Неужели титул героя так призрачен?
Шабель впервые почувствовала, что копье в её руке стало легким.
Это было странно.
Когда она впервые взяла его в руки, даже просто поднять оружие было непосильной задачей.
Ведь она была такой хрупкой.
Стоило ухватиться двумя руками и взмахнуть пару раз, как казалось, что плечи вот-вот вылетят из суставов.
И всё же она не бросила его.
Бесчисленное количество раз она взмахивала копьем, пока ладони не покрывались кровавыми мозолями и грубой кожей.
В итоге, с течением времени, когда тело окрепло, она научилась орудовать им одной рукой.
Но, как ни странно, Шабель ни разу не чувствовала, что копье стало легким.
Миссия — отомстить как принцесса павшего королевства.
Ответственность — не разочаровать людей, верящих в героя.
Ведь она поставила на это копье всю свою жизнь.
Но сейчас оружие, которое всегда казалось таким тяжелым, стало невероятно легким, словно это была ложь.
Ей даже не нужно было искать причину.
Ведь ответ был прямо перед её глазами.
Рион поднял руку.
Он даже не взмахнул мечом. Да и в руках у него ничего не было.
Он просто рассек воздух ребром ладони, проведя вертикальную линию.
— Вжух!
Тысячи лоз и лепестков, сковывавших отряд героев, были вырезаны вместе с самим пространством.
Цветник, который до этого момента выглядел как единое целое, обнажил ровный срез.
А за ним показалась красная слизистая оболочка.
Ошеломленный цветник в спешке попытался восстановиться, но Рион не дал ему ни шанса.
— С-с-с-с...
В тот же миг у всех членов отряда героев волосы встали дыбом.
Барабанные перепонки заложило, будто в один слог насильно втиснули десятки тысяч звуков разрезаемой плоти.
Всюду, где проходил этот звук, цветник ровно рассекался на части.
«......»
«......»
От этого шокирующего зрелища у них даже не вырвалось возгласа изумления.
Они могли лишь смотреть, широко распахнув глаза.
Даже чудовищная регенерация, которой так гордилась Мальбросия, в этот раз не сработала должным образом.
Словно не зная, с чего начать восстановление, ровно срезанные края оставались неподвижными.
Лишь спустя время несколько тонких корней едва заметно зашевелились.
Рион еще пару раз щелкнул пальцами, и цветник развалился на десятки слоев.
От прекрасного облика не осталось и следа.
На том месте теперь была лишь пустошь, заваленная обрубками цветов и остатками корней.
В воцарившейся гнетущей тишине Рион заговорил:
— Пока оно не пришло в себя, давайте двигаться.
— А? Да, хорошо...
Шабель, ответившая машинально, запоздало пришла в себя.
Хотя в голове всё ещё стояла яркая картина увиденного, сейчас не было времени размышлять об этом.
— Симон, ты сможешь идти?
— Всё в порядке. В таком состоянии я вполне могу передвигаться.
Симон, опираясь на плечо Эска, осторожно ступил на раненую ногу.
Мориан, следя за потоками маны, оставшимися в округе, последовал за ними.
Они прошли сквозь разоренный цветник к самому центру.
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился облик женщины. Вблизи её состояние выглядело куда хуже, чем издалека.
— Она вообще жива?
[Жива. Похоже, корни поддерживают её жизнь.]
Эска сузил глаза, глядя на женщину.
Уже то, что Мальбросия держала человека в плену, было трудно понять.
Но чтобы она защищала её от внешних угроз и поддерживала жизнь?
Это было совсем не похоже на отношение к другим существам, которых монстр просто держал как добычу.
Шабель, с серьезным выражением лица наблюдавшая за ней, осторожно произнесла:
— Вы в порядке? Вы меня слышите?
— ......
— Мы пришли, чтобы помочь вам. Если слышите, пожалуйста, ответьте.
Женщина никак не отреагировала.
Затем, с огромным трудом, её опущенная голова медленно приподнялась.
Лицо было бледным, без единой капли крови.
Веки, полуприкрытые над впалыми глазницами, медленно дрогнули.
Мутные зрачки, не способные сфокусироваться, долго блуждали, прежде чем остановились на Шабель.
— Вы в порядке?
Губы женщины едва заметно задрожали.
Словно она пыталась что-то сказать.
И затем раздался совсем тихий голос:
— Что?
— Убей... меня...
Глаза Шабель широко распахнулись.
— ...Что вы сказали?
Она надеялась, что ослышалась.
Но женщина больше не произнесла ни слова.
Словно на один лишь голос она потратила все свои последние силы, её голова снова бессильно упала на грудь.
— Симон, ты сможешь её исцелить?
— Попробую.
Симон, которого поддерживал Эска, шагнул вперед.
Он подошел к женщине, осмотрел её состояние и положил руку ей на плечо.
Вспыхнул теплый свет.
Святая сила, восстанавливающая истощенную плоть. Мягкое сияние начало окутывать тело женщины.
— Кх, а-а-а...!
В тот же миг.
Женщина издала мучительный стон.
— Прекрати!
Ошеломленный Симон поспешно отозвал святую силу.
— Что ты сделал, Симон!
— Я, я ничего не делал! Просто направил святую силу, как обычно!
— Но почему ей так больно?
— Я и сам не знаю. Но при попытке исцеления я почувствовал нечто странное. Словно она... отторгает святую силу.
Святая сила — это мощь, которую люди заимствуют у богов в качестве благословения.
Чудо, способное исцелять раны, восстанавливать пораженную болезнью плоть, изгонять яды и проклятия.
У этого чуда нет особых ограничений.
Вернее, есть лишь одно.
— Это ведьма, — вставил Рион.
Шабель широко раскрыла глаза.
— Ведьма? Эта женщина?
— Определенно... Это объясняет, почему чудо на нее не подействовало.
— Значит, это ведьма создала Мальбросию?
[Судя по тому, что она сама оказалась поглощена цветами, это не совсем так.]
Отряд героев выдвигал различные предположения, но ни в одном из них не было уверенности.
— Что же нам делать?..
— А разве есть над чем думать? Просто убейте ее, и дело с концом.
— Что?
Прямолинейные слова Риона застали Шабель врасплох.
Рион же, не меняясь в лице, пояснил:
— Чтобы остановить Мальбросию, эту женщину нужно убить, а раз она к тому же ведьма, то это даже к лучшему.
— Но это...
Шабель замялась, не договорив.
Ведьмы — враги человечества, подлежащие истреблению. Число людей, которых они погубили, не поддается исчислению.
Поэтому слова Риона о том, что ее нужно убить, были верны.
То, о чем она так мечтала — покорение бедствия — было уже на расстоянии вытянутой руки.
Однако Шабель колебалась.
Ее терзало чувство вины при мысли об убийстве этой угасающей, умирающей женщины.
— М-м-м...
В тот момент, когда Шабель пребывала в нерешительности, раздался тихий стон. Ведьма, придя в себя, с трудом подняла голову.
— Вы очнулись?
Ведьма не ответила.
Потускневшим взглядом она обвела присутствующих. Между ее иссохших губ вырвался хриплый голос:
— Вы... кто?
— Мы — отряд героев. Меня зовут Шабель, я герой.
— Герой...
Словно пробуя на вкус незнакомое слово, ведьма повторила его про себя.
Шабель с настороженностью спросила:
— Вы ведьма?
— ...Да.
— Почему вы здесь? Какое отношение имеете к этому цветнику?
Взгляд ведьмы опустился на ее собственное тело.
Руки и ноги.
Живот и грудь.
Цветы, проросшие сквозь плоть, и корни, извивающиеся под кожей.
Долго глядя на них, ведьма медленно заговорила:
— Я... сама их вырастила.
— Вы вырастили этот цветник?
— Сначала все было не так... Это были просто цветы. Маленькие, очень красивые цветы, которые росли, питаясь маной.
Поначалу это было лишь увлечение, порожденное жаждой знаний.
Цветы, что быстро растут, поглощая окружающую ману. Цветы, которые вечно цветут, не завися от внешней среды.
Если бы это стало возможным, мир можно было бы превратить в прекрасный сад.
Но мана, которую она без разбора собирала извне, имела разную природу.
Не в силах вынести примеси, цветы чернели и вяли, стоило им превысить определенный порог.
Чтобы решить эту проблему, ведьма использовала собственное тело.
Она пропускала поглощенную ману через себя, очищала ее и возвращала цветам.
Эксперимент увенчался успехом.
Мана, прошедшая через магические каналы ведьмы, стабилизировалась, и цветы начали расти с невероятной скоростью.
Проблемы начались позже.
— Когда я попыталась их отделить... было уже поздно.
Взгляд ведьмы переместился на ее изъязвленное предплечье.
То самое место, куда впервые впились корни.
В какой-то момент цветы перестали спрашивать разрешения и начали поглощать ману без разбора.
Когда она осознала опасность, ситуация уже вышла за рамки того, что можно было исправить, просто отрезав пораженные части.
Чем больше ведьма пыталась их вырезать, тем глубже проникали корни.
Даже если она сжигала их, цветы раз за разом распускались, черпая силы из ее собственной маны.
Ведьма уже не помнила, сколько лет провела в этой кровавой борьбе.
Когда она пришла в себя, цветник уже поглотил лабораторию.
А сама ведьма стала частью этого сада.
Наивный план превратить мир в цветущий сад обернулся катастрофой.
— Это... все? — невольно спросила Шабель.
— Да...
Короткий ответ ведьмы обескуражил. Эска тоже выглядел так, будто не знал, что сказать.
Никто не пытался уничтожить мир, и это не было местью ведьмы, ненавидящей людей.
Лишь несчастный случай, порожденный маленьким желанием одной ведьмы, любившей цветы.
Шабель вновь ощутила то же чувство, что возникло во время сражения Риона чуть ранее.
Опустошенность.
Имя «герой».
Имя «бедствие».
Когда смотришь на них издалека, они кажутся чем-то невероятно грандиозным, но стоит заглянуть внутрь — и там не оказывается ничего.
— Поэтому... убей меня.
— ...
— Я хочу умереть, но не могу. Пожалуйста, избавь меня от этих страданий. Умоляю, прошу тебя...
В тусклых глазах ведьмы впервые блеснул огонек.
Это было отчаяние.
Не жажда жизни, а жажда смерти.
— Если вы умрете... цветник остановится?
— Я связана с ним... Если я умру, он тоже долго не продержится.
Ключ к остановке цветника и первопричина бедствия, угрожавшего человечеству.
И ведьма, молящая о смерти в вечной пытке, которую она сама же на себя и навлекла.
Все обстоятельства указывали на единственный вывод.
Рука, сжимающая копье, напряглась.
«Я должна это сделать».
Это долг героя.
Покорение бедствия, о котором она так мечтала.
Но рука, державшая копье, мелко дрожала.
Можно ли считать истреблением бедствия исполнение просьбы того, кто молит о смерти?
— Если вы не можете этого сделать, я возьму это на себя.
Шабель отвела взгляд.
Рион стоял с тем же невозмутимым лицом, что и всегда.
Стоит отдать приказ, и он без малейшего колебания расправится с ведьмой.
Наверняка всё закончится в мгновение ока.
Однако Шабель не могла заставить себя открыть рот. Поручить это Риону — ничего не изменило бы.
Чтобы убить ведьму, ему нужен приказ хозяина.
Он лишь не станет вонзать копье своими руками, но в конечном счете именно Шабель будет той, кто решит судьбу этой жизни.
— ...Нет.
Шабель медленно покачала головой.
— Я сделаю это сама.
— Слушаюсь.
Рион не стал добавлять ничего лишнего. Он послушно отступил назад.
Шабель снова посмотрела на ведьму.
Та, услышав их разговор, не стала торопить. Она лишь ждала Шабель, глядя на нее уставшими глазами.
Шабель шагнула вперед.
Один шаг.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...