Отголосок грубого прощального поцелуя ещё не успел исчезнуть, когда ко мне подошли.
— Избранный.
Это была Тена, заместитель командира Первого ордена. Мы уже встречались раньше.
Она отдала честь с таким выражением, будто одновременно была счастлива и вот-вот расплачется.
— Я ни секунды не сомневалась, что однажды вы примете своё предназначение!
Я быстро привёл лицо в порядок.
— Тена. Давно не виделись.
Операция «Люмьер» отличалась от всех прежних задач.
Её настоящий смысл знала лишь горстка ключевых людей. Для остальных происходящее выглядело как обычный приказ и торжественная поездка Избранного.
В Церкви план был известен только тем, кто ехал со мной в закрытой карете.
Тена искренне считала, что я наконец признал себя Избранным.
После того как она своими глазами видела сошествие лунного света, возможность лично сопровождать Избранного едва не довела её до слёз.
— Я защищу вас, даже если придётся пожертвовать жизнью!
— Лучше без ранений, если можно.
Незнание иногда действительно лучшая защита.
Тена была настолько счастлива своей «великой миссией», что едва держала лицо.
Мне стало немного совестно.
— Ладно. Не будем тянуть. Начинаем.
План публичной части был прост.
Подняться на помост, коротко поприветствовать народ, объявить начало праздника, а затем спуститься и немного поговорить с людьми.
— Проводите меня к трибуне.
— Есть! Провожу вас к помосту, о Избранный!
Я тяжело вздохнул.
К этому обращению я точно никогда не привыкну.
Мы двинулись через площадь.
Толпа перед нами расходилась сама.
— Это он?
— Выглядит совсем обычно.
— Святой силы не видно. Он точно Избранный?
Вслед летели шёпот и настороженные взгляды.
Но восторга было не меньше.
— Он посмотрел на меня! С таким состраданием!
— Да не на тебя. Он смотрел на стену! Наверняка скорбит о людях, которые ещё не смогли перейти границу!
— ИЗБРАННЫЙ! НАТАН КЕ-Е-ЕЛЛ!
Под этот рёв я поднялся на помост в центре площади.
Тена и несколько святых рыцарей встали у основания.
А передо мной открылось море людей.
Тысячи.
«Чёрт».
У меня перехватило дыхание.
Площадь была заполнена до предела, но никто не говорил. Все ждали первого слова от меня.
Молчание нескольких тысяч человек давило сильнее любого крика.
«Так вот что они постоянно чувствуют».
Эрзена и Элейн.
Как они вообще выдерживают такие выступления?
У меня уже живот скручивало от напряжения.
Я выдохнул.
Сам напросился.
«Это ставка моей собственной жизнью».
Продуманная игра, которую нельзя проиграть.
Отступать уже поздно.
Значит, нужно говорить.
Как Избранный.
Ради Хатенсилы.
— Я...
Голос прозвучал — и оборвался.
«А что вообще должен говорить Избранный?»
Обычная чиновничья речь не подойдёт.
Сегодня я не просто Натан Келл, главный инспектор.
И если уж ловить Хатенсилу, нельзя выглядеть человеком, который неуверенно разыгрывает чужую роль.
«Не думай о ней».
Чем сильнее буду стараться специально её обмануть, тем заметнее станет фальшь.
Нужно идти наоборот.
Следовало хотя бы на несколько минут перевоплотиться в того, кого люди ожидали здесь увидеть.
Избранником Бога, принявшим миссию Церкви и вышедшим к людям с великой целью.
Проблема одна.
«Я никогда не был верующим».
Откуда взять образец?
В толпе зашептались.
— Нервничает?
— Нет. Наверняка молится за нас.
— Да просто мошенник. Влез в историю по уши и теперь не знает, что сказать.
— Неверующий, заткнись!
Вот оно.
«Неверующий».
Давно я не слышал это слово.
И сразу вспомнил человека, который употреблял его особенно охотно.
Эскабаор.
Человек, так глубоко провалившийся в религию, что начал считать собственную волю законом Бога. Самодовольный, властный, уверенный, что мир обязан подстроиться под его представление о святости.
Один из самых отвратительных людей, каких я знал.
И был ещё один пример.
Старая Эрзена.
Та самая безумная девушка, которая однажды написала у себя на лбу нечто вроде «Верующим — рай, неверующим — ад» и носилась с этим так, будто лично получила небесный приказ.
— А, вот оно что.
Вот оно.
У меня два идеальных образца.
Люди, настолько уверенные в собственной связи с Богом, что уже не отделяли веру от себя.
Я усмехнулся.
«Ну что ж. Попробуем стать тем, кого я терпеть не могу».
Я откашлялся.
Площадь мгновенно стихла.
— Приветствую граждан Перепутья, верующих Священной церкви и всех гостей, прибывших сюда сегодня.
Я расправил плечи.
И надел ту мягкую, благожелательную улыбку, с которой когда-то впервые встретил Эскабаора.
— Прежде меня называли Главным инспектором. Но сегодня перед вами Натан Келл — Избранный.
Я нарочно отказался от привычного служебного звания.
Тена рядом резко вдохнула.
По спине пробежал почти приятный холодок.
Если хочешь обмануть врага — иногда действительно приходится сначала обмануть союзников.
Начало хорошее.
Я вспомнил, как Эрзена держала голос перед толпой.
— Долгое время я отказывался принять место, которое считал слишком великим для себя. Но сегодня это изменилось!
Голос стал выше и увереннее.
— Сегодня, в день, когда Священная церковь, Перепутье и дракониды собрались вместе, я хочу благословить каждого из вас!
Пауза.
— А прежде — вознесём песню Верховному Богу!
Толпа взорвалась.
— ЧТО?!
— Он будет петь?!
— Серьёзно?!
Торговый приём.
Приём торговцев: дать покупателю именно то, чего он больше всего жаждет.
Вы ведь скучали по рок-концертам Эрзены, северные фанатики?
А вы, кто ожидал высокомерного святошу с величественной речью?
Ну что, смотрите представление.
Я заставлю вас поверить, что перед вами настоящий Избранный.
Проблема только одна: церковных песен я не знаю.
Зато несколько обычных — вполне.
— Начнём с «Мужчина, который не может уйти с работы, и женщина, которая не может выйти на сверхурочную»!
Эрзена, посмотри, чему ты меня научила.
***
В это же время в здании неподалёку от площади.
— Это... главный инспектор?
Сита смотрела в окно с таким лицом, будто увидела конец света.
Её только что привезли из дворца по отдельному приказу, а теперь перед глазами происходило нечто, чего ни один из Пяти Чувств не был готов увидеть.
Вдалеке Натан во всё горло орал песню «Приди, сладостное окончание рабочего дня»: после первой композиции он взялся за следующую.
«Долой сверхурочные, особые и срочные смены! Хочу домой, в тепло, под одеяло!»
Ни оркестра,
ни музыкальных инструментов.
Один надрывающийся голос.
— Это он?.. — выдавила одна из инспекторов.
В двух словах умещалась вся глубина потрясения.
— Он правда совсем не умеет петь.
— А слова? Да он же только и поёт, что хочет домой!
— У меня уши болят.
Сен сложила длинные уши, прижала их ладонями и поморщилась.
Рике, которая проработала с Натаном меньше остальных, первой попыталась вернуть коллег к делу:
— Может, перестанем смотреть? У нас вообще-то есть задание.
Она хлопнула ладонями.
— Как там называлась операция? «Лимиа»?
— «Люмьер», — мрачно поправила Сен, наконец отняв руки от ушей. — На западном языке — «свет».
Она посмотрела на площадь.
— А ещё это хороший образ. Свет в темноте притягивает все взгляды. И одновременно выдаёт своё положение всем, кто хочет ударить.
Сен по одному названию догадалась, как Натан опять собирается подвергнуть себя опасности.
— Опять бросает себя вперёд как мотылёк в огонь.
Сита попыталась найти хоть что-то успокаивающее:
— Церковь и дракониды ведь тоже знают план? Мы работаем вместе?
— Не знаю. И они не знают, что поручили нам.
Сен покачала головой.
— Нам достаточно выполнить свою часть.
В её руке был отдельный приказ, который Натан заранее передал инспекторам Пяти Чувств.
Наконец чудовищное пение умолкло.
Рике облегчённо выдохнула.
— Слава богу, закончилось. Тогда начнём и мы.
Королевская часть операции «Люмьер» тоже вступила в действие.
***
Не знаю, сколько песен я успел исполнить. Две?
В любом случае первым сдался я.
— Ха... ха... кх...
Мне казалось, я сейчас умру.
Как Эрзена вообще умудрялась при этом бегать по сцене и играть на гитаре?
Перед глазами уже желтело.
Я протянул руку к Тене.
— Сэр Тена... святую силу... хоть немного...
Ты же святой рыцарь.
Подлечи меня.
Тена виновато покраснела.
— Простите. Я специализируюсь на физической силе. Святой энергии недостаточно, чтобы передавать её другим.
Вот как.
— А священники?
— Вы сами приказали отправить всех в группы помощи населению.
Точно.
Я специально убрал их подальше, чтобы возле меня не осталось сильной святой защиты.
«Прекрасно».
Придётся самому и спектакль играть, и не умереть от собственного концерта.
— На этом песни закончим!
Больше я не мог.
Если смотреть со стороны, зрелище наверняка было жалким: человек в дорогущем священном облачении весь мокрый от пота, голос сорван, лицо красное.
На величественного Избранного совсем не похоже.
Скорее на ярмарочного артиста.
Толпу это не смущало.
— ЕЩЁ!
— НА БИС!
— ЕЩЁ ОДНУ ПЕСНЮ!
И радовались они не только тому, как я позорюсь.
— Святая тоже выступала! Это же доказательство! Он действительно Избранный!
— Я всегда верил!
Они сами достраивали нужную легенду.
Я мысленно сжал кулак.
Людям нравится, когда тот, кто стоит выше, выходит к ним сам.
В торговом доме присутствие главы на складе сразу меняет настроение.
На войне командир впереди поднимает боевой дух.
А здесь «Избранный» лично потел и срывал голос вместе с толпой.
Эффект оказался сильнее, чем я рассчитывал.
— ИЗБРАННЫЙ! ИЗБРАННЫЙ!
— Эта песня исцелила мою старую болезнь!
У меня нет святой силы, вообще-то.
Кубиан, похоже, не уникален.
Ладно.
После того как толпа разогрета, пора переходить к серьёзной части.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...