Цветущий сад, окрашивающий землю (11)
Оставшись в одиночестве, Рион зашагал вперед.
Он шел, чтобы найти Шабель.
Конечно, можно было сразу направиться к цели, но оказаться там первым — удовольствие сомнительное, да и неловкость лишняя.
«В конце концов, финального босса нужно встречать вместе».
Он расширил границы своих чувств.
Ощущения, устремившиеся во все стороны, просканировали лабиринтоподобные коридоры.
Извивающиеся растения.
Магические звери, прильнувшие к стенам в самых разных местах.
Среди этого хаоса он уловил несколько знакомых следов.
«Вот они».
Было недалеко.
Рион определил примерное направление и двинулся в путь.
Уклоняясь от магических зверей, он миновал несколько развилок.
Если путь оказывался перекрыт, он просто разрубал препятствия мечом.
Из-за особенностей Мальбросии они восстанавливались почти мгновенно, но стоило нанести серию ударов, превышающую скорость регенерации, как проблема решалась сама собой.
Конечно, если бы это увидел Симон, он бы наверняка съязвил: «Разве нельзя было обойтись без полетов в небеса при входе?».
Как бы то ни было, Рион довольно быстро нашел свой отряд.
— Рион!
Шабель, просияв улыбкой, бросилась к нему навстречу.
— Вы целы?
— Как видите.
— Какое счастье. Я так переживала, что с вами могло что-то случиться.
Убедившись, что он вернулся невредимым, Шабель облегченно вздохнула.
Однако вскоре она заметила, что Рион один.
— А где Эш?
— Мы разделились, когда убегали.
— Вот как...
В глазах Шабель промелькнула тревога.
Эска, стоявший рядом, подал голос:
— Может, нам стоит вернуться и поискать её?
Шабель на мгновение задумалась, но тут же покачала головой.
— Эш справится и в одиночку. К тому же, если мы пойдем назад, мы можем просто разминуться.
— Справедливо. Она не из тех, кто легко погибает.
— Будем верить, что она догонит нас, а мы продолжим путь.
Эска кивнул, соглашаясь с решением Шабель.
Рион тоже не стал ничего добавлять.
— Ну, и как далеко вы продвинулись?
— Кажется, мы почти на месте.
Шабель указала вперед.
— Мориан с самого начала говорил, что чувствует колоссальное количество маны в том направлении.
Рион кивнул.
— Тогда пойдемте покончим с этим бедствием.
***
Отряд героев, к которому присоединился Рион, снова пришел в движение.
Чем глубже они проникали, тем гуще становились цветы, перекрывавшие проходы.
Корни толщиной с человеческое тело тянулись в одном и том же направлении.
Они мешали продвижению куда сильнее, чем раньше, но это лишь немного замедляло отряд, не создавая серьезных проблем.
Продолжая путь, они вскоре вышли в огромную полость.
Это место разительно отличалось от всего, что они видели до сих пор.
Вместо кроваво-красных слизистых оболочек здесь раскинулся пестрый цветочный сад.
Пол, стены и даже потолок были плотно усеяны цветами всех форм и размеров.
— Настоящий цветник.
Однако никто из присутствующих не счел это зрелище прекрасным.
Все они слишком хорошо знали, насколько это чудовищно. От одного вида на душе становилось тошно.
— Там что-то есть.
— Что?
Взгляд Шабель проследил за направлением, куда смотрел Рион.
Центр сада.
Точка, в которой сходились все корни — от тех, что стелились по полу, до тех, что спускались со стен и потолка.
Там находилось нечто.
Глаза Шабель расширились от изумления.
— Человек...?
Среди цветов сидела женщина.
Её голова безвольно склонилась на грудь.
Худые конечности были опутаны множеством толстых и тонких стеблей.
На теле местами прорастали цветы, а корни, тянувшиеся из её спины, соединялись со слизистой оболочкой.
Она выглядела так, словно была неотъемлемой частью этого сада.
— Неужели здесь есть кто-то, кроме нас?
— Может, это человек, которого засосало в Мальбросию?
— Кто знает...
Все замерли, не решаясь подойти и сохраняя бдительность.
В этот момент перед Морианом возникли светящиеся символы.
[Это она.]
— Что?
[Вся мана стекается к этому человеку.]
— Хочешь сказать, она — ядро?
[Не уверен. Но она определенно связана со всей Мальбросией.]
— Хм...
Шабель не могла скрыть растерянности.
Они проникли сюда, чтобы подавить бедствие, а тут внезапно обнаружился человек.
Ситуация была крайне запутанной.
В этот миг губы женщины едва заметно шевельнулись.
Шабель прищурилась.
— Погодите.
— В чем дело?
— Она ведь что-то сказала, верно?
Все взгляды снова устремились к женщине.
От той, что до этого сидела неподвижно, опустив голову, донесся слабый звук.
Однако из-за большого расстояния разобрать слова было невозможно.
— Подойдем ближе.
В тот самый момент, когда Шабель сделала шаг вперед...
— Хрусть!
Корень, вырвавшийся из ниоткуда, метнулся к её лодыжке.
— !
Шабель мгновенно отпрянула назад.
Корень, рассекший воздух, с силой ударил по полу.
— Ба-бах!
Лепестки разлетелись во все стороны.
На этом всё не закончилось. Окружающие цветы пришли в движение одновременно.
От тех, что цвели на стенах, до тех, что свисали с потолка.
Тысячи, десятки тысяч цветов разом устремились к отряду Шабель.
— Похоже, они защищают её.
— Похоже на то. Нам нужно выяснить, что здесь происходит.
Шабель крепче перехватила копье.
— Пробиваемся.
Стоило ей произнести это, как цветы ринулись в атаку.
Цветы, распустившиеся на стенах, дружно изрыгнули едкую кислотную жидкость.
Шабель с силой взмахнула копьем.
Поднялась буря, и летящие потоки кислоты разлетелись в стороны.
Но тут же цветы на потолке стряхнули свои лепестки.
Тысячи лепестков устремились вниз, словно ливень.
— Сви-и-и-ист!
Вопреки обманчивому виду, каждый из них был острым, как лезвие ножа.
— Я прикрою!
Симон шагнул вперед и развернул защитный барьер. Полупрозрачная пелена широко раскинулась над головами отряда.
Осыпавшиеся лепестки скрежетали по поверхности, отскакивая в стороны.
— Этого должно...!
В тот же миг корень, вырвавшийся из-под земли, пронзил Симону ступню.
— А-а-а!
Симон пошатнулся, издав крик боли.
По полупрозрачной поверхности барьера пошли трещины. Не упустив момента, лепестки ударили с удвоенной силой.
— Симон!
Эска обрушил свой меч. Корень, пробивший ногу Симона, был перерублен.
Однако времени на то, чтобы поднять Симона, не было.
Цветочная поляна на земле снова содрогнулась.
Десятки корней одновременно пробили почву и взметнулись вверх.
— Х-ху!
Шабель ударила копьем в землю.
От поднявшегося вихря цветы были вырваны с корнем, а рвущиеся вверх отростки дико изогнулись.
— Снова идут!
Однако сад не унимался.
Атаки сыпались со всех сторон, угрожая отряду.
Черное копье Шабель сверкало, отражая бесконечные выпады, но этим всё и ограничивалось.
Сметенные цветы тут же распускались вновь, а на месте срезанных корней прорастали новые стебли.
Продвинуться вперед не удавалось ни на шаг.
— Кх-х...!
Одной лишь обороной здесь не обойтись.
Как бы ни была всемогуща магия ветра Шабель, она не бесконечна.
Чем дольше они тянули время, тем невыгоднее становилось их положение.
Рион, наблюдавший за происходящим, позвал Мориана.
— Мориан.
[Да?]
— Подожгите здесь всё.
Глаза Мориана округлились. Текст в системном окне тоже появился с задержкой.
[Прямо здесь?]
— Да.
— Постой!
Шабель тут же вмешалась.
Сдувая ветром поток лепестков, она обернулась к Риону.
— Ты хочешь устроить пожар? Здесь?
— Вообще-то, нет ничего лучше огня, чтобы избавиться от растений.
— Но если мы их сожжем, они выделят ядовитые испарения!
Мальброзия, как и многие другие растения, была уязвима к огню.
Рион прекрасно это знал.
Мальброзия при горении источает яд.
К тому же они находились в замкнутом пространстве, полном цветов.
Если разжечь огонь, они задохнутся от дыма раньше, чем от самого пламени.
— Все в порядке. Я сдержу дым ветром. К тому же, если начнется пожар, неприятности будут не только у нас.
— Что ты имеешь в виду?
— Они ведь защищают ту женщину. Если огонь распространится, они не смогут оставаться в стороне.
Только тогда Шабель поняла замысел Риона.
Сейчас все внимание сада было приковано к ним.
Но если взметнется пламя, ситуация изменится.
Чтобы защитить ту женщину, им придется либо тушить огонь, либо, по крайней мере, не дать ему добраться до центра.
— Но я не могу подвергать опасности невинного человека, — твердо сказала Шабель.
— Мы даже не знаем, действительно ли она — ядро Мальброзии. Может, она просто жертва, которую здесь держат взаперти.
— Если бы ты хотела позволить ей умереть, у тебя не было бы причин так отчаянно сражаться.
— И все же, если вдруг...
Даже в такой ситуации Шабель колебалась.
Все-таки у нее донельзя принципиальный характер.
В ситуации, где она сама может погибнуть в любую секунду, она беспокоится о незнакомке, чьего лица даже не видела.
Что ж, для Риона это не стало сюрпризом. Он с самого начала знал, что она именно такая.
Шабель — его хозяйка.
А роль раба — помогать хозяину достигать желаемого.
— Если у тебя такое сильное отвращение к этому методу, есть еще один способ.
— Какой?
— Разреши мне сражаться.
Шабель моргнула.
— ...Что?
— Если не хочешь устраивать пожар, я сам проложу нам путь.
Шабель на мгновение замолчала.
Раб, обладающий силой, которую признает даже командующий императорским рыцарским орденом.
Но о ее мощи она знала лишь по слухам, да и сама толком не представляла, на что он способен.
Точнее, будет правильнее сказать, что она не хотела этого видеть.
Ведь именно Шабель запрещала Риону вступать в бой.
Даже после того, как они вошли сюда, чтобы уничтожить бедствие, она не отменила свой приказ.
Повод можно было найти всегда.
Например, что нельзя доверять оружие преступнику.
Или что нельзя позволять сражаться человеку, от которого не знаешь, чего ожидать.
Но если бы дело было только в этом, ей не нужно было бы запрещать ему драться даже здесь, на пороге гибели.
Шабель сама знала это лучше всех.
Это была гордость.
А может, и ревность.
Стоило ей дать разрешение, как она тут же увидела бы все своими глазами.
Насколько силен мужчина, который в одиночку одолел Лахава.
И насколько беспомощна она сама.
Сколь бесполезны были все ее усилия.
— Ба-бах!
Словно прерывая ее мысли, огромный корень рухнул прямо над головой.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...