— Кх... х-х-х...!
Хатенсила закрыла лицо обеими руками и затряслась всем телом.
В эту минуту она вообще ни о чём не могла думать. В голове безумно билось только одно короткое слово.
Больно.
«Больно».
Казалось, вся кожа кипит изнутри. Будто кто-то вспорол плоть, разорвал мышцы, а потом провёл ножом по самой кости.
Сколько ни закрывай лицо руками, сколько ни мечись — бесполезно.
Золотое пламя, однажды вцепившись в кожу, уже не отпускало. Оно гасило даже кровавую магию и понемногу пожирало её тело.
Хатенсила слишком давно забыла, что такое боль.
То, от чего не избавишься ни мольбами, ни сопротивлением. То, чему можно противопоставить только крик.
— А-а-а! Больно!
Пронзительный вопль прорезал грохот боя.
Словно откликаясь на него, оболочки тоже разом перестали сражаться и схватились за лица. Те самые существа, которые ещё недавно сопротивлялись с пустыми лицами, теперь корчились, хрипло кричали и бессмысленно размахивали руками.
— Сейчас! — Мохаим первым понял, что произошло. — Идите на золотое пламя! Та, что горит, — настоящая Хатенсила!
Все взгляды одновременно повернулись в одну точку.
— Ведьма!
— Это настоящее тело! Не упустите её!
Силы, ещё недавно разбросанные по всему полю, развернулись и устремились к Хатенсиле.
— Прочь... кх... Пошли прочь!
Потеряв всякое самообладание, она принялась беспорядочно швырять кровавую магию во все стороны.
Но прежней мощи уже не было. Алые заросли не успевали протянуться и на три метра, прежде чем рассыпались. Исчезла и прежняя точность: удары, которые раньше неизменно находили противника, теперь били по земле и уходили в пустое небо.
«Больно. Больно. Больно. Больно!»
Пламя пожирало левую половину лица, застилало зрение, а боль мутнила сознание всё сильнее. В голове осталось только одно требование: избавиться от огня любой ценой.
Способ был один.
«Проклятье!»
Стиснув зубы, Хатенсила схватилась правой рукой за левую щёку.
И рванула.
Сначала медленно, с хрустом.
Потом сильнее.
— Кх... х-х-х...!
Боль стала почти невыносимой, но она не остановилась. Пальцы сжались крепче — и Хатенсила рванула изо всех сил.
С влажным, мерзким звуком часть лица оторвалась.
— Ха-а...
И только тогда жгучая боль наконец отступила.
Хатенсила тяжело дышала, понемногу расслабляя сведённые судорогой мышцы. Потом медленно подняла голову.
Люди, которые уже бежали к ней, невольно остановились.
— Верховный Бог...
— Проклятье.
— Какая мерзость...
От прежнего жуткого очарования не осталось ничего. Исчезла красота, похожая на цветок, выросший на крови.
Левая половина лица была содрана целиком.
Красный глаз, когда-то блестевший хищным светом, валялся где-то на земле. Бледная гладкая щека свисала клочьями, как гнилая плоть.
Оставшаяся регенерация безумно пыталась нарастить новую ткань, но остатки святой силы и маны тут же плавили её. Лицо восстанавливалось и снова расползалось — раз за разом, сотни раз подряд.
Полурасплавленная восковая кукла.
Труп, который бросили в огонь живым, но который всё равно продолжал двигаться.
— Ч-чудовище... — тихо выдохнул кто-то.
Одного слова хватило, чтобы описать то, во что превратилась Хатенсила.
Услышав его, она дёрнула остатком лица.
— Значит, вот как... Вот что вы со мной сделали...
Она тяжело дышала и смотрела на людей единственным уцелевшим глазом.
«Этих даже поглощать не стоит».
Когда первый приступ боли и страха схлынул, их место заняла ярость — самая сильная за всю её жизнь.
— Я всех вас убью.
Единение сознаний? Больше не нужно.
Эти люди не заслуживали даже такой «великой» участи. Они сами отвергли человечность и стали слугами предателя, который выбрал Бога.
Значит, их следует просто уничтожить. Всех до последнего.
Хатенсила потянулась к самому дну своих сил.
Но прежде чем успела их поднять, перед ней встала Элейн.
— Всё... кончено.
Короткая фраза прозвучала как окончательный приговор.
Последняя нить терпения Хатенсилы оборвалась.
— Ты!..
Она вытянула руку к принцессе.
Элейн подняла ладонь навстречу и указала вниз.
Невидимая сила обрушилась сверху.
Хатенсилу с хрустом впечатало в землю. Она рухнула на колени, не способная даже сопротивляться.
— Кх...!
Перед глазами потемнело, тело задрожало.
А затем вокруг разом поднялись клинки, копья и магические конструкции.
— Наконец-то взяли...
— Заткнись...!
Хатенсила лихорадочно оглянулась, разыскивая оболочки.
«Ещё не поздно».
Если сохранилась хотя бы часть сил, можно найти выход.
Но спасать её было некому.
Красные нити, которыми ещё недавно были связаны десятки тел, давно оборвались. По всему полю оставались лишь несколько живых оболочек — уже обездвиженных и полностью подавленных.
Она проиграла во всём.
В силе — Элейн.
В численности — святым рыцарям и драконидам.
В расчёте — разведке и Магическому обществу.
Хатенсила больше не была существом, которое смотрело на всех сверху.
Теперь она была просто проигравшей.
— Проклятье...
Она стиснула зубы.
— ПРОКЛЯТЬЕ!
Всё оказалось бессмысленным до абсурда.
Не представитель Бога. Не древний дракон. Не какой-нибудь великий герой.
Её размололи обычные люди — и одна женщина с пробуждённым даром.
А теперь она умрёт.
За тех, кого убила.
За тех, чьи тела украла.
За того, кого эти люди считали своим Избранным.
Смешав страх с ненавистью, Хатенсила выкрикнула:
— Всех вас прикончу! Думаете, у тех, кто отказался быть людьми, может быть будущее?!
Элейн не шелохнулась.
Остальные тоже не ответили на провокацию. Только крепче сжали оружие, будто ждали кого-то ещё.
И тогда один из них спросил:
— Как поступим дальше, Избранный?
Обращались не к Элейн и не к Хатенсиле.
Ответ пришёл из-за спин окруживших её людей.
— Благодарю за работу. А дальше позвольте мне.
Хатенсила резко повернула голову.
Человек, которого она уже однажды убила.
Натан Келл снова стоял перед ней.
***
— Избранный!..
Хатенсила дёргалась под телекинезом и рычала, как загнанный зверь. Вокруг неё блестели клинки, мерцало золотое пламя, но ярость не угасала.
Я некоторое время молча смотрел сверху вниз.
«Всего десять минут назад эта женщина держала в страхе всю площадь».
Теперь передо мной корчилось изуродованное существо, у которого отняли все варианты победы.
Странное чувство.
По первоначальному раскладу на земле должен был лежать я.
Но «если бы» уже ничего не меняло.
Операцию пора заканчивать.
— Сдавайтесь, Хатенсила.
Я говорил спокойно.
— Вы проиграли. Почти все ваши оболочки обезврежены, обстановка под контролем. Остались только вы.
Она не ответила, лишь смотрела на меня холодным единственным глазом.
— Если сдадитесь добровольно, жизнь...
Я замолчал на полуслове.
— Нет, даже в случае капитуляции вас казнят.
Чего уж врать. Для смягчения приговора здесь не осталось вообще ничего.
— Не беспокойтесь, личные чувства оставим в стороне. Всё будет по закону и надлежащей процедуре, без ненужных мучений.
— Не смеши меня.
Наконец Хатенсила заговорила.
— Думаешь, я не понимаю? Хочешь принести меня в жертву и ещё сильнее заслужить благосклонность своего Бога.
— Опять это.
Я устало потёр лоб.
— Госпожа Хатенсила, вы попали сюда вовсе не из-за Бога и не из-за ваших рассуждений о человечестве. Вы вообще представляете, сколько законов успели нарушить?
Она молчала.
— Нарушение обязанности соблюдать мир при въезде, терроризм, повторное вооружённое нападение, серийные убийства, надругательство над телами и присвоение чужих тел, нарушение общественного порядка и санитарного законодательства, порча государственного и частного имущества, эксплуатация несовершеннолетних... По предварительной оценке, более тридцати шести преступлений.
Список получился внушительным.
— Одного этого более чем достаточно, чтобы вас задержать. При чём здесь вообще Бог? По действующему праву у вас уже набирается на немедленную казнь.
Она по-прежнему не отвечала.
— Таких людей принято называть злодеями. А вас — злодейкой из самых страшных.
Если честно, хуже преступника я в жизни не встречал.
Хатенсила немного помолчала, а затем процедила:
— Значит, ты, по-твоему, на стороне добра. Какая самоуверенность.
Я кивнул.
— Конечно. Только я не «добро» — я тот, кто черту проводит. Границу, понимаете?
Хатенсила посмотрела на меня так, будто не поверила собственным ушам.
Но дать мне продолжить не позволила.
— Вас всех обманывают! Этот человек ради жизни продал даже собственные убеждения и приполз обратно!
Её голос сорвался на крик.
— Единственный человек, который оставался по-настоящему человеком, пал — а вы ещё и восхваляете это?!
Она всё ещё так думала.
— Ты говорил Богу не вмешиваться! Говорил, что это дело людей! А потом сам завилял хвостом перед ним, лишь бы воскреснуть!
Хатенсила захлёбывалась злобой и чувством предательства.
— Посмотри на себя, Избранный. Ты сплошное противоречие.
Я ничего не ответил.
Не видел смысла.
Слова проигравшего, который уже ничего не может изменить, были лишь последней попыткой укусить.
— Впрочем... даже хорошо, — вдруг сказала Хатенсила и изменилась в лице. — Теперь я могу рассказать тебе кое-что важное.
— Что именно?
— Помнишь, я говорила, что знаю уродливую правду об этом мире?
Она сузила глаз.
— Я обещала раскрыть её, если ты пойдёшь со мной. Но теперь ты стал псом Бога, так что этого уже никогда не случится.
Такой вариант и раньше не существовал.
Хатенсила улыбнулась остатком рта.
— Поэтому я просто расскажу. Интересно, сможешь ли ты сохранить такое лицо после того, как услышишь.
— Только не говорите, что всё это началось из-за тяжёлого детства и ненависти к миру. Слишком банально.
Я специально поддел её.
Но она лишь улыбнулась ещё страшнее.
— Потом пожалеешь, что всё оказалось не настолько просто.
Хатенсила медленно открыла рот.
— Слушай. Этот мир...
А затем произнесла на совершенно незнакомом языке:
— Брюа хитара мавиахасник.
И следом вторую фразу:
— Ибрахыт дин хорсей диака.
Коротко.
Два предложения.
По её убеждению, эти два предложения содержали самую страшную и кощунственную истину о мире.
Я молчал.
Смотрел на неё широко раскрытыми глазами и не знал, что ответить.
Хатенсила удовлетворённо кивнула.
— Да. Вот она, правда о мире, который мы знали, Избранный.
Я продолжал молчать.
— Всё. Абсолютно всё... устроено именно так.
Господи.
— П-простите... Что вы сейчас сказали?
Может, мне просто послышалось?
Хатенсила повторила, медленно и отчётливо:
— Брюа хитара мавиахасник. Ибрахыт дин хорсей диака.
А затем насмешливо пояснила:
— Язык древних магов крови. Из всех здесь понять его способен только ты.
Её голос ещё долго звенел у меня в ушах.
— Теперь ты сам расскажешь остальным эту страшную правду, — с издёвкой предложила Хатенсила. — Пусть услышат её из твоих уст.
Мои глаза задрожали ещё сильнее.
Она свалила на меня обязанность произнести вслух то, чего никто не должен был слышать. И теперь все ждали, что я скажу.
Неужели это правда?..
— Вот именно, — Хатенсила вновь улыбнулась с торжеством, заметив моё потрясение. — Ты тоже обманут. Мы все обмануты! Все до единого — марионетки!
Я молчал.
Обмануты? Марионетки?
Я стоял как вкопанный, и люди вокруг начали тревожно переглядываться. Наконец ко мне подошли те, кого молчание испугало больше всего.
— Провозгласитель драконьей речи, что ты услышал?
— Избранный, о чём говорила эта злодейка?
— Главный инспектор! Придите в себя!
Элейн тоже смотрела на меня с тревогой.
— На...тан? Что... она сказала?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...