Сколько прошло времени? Я тихо поднялся со своего места.
— Убедился, что ты в порядке, так что пойду. Береги себя.
Вермонт небрежно махнул рукой в ответ.
— Ага, проваливай уже.
Ответ звучал грубо, но на его губах играла едва заметная улыбка.
Едва я взялся за дверную ручку, со спины донесся его голос — словно брошенный мельком:
— Не чувствуй себя виноватым, Иан.
Услышав его слова, я замер на месте.
— ...
— Тебе вечно кажется, будто весь мир сошел с ума из-за тебя. Это гордыня — думать, будто ты один тащишь на себе всю империю.
Я повернул голову. Вермонт, не отрывая взгляда от магического дисплея, продолжил:
— Лекарство? Не смеши меня. Признаю, созданное тобой шоу помогает, но твоя задача — не возиться с призраками прошлого вроде меня.
Взгляд генералиссимуса, положившего конец Столетней войне, медленно устремился на меня.
В нем не было и следа того оцепенения, что обычно бывает у людей, застрявших в прошлом.
— Прошлое остается в прошлом. Вверяю тебе будущее империи, мой друг.
— ...
— Я к тому, что иди и делай больше развлекательных шоу. Хватит чуши про «лекарство», просто делай много и с душой. А? И наставления Его Величества в эфирную сетку ставь почаще! Мне что, обязательно в записи смотреть передачи с Государем?
Я усмехнулся.
Да, моя роль в их жизнях ограничена.
Залечивать их раны — забота врачей и времени. Моя же задача — дарить простые радости тем, кому ещё жить дальше.
— Ладно. Наделаю столько, что тошнить начнет.
Выйдя из палаты Вермонта с легким сердцем, я направился к следующей цели.
◆ ◆ ◆
Подземный тренировочный зал на окраине императорского дворца.
Там, в прохладе и тишине, мужчина с обнаженным торсом молча проливал пот, взмахивая мечом.
Это был Мужчина No1, Арон, завоевавший сердца зрителей своим простым обаянием «фермера» в «Мужчинах и женщинах империи».
— Не скучно тут в заточении?
Едва я окликнул его у входа, Арон, свирепо махавший мечом, остановился и тяжело задышал.
— О, дядя! Вы пришли?
— Ага. Чтобы избежать спойлеров к шоу, мы продержали тебя в тренировочном зале на протяжении всего показа. Даже как-то неловко перед тобой.
Арон вытер пот и улыбнулся:
— Да ну что вы! Я ведь сам захотел остаться. Не думал, что в подземельях дворца так хорошо сохранились старинные записи, утерянное фехтование и тактика Севера. Каждый день узнаю что-то новое.
— Ну, на восстановление утерянного во время войны ушло время. Да и изучить всё это как следует можно только здесь.
— Я понимаю. Это сильно поможет укрепить наши силы. Защищать империю от суровых морозов и монстров Севера станет куда проще.
Видя, как искренне племянник печется о безопасности империи, я решил пошутить:
— Хе-хе-хе. Защищать империю? Или ради любимой девушки?
От моей шутки шея Арона мгновенно залилась краской.
— Э-это не так!!
— И каково это — из деревенского неотёсанного фермера превратиться в суперзвезду всей империи у всех на глазах?
Арон почесал затылок:
— Честно говоря, сам пока толком ничего не понимаю. Иногда кажется, что это сон. На улицу я не выходил, так что не чувствую этого...
Старательный малый.
— Северу это тоже очень поможет. Регион, к которому раньше относились прохладно, сможет вздохнуть свободнее. Чем ты знаменитее, тем крепче позиции маркграфа Севера.
— Надеюсь, так и будет... Ах да, а вы случайно не бывали на Севере? Мои подчиненные старательно тренируются без меня?
— Хе-хе. Да, капитан рыцарей гоняет их даже чересчур усердно. На следующей неделе выйдет эпизод с раскрытием личностей, и тебе тоже пора будет возвращаться на Север?
Арон смущенно почесал затылок:
— Ха-ха, конечно. Мне было не по себе от того, что я пропускаю тренировки, но благодаря вам, дядя, я смогу сохранить лицо. Все обрадуются, когда я привезу эти техники фехтования.
— Верно. Север будет силен, пока силен ты. Считай это отличной инвестицией на благо Севера. А как там та девушка? Согласилась поехать с тобой?
От моего неожиданного вопроса Арон смущенно отвел взгляд.
— Почему... вы постоянно называете ее «та девушка»? Вы ведь можете просто назвать ее по имени.
— Просто не хочу произносить имя возлюбленной моего дорогого племянника. Хе-хе-хе.
Арон тяжело вздохнул и накинул полотенце на шею:
— Я всё подготовил, но... честно говоря, не знаю. Для нее бросить всё и отправиться на Север — очень непростое решение. Я не вправе настаивать.
Я молча кивнул.
— Да, тут ты прав. Если она не поедет, не принимай близко к сердцу и не расстраивайся.
— Да как я могу? Я и так благодарен ей за те особые моменты, что мы провели вместе.
— Надо же, дожил до дня, когда мой племянник мучается из-за любви. Уморительно.
— Кхм-кхм!
— Ну-ка, давай посмотрим, насколько эффективными оказались восстановленные записи?
Арон, смущенно покашливая, снова взял деревянный меч.
Как только я отступил, его взгляд вспыхнул острым блеском, и он сделал выпад.
Свист—
Клинок плавно рассёк воздух со свистом. Прежняя топорность техники исчезла, уступив место безупречной точности, а от самого Арона повеяло несокрушимым монументальным духом, подобным заснеженным пикам Севера.
Признаться, я был поражен.
Достичь такого уровня в столь молодом возрасте...
Неудивительно, что брат Джерард так безудержно хвастался своим сыном-гением.
— О-хо. Ты уже совсем как твой отец.
— ...Ведь это фехтование, оставленное моим отцом.
Я улыбнулся и положил руку Арону на плечо:
— Да. Я болею за тебя, Арон.
— Спасибо.
— Что ж, держись оставшуюся неделю. Я пойду. И не забудь держать язык за зубами.
— Как я могу забыть, дядя! Всего вам доброго!
◆ ◆ ◆
Воспользовавшись случаем, я направился в поместье великого герцога, расположенное в самом центре Имперской столицы.
В роскошном просторном оранжерейном саду среди алых роз вальяжно пила чай Розалин Арджент.
— Привет, Розалин Арджент.
— Ой, дяденька пришли? Не называйте меня по полному имени, пожалуйста. Это создает лишнюю дистанцию.
Она ничуть не удивилась моему появлению и изящно поставила чашку.
— Говоришь точь-в-точь как Сильвия. Ну как ты? Смахивает на пытку — сидеть запертой и не иметь возможности выйти на улицу?
— С чего бы? Я всю жизнь так живу, ничего не изменилось. Разве что слуги и домочадцы постоянно донимают расспросами, с кем я в итоге осталась, а так у меня всё отлично.
Я улыбнулся, глядя на её спокойствие.
— Хвалю. Настоящий кремень, ни единого спойлера. Надеюсь, ты удержишь язык за зубами и после раскрытия ваших личностей на следующей неделе, до конца шоу.
— Можете не сомневаться. Ардженты свято соблюдают условия договора. Но зачем вы пришли без предупреждения?
— Просто проведать? Ну или узнать, как продвигаются твои любовные дела.
На ехидный вопрос Розалин лишь пожала плечами и небрежно ответила:
— Хм, мы расстались.
— ...Э? Уже? Да вы же толком и встречаться-то не успели!
Я искренне изумился. Съемки шоу закончились совсем недавно, а они уже расстались?
— Да. Похоже, мне еще рановато заводить отношения.
— Слушай... вы ведь с таким трудом сошлись, могла бы и постараться ради этих отношений.
— Ну а что поделать, если у нас разные взгляды на жизнь и разные пути? Мы расстались на доброй ноте, пожелав друг другу найти кого-то получше, так что не переживайте.
Хотя на губах Розалин играла улыбка, меня не так-то просто было провести.
— Для расставшихся «на доброй ноте» у тебя слишком сожалеющий вид.
Попав в самую точку, я заставил Розалин вспыхнуть и повысить голос:
— Кто?! Я?! Дочь великого герцога?! Да о чем мне сожалеть?!
— Хе-хе. Эх, а жаль. Следить за тем, продолжают ли встречаться пары после окончания романтического шоу, и болеть за них — важная часть зрительского удовольствия. Такой контент сорвался.
— Извините, что не оправдала ваших ожиданий. Хм.
Розалин обиженно отвернулась. Глядя на неё, я решил зайти с другой стороны:
— Неужели ты притворилась, что у тебя есть пара, только для того, чтобы забрать льготы и привилегии, которые я, как глава вещания, пообещал финальным парам?
— Вовсе нет!! Я была абсолютно искренна!
Когда Розалин вскочила, яростно это отрицая, я лишь добродушно ухмыльнулся:
— Ладно, верю. В любом случае, спасибо тебе за то, что выложилась на полную во время съемок. Обещание есть обещание, и я свое сдержу. Розалин, надеюсь на тебя и на род Арджент в будущем.
— Можете быть уверены.
— Как здоровье вашей бабушки?
— Слишком здорова, даже чересчур.
Она была единственной оставшейся старшей в роду Арджент. Пока она жива и здорова, за Розалин можно не беспокоиться.
— Что ж, я пойду. Если станет тяжело — обращайся в любое время.
— Звучит обнадеживающе.
Попрощавшись с Розалин, я направился прочь.
«Хм-м. К остальным, пожалуй, лично заходить не стоит».
Если уж человек моего положения заявляется без предупреждения, то вне герцогских домов это вызвало бы настоящую панику.
В памяти всплыли лица остальных участников, но я решил не навещать их.
Судя по всему, они ведут себя послушно и без споров сидят по домам.
«Проведаю как-нибудь потом. Лучше пойду поем суп с рисом с Сильвией».
◆ ◆ ◆
И вот наконец настал день, которого вся империя с нетерпением ждала целую неделю, — день показа 4-го эпизода «Мужчин и женщин империи».
Заиграла заглавная музыка, ставшая символом «Сигнал Хауса».
Первым делом на экране появились студийные эксперты, которые уже не могли сдержать азарта и вовсю стучали по столу.
— Да! Здравствуйте, жители империи!! Четвертый выпуск «Мужчин и женщин империи»!! Наконец-то этот час настал!!
Аэдос выкрикнул приветствие, почти сорвавшись на ликующий вопль.
— Неделя! Ах, эта неделя тянулась словно целый год!! Дорогие зрители, у вас тоже было такое чувство?!
Дэймон безумно взъерошил волосы и крикнул в камеру с диким блеском в глазах.
Госпожа Верна изо всех сил пыталась сохранить привычное изящество, однако яркая улыбка на ее губах и чересчур стремительно порхающий веер выдавали, с каким нетерпением она ждала этого вечера.
— Как сладкая иллюзия любви разобьется и перекроится под тяжестью суровой реальности сословий... Наступает ночь раскрытия личностей, когда вся правда выплывет наружу.
Стоило госпоже Верне произнести свои элегантные, полные предвкушения слова, как форум «Лес Империи» буквально взорвался комментариями с невероятной скоростью.
[Аноним 219]: Я ЖДАЛ ЭТОГО ДНЯ, СУККККА-А-А!!!! КРИЧИМ ВСЕ-Е-Е!!!
[Аноним 510]: Наконец-то!!! Пиво!! Закуски!! Боксерская груша готова к бою!!! Ахахаха!
└ [Аноним 456]: Груша — вещь незаменимая, тру-фанат «Мужчин и женщин» )))
[Аноним 124]: ПОГНАЛИ-И-И-И!!!! ПОГНАЛИ-И-И!!!!
[Аноним 888]: Сердце сейчас выпрыгнет, ппц, раскрытие личностей, ппц...
— Что ж!! А теперь, дорогие друзья! Любовь и ревность!! Тайные козни и непорочная чистота — всё переплелось в этом месте! Сегодня ночью откроются все тайны! Отправляемся-а-а-а-а в «Сигнал Хаус»!

Комментарии

Загрузка...