Мы отправились в путь спустя несколько дней после того случая.
— Счастливого пути, Герой. Для меня было честью сражаться вместе с вами.
— Для меня тоже.
— Надеюсь, ваше дальнейшее путешествие пройдет гладко.
Под провожающие взгляды людей мы покинули маркизат.
— А-ах, хорошие времена остались позади...
Симон издал вздох, от которого даже у слушателей опускались руки.
Похоже, последствия его разгульной жизни в маркизате, где он отрывался по полной, оказались куда серьезнее, чем он ожидал.
Шабель, глядя на него, усмехнулась.
— Мы только выехали, а вы уже ноете.
— Именно потому, что прошло так мало времени, мне так тоскливо. Ха, ведь еще несколько часов назад я был в раю земном...
Симон замахал руками в воздухе, словно перед ним до сих пор мерещились видения.
«До чего докатились, раз уж из уст жреца звучат такие слова».
Использовать славу Отряда Героев, чтобы клеить женщин и выпивать за чужой счет... Мир катится куда-то не туда.
— Принцесса, мы сразу отправимся к следующей цели?
— Да. Нам не нужно спешить так, как в случае с Мальброзией, но и задерживаться нет смысла.
— Понял.
Последнее оставшееся бедствие.
Стоит прикончить его, и это утомительное путешествие наконец закончится.
Чтобы уничтожить тварь, мы направились к следующей точке.
Пересекая равнину, мы остановились в одном месте. Это была та самая точка, где совсем недавно находилась Мальброзия.
Там были установлены надгробный камень и воткнут кинжал.
Это была вещь Эш.
Тело Эш нам так и не удалось найти.
Я слышал, что удалось отыскать лишь ее снаряжение и один кинжал.
Шабель опустилась на одно колено перед надгробием.
— Эш, мы скоро вернемся.
Ответа, разумеется, не последовало.
Но Шабель еще долго не двигалась с места.
Даже Симон, который до этого момента болтал о всяких пустяках, в этот раз с серьезным видом прошептал молитву.
Завершив короткую поминальную церемонию, Шабель поднялась.
— Поехали.
Мы пересекли равнину, которую ранее преграждала Мальброзия, и продолжили путь.
Повозкой, как и прежде, управлял я.
Единственное изменение заключалось в том, что Шабель, которая обычно сидела в грузовом отсеке, теперь расположилась рядом со мной.
— Почему вы здесь?
— Боюсь, что Риону будет скучно в одиночестве. Что такое? Вам неудобно, что я здесь?
— Скорее не то чтобы неудобно, просто вы ведете себя не так, как раньше, и это пугает.
— Я просто усвоила, что важнее всего. Безопасность каждого из нас важнее моих личных чувств.
— Поэтому вы решили притвориться дружелюбной?
— Можно сказать и так.
Сказав это, Шабель улыбнулась глазами.
— Знаете, после победы над Мальброзией я много думала.
— О чем именно?
— О том, что несправедливо запрещать человеку что-либо делать только из-за того, что он преступник. Если есть вина, то должна быть и возможность ее искупить.
Шабель смотрела вперед, продолжая говорить:
— Совершенные грехи никуда не денутся. И то, что случилось, не станет небывшим. Но если всю жизнь обращаться с человеком как с преступником, в конечном итоге ничего не изменится.
— К чему вы клоните?
— Я хочу дать вам, Рион, шанс на искупление. Впредь постарайтесь изо всех сил как член нашего Отряда Героев.
На первый взгляд это звучало так, будто она признает меня своим соратником, но мои уши уловили совсем иной подтекст.
«Мне плевать, преступник ты или нет. С этого момента я буду гонять тебя в хвост и в гриву».
Вот так.
— Если вы покажете, что раскаиваетесь в прошлом и стремитесь к искуплению, я помогу вам добиться освобождения от статуса раба. Как вам такое?
Как будто у меня был выбор.
Даже если бы Шабель не помогала, я в любом случае собирался освободиться.
Однако спорить здесь не было нужды, поэтому я просто кивнул.
— Понял. Я, как один из членов Отряда Героев, буду с гордостью выполнять свои обязанности и сделаю все возможное.
— Фу-фу. Рада это слышать.
Похоже, мое покорное поведение пришлось ей по душе, и Шабель удовлетворилась этой улыбкой.
***
Путь на повозке был неблизким.
Миновав равнины, мы перевалили через горы, пересекли леса, моря и даже государственные границы.
Путешествие проходило гладко.
У нас хватало сил, чтобы не бояться стай магических зверей, а поскольку «черная дыра», пожирающая деньги, исчезла, с финансами тоже стало попроще.
Была лишь одна проблема.
Личного характера.
Однажды ночью, когда все спали, ко мне, стоящему на карауле, нерешительно подошел Мориан.
— Не спите?
[У меня есть разговор к вам, Рион. Давайте отойдем.]
— Хм...
Мориан, который в прошлый раз предлагал снять с меня рабский контракт в обмен на возможность изучить мое тело.
Я не хотел становиться подопытным кроликом, поэтому решительно отказал.
Но, судя по тому, что он снова пришел ко мне, Мориан все еще не оставил своих попыток.
— Кажется, я уже четко выразил свою позицию в прошлый раз.
[Я знаю. Поэтому пришел с новым предложением.]
— С новым предложением?
Мориан кивнул.
Он украдкой взглянул на спящую Шабель.
В воздухе проступил крошечный синий символ.
[Рион, ты ведь ненавидишь Героиню?]
«Не то чтобы я испытывал к ней симпатию».
[Хочешь отомстить?]
«Не знаю. Месть — слишком громкое слово, но желание проучить её у меня есть».
Разве этого не хватит, чтобы она пожалела о том, что взяла меня с собой?
«Почему ты спрашиваешь? Поможешь?»
[Да. Я помогу тебе.]
«И как же?»
[Я сделаю Героиню твоей рабыней.]
От этих слов мой разум на мгновение замер.
Я протер глаза, гадая, не привиделось ли мне чего. Но надпись осталась прежней.
«Ты... что ты сейчас сказала?»
[Если говорить просто, я хочу обратить действие контракта господина и раба, который наложен на тебя. Сделать тебя хозяином, а Героиню — рабыней.]
Что за бред она несет?
Эта девица совсем из ума выжила?
[Конечно, получится или нет — станет ясно только на практике, но шанс есть.]
Фиолетовые глаза Мориана заблестели безумием.
[Разве ты не хочешь сделать Героиню своей рабыней? Не хочешь отомстить? Я помогу тебе. Взамен тебе нужно лишь немного показать мне свое тело. Ну как?]
«Ну как», спрашивает.
Тут и думать не о чем.
«Проваливай, сумасшедшая».
Думаешь, я стану заключать сделку с той, кто хочет продать товарища в рабство?
Впрочем, если не считать таких мелочей, путешествие проходило гладко.
В результате наших усердных передвижений мы наконец достигли цели.
Улицы, полные ослепительной жизненной энергии.
Здесь то и дело попадались люди с оружием и заплечными мешками.
Романтия, город искателей приключений.
Место, пропитанное романтикой, куда многие приходят в поисках богатства, славы и приключений.
Последнее бедствие, которое нам предстояло усмирить, находилось здесь.
Шабель оглядывала улицу.
«Атмосфера здесь куда светлее, чем я думала. Даже не верится, что в этом городе скрывается бедствие».
«Полагаю, это потому, что люди здесь живут за счет этого самого бедствия».
На мой ответ Шабель нахмурилась.
«За счет бедствия?»
«Да».
Я медленно правил повозкой, глядя вдаль.
Романтия, город искателей приключений.
Этот город отличается от остальных.
Им управляет Совет, состоящий из ключевых сил города: Гильдии искателей приключений, Торгового союза, Гильдии ремесленников и так далее.
Это нейтральный город, не подвластный ни одному королевству или дворянину.
И в самом центре такой Романтии засело бедствие.
Живой подземелье, пожирающее все подземелья города — Голгорада.
Из него бесконечным потоком извергаются мана-камни, минералы, сокровища и побочные продукты монстров — всё, что приносит деньги.
Для искателей приключений, мечтающих сорвать куш, это подземелье — настоящий склад сокровищ.
«Поэтому местные жители не боятся бедствия и не хотят от него избавляться».
«Но ведь это бедствие!»
«Люди всегда больше боятся бедности, чем бедствий».
«Хм...»
Шабель медленно кивнула.
Однако, судя по её выражению лица, она так и не была до конца убеждена.
«Тогда что нам делать? Сразу отправиться в подземелье?»
Симон, неуклюже поднявшись в грузовом отсеке, высунул голову.
«Чтобы войти в подземелье, нужна квалификация. Либо вы должны быть зарегистрированным в гильдии искателем приключений, либо иметь пропуск, выданный Советом».
«Даже если мы — отряд Героев?»
«Это нейтральный город. Внутри Романтии нужно следовать правилам Романтии».
«Хлопотно».
Эска, сидевший со скрещенными на груди руками, тихо пробормотал это себе под нос.
«Рион, ты очень хорошо осведомлен о Романтии. Ты бывал здесь раньше?»
«Я навел справки на случай, если нам когда-нибудь придется сюда приехать».
Шабель не стала ни в чем сомневаться.
«Тогда не мог бы ты сначала отвезти нас в штаб-квартиру гильдии? Мы сходим туда, а потом решим, как действовать дальше».
«Понял».
***
Таверна неподалеку от штаб-квартиры гильдии.
Искатели приключений с самого полудня звенели кружками и горланили во все горло.
Официанты суетились, стараясь не задеть чувства тех, у кого терпения не было ни на грош.
Убирали пустые кружки и тарелки, разносили еду и выпивку.
Ни минуты покоя.
«Эй! Ну и когда принесут мой эль?!»
Один из искателей приключений, обливаясь потом, заорал во всю глотку.
Хозяин, стоявший за стойкой со стороны кухни, равнодушно кивнул в сторону зала.
«Третий столик. Принеси кружку эля».
«Хорошо».
Тихо ответила официантка, принимая деревянную кружку.
Она ловко проскользнула между людьми и поставила её на стол.
«Ваш эль».
«Тц, раньше нельзя было принести? Я чуть не сдох от жары...»
Мужчина, уже собиравшийся по привычке огрызнуться, осекся на полуслове.
Все потому, что он наконец разглядел лицо официантки, поставившей кружку.
Струящиеся черные волосы до плеч.
Резкий разрез глаз.
А под ними — глубокие зеленые глаза.
Она была одета так же, как и другие официантки, но атмосфера вокруг неё была совершенно иной.
Словно какая-то знатная леди.
«Вам нужно что-нибудь еще?»
«Э-э... нет».
Мужчина, забыв о своем гневе, смущенно почесал затылок.
Официантка, словно привыкшая к подобной реакции, молча развернулась и ушла.
Точно так же, как обычная работница трактира в Романтии.
Эту женщину звали Реноа Эдельхейд.
Она была бывшей хозяйкой Риона, которую когда-то называли герцогиней.

Комментарии

Загрузка...