Интервью проходили гладко, одно за другим.
Не будь я высокопоставленным магом, на всё это ушло бы ещё несколько месяцев.
Время перезарядки пространственного перемещения составляло один день. Каждые сутки я навещал по одному участнику и проводил с ним весьма содержательные предварительные интервью.
Сначала мужчины.
[Мужчина No 2: Дереккан / 28 лет / Глава гильдии осведомителей и босс преступного мира, владелец множества казино и развлекательных заведений. Простолюдин.]
— То есть мне действительно можно делать всё, что захочется?
— Конечно. Главное — соблюдать правила, а в остальном делай что угодно.
— Ха-ха, звучит многообещающе. Это ведь как раз по моей части. Все они будут плясать под мою дудку.
— Ага. Вот и покажи, на что способен. Буду ждать с нетерпением.
[Мужчина No 3: Лукас Дейрун / 25 лет / Старший сын павшего графского рода. Капитан столичной стражи. Дворянин.]
— Любовное шоу...?
— Угу. Тебе ведь тоже нужно жениться. Как иначе возродить свой род?
— Найдётся ли там девушка, которая мне подойдёт?
— Не волнуйся, обязательно найдётся.
[Мужчина No 4: Дрекслер / 21 год / Старший сын крупнейшей торговой гильдии империи «Икар». Простолюдин.]
— Как ни крути, но гонорар слишком мал. Чтобы я согласился, сумма должна быть хотя бы в пять раз больше...
— Я сокращаю объём сделок с «Икаром» вдвое.
— ......Пожалуй, гонорар более чем разумный.
— Ты же только что говорил, что мало.
— Похоже, я недооценил ценность этой программы. Приношу свои извинения, господин канцлер.
[Мужчина No 5: Эдгар Руспенсер / 27 лет / Главный исследователь крупнейшей в империи магической мастерской «Гефест». Дворянин.]
— Задержка трансляции у магического устройства камеры меньше трёх секунд? Теоретически это... Погодите, как вам удалось отрегулировать преломление маны в линзе? Кто придумал такую компоновку цепи?
— Пойдёшь в общий дом — дам разобрать лично. А если составишь финальную пару, отдам и чертежи.
— Вы обязаны сдержать слово.
— ......Договорились, технарь.
Каждый со своим характером. Настала очередь женщин.
[Женщина No 2: Серия / 25 лет / Наёмница ранга А. Простолюдинка.]
— Если платите щедро, я сделаю всё, что прикажете. Но любовь? Хм, ведь делать выбор необязательно, правда? Если сердце не лежит, то и стараться особо не захочется.
— Это твоё право, но за успешное создание пары полагается внушительный денежный приз.
— О-огромный?! Я... я обязательно стану частью финальной пары!
[Женщина No 3: Вивиан / 22 года / Дочь главы новоявленной крупной гильдии «Равьер». Простолюдинка.]
— Передача — это ведь в конечном счёте борьба за экранное время? Господин директор, а нельзя поместить логотип нашей гильдии на мою одежду? Я щедро вас отблагодарю.
— Сходи к директору по рекламе Сильвии и возьми официальный прейскурант за секунду эфира. Хитрости тут не пройдут.
— Черт, ну и строгие же вы. Ладно, хорошо. Вы говорили, что там будут и высокопоставленные дворяне?
— Пойдёшь и сама всё увидишь.
— Хе-хе, значит, будут! Если цепануть одного из них и открыть новые торговые пути... Что ж, придётся выложиться по полной!
[Женщина No 4: Хлоя Ерит / 20 лет / Гениальный маг, затворница. Дворянка.]
— Людные места... Я не люблю... Мне правда обязательно идти...?
— Не придёшь — урежу бюджет твоей лаборатории и выселю.
— Хи-и-ик! Я пойду... пойду... Но... но я могу оказаться не в состоянии разговаривать с мужчинами...
— Если сформируешь финальную пару, я обеспечу тебя грантами на исследования и высокоуровневыми магическими камнями. О финансировании до конца жизни сможешь не беспокоиться.
— П-правда?!
[Женщина No 5: Сесилия Одейн / 23 года / Дочь графа, страстная поклонница любовных романов. Дворянка.]
— Неужели там действительно будет судьбоносная любовь, прямо как в романах? Романтика, где двое мужчин сражаются на дуэли ради меня?!
— Э-э, ну да...... Приятно видеть такой энтузиазм. Но ты уж постарайся до драки не доводить...
— Ах...! Как бы мне хотелось встретить там своего суженого!
— Всё зависит от тебя. Скучно точно не будет.
И, наконец, последняя.
Последняя участница для интервью, не уступавшая по важности Арону.
«Розалин Арджент».
Старшая дочь от законного брака из знатнейшего герцогского рода империи и Женщина No 1 в шоу «Мужчины и женщины империи».
Бывший герцог так её баловал, что она выросла настоящей злодейкой из романов — скверный девчоночий характер.
Хотя, впрочем... Сама она вроде как не желала никому зла.
И она обещала стать самым интригующим «злодеем» этого сезона.
Впрочем, из-за нехватки опыта она ещё не унаследовала титул герцога официально.
Ведь когда речь идёт о титуле герцога, отбор крайне строгий.
Розалин улыбнулась, глядя на меня.
— Дядя, вы ведь и сами понимаете: постельное бельё должно быть исключительно из высококачественного шелка южной выделки. От обычного хлопка у меня высыпает сыпь, стоит ему только коснуться кожи. Ах да, а вода для утреннего питья должна быть исключительно из артезианских источников восточного хребта. От любой другой разит рыбой, я просто не смогу её проглотить.
Перечень её высокомерных требований казался бесконечным. Я подпёр подбородок рукой, плавно регулируя угол наклона магической камеры, парившей в воздухе.
— Еду, разумеется, будет готовить повар уровня шефа императорской кухни? Надеюсь, меня не заставят жевать черствые сухари, которые едят простолюдины. Я привыкла тщательно проверять происхождение каждого ингредиента.
Розалин, прикрыв губы веером, смотрела без тени сомнения.
Она была полностью уверена, что даже в особняке её ждёт столь же безупречное обслуживание.
Я ликовал про себя и кивал с серьезным видом.
— Конечно. Происхождение ингредиентов — это чрезвычайно важно.
За исключением того факта, что готовить себе ты будешь сама.
Едва сдерживая рвущийся наружу смех, я с нарочито серьезным видом делал вид, будто записываю её абсурдные требования на пергамент.
Идеальная злодейка, которая заберёт себе всю неприязнь зрителей.
— Ты ведь помнишь? Если не сформируешь финальную пару, я отзову монопольные права, предоставленные герцогскому дому.
— Вообще-то эти привилегии давно пора было вернуть государству, но раз уж вы даёте мне такой шанс, у меня нет причин отказываться. Хи-хи-хи, дядя, а вы коварны. Идти на такие хлопоты только ради того, чтобы подавить недовольство остальных дворян.
— Ого, говоришь так, будто уже вошла в финальную пару?
— Ой, да неужели? Дядя, вы забыли? Я — Розалин Арджент. Неужели найдётся мужчина, который посмеет не пасть к моим ногам?
Ну-ну, вот так и держись, Розалин. Очень на тебя рассчитываю.
Так завершились все эти долгие интервью.
Люди всё-таки любопытные существа. У каждого яркая индивидуальность и четкая цель.
— Уф.
Только добравшись до уединённой лесной тропы на окраине столицы, я наконец убрал магическую камеру.
Я потянулся, пробежав взглядом по списку из десяти имён, записанных на пергаменте.
«Наконец-то интервью окончены. От планирования до подбора участников... Процесс создания передачи своими руками оказался довольно увлекательным».
Мой первый выезд в качестве директора вещательной станции увенчался полным успехом.
Разминая затекшие плечи и разминая шею, я внезапно остановился.
Вдали, под горным хребтом, виднелись дымки кучковавшихся деревенских домов.
«Хм. Раз уж я выбрался наружу спустя долгое время, не прогуляться ли с тайной инспекцией?»
Я не просто безумец, помешанный на шоу. Моя основная профессия — канцлер, возглавляющий администрацию и управление всей империей.
Своими глазами увидеть, что едят люди, во что одеваются и как мои указы претворяются в жизнь на местах — тоже моя прямая обязанность.
Я щёлкнул пальцами и наложил на себя простое заклинание отвода глаз.
Роскошный мундир канцлера сменился простой льняной рубахой и потертым кожаным жилетом. Теперь я выглядел как обычный бродячий торговец, кочующий по континенту со своим товаром.
Я направился по пыльной дороге вниз к деревушке у подножия горы.
◆ ◆ ◆
Стоило мне ступить на окраину деревни, как меня накрыла волна шума и оживленной атмосферы.
Звяк-звяк-звяк!
Ритмично раздавались звонкие удары молота, а по грунтовой дороге плыл перезвон бубенчиков быков, тянувших повозки.
Разрушенные прежде каменные ограды аккуратно восстановили, а на полях люди, согнувшись, усердно сеяли семена.
Посреди деревенской площади гордо развевался флаг, который я отправил сюда три года назад.
[Заживём на славу! Заживём на славу! Возродим былое величие империи!]
Это был лозунг «Движения за новую империю», которое я безудержно продвигал сразу после Столетней войны, взяв за основу корейское «Движение за новую деревню».
Политика заключалась в том, что государство предоставляло семена и сельхозинвентарь, а деревням, сплочённо поднимавшимся на ноги, давались стимулы, разжигавшие здоровое соперничество.
Эффект оказался поразительным.
Даже простолюдины, погрязшие в апатии и отчаянии после ужасов войны, преобразились на глазах, едва увидели реальные плоды своего труда.
Жители этой глухой деревушки давным-давно забыли о поражении и безысходности. Они усердно трудились, проливая пот ради того, чтобы не просто выжить, а жить лучше.
«Отлично. Благодаря Движению за новую империю даже в такой глухой провинции жизнь бьёт ключом. Как же много здесь трудолюбивых людей».
Война оставила раны, но люди продолжают жить. Стоило удобрить их почву надеждой, как всё вокруг расцвело.
Вот она — сила человеческой воли.
Грудь переполняла гордость — и как человека, и как канцлера.
Ночами просиживая за бумагами и ставя печати, я работал не зря, и доказательство тому простиралось прямо перед моими глазами.
Бур-р-р—
К слову, я ведь сегодня ещё ничего не ел.
Я направился к самому большому и людному заведению в центре деревни — постоялому двору, совмещённому с таверной.
Скрип—
— Добро пожаловать! Присаживайтесь на любое свободное место!
Едва я отворил дверь, как в нос ударил густой аромат жареного мяса и аппетитного рагу.
Внутри таверны яблоку негде было упасть. Казалось, сюда сошлись абсолютно все местные работники и торговцы.
Кое-как отыскав свободный столик в углу, я присел и огляделся. Я уж было подумал, как хозяин справляется с такой оравой, но в тот же миг мой взгляд зацепился за одну деталь, и все вопросы отпали.
«Это ещё кто?»
Внимание моё приковала девушка в фартуке, разносившая подносы.
— Дядя Том! Вот ваш печёный картофель и две кружки пива! Вы сегодня весь день на поле спину гнули, так что пива я налила с верхом, за счёт заведения!
— Ха-ха-ха! Ай да Мари, умница наша!
Она порхала по залу словно бабочка, держа в обеих руках тяжелые деревянные подносы.
— Тётушка Хильда! Рагу сегодня недосолила и побольше потомила. Вы же на прошлой неделе на живот жаловались. Ешьте не спеша!
— Ой, надо же, запомнила! Спасибо тебе, Мари.
Ей едва ли исполнилось двадцать.
Никаких украшений, собранные в простой хвост каштановые волосы. Скромное льняное платье и перепачканный фартук.
Однако даже такое невзрачное одеяние не могло скрыть её поразительной красоты.
Дело было не просто в привлекательном лице — от неё исходила совершенно иная аура.
Безупречная хватка: она принимала лавину заказов без единой ошибки.
Среди стука посуды и шума она помнила имя и предпочтения каждого жителя, проявляя удивительное внимание к мелочам.
А то, как ловко она расставляла горячие горшочки с рагу, выдавало в ней бывалого мастера общепита высшего уровня.
Даже в простых движениях, когда она разносила дешёвые пивные кружки или вытирала пот со лба, сквозило удивительное, нерушимое благородство.
«Так вот в чём дело. Теперь понятно, почему в таверне не протолкнуться».
Все взгляды местных мужиков были прикованы к её приветливой улыбке.
Я подпёр подбородок и стал пристально наблюдать за её перемещениями.
Не одиозная, как герцогская дочь Розалин, и не расчетливая, как дочь главы гильдии Вивиан.
Просто молчаливая, трудолюбивая и с открытой душой относящаяся к людям.
Бум—
В этот момент моё чутье продюсера развлекательных шоу забило тревогу во все колокола.
«Я ведь собирался ограничиться десятью участниками...»
Сцена была готова идеально: десять мужчин и женщин — ярких, наигранных, с четкими корыстными целями.
Но что если бросить такой чистый и прочный самородок в самое сердце этого грязевого поединка?
Что если аристократы и наследники торговых империй, привыкшие сомневаться и никому не доверять, начнут таять от её искренней улыбки и бескорыстной доброты?
— Гениально.
Вырвался у меня сам собой восхищённый возглас.
Переменная неотразимой силы, способная полностью перевернуть ход романтического шоу!
Последний шедевр, который я так долго не мог найти!
Я вскочил с места.
И перегородил дорогу девушке, которая с полной охапкой пустой посуды направлялась на кухню.
— Извини.
Услышав обращение, девушка уставилась на меня, хлопая округлившимися глазами. Глаза у неё были чистые, прозрачно-карие.
— Да, сударь! Желаете сделать заказ? Вы у нас впервые? Сегодня получилось изумительное рагу из оленины, очень рекомендую!
Поговорив с ней напрямую, я убедился окончательно. Она — именно тот шедевр, который я искал. Она обязана участвовать.
— Скажи, не найдётся ли у тебя времени для небольшого интервью?
В этот раз шоу «Мужчины и женщины империи» пройдет в формате «шесть на шесть».

Комментарии

Загрузка...