Утро следующего дня после выхода в эфир третьего эпизода шоу «Мужчины и женщины империи».
— Директор! Это невероятный успех! Настоящий фурор!
Сильвия распахнула дверь в кабинет директора Имперской телерадиокомпании и ворвалась внутрь, размахивая стопкой бумаг.
— Что случилось? Чего ты подняла шум с самого утра?
— Какой ещё шум! Торговый союз империи просто пищит от восторга! Вы только взгляните!
Отчёт, который протянула Сильвия, был испещрён поразительными цифрами.
— Вчера после эфира во всех харчевнях на рынках Имперской столицы, где подают суп с рисом, с самого утра яблоку негде упасть! Мужчина No 4 так аппетитно уплетал суп из глиняного горшочка, что даже аристократы встали в очередь!
— Кх-кх, уж что-что, а сцену с поеданием еды этот паршивец Дрекслер снял просто потрясающе.
— И это ещё не всё! Сэндвичи, которые делала Женщина No 6, разлетаются в пекарнях и кафе как горячие пирожки, а деревянные фигурки, купленные Мужчиной No 6 на свидании, перепродают с безумной наценкой! В приюты хлынул такой поток пожертвований, какого ещё никогда не было! Купцы готовы молиться на нашу телестанцию!
Всё было именно так, как говорила Сильвия.
Выйдя за рамки обычного развлекательного шоу, «Мужчины и женщины империи» всколыхнули потребительский спрос по всей империи и дали мощный позитивный толчок её экономике.
— Конечно... есть и негативные последствия, — добавила Сильвия, слегка понизив голос. — Поступают жалобы, что траты участников разжигают чрезмерную роскошь. К тому же появились нечистые на руку люди, которые пытаются раскопать прошлое участников или распускают злые слухи. Разве нам не стоит взять это под контроль?
Но я лишь отмахнулся, игнорируя её беспокойство.
— Оставь. Это лишь лёгкие боли роста, неизбежные при зарождении новой культуры. Главное — позитивный эффект с лихвой перекрывает весь этот негатив. В людях закипела энергия, деньги пришли в движение. Этого достаточно.
Я поднялся с места и надел висевшее на вешалке пальто.
— Отличная работа, Сильвия. Заверши дела на утро сама. А я ненадолго отлучусь.
— Что-с? Мне одной всё доделывать?! Ну нет! Куда вы опять сбегаете?!
— Иду выполнять важнейшую проверку результатов на посту канцлера. Кх-кх.
— Вот ведь гадский... Ой, то есть! Если вы вечно спихиваете на меня всю работу, хотя бы наймите ещё людей!
— Так я же разместил объявление о найме!
— Вот-вот, отлично, что вспомнили! Что за объявление?! «Ищем сотрудника. У нас есть сексуальная и пышногрудая вице-директор»?! Вы с ума сошли?! Кто ищет людей с помощью таких пошлых формулировок?!
— Аха-ха, зато завлекает отлично! В общем, я пошёл! Наша Сильвия лучшая! На тебя вся надежда!
Оставив позади стенания Сильвии, я покинул здание телестанции.
◆ ◆ ◆
Местом, куда я тайно прибыл в одиночестве, была Императорская центральная больница — крупнейшая во всей империи.
И остановился я перед самым дальним, строго охраняемым психиатрическим отделением.
— Ваше превосходительство канцлер!
Заранее предупреждённый главный врач выбежал мне навстречу чуть ли не босиком. Он мчался сюда без остановки, так что на его лбу выступили капельки пота.
— Я давно у вас не был, всё закрутился с делами телестанции. Ну как здесь дела в последнее время?
На мой вопрос главный врач расплылся в широкой улыбке и всплеснул руками.
— Благодаря вам, ваше превосходительство, всё просто замечательно! В последнее время количество пациентов заметно сократилось!
— Кх-кх, неужели сокращение числа пациентов в больнице — это повод для такой радости?
На мою шутку главврач громко рассмеялся и ответил:
— Ещё бы! Конечно же это хорошая новость, ха-ха-ха! Разве это не означает, что империя и сами пациенты постепенно оправляются от ужасов тех кошмарных дней?
На его слова я слегка кивнул.
— Что ж, пожалуй. Но всё же мы не должны забывать их жертву.
Главврач вздрогнул от моего ответа и низко склонил голову:
— Я... я немного увлёкся и сболтнул лишнего. Простите великодушно.
Я усмехнулся и положил руку ему на плечо.
— Нет-нет. Вы врач, ваша задача — облегчать их боль и помогать забыть о страданиях, так что ваше отношение вполне естественно. А хранить память о них должны такие люди, как я.
— Вы... вы так добры, ваше превосходительство, я прямо не знаю, что и сказать.
Слегка похлопав врача по напряжённому плечу, я перешёл к делу:
— Итак, каков эффект от предписанного мной «лекарства»?
Глаза главврача вспыхнули благоговением:
— Если честно, результат просто поразительный!
Не ожидавший слишком многого, я был весьма удивлён такой реакцией.
— Неужели?
— Да! Тот незнакомый душевный недуг, который вы назвали ПТСР — посттравматическим стрессовым расстройством... Мы ночами не спали, не понимая, как его лечить — ни снадобья, ни божественная магия не помогали.
Главврач взволнованно продолжил пламенную речь:
— Но с тех пор как пациенты начали смотреть созданную вами передачу, наблюдаются колоссальные успехи в стабилизации их состояния и отвлечении внимания! Люди, запертые в ловушке ужасных галлюцинаций и криков прошлого, пока идёт эфир, полностью погружаются в искренние чувства мужчин и женщин на экране, смеются и общаются! Мощнейший всплеск гормонов счастья заполняет их мозг, вытесняя боль!
Я прищурился и посмотрел на него:
— Вы ведь не преувеличиваете просто чтобы порадовать меня?
— Что вы, ни в коем случае! Как бы я посмел лгать вашему превосходительству?! Не хотите ли лично посмотреть и убедиться?!
Я ненадолго задумался и кивнул.
— Что ж, давайте взглянем. Я давно у него не был.
Ведь была настоящая причина, по которой я выбил огромный бюджет и поднял весь этот шум ради создания телестанции, а первой передачей выбрал довольно наивное и провокационное шоу свиданий, вызывающее дофаминовый взрыв.
Конечно, я скучал и понимал, какую пользу телевидение принесёт политике, культуре и экономике империи. Но за всем этим стояло и моё личное желание.
Война тянулась больше века. Мы наконец победили, но за этой победой стояли огромные потери империи.
Особенно многочисленные герои, вернувшиеся живыми из адской мясорубки: они не могли вырваться из кошмаров передовой и предсмертных криков соратников, медленно угасая в плену душевной болезни.
Мне нужно было «лекарство», чтобы исцелить их: простое, острое ощущение повседневной радости и счастья, которое хотя бы ненадолго отвлекло бы их от пережитого на войне ада.
Из скудных сведений, полученных ещё на Земле, я помнил: если заставить организм вырабатывать гормоны позитивных эмоций взамен гормонов негатива, это поможет в лечении.
Вот почему я создал телестанцию и проект «Мужчины и женщины империи». Эти люди заслуживали помощи и достойного отношения.
Каким бы трудным и безнадёжным ни казалось лечение, я единственный, кто не имел права сдаваться.
И, судя по словам главврача, мой дилетантский рецепт, состряпанный на коленке по поверхностным знаниям, действительно дал плоды.
Ведомый главврачом, я подошёл к одиночной палате в самой глубине психиатрического отделения.
На двери висела слегка выцветшая табличка.
[Вермонт Хартман]
При виде знакомого имени, которое я давно не встречал, сердце забилось быстрее.
— Уф, а я почему-то нервничаю.
Когда я взялся за дверную ручку и вздохнул, главврач обнадеживающе улыбнулся:
— Не беспокойтесь, ваше превосходительство. Ещё вчера он был крайне спокоен. Более того, вчера вечером он даже вслух смеялся, просматривая передачу.
От его слов напряжение немного спало.
— Хорошо. Спасибо, что проводили. Дальше я пойду один.
— Да, если что-нибудь понадобится, не задумываясь зовите нас.
— Понял.
Главврач удалился, а я, сделав глубокий вдох, медленно толкнул дверь.
Скрип—
Я вошёл в просторную палату люкс.
В кресле возле кровати сидел исхудавший мужчина и смотрел в окно на небо. Я видел лишь его спину.
『Вермонт Хартман』
Когда-то он был великим маршалом, командовал войсками империи на передовой Столетней войны и возглавлял союзные силы континента. Мой старый друг, отдавший всего себя борьбе с демонами и бесами.
На стене комнаты висел большой магический экран, на котором по кругу прокручивались кадры вчерашнего, третьего выпуска «Мужчин и женщин империи».
На экране разворачивался хаос мирной жизни: мужчины жарили мясо, а женщины вели тонкие психологические войны.
Не поворачиваясь ко мне, Вермонт разлепил сухие губы и тихо пробормотал:
— Человек — поистине странное создание.
Его голос шелестел, словно сухая листва, но в нём ощущалось удивительное тепло.
— Получив смертельно опасные, ужасные раны, он снова поднимается и шатается, но идёт. Потеряв всё, вновь барахтается, пытаясь кого-то полюбить. И даже находясь на самом дне отчаяния, словно завтрашний день никогда не наступит... в конце концов, глупец, снова надеется и ждёт завтрашнего дня. Совсем как эти молодые ребята на экране.
Великий маршал, когда-то повелевавший миром и излучавший тигриное яростное величие.
Он медленно повернул исхудавшее лицо и только теперь посмотрел на меня, стоящего у двери.
В его запавших глазах вместо мучительных призраков прошлого застыла слабая, но умиротворённая улыбка.
— Вот почему люди так невероятно прекрасны. Разве не так, Иан?
— Вермонт...
В носу у меня защипало, а к горлу подступил ком. Его истощённый вид и при этом неугасающий блеск в глазах ранили самое сердце.
Поняв, что я не могу вымолвить ни слова и стою с плачущим видом, Вермонт тихо усмехнулся:
— Эй, мужик. Если уж встретил друга после долгой разлуки, сперва спроси, как дела. Что за херня, здоровый лоб, а распустил сопли? Аж тошно.
От этой знакомой, давно не слышанной бранной отповеди слезы, готовившиеся пролиться, тут же высохли. Я шмыгнул носом и невольно хмыкнул:
— Кх-кх, а грязный язык твой ни капли не изменился, великий маршал.
— Благодаря тебе хоть рот у меня цел.
Вермонт кивнул подбородком на магический экран.
— Слышал, эту хрень создал ты. Умеешь дурить людей похлеще любого демонского морока. Даже времени нет вспомнить те ёбаные дни, когда приходилось посылать молодых парней империи на убой.
В его грубой шутке крылась высшая похвала, которую я так жаждал услышать.
Я подошёл к его креслу и опёрся о подоконник.
— Рад это слышать. А я-то переживал, что лекарство окажется слишком ядрёным и вызовет побочки.
— Побочные эффекты уже вовсю жгут, придурок.
Вермонт нахмурился и ответил с совершенно серьёзным видом:
— Мне было так интересно, что дальше, что я просидел всю ночь не смыкая глаз. И как ты за это ответишь, а, директор телестанции?
Только тут я не выдержал и громко, от души расхохотался.
— Ха-ха-ха! Великий маршал, некогда повелевавший миром, трясёт меня, лишь бы узнать, чем закончатся шуры-муры молодых! Какая прелесть!
— Чёрт с тобой, признаю. Я знал, что ты малый башковитый, но чтоб настолько... Раз ты директор, значит, главный? А ну тащи сюда остаток записей, сукин ты сын!
Я хмыкнул:
— Кх-кх, а вот этого я сделать не могу.
— Вот же сволочь... Ну да ладно, повторы тоже неплохи. Пока потерплю... Но скажи: у No 1 и No 6 всё сложится?
— ...Думаешь, я тебе скажу?
Моя наивная затея, от которой я ждал хоть капельки дофамина, всё-таки понемногу исцеляла израненные души героев.
В палату, залитую тёплым солнечным светом, доносился смех участников с магического экрана, пока мы с Вермонтом впервые за долгое время вели мирную беседу.
Кошмарные тени войны, застывшие в глазах спасителя империи, хотя бы сегодня рассеялись без следа.

Комментарии

Загрузка...