После того как я получил свободу, всё пошло как по маслу.
Шабель, Эска, Симон, Карен — все они получили награды, соответствующие их заслугам.
Огромные денежные премии были лишь основой, сверх того каждому предоставили дополнительные поощрения в зависимости от их пожеланий.
Я уже смутно помнил, чего именно они хотели.
Причиной тому была радость освобождения, от которой я всё еще хмелел.
«Я и вправду свободен…»
Я снова и снова поднимал руку, касаясь шеи.
Там ничего не было.
Под пальцами ощущалась лишь голая кожа.
Ошейник, который не покидал мою шею с самого момента попадания в этот мир, исчез.
До сих пор не верилось, что это правда.
А что, если я просто сплю? Что, если проснусь — и снова окажусь на арене?
К счастью, такой трагедии не случилось.
Пока я терзался сомнениями, церемония награждения уже подошла к концу.
Император объявил об окончании аудиенции, и мы, следуя указаниям слуги, переместились в комнату для почетных гостей.
Члены отряда с комфортом расположились на местах.
— Фу-у-у-х. Думала, сдохну…
Карен, рухнувшая на диван, выдохнула так, словно земля уходила из-под ног.
— Подумать только, наступит день, когда я лично предстану перед Его Величеством Императором…
— Разве вы не ожидали этого еще тогда, когда присоединились к нашему отряду?
— Ожидать — это одно, а испытать лично — совсем другое. Я не сказала ничего странного? Не опозорилась перед Его Величеством?
— Всё в порядке. Вы не совершили никаких ошибок. Если не считать того, что сильно дрожали.
Стоило Шабель ответить, как Карен наконец выдохнула с облегчением.
— Ты была так напугана?
— Конечно! Ведь напротив сидел сам Император!
На мой вопрос Карен повысила голос, словно чувствуя несправедливость.
— Я ведь думала, что мне уже ничего не страшно, понимаешь? Столько всего прошла, думала, и глазом не моргну перед чем угодно.
— И что же?
— А как встала перед ним, так в голове всё разом помутилось, понимаешь?
— Хм, неужели всё так серьезно.
Моя невозмутимая реакция заставила Карен сверкнуть глазами.
— Даже я, будучи дворянкой, дрожала как осиновый лист, а ты — раб, и при этом абсолютно спокоен?
— Просто если дело дойдет до драки, я победю. Нет причин дрожать перед тем, кто слабее меня.
— Драки? С кем?
— С Императором.
Карен посмотрела на меня как на умалишенного.
— … Ты совсем ебанутый?
— Но это же правда. В честном бою один на один я победю. И Карен тоже смогу одолеть.
— Да кто вообще об этом спрашивал?! Чтобы дотронуться до Его Величества, нужно сначала прорваться сквозь Императорскую гвардию!
— И их я тоже одолею.
— С тобой бесполезно разговаривать.
Карен махнула рукой, явно сытая по горло.
— Тук-тук.
Именно в этот момент раздался стук в дверь.
— Да, входите.
Дверь отворилась, и показались знакомые лица.
— Рион! Леди!
Это была Элоди.
Она подбежала в один миг и крепко обняла Реноа.
Повиснув у нее на шее, она принялась навзрыд рыдать.
— У-у-у-а-а-а! Леди! Вы в порядке!
— Элоди…? Почему ты здесь?
— У-у-у-у-а-а-а!
— Тяжело… Пожалуйста, отпусти…!
Реноа изо всех сил пыталась оттолкнуть Элоди, но та даже не шелохнулась.
Из-за этого одежда Реноа мгновенно пропиталась слезами и соплями.
— Элоди, ты ставишь леди в неловкое положение.
Следом за ней вошла Хелена.
— Хелена?
— Привет, Рион.
— У тебя каникулы?
— Не совсем, просто услышали, что ты скоро придешь, и решили встретиться все вместе. Ты наконец свободен?
— Наконец-то.
Хелена одарила меня доброй улыбкой.
— Поздравляю. Даже не знаю… странное чувство. Кажется, будто тебя притащили к леди только вчера, но ты всё-таки дождался свободы.
— Можно сказать, я очень живучий малый.
Айтейр, вошедший вслед за Хеленой, вставил свое слово. Рядом с ним была Аврора.
— В-ваше Высочество принц! Ваше Высочество принцесса!
Карен вскочила, словно ужаленная.
— Можете сидеть спокойно. Мы пришли по личному делу. Ведь так, Рион? Леди?
— …
Айтейр уставился на Реноа.
Реноа, в свою очередь, сузив глаза, смотрела на него с явной настороженностью.
Реакция была вполне ожидаемой.
В том, что мы оказались в таком положении, была не только вина Реноа, но и немалая доля участия Айтейра.
— Леди, если будешь так на меня смотреть, даже мне станет больно.
— Не думаю, что это то, о чем мне стоит беспокоиться.
— С нашей последней встречи ты стала еще колючее. Или это только мне так кажется?
— Сама виновата.
— Верно, сама виновата.
Элоди, всё еще обнимавшая Реноа, надула щеки и бросила на Айтейра сердитый взгляд.
— Из-за Вас, Ваше Высочество, леди столько пришлось пережить. Посмотрите. Она же совсем исхудала.
— Обидно слышать. Я лишь делал то, что должен был, исходя из своей позиции.
— Хм, не знаю. Я сильно разочаровалась в Вас, Ваше Высочество. Говорили, что можете всё, а в итоге даже леди не смогли защитить. Ненавижу Вас.
— О-о, что?
Похоже, слова Элоди о ненависти стали для Айтейра таким потрясением, что он даже начал заикаться.
Заметив это, Реноа быстро оценила ситуацию и слегка улыбнулась.
А, это та самая улыбка, которую она делает, когда замышляет что-то недоброе.
— Спасибо, Элоди. Ты единственная, кто думает обо мне.
— Леди…
— В этот раз и ты запомни. С такими мужчинами сближаться — только себя расстраивать. Что бы ни случилось, они всё оправдают своим статусом.
— Леди, что вы такое говорите Элоди? Какое еще оправдание?
— Кто-то, будучи рабом, идет против воли императора, чтобы защитить меня, а если принц говорит, что «ничего не поделаешь», то это и есть оправдание, не так ли?
— Это... это совсем другое...
Реноа, глядя на Элоди сверху вниз, продолжила:
— Элоди. Когда знакомишься с мужчинами, выбирай не тех, у кого язык подвешен, а тех, кто доказывает всё поступками. Если совсем сомневаешься — приводи ко мне. Я сама всё оценю.
— Да!
На бодрый ответ Элоди Реноа довольно улыбнулась и мягко погладила ее по волосам.
Айтейр пытался вставить свое слово, но обе даже не делали вид, что слушают, слишком занятые своим воссоединением.
«Хороша картина».
И без того было непросто завоевать сердце Элоди, а теперь появился еще один барьер.
Причем такой чертовски прочный и непробиваемый, как Реноа.
Чтобы прорваться, придется изрядно попотеть.
«Впрочем, удивительное дело».
Реноа, прижимая к себе Элоди, питает неприязнь к Айтейру.
Для того, кто знает первоисточник, это зрелище было просто немыслимым.
Ведь в оригинале этот нежный взгляд Реноа должен был быть обращен не к Элоди, а к Айтейру.
Но сейчас всё с точностью до наоборот.
Интересно, как бы отреагировал «я из прошлого», если бы узнал о таком будущем?
Наверное, подумал бы, что в итоге меня так и не освободили и всё закончилось сумасшествием.
— Эм... Рион.
В этот момент позади послышался голос Авроры, она нерешительно подошла ко мне.
Она не могла встретиться со мной взглядом и бесцельно теребила пальцы — похоже, ее мучила совесть.
— Что-то случилось, Ваше Высочество Принцесса?
Движения ее пальцев замерли.
Аврора подняла голову и посмотрела на меня. Зрачки ее дрожали, словно она была глубоко потрясена.
— Почему... ты так меня называешь?
— Ваше Высочество Принцессу называют Ваше Высочество Принцессой, разве есть другие варианты?
— ...
Глаза Авроры быстро покраснели.
Она закусила губу, словно собираясь что-то сказать, и, сдерживая рыдания, с трудом выдавила из себя:
— Ты... злишься, что я тебя не остановила? Ты ведь не хотел уходить, а я позволила тебе просто так уйти...
Когда я промолчал, Аврора поспешно продолжила:
— Прости. Я думала, если ты совершишь подвиг и получишь свободу, а потом и титул, то у нас всё наладится. Я думала, что это единственный путь. Поэтому...
Голос ее дрожал, и в конце концов она заплакала.
Аврора вытирала слезы рукой, при этом постоянно поглядывая на меня, пытаясь уловить мою реакцию.
— Я виновата. Только, пожалуйста, не называй меня так. Не ненавидь меня. Я больше не буду делать того, что тебе не нравится. И не буду ничего решать за тебя...
В шумной VIP-ложе внезапно воцарилась тишина.
Все вокруг смотрели на нас и перешептывались.
— Разве это не Принцесса? Что же их связывает...
— Знал, что у этого парня лицо сердцееда, но чтобы он довел до слез саму Принцессу... Страшный человек.
Что за бред.
Явно же я здесь жертва, так почему я становлюсь плохим парнем?
И что еще за «лицо сердцееда»?
— Для начала вытрите слезы. Все же смотрят.
— Ты... не ответил.
— На что?
— На то, чтобы не ненавидеть меня...
Она снова сглотнула ком в горле и плотно сжала губы.
Я тяжело вздохнул.
— Честно говоря, я чувствовал себя преданным. Пусть кто угодно, но я думал, что хотя бы Вы встанете на мою сторону.
— ...
— Если бы Вы хоть слово сказали, когда я говорил, что не хочу уходить, мне было бы не так обидно.
— Прости...
Аврора продолжала извиняться, опустив голову.
Я собирался сказать много чего при встрече, но, видя ее слезы, все слова вылетели из головы.
Вот почему слезы женщин — это жульничество.
Не зря говорят: «сначала слезы, потом победа».
— ... Ха-а. Ладно. Раз Вы извинились, я тоже больше не буду злиться.
Аврора подняла голову.
— Ты меня прощаешь?
— Если в будущем будете на моей стороне.
— Я буду на твоей стороне всю жизнь. Кто бы что ни сказал, кто бы ни был против — я всегда буду за тебя.
— Даже если против будет Император?
— Да.
На ее ответ, прозвучавший без тени сомнения, я горько усмехнулся и, достав платок, протянул его ей.
— Тогда вытрите слезы.
Аврора приняла платок, но продолжала пристально смотреть на меня.
Похоже, у нее оставалось еще одно дело.
— Ты всё еще не назвал меня...
— Как?
— Нуной.
Неужели она не вытирала слезы, ожидая именно этого слова?
— Вытрите слезы, нуна.
— Да.
Только тогда Аврора, словно почувствовав облегчение, улыбнулась и вытерла слезы.
Я было подумал, что можно наконец выдохнуть, но...
— Рион.
Реноа смотрела на меня, прищурившись.
Это был предвестник второй фазы.
— Да?
— С каких это пор ты стал называть Принцессу нуной?
— Хм. На самом деле она и правда старше меня, да и сама попросила так ее называть?
— Сама Принцесса?
— Да. Я сама попросила его так меня называть.
Аврора, вытерев слезы, кивнула.
В отличие от того, как она заискивала передо мной еще минуту назад, теперь в ее ответе сквозила явная самоуверенность.
— Раз уж мы живем вместе, обращаться к тебе «Принцесса» как-то слишком официально. Да и к тому же, ты ведь подруга моего младшего брата.
— Мы жили вместе?
— Пока я была в Имперском дворце, я останавливалась во Дворце принцессы. Помогала тебе писать роман, вот и все.
— Значит, это ты не дала мне пойти на казнь? Если бы не ты, какая там свобода — я бы уже давно сдох.
— ……
Реноа прикусила губу.
Стоило зайти разговор об этом, как у нее тут же пропадали все аргументы.
Окрыленная успехом, Аврора придвинулась ко мне вплотную.
— В любом случае, раз ты теперь свободен, значит, можешь остаться со мной, верно?
— Думаю, какое-то время я еще побуду в столице.
— Не какое-то время. А всю жизнь.
— Что?
Аврора посмотрела на меня так, будто говорила о чем-то само собой разумеющемся.
— Твоя комната во Дворце принцессы по-прежнему за тобой. Можешь снова там поселиться. Будем, как раньше, писать вместе книги, гулять, проводить время.
— Нет, погодите. Насчет «всю жизнь» — это как-то…
— Почему?
— Да вы спрашиваете «почему»… Я только-только обрел свободу, мне нужно хорошенько подумать, что делать дальше.
— А я в эти планы не вхожу?
— Да не в этом дело…
Улыбка сползла с лица Авроры.
Она печально опустила уголки губ, словно была глубоко обижена.
— Ты забрал мой первый поцелуй, а теперь хочешь умыть руки и не нести ответственности?
На мгновение повисла такая тишина, что, казалось, даже воздух перестал двигаться.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...