Прошло несколько дней.
Мы закончили приготовления к отъезду из Романтии.
Тело полностью восстановилось, а все дела, требовавшие внимания в городе, были улажены.
Теперь оставалось лишь вернуться в столицу.
— Наконец-то всё закончилось.
— И то верно…
На лице Шабель отразилась целая гамма чувств, словно в ней боролись противоречивые эмоции.
Это долгое путешествие подошло к концу.
Мы исколесили континент, сокрушая бедствия и помогая людям.
Наконец, мы разрешили последнюю проблему — вопрос с Голгорой.
Так что, если только на горизонте не объявится новая напасть, нам больше не придется действовать под знаменем Отряда Героев.
С этими мыслями я ступил за ворота, и ждавшие нас люди в едином порыве приветственно вскричали.
— Герой! Огромное вам спасибо!
— Пусть боги благословят ваш путь!
— Счастливого пути!
Перед воротами столпилась целая толпа, пришедшая нас проводить.
Здесь были все: от членов Совета до простых горожан и авантюристов.
— Всего вам доброго! — Шабель энергично замахала руками.
— Может, скажете «мы еще вернемся»?
— Нет, не скажу!
Даже когда мы отдалились от ворот, позади еще долго слышались радостные возгласы.
Шабель то и дело оглядывалась и махала рукой.
Так Романтия мало-помалу скрылась из виду.
Лишь когда звуки стихли, мы наконец уселись поудобнее, глядя вперед.
Повозка плавно катилась по вымощенному тракту.
— У-у-х… — Симон вытянул руки вверх, сладко потягиваясь.
— Наконец-то финал. Когда я впервые встретил Героя, то думал, что всё закончится куда быстрее, но кто же знал, что это затянется так надолго.
— Это точно. Хотя, если честно, я до сих пор не до конца осознаю, что всё позади.
— Я того же мнения.
Эска, судя по всему, был согласен, он лишь молча кивнул.
— Подумать только, как хорошо, что Рион присоединился к нам. Не будь его, мы бы, наверное, до сих пор гонялись за Лахавом.
— Да уж…
Тут Симон тихо рассмеялся, словно припомнив что-то забавное.
— А ведь ирония судьбы удивительна.
— О чем это вы?
— Сначала вы так не переваривали Риона, а теперь полагаетесь на него больше, чем на кого-либо другого.
— … Обязательно было поднимать эту тему именно сейчас?
Шабель поморщилась, а Симон, наслаждаясь ее реакцией, ехидно поддел:
— А что такого? Если оглянуться назад, это же приятные воспоминания. Разве нет?
— Лично для меня — нет.
— А мне довольно забавно. Помните, что вы сказали Риону при первой встрече?
— Э-э, не припомню.
Раз уж Шабель «забыла», я решил любезно освежить ее память.
— Вы сказали, что терпеть не можете таких, как я. И что ни за что на свете не признаете меня своим товарищем.
— А-а…
— Точно! Именно это!
Шабель в смущении закрыла лицо руками.
Симон с воодушевлением продолжал:
— И как только вы могли выпалить такое прямо при человеке? Мне, стоявшему рядом, было до того неловко, что хоть сквозь землю провались.
— Тогда я просто… неверно истолковала личность Риона…
Пока Шабель мямлила оправдания, Реноа, стоявшая рядом с ней, скрестила руки на груди и усмехнулась.
— Наговорить такого, а потом виснуть на Рионе? Неужели бессовестность — это добродетель Героев?
— Да, я была неправа, но не тебе об этом судить, ведь это ты использовала Риона как наживку.
— …
— И вообще, почему ты увязалась за нами? Неужели ты думаешь, что ведьме позволят войти в столицу?
Если честно, этот вопрос беспокоил и меня.
Я просил Реноа подождать в Романтии, но она наотрез отказалась, твердя, что последует за мной во что бы то ни стало.
— Мне плевать куда. Даже если придется умереть, я буду рядом с Рионом.
— Послушай, умирать-то как раз и не нужно.
Если ты погибнешь, то все мои усилия, ради которых я рисковал жизнью, станут бессмысленны.
Я извелся от тревоги, а она — с чего такая уверенность, что ей это сойдет с рук?
«А что, если они действительно попытаются убить Реноа?»
Придется воевать с императорским двором?
Справлюсь ли я?
Впрочем, я стал гораздо сильнее, чем был раньше. Может, если разобраться с магическими бомбардировками, всё как-нибудь обойдется?
Пока я ломал над этим голову, повозка продолжала двигаться к столице.
И вот однажды.
Вдали показались знакомые крепостные стены. Так, не найдя ответа, мы прибыли в столицу.
***
— Добро пожаловать, Герой. Мы приветствуем ваше возвращение.
Еще до прибытия в столицу мы отправили в императорский дворец весть о скором приезде.
Нас заранее встретил отряд императорских рыцарей.
— Мы проводим вас до самого дворца. Его Величество также с нетерпением ждет вашего возвращения.
Рыцари привычно рассредоточились, взяв нас в плотное кольцо охраны.
Я сомневался, была ли в этом необходимость, но вскоре понял причину.
— Это Герой! Герой вернулся!
Стоило нам въехать в город, как с горизонта донесся оглушительный гул толпы.
По сравнению с проводами в Романтии, здесь собралось невообразимое количество людей.
От самых ворот до центральной улицы, ведущей в город, негде было яблоку упасть — все вышли посмотреть на возвращение Героя.
— Герой вернулся! Бедствие повержено!
— Ура-а-а-а-а!
В небо летели лепестки цветов, а знамена развевались так, словно хотели закрыть собой солнце.
От беспрерывных ликующих криков закладывало уши, словно барабанные перепонки вот-вот лопнут.
Теперь-то я понимаю, почему рыцарский орден выехал нам навстречу.
Если бы не они, мы бы не то что до императорского дворца — мы бы и через городские ворота целый день пробирались.
Карета, под охраной рыцарей, медленно двигалась в сторону центрального проспекта.
— Рыцарь-раб!
Среди восторженного гула выделился знакомый возглас.
— Рыцарь-раб! Посмотрите сюда!
Я повернул голову, и люди потянулись ко мне, выставляя руки.
— А-а-а! Я, я встретилась с ним взглядом!
— Врешь! Это он на меня посмотрел!
— И сюда, сюда посмотрите!
…… Что за чертовщина.
Я раздумывал, не помахать ли им в ответ с кислой миной, как вдруг рядом подала голос Шабель:
— Рион, вы тоже пользуетесь популярностью.
— Похоже на то. Не ожидал, что даже меня узнают.
— А как иначе? В столице, пожалуй, сложнее найти того, кто не знает о рыцаре-рабе.
Неужели.
Я думал, я известен лишь в узких кругах среди дворян, но никак не среди простого люда.
— Рыцарь-раб, я вас люблю!
— А-а-а! Какой красавчик!
— Станьте моим рабом!
Под таким потоком самых невероятных признаний глаза Шабель сузились до острых щелочек.
— …… Почему все они — женщины?
— Действительно.
— Должно быть, вы очень довольны.
— Меня это не особо волнует. Не впервой слышу.
— ……
— Почему вы так смотрите?
— Ничего особенного.
Так, черепашьим шагом пробираясь через самый центр столицы, карета наконец добралась до главного здания дворца.
«Наконец-то вернулись».
Не успел я предаться воспоминаниям, как нас тут же встретили ожидавшие слуги.
— Его Величество ждет вас. Прошу, следуйте за нами.
Даже не дав переодеться, нас сразу же провели внутрь.
— Барышня, вам лучше остаться здесь……
— Не хочу, я тоже пойду.
— Но ведь……
— Вы хотите оставить меня здесь, добравшись до самого дворца? Вы уверены, что сможете быть спокойны, если меня не будет рядом?
— Ха-а……
Я от страха, что что-то пойдет не так, весь извелся, горло пересохло, а этой ведьме хоть бы хны — до того держится уверенно.
В конце концов, Реноа увязалась за нами.
Видимо, решили, что она — одна из участников отряда Героя, присоединившихся по пути, поэтому никто не препятствовал.
Разумеется, долго ее маскировка не продержится, но пока что так.
Мы шли вслед за слугой, пока перед нами не возникли массивные двери.
Это был тронный зал, где принимают аудиенцию у императора.
Стоявшие у входа гвардейцы, узнав нас, отступили в стороны.
— Герой Шабель де Рошфор и ее отряд прибыли!
Мгновение спустя.
— Ку-у-ун.
Тяжелые створки медленно распахнулись.
Под высоким потолком.
Зал был забит высокопоставленными дворянами и военачальниками столицы.
Здесь были и Вулфрам, командир Первого рыцарского ордена, с которым мы встретились при зачистке Мальбросии, и Ричард из Второго ордена.
На возвышении восседали император с императрицей, а по бокам от них — Айтер и Аврора.
— Рион!
Встретившись со мной взглядом, Аврора вскочила с места.
Из-за этого все присутствующие в зале разом уставились на нее.
— ……
— ……
Аврора, неловко застыв, принялась озираться по сторонам.
— Кх-кхм.
Она кашлянула и, словно ничего не произошло, тихо опустилась обратно на стул.
И снова на меня устремились десятки взглядов.
«Но что с ней такое?»
Вид у Авроры был совсем паршивый.
Под глазами залегли темные круги, а лицо выглядело настолько изможденным, что в нем не осталось ни капли жизни.
Она выглядела даже более вымотанной, чем я, сражавшийся с бедствиями.
Что, черт возьми, произошло, пока меня не было?
«Может, читатели ей там пять тысяч семьсот знаков в комментарии навалили?»
Я знаю, что ее новая работа, которую она писала, бросив меня, с треском провалилась.
А ведь так хвасталась, что и сама отлично справится.
Глядя на это, я чувствовал и злорадство, и в то же время жалость: до чего же ее довели, если она дошла до такого состояния.
Под прицелом множества глаз мы подошли к трону, и Шабель опустилась на одно колено.
Остальные члены отряда последовали ее примеру.
Кроме меня.
Я так и остался стоять, глядя на Кайзеля, восседающего на троне.
Вокруг поднялся ропот.
Шабель, покосившись на меня, округлила глаза.
«Рион?!»
По движению ее губ было ясно, что она хочет сказать.
Но мне этот мужик противен.
По идее, я давно должен был стать свободным человеком, но этот тип, именуемый императором, нарушил свое слово, даже клятву свою поставил на кон.
Из-за него я, с этой штукой на шее, проехал через весь континент и даже побывал на самом дне Голгоры.
Как вспомню, снова злость берет.
— Рион!
Если бы не мое положение, я бы ни за что не преклонил колено.
Эх.
Потерпим немного.
Я с неохотой опустился на одно колено.
Рядом Шабель наконец облегченно выдохнула и выпрямилась.
— Герой Шабель и ее отряд, исполняя волю Вашего Величества, уничтожили бедствие, угрожавшее континенту, и благополучно вернулись.
Голос Шабель отчетливо разнесся по тронному залу.
Многое изменилось с того момента, как мы впервые покинули столицу.
Кто-то присоединился к нам, а кто-то больше не мог идти рядом.
За время странствий мы пережили немало событий.
Преодолев все невзгоды, мы вернулись туда, откуда начали свой путь.
Кайзель, некоторое время смотревший на нас сверху вниз, медленно поднялся со своего места.
— Вы отлично потрудились.
От этой короткой фразы Шабель склонила голову ещё ниже.
— Благодаря вам все бедствия, угрожавшие континенту, были повержены. Вы — герои этого континента, и это признано всеми.
С объявлением императора зал взорвался аплодисментами.
Мы, не поднимая голов, ждали продолжения.
— А теперь.
Шум оваций постепенно стих.
Императорский взор поочерёдно скользнул по каждому из нас, пока наконец не остановился на мне.
— Пришло время наградить героев, спасших наш континент.

Комментарии

Загрузка...