.
Проблема была в том, что у них не осталось бойца задней линии. Поэтому поиск новой волшебницы стал первоочередной задачей.
Однако найти готовый к бою талант для группы ранга A с репутацией — дело непростое.
В итоге они так и не нашли замену, хотя время шло.
И вот в такой ситуации Рекс и Дино вдруг вернулись в гостиницу, приведя с собой незнакомую волшебницу.
«Фриксель. С этого момента я собираюсь предложить ей вступить в нашу группу. Мы случайно встретились в таверне, и она сказала, что тоже ищет компанию».
«Она волшебница, и у неё есть опыт в группах ранга A. Идеально для нас, разве нет?»
Их лидер, Рекс, был красивым юношей с мягкими манерами, словно из благородного рода, но при этом легко поддавался чужому влиянию и бывал нерешителен.
Дино был могучим мужчиной с крепкими, как канаты, мышцами, на которого можно положиться, но при этом грубоватым и беспечным.
Не знаю, какими сладкими речами эти двое двуличных типов её обольстили, но волшебница оказалась женщиной настолько прекрасной, что даже Фриксель это признала.
Возможно, они были почти ровесницами, но взгляд у неё был мягкий, а улыбка — элегантная, полная противоположность Фриксель с её крутым нравом.
Её длинные волнистые волосы бледно-фиолетового цвета мягко струились, излучая сладкий блеск, совершенно не похожий на обычных женщин; если провести по ним пальцами, они наверняка скользнули бы гладко до самых кончиков без единой зацепки.
Она выглядела очень чисто и опрятно, скорее как монахиня из какой-нибудь страны, чем как авантюристка.
В действительности она была волшебницей из чужой страны, недавно переехавшей сюда, и утверждала, что имеет опыт в нескольких группах от ранга A до B. Фриксель могла только разинуть рот.
«… Вы двое, надо же умудриться уговорить такую женщину. Вы её случайно не напоили и не похитили?»
«Да как мы могли такое сделать!»
«Чёрт, ты что о нас думаешь, а…»
«Два дурака, у которых только внешность.»
«Что ты сказала—?»
«Что?»
«Да ладно, хватит ссориться…»
Фриксель и Дино сверлили друг друга взглядами, а Рекс разнимал их с усталым лицом.
Конечно, они вовсе не собирались драться по-настоящему; «Фламберж» с самого основания была группой, где все говорили друг другу в лицо что думают.
Обычно первым вспыхивал кто-то из них с Дино, а Рекс подхватывал, стеная от головной боли.
Они были друзьями с детства.
Волшебница тихо, очень изящно рассмеялась.
«Фу-фу, похоже, у вас шумная группа.»
«Скорее уж громкая. … Ну, пока что нет ничего страшного в том, чтобы попробовать поработать вместе.»
Фриксель протянула правую руку.
«Не знаю, какие сладкие слова они тебе наговорили, но у меня высокие стандарты, знаешь ли.»
Волшебница несколько секунд смотрела на руку Фриксель, затем прищурилась и ответила с чрезвычайной любезностью.
«— Хорошо. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, Фриксель-сэмпай.»
Принятие этой незнакомой волшебницы — Альфаны — в группу в итоге стало корнем всех бед.
Если спросить, когда всё начало становиться странным, Фриксель и сама затруднилась бы ответить.
По крайней мере поначалу они работали как обычная группа, и Альфана ни разу не создала проблем.
Однако спустя месяц Рекс и Дино стали необычайно близки с Альфаной.
Помимо работы в группе, они часто приглашали Альфану куда-нибудь в личное время.
И всё же тогда Фриксель ещё считала это нормальными дружескими отношениями между товарищами по группе.
Незаметно всё пошло наперекосяк.
К третьему месяцу эти двое начали ежедневно оказывать Альфане особое внимание —
вернее, они начали выделять деньги, чтобы баловать её.
◆◇◆
Первая ошибка Фриксель случилась примерно через четыре месяца после того, как Альфана присоединилась к группе.
«Фриксель. Я собираюсь взять заказ на расследование подтверждения зачистки подземелья, что скажешь?»
«А?»
Стоило Рексу вернуться в гостиницу и сказать это, как Фриксель рефлекторно переспросила с резкой интонацией в конце фразы. Она думала, что Рекс наконец снова воодушевился после почти недели без заказов, но—
«Слушай… мы ведь уже делали расследования подтверждения раньше. У нас есть послужной список, так что Гильдия тоже дала зелёный свет.»
«Это верно, но…»
С точки зрения послужного списка Рекс не ошибался. Но это была история до прихода Альфаны.
Теперь место бойца задней линии, которое раньше занимала их старая подруга, заняла Альфана, и состояние группы сильно изменилось.
Если спросить, какая команда была совершеннее, Фриксель без колебаний ответила бы — их прежняя.
Фриксель удивилась, почему Рекс осмеливается брать заказ с такой огромной ответственностью. Рекс ответил с полной уверенностью.
«Не волнуйся. Цель расследования — подземелье Гоузель… масштаб небольшой, и сообщений о сильных монстрах оттуда не поступало. Если всего этого, Альфана тоже справится, разве нет? Наоборот, это подходящее время для тренировки.»
«Не в этом дело…»
Разумеется, Фриксель не собиралась говорить, что Альфана недостаточно талантлива как волшебница.
Хотя её старая подруга всё ещё была на уровень выше, у Альфаны был опыт путешествий с разными группами.
Но Фриксель покачала головой и возразила.
«Слушай, у подтверждения зачистки уровень ответственности совсем не тот, что у обычного заказа. Если что-то случится, нас могут понизить в ранге, знаешь ли? Это не то, что можно делать с менталитетом „тренировки“—»
«С Альфаной всё будет в порядке.»
… Всегда так. В последнее время стоило Рексу открыть рот, как оттуда сыпалось только «Альфана, Альфана и Альфана».
Фриксель не хотела вмешиваться, потому что ей это было неинтересно, но частота, с которой Рекс приглашал Альфану поесть вне дома, явно росла, и он, похоже, покупал ей разные вещи.
То же касалось и Дино. Почему-то этот мужчина тоже был настолько самоуверен.
«Я согласен. С Альфаной заказ такого уровня — ерунда.»
«… Ха-а.»
Короче говоря, Рекс и Дино потеряли голову из-за того, что в команду влилась невероятно красивая женщина.
Вдобавок их положение «старших», опекающих Альфану, тешило мужское самолюбие, и они зазнались.
Неужели они всерьёз собираются нести ответственность за подтверждение зачистки в таком состоянии?
«О-ох. Рекс, Дино, вы перебарщиваете…»
Рядом с Рексом Альфана, казалось, смущённо потупилась. Сдерживая головную боль, Фриксель спросила.
«Слушайте… я просто хочу спросить, вас ведь не прельщает награда, правда? В последнее время вы выглядите очень расточительными.»
Поскольку подтверждение зачистки — задача с очень тяжёлой ответственностью, гарантированная награда за неё сильно отличается от других заказов.
Учитывая, что в последнее время эти двое без конца кутили ради Альфаны, их кошельки наверняка были не туго набиты.
«И что? Собираетесь потратить награду, чтобы снова сводить Альфану в роскошный ресторан?»
Фриксель вовсе не считала, что брать заказы ради денег — плохо. Работа авантюриста действительно связана с риском для жизни, так что большая плата — это естественно.
Однако есть огромная разница между тем, чтобы брать заказ ответственно ради награды, и тем, чтобы брать его безрассудно из жадности.
По крайней мере, это не тот заказ, который можно брать авантюристам, ослеплённым любовью. Фриксель чувствовала, что действительно должна их отчитать.
«Вы двое, у баловства Альфаны тоже есть предел—»
«Вот видишь, Рекс, я же говорил. Эта девчонка обязательно начнёт ворчать и жаловаться.»
Фриксель уставилась на Дино. Обычно они и правда часто подшучивали друг над другом — но только что сказанное явно содержало намерение её задеть.
Дино ответил тем же взглядом.
«Фриксель… ты в последнее время, когда дело касается Альфаны, вечно недовольна. С каких это пор ты стала считать себя такой уж великой, а?»
«Это потому, что вы делаете только то, на что и стоит жаловаться! Сколько вы вчера потратили на Альфану? Вы уже слишком одержимы, вы понимаете, что в таком состоянии не сможете как следует провести подтверждение зачистки?»
Дино отвернулся с ленивым видом, затем поковырял в ухе и тяжело вздохнул, будто это было крайне утомительное дело.
«Если у тебя нет энтузиазма, можешь не идти. Есть люди, которые только и умеют жаловаться и портить настроение.»
«… А, вот как.»
Почему-то… хотя грубые реакции этого мужчины ей и раньше приходилось терпеть много раз.
Хотя обычно она отвечала грубостями без пощады, как уличный мальчишка.
Она в какой-то мере это осознавала. Чем ближе сходились Рекс и Дино с Альфаной, тем медленнее между ними и Фриксель росла пропасть.
Может, поэтому — те слова действительно заставили её сердце похолодеть.
«Рекс… ты тоже думаешь так же, как он?»
«……»
Рекс, на которого она смотрела, казалось, колебался и взглянул на Альфану. —Почему ты смотришь на неё?
Тот, кто спрашивает, — это я, а тот, кого спрашивают, — ты. Подумай своими словами и ответь.
Альфана мягко взяла руку Рекса обеими ладонями.
«Рекс, всё в порядке. Я на твоей стороне.»
В тот же миг колебание в глазах Рекса исчезло, как отступившая волна.
«… Фриксель, ты слишком узко мыслишь. Тебе стоило бы быть больше как Альфана.»
«Ладно. Как хочешь. Делай как знаешь!»
Фриксель не дослушала ответ Рекса до конца.
Она сразу вышла из комнаты, сбежала по лестнице и выскочила из гостиницы.
Она шла быстрым шагом, переполненная гневом, пока наконец не прислонилась к перилам набережной канала и не выдохнула так тяжело, будто хотела утонуть до самого дна земли.
«… Что за чёрт. Альфана, Альфана, Альфана — только и слышно.»
Да, у Фриксель был крутой нрав и совершенно никакой женской привлекательности.
Если сравнивать с красивой и приветливой Альфаной, естественно, что им хотелось её баловать.
Но это не значит, что можно ходить в дорогие рестораны несколько раз в неделю, покупать разные вещи и даже бесполезные в бою украшения — пусть это и звучит как поступок ответственного мужчины, разве они уже не перебарщивают?
Она пробормотала:
«Да пусть они провалятся полностью…»
Подземелье Гоузель, да — лучше бы оно на самом деле не было зачищено, подумала она.
Очень редко авантюристы ошибаются с определением босса-монстра, но это не значит, что такого не бывает.
Пусть на них внезапно нападёт всё ещё живой босс-монстр.
Пусть они прибегут обратно в панике, а потом их засудят до смерти за халатность, с которой они отнеслись к подземелью небольшого масштаба.
Карьера группы, конечно, пострадает, но это хорошее лекарство для дураков, ослеплённых любовью.
«Ха-а…»
Фриксель ещё раз тяжело вздохнула, держась за голову и не зная, что делать — и в этот момент услышала знакомый голос сзади и обернулась.
«Ох, Лизел-сан и Атри-сан всё покупают и покупают сладости…»
«Фу-фун, живот для сладостей — это отдельная статья, знаешь ли—»
«Угу. Есть на ходу, калории ноль.»
«Где тут логика…»
«Есть!»
«Есть.»
Маленькая сереброволосая волшебница, девушка с бледно-розовыми волосами, смуглая девушка и юноша с длинными пепельными волосами, собранными сзади.
(А, это же те дети…!)
Это были «Сильвери Грей».
Фриксель не знала их лично, и они наверняка не знали о ней, но это была группа авантюристов, которая в последнее время привлекала её личное внимание.
Похоже, сегодня у них был выходной от приключений, и они наслаждались отдыхом.
Лизел и Атри шли, поедая вафли, а Волка и Юрития неспешно следовали за ними.
Почему Фриксель в последнее время интересовалась ими? Главная причина была в том,
(Ха-а-а-а~~ эти дети такие милые каждый раз, когда их видишь. Просто исцеление души…)
Честно говоря, Фриксель очень любила детей младше себя.
Не только таких молодых авантюристов, как Волка или Атри, но и Юритию, которой только началось второе десятилетие, и даже Лизел, выглядевшую как десятилетняя.
Группа настолько молодая и свежая — редкость в Святом городе.
Тем более все они милые. Все соответствовали её критериям. Бесценные.
Конечно, не только потому, что они младше.
«Уже перевалило за полдень, Юрития не хочет тоже перекусить?»
«Я-я, это… п-п-потом растолстею… так что не надо.»
«Думаю, ты слишком волнуешься…»
«Беспечность может быть фатальной, знаешь ли! К тому же в последнее время, вместо живота…»
«Вместо живота…?»
«Н-н-ничего!! У-у-у…»
Почему-то… у этой группы были очень тесные отношения между членами.
Как у людей, доверяющих друг другу жизни в приключениях, хорошие отношения — это естественно.
Но дети из «Сильвери Грей» выглядели скорее «семьёй», чем просто «товарищами».
Она была уверена, что эти дети никогда не ссорятся так, как она сейчас.
Они наверняка будут жить вместе, что бы ни случилось — отношения, которым должна была бы подражать даже более взрослая Фриксель.
Поистине ослепительно.
«… Ой, куда делись Мастер и Атри?»
«А?»
Пока она наблюдала, Лизел и Атри уже заинтересовались другой закусочной.
«Хех, барышни… я знаю эти вафли, из лавки Тимоти, да? Но мои не хуже, попробуйте.»
«Хо-хо…? Хм, неплохо. Дайте мне одну.»
«Мне тоже.»
Волка и Юрития одновременно поникли.
«А, они снова покупают сладости…»
«Ох, вы двое, потом ведь не сможете поужинать!?»
Незаметно на лице Фриксель расцвела улыбка.
Её прежде такое мрачное настроение сразу улучшилось от одного вида «Сильвери Грей». Право, ей хотелось, чтобы Рекс и Дино хоть немного поучились у Волки.
Когда Волку окружают три красивые девушки, он всё равно строит гармоничную группу без странных слухов.
Идиоты из её команды никогда не смогли бы этого повторить, даже кувыркаясь.
Волка и остальные перешли мост через канал и скрылись за зданиями квартала Сэйтэй. Фриксель продолжала смотреть им вслед, пока они совсем не исчезли, и затем—
«… Окей! Мне тоже надо сменить настроение.»
К тому же Рекс и остальные уйдут на расследование надолго. Пока их не будет, Фриксель тоже освежится в одиночку.
Неприятно, когда тебя называют узкомыслящей, но, возможно, она и правда была немного не в себе. Она попробует поговорить по-хорошему ещё раз позже.
В итоге Фриксель решила не идти с Рексом и остальными.
Это была её первая ошибка. В этот момент Фриксель должна была сразу сообщить в Гильдию о состоянии группы.
Конечно, у Гильдии не было полномочий вмешиваться в личные дела группы. Но по крайней мере она могла бы заставить их усомниться в расследовании Рекса и остальных.
Причина, по которой эта мысль даже не пришла ей в голову, возможно, в том, что глубоко в душе она действительно надеялась, что Рекс и остальные провалятся полностью.
Она надеялась, что, испытав сокрушительное поражение, они очнутся. Хотя это была её собственная группа, Фриксель в какой-то момент стала считать это чужим делом.
— Как раз перед тем, как Фриксель вышла из гостиницы, она не заметила кривую ухмылку, промелькнувшую на лице Альфаны.
Вторая ошибка случилась примерно через две недели.
«— Не шути со мной.»
«А? Ой, только пришла и уже хочешь драться.»
Фриксель только что ворвалась в комнату в гостинице, слишком роскошной для авантюристов, расположенной у торгового порта на северной стороне квартала Сэйтэй.
Первое, что сделали Рекс и остальные, получив большую награду за подтверждение зачистки, — переехали из старой дешёвой гостиницы в эту роскошную вместе с Альфаной.
Они оставили Фриксель в старой гостинице, не обсудив ни слова, — настоящее одностороннее решение.
Вообще-то это не проблема. Нет правила, обязывающего всех членов группы жить в одной гостинице, так что переезжать куда угодно на свои деньги — их дело. Но причина, по которой Фриксель сейчас кричала на Рекса, была в другом.
«Вы трогали сбережения группы, да?»
С давних пор «Фламберж» регулярно откладывала деньги на будущее с помощью знакомого торговца — но неизвестно с каких пор они тайком забрали большую часть денег, копившихся годами. Разумеется, без обсуждения и разрешения Фриксель.
В комнате, вдвое больше прежней, Дино развалился на диване с крайне раздражённым лицом.
«Наш великий лидер уже сказал, что можно, знаешь ли.»
«Нам нужны были довольно крупные средства. Сбережения ведь для таких случаев, разве нет?»
Рекс тоже выглядел совершенно спокойным. С Альфаной, сидевшей между ними, они выглядели как слуги, с почтением прислуживающие благородной принцессе.
Фриксель изо всех сил ударила кулаком по столу, заставленному бутылками вина.
«Тогда скажите, на что потратили! — Скажите мне, сейчас же!!»
Наверняка снова на баловство Альфаны.
Сбережения группы, конечно, были деньгами, собранными всеми членами, включая Фриксель и даже долю их старой подруги, ушедшей на пенсию.
Но они пользовались ими так, будто это их собственный кошелёк.
«Наше дело, разве нет. К тому же какое право имеет та, кто прогуляла вчерашний заказ, вмешиваться?»
«Если это награда за заказ, тратьте как хотите. Но сбережения — другое дело! Это не деньги, собранные для удовлетворения вашего дурацкого тщеславия!!»
Хотя Фриксель с того самого момента старалась терпеливо объяснять, они совершенно не обращали внимания. Поистине невероятно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...