— Что ж, пора возвращаться.
Я допил остатки чая и поднялся с места.
Раз уж мы прояснили все недопонимания, оставалось лишь выбраться отсюда, и дело с концом.
— Вы чего сидите? Не собираетесь вставать?
Однако Шабель по-прежнему не двигалась с места.
— … Вы уже уходите?
— Пора. Все, должно быть, волнуются.
— Да, верно. Наверняка волнуются…
Ответив так, Шабель всё равно не поднялась.
В том, как она, обхватив чашку, смотрела на пейзаж за окном, сквозило нежелание расставаться.
— Не хотите уходить?
— … Немного.
Шабель подняла на меня взгляд и неловко улыбнулась.
— Жалко выгляжу, да? Зная, что это всё фальшивка, всё равно не хочу уходить. Ведь там меня ждут остальные.
— Ничуть не жалко.
На её месте я бы тоже не смог легко уйти, если бы мне вернули всё, что я потерял.
Тем более, если бы появились те, кого я считал безвозвратно утраченными.
— Сначала я думала: «Хоть бы разок взглянуть на них». Я даже не помню толком, о чём мы говорили при нашей последней встрече.
Я не стал встревать.
Молча внимал её словам.
— Наверняка это были пустяки. Что-то вроде «я скоро вернусь» или «не задержусь»…
— …
— Если бы я знала, что то был последний раз, я бы поговорила с ними подольше. Сказала бы, как сильно их люблю.
Шабель замолчала на мгновение, а затем снова открыла рот:
— Но когда я их увидела, одного взгляда оказалось мало. Мне захотелось поговорить, пообедать вместе, прогуляться…
— Вот как.
— Сегодня мама расчёсывала мне волосы и ворчала, что они стали совсем сухими. Говорила, что принцесса должна больше следить за собой. А я ведь уже давно забыла, как это — заботиться о таких вещах.
Она улыбнулась, касаясь своих волос.
Шабель оберегала повседневность множества людей, но для неё самой эта повседневность была чем-то далёким.
Именно поэтому, даже зная, что это — лишь сфабрикованная иллюзия, она не могла не поддаться искушению.
— Вы думаете, что, задержавшись подольше, обретёте покой?
— Это…
— Если останетесь сегодня, захочется остаться и завтра, и послезавтра.
— …
Человеческие желания безграничны.
Стоит получить желаемое, как тут же хочется чего-то ещё.
Так, говоря себе «ещё разок, всего один разок», в конце концов теряешь возможность уйти навсегда.
Шабель не могла этого не понимать. Но эта повседневность была ей настолько дорога, что она не могла заставить себя уйти.
— Люди, которых мы пришли спасать, сейчас чувствуют то же самое.
Но мы не можем оставить всё как есть.
— Мы должны вывести их отсюда. Вернуть семьям, которые ждут их снаружи.
— Я знаю.
— И всё же ваши ноги вас не слушаются.
— …
Я тихо вздохнул и снова сел на стул.
Если бы было достаточно просто напомнить о долге, Шабель уже давно бы встала.
— Боитесь того, что ждёт снаружи?
Похоже, я попал в точку.
Шабель вздрогнула плечами и медленно кивнула.
— Мне страшно при мысли, что придётся вернуться и снова терпеть всё это в одиночку.
Спустя долгое время Шабель наконец заговорила:
— Я думала, раз уж справлялась до сих пор, то и дальше смогу… но увидев здесь родителей, я даже не понимаю, как мне удавалось держаться.
— Почему в одиночку? У вас есть товарищи. И связи, которые вы выстраивали всё это время.
— Но для них я — Герой.
Я хотел было ответить, но прикусил язык.
— Они все верили мне и шли за мной. Если я скажу таким людям, что мне тяжело, что я не знаю, как быть…
— Они не те люди, которые отвернутся от вас.
— Я знаю. Но… когда пытаюсь сказать это вслух, слова застревают в горле.
Шабель горько усмехнулась.
Дело было не в недоверии к товарищам.
Просто верить и полагаться на кого-то — это одно, а показывать свою слабость — совсем другое.
Если лидер даст слабину, пошатнётся весь отряд.
Ответственность, которую накладывает титул Героя.
Именно она лишила её права опереться на кого-то другого.
— Тогда можете поныть мне.
— Вам, Рион?
— Да. Для меня вы, Герой, прежде всего — моя хозяйка. А то, что хозяйка эксплуатирует раба — дело вполне естественное.
— «Эксплуатирует»…
— Я имею в виду, что вы можете полагаться на меня сколько угодно. Я не тот человек, который пошатнётся от того, что вы проявите слабость.
Шабель на мгновение замерла, глядя на меня пустым взглядом, а затем тихо рассмеялась.
— И то верно. Если это вы, Рион, то всё будет в порядке.
Сказав это, Шабель заметно посветлела лицом.
Она какое-то время смотрела на меня, а потом осторожно спросила:
— Тогда, когда мы вернёмся, я тоже смогу так делать?
— Что именно?
— Капризничать, когда тяжело, или просить вас побыть рядом, если не хочу оставаться одна… Вы примете это?
— С превеликим удовольствием.
— А вдруг я начну злоупотреблять вашей поддержкой?
— Разве я не для того это говорю? Пока я ваш раб, вы можете делать всё, что пожелаете.
— Пока вы мой раб…
Шабель, казалось, хотела что-то добавить, но в итоге лишь тепло улыбнулась.
— Хорошо. Раз вы так настаиваете, я не буду отказываться.
— Превосходный ответ.
Я снова поднялся на ноги.
— Выходим?
— Да.
Шабель последовала моему примеру.
Я, наконец, успокоился и направился к двери.
Пусть мы и немного поплутали, но, похоже, убедить её всё же удалось.
Теперь оставалось просто выйти.
С этой мыслью я потянул за ручку, но…
— Тук.
— Э?
Дверь не поддалась.
— Что-то случилось?
— Погодите секунду.
Негоже терять лицо, когда ты так уверенно пообещал выйти, а на деле не можешь справиться с дверью.
Я снова приложил усилие, но она даже не шелохнулась.
— Какого чёрта?
— Дверь не открывается?
— Да.
Я, способный одной рукой поднять валун, не могу открыть проклятую дверь?
А ведь служанка, когда входила, даже не напряглась.
Она что, скрывала свою истинную силу?
— Отойдите, пожалуйста.
Убедившись, что Шабель отступила, я выхватил меч. Я намеревался просто вынести эту преграду.
— Дзынь!
Раздался металлический лязг, и клинок отскочил.
Отдача, прошедшая по руке до самого плеча, заставила меня нахмуриться.
На дверном полотне не осталось даже царапины от меча.
— Что за хренова дверь…
Похоже, силой её не взять.
«Если дверь не открывается, значит…»
Я обернулся к Шабель.
— Вы что, до сих пор не отпустили свои сожаления?
Это место — мир, созданный из желаний Шабель.
Если что-то мешает нам уйти, значит, внутри неё всё ещё осталось нечто неразрешённое.
Иного объяснения тому, что дверь заперта, просто быть не могло.
— Герой?
С Шабель творилось что-то странное.
Она не могла встретиться со мной взглядом, опустив голову.
Её руки, сложенные перед животом, не находили себе места: пальцы судорожно переплетались и расцеплялись.
Я отчетливо видел, как её щеки залил густой румянец.
— Ну, это… то есть…
— У вас есть догадки?
— Они есть, но… мне немного неловко об этом говорить…
Шабель не могла вымолвить ни слова, лишь беззвучно шевелила губами.
— Прошу, скажите мне. Мы же должны отсюда выбраться.
— Но это моё личное…
— Я очень хотел бы уважать ваше право на тайну, но сейчас совсем не время. Пожалуйста, говорите.
Она молчала еще долго, но, наконец, решившись, зажмурилась и выпалила:
— Можно… можно и меня тоже обнять?
— Что?
— Обнимите меня и погладьте по голове, скажите, что я всё это время так старалась…
— С чего вдруг такие просьбы…
От столь неожиданного требования мой мозг на мгновение отключился.
— Просто… когда вы были в трактире с Реноа, вы ведь обнимались. Как влюбленные…
— Мы не влюбленные, но обнимались, было дело. И что с того?
Каждое слово давалось ей с огромным трудом, Шабель несколько раз открывала рот, прежде чем ответить:
— Мне тоже иногда хочется опереться на чье-то плечо. Раньше рядом не было никого, кто мог бы это позволить, но ведь вы сами сказали, что я могу полагаться на вас, сколько захочу…
— Я понимаю ваши чувства, но даже так, это немного…
Я выразил сомнение и попытался отстраниться, как вдруг глаза Шабель наполнились влагой.
— Но я ведь правда так старалась…
А следом из её глаз покатились крупные капли слёз.
— Когда появлялись монстры, я без отдыха мчалась в бой, разгребала проблемы, которые создавали соратники, терпела боль, не показывала, как мне тяжело…
— Герой?
— Мне ведь тоже бывает больно. Я просто хочу, чтобы меня похвалили, сказали, что я большая молодец, что прошла через многое…
— Нет…
Прежняя решительная Шабель исчезла без следа.
Передо мной остался лишь обиженный ребёнок, который захлёбывался слезами и капризничал.
«Она ведь была совсем не такой по характеру».
Перемена была слишком резкой, я не успевал за ходом событий.
А впрочем, может, это вовсе и не было внезапным.
Я прекрасно знал, насколько безнадёжны окружающие её люди.
Сколько же ей пришлось вынести, работая с ними?
Будь я на месте Шабель, я бы точно не сохранил рассудок. То, что она дошла до этого момента — уже подвиг.
К тому же, у меня самого был подобный опыт.
Когда-то давно я бежал без остановки, лишь бы выжить.
Внешне я казался в порядке, но сам того не замечая, был истощён до предела.
И когда Аврора тогда обняла меня, я разрыдался, почувствовав внезапный прилив облегчения.
Это было чертовски стыдное воспоминание, но именно благодаря ему я смог привести чувства в порядок и двигаться дальше.
Вспомнив об этом, я больше не мог оттолкнуть Шабель.
Я выдохнул и сделал шаг вперёд.
Затем осторожно притянул к себе Шабель, которая всё ещё дрожала, сотрясаясь от рыданий.
— …!
Её тело на мгновение напряглось, став твёрдым, как дерево.
Её дрожь передавалась мне прямо через грудь.
Шабель в замешательстве широко распахнула глаза. Я слегка погладил её по спине.
— Вы отлично справились.
— …
— Вы проделали огромный путь, спасибо за ваш труд.
Руки Шабель, не знавшие, куда деться, легли мне на бока.
Колеблясь лишь долю секунды, она обняла меня за талию и уткнулась лицом в мою грудь.
— Хнык, у-у-у…
Шабель тихо всхлипывала.
Проплакавшись, она начала капризничать, по-детски выпрашивая ласку:
— Голову… погладьте меня по голове тоже.
— Что?
— Погладь меня по голове. Похвали, скажи, что я молодец, только ласково.
Требования у нее были весьма конкретные.
Я засомневался, правильно ли это, но раз уж мы дошли до объятий, отказывать смысла не было.
К тому же, если я схалтурю и она не выпустит меня отсюда — будет еще хуже.
Я поднял руку и медленно провел ладонью по ее зеленым волосам, следуя их линии.
— Ты большая молодец, Герой.
Шабель прижалась ко мне еще теснее, обвив мой пояс, и пробормотала:
— И еще…
— Есть что-то еще?
— Не называй меня Героем, зови по имени. Сейчас я не хочу быть Героем.
Что ж, бывает и такое: хочется, чтобы тебя называли просто по имени, а не титулом Героя или принцессы.
— Хорошо. Ты отлично справилась, Шабель.
— На «ты» и без формальностей.
Много же она хочет.
Пусть будет подарком.
Сделаю всё, как она просит.
— Ты отлично справилась, Шабель. Ты была просто великолепна.
— Ух…
В тот же миг Шабель, зажатая в моих объятиях, вздрогнула и издала сдавленный стон.
Ее руки, обхватившие мою талию, напряглись.
Похоже, она испытала настоящий трепет от того, что ее давняя нужда наконец была удовлетворена.
— Достаточно? Теперь я могу идти?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...