Эдвин раскрыл книгу и начал свой рассказ.
— Однажды король попросил мудреца создать такое место, где народ мог бы жить в безопасности и не голодать даже в неурожайные годы.
Глаза Шабель следили за тем, как старик с посохом медленно перелистывает страницы.
— Мудрец внял просьбе и воздвиг дворец под землей. Это было уютное подземное королевство, где не было ни стихийных бедствий, ни монстров.
— Вы хотите сказать, что подземелье создали люди?
— Если дворец из записей — это и есть подземелье, то да.
Эдвин перевернул страницу.
— Подземный дворец исполнил желания людей. Там бесконечно рождались полезные ископаемые, а собирать урожай можно было в любое время года, невзирая на сезоны.
Благодаря богатствам, поднимавшимся из дворца, казна была переполнена, а зернохранилища никогда не пустовали.
Народ восхвалял короля, принесшего им процветание, а соседние страны завидовали этому благоденствию.
Однако, когда король получил всё, о чем только мог мечтать, его настигла дряхлость.
Даже горы накопленных сокровищ не могли спасти его от помутнения зрения, и он не мог насладиться вкусом еды, даже сидя за роскошно накрытым столом.
Дворец с каждым годом становился всё богаче, но тело короля, правившего им, с каждым днем слабело.
— Король снова призвал мудреца. На сей раз он попросил сделать так, чтобы это процветание можно было вкушать вечно.
— Он пожелал бессмертия?
— Именно. В записях сказано, что мудрец связал жизнь короля с дворцом. Чтобы, пока существует королевство, король не мог умереть.
Король получил то, чего желал.
Он больше не старел и не страдал от болезней.
Но хотя он обрел способность не умирать, смерть не исчезла полностью.
Ведь если с дворцом что-то случалось, король тоже оказывался в опасности.
Нужно было во что бы то ни стало защитить королевство.
Подумав так, король запечатал входы во дворец.
Он принимал всех, кто хотел войти, но запер народ внутри, не позволяя никому выбраться наружу.
А затем он создал еще больше золота и драгоценностей в глубинах дворца.
Он заставил людей забыть о мыслях об уходе и погрузиться в погоню за богатством прямо перед их глазами.
Они спускались всё глубже под землю, чтобы достичь желаемого.
— Некоторое время всё шло по воле короля. Но в мире нет ничего вечного.
Стали раздаваться мольбы людей, умолявших позволить им встретиться с семьями, оставшимися на поверхности.
Появились те, кто хотел покинуть королевство.
Король отказывал им в просьбах, предлагая взамен еще больше сокровищ.
Он не понимал, почему они хотят уйти, если он так щедро о них заботится.
С течением времени внутри дворца накапливались желания, которые нельзя было утолить даже золотом и серебром.
Желание, чтобы солдаты, охраняющие выходы, исчезли.
Ненависть к соседу, который отнял твою долю.
И даже обида на короля, запершего их в этом месте.
Дворец впитывал и эти чувства.
— В записях говорится, что примерно с этого времени во дворце начали появляться монстры.
На странице, которую перевернул Эдвин, были изображены люди и преследующие их причудливые фигуры.
Люди погибали, пытаясь спастись от маджу, а выжившие направляли оружие друг на друга, чтобы завладеть пропитанием.
— Когда начались бесконечные распри, народ был истреблен, а королевство — разрушено. Оно исчезло в анналах истории вместе с подземным дворцом.
На этом записи обрывались.
Это была история, типичная для сказок: король, желавший покоя своему народу, в конце концов запер их и погубил.
— Вы хотите сказать, что этот подземный дворец может быть Голгорой?
— Это лишь предположение. Мы даже не знаем, существовало ли на самом деле королевство из записей.
Эдвин снова открыл страницу, на которой был нарисован трон.
— Мы хотим подтвердить именно это: остался ли такой трон на самом нижнем уровне Голгоры.
Если форма дворца менялась в зависимости от воли короля, и если это же происходит в подземелье...
Тогда это можно было истолковать как способ передачи человеческой воли подземелью.
— Вы имеете в виду, что если мы это найдем, то сможем контролировать подземелье?
— Да. И тогда станет возможным устранить опасность, не уничтожая подземелье, о чем вы и говорили, Герой.
Ничего не было решено наверняка.
И всё же, для Шабель сам факт появления такой возможности был огромным достижением.
— А можно ли узнать причину недавних аномальных явлений?
— Мы полагаем, что это происходит из-за того, что Голгора не справляется с энергией, накопленной внутри. На данный момент это следует рассматривать как результат желаний.
— Вы хотите сказать, что накопилось слишком много желаний?
— Голгора создает ресурсы, чтобы заманивать людей, а затем получает от них энергию. Но что произойдет, если получаемой энергии станет больше, чем расходуемой?
— Она будет накапливаться, пока не останется лишней.
Эдвин кивнул.
Чем больше процветала Романтия, тем больше людей посещало подземелье.
Больше ресурсов привлекает больше людей, а они, в свою очередь, снова питают подземелье энергией.
Рост Голгоры ускорился.
— Настало время, когда прежний цикл регенерации уже не справляется с этим.
Ландшафт меняется не в положенное время, а из неожиданных мест выскакивают монстры.
Ученые рассматривали это как признак того, что подземелье беспорядочно выбрасывает накопленную энергию.
— А что будет, если оставить всё как есть?
— Не ограничиваясь изменениями внутри, он может начать расширять свою область влияния наружу.
— .......
Лицо Шабель помрачнело.
Над Гогорой стоит город.
Если изменения, начавшиеся в подземелье, распространятся на поверхность, Романия, возведенная прямо над ним, не сможет остаться в безопасности.
— Благодарю за информацию. Благодаря вам, кажется, удалось найти зацепку.
Шабель указала на разложенные материалы и спросила:
— Можно ли мне забрать эти документы? Хочу обсудить их с товарищами.
— Разумеется. Я систематизирую нужные части и пришлю их вам. Если возникнут еще какие-либо вопросы, обращайтесь в любое время.
Рион и Шабель поднялись со своих мест.
Эдвин проводил их до самой двери, не забыв попросить обязательно сообщить, если они что-то обнаружат.
Стоило им выйти из Академии, как до них снова донесся шум улицы.
Шабель, шагая по ней, спросила Риона:
— Если мы скажем, что подземелье не обязательно уничтожать, жители прислушаются к нашим словам?
— Вряд ли. Будь я на их месте, я бы решил, что вы лжете, лишь бы попасть внутрь подземелья.
— Наверное, вы правы...
Горечь застряла в горле.
В конце концов, даже сама Шабель еще не была в этом уверена. Приходилось довольствоваться тем, что хотя бы появилась хоть какая-то возможность.
***
Вернувшись в гостиницу, Шабель поделилась с отрядом информацией, полученной от Эдвина.
Выслушав её, Симон погладил подбородок.
— Древний подземный дворец, значит. Даже представить не мог, что такова истинная сущность подземелья.
— Сначала ведьма, теперь вот древний мудрец. В какой-то момент перестаешь понимать, в чем проблема: в бедствиях или в самих людях.
Эска, произнесший это, выглядел недовольным.
И его можно было понять: все эти бедствия были созданы руками людей.
— Хм. Но «накопилось слишком много желаний»... Не слишком ли двусмысленно звучит?
— ...?
От неожиданных слов Симона остальные члены отряда на мгновение замерли, не понимая, о чем речь.
— Что... вы имеете в виду?
— Ну, говорят, что желаний накопилось слишком много и им нужно место для выхода. И что если оставить всё как есть, они выплеснутся наружу. Я один слышу в этом какой-то подтекст?
— .......
Взгляд Шабель, устремленный на Симона, стал ледяным. Она поморщилась, словно увидела что-то отвратительное.
Эска вздохнул и перевел тему:
— Но если тот трон уцелел, разве нет вероятности, что и король остался жив?
— Я не смогла выяснить, что стало с королем. Думаю, это можно будет узнать, только добравшись до самого нижнего уровня.
— И нам позволят туда пройти?
— Ха-ха...
Шабель неловко рассмеялась, а Эска снова тяжело вздохнул.
— Но, по крайней мере, у нас появилось, что исследовать. Когда придут документы, я попробую разузнать побольше.
[Я тоже очень хочу взглянуть.]
— Буду очень признательна. Если Мориан посмотрит, это станет огромным подспорьем.
Когда разговор был завершен, члены отряда один за другим поднялись со своих мест.
Каждый отправился по своим делам.
Рион подошел к Реноа, которая всё это время хранила молчание.
В последнее время она всегда встречала его, когда он возвращался, но сегодня была необычайно тихой.
Даже выражение её лица казалось полным тревоги.
— Госпожа, что-то случилось?
Рион посмотрел на неё с беспокойством.
Реноа, встретившись с ним взглядом, тут же покачала головой.
— Нет. Ничего не случилось.
Отвечая, Реноа не могла прямо посмотреть Риону в глаза.
Разговор с Морианом постоянно всплывал в памяти, и даже привычное приветствие давалось ей с трудом.
— Вы выглядите неважно, вы ведь не заболели?
— Нет, всё в порядке. Просто есть о чем подумать.
— Если возникнет какая-то проблема, не думайте обо мне, сразу говорите. В конце концов, вряд ли это будет серьезнее, чем погоня Имперского рыцарского ордена. Разве не так?
— ...Ты так легко об этом говоришь.
Реноа издала короткий смешок, словно не веря своим ушам.
То, что для неё было мучительным воспоминанием, Рион преподносил как шутку.
Зная, что он делает это, чтобы успокоить её, она проглотила извинения.
— Хорошо. Если что-то случится, я обязательно скажу.
— Вы обещали.
Только тогда лицо Риона прояснилось, словно с него упал груз.
Глядя на него, Реноа погрузилась в глубокие раздумья.
***
Глубокой ночью, когда в гостинице погасли все огни, Реноа, избегая чужих глаз, выманила Мориана на задний двор.
Когда Реноа обернулась, Мориан, последовавший за ней, начертил пальцем буквы в воздухе.
[Вы обдумали это?]
— Да. Именно поэтому я тебя и позвала.
[Не ожидал, что вы решите так быстро. Должно быть, всё настолько срочно. Вы принимаете предложение?]
— Нет. Я позвала тебя, чтобы отказаться.
— ...Что?
От неожиданного ответа Мориан невольно повысил голос.
Но Реноа, словно вбивая гвоздь в крышку гроба, повторила еще раз:
— Я отказываюсь. Как ты посмел использовать Риона в своих целях? Видимо, твоя жизнь тебе совсем не дорога.

Комментарии

Загрузка...