— Ещё раз назовёте меня так — и я действительно вас вышвырну...
Натан уже собирался снова сорваться на Кубиана, когда раздался ещё один возмущённый голос.
— Но такое всё равно надо было сначала обсудить с нами!
Эрзена гневно смотрела на Натана.
— Вы хоть представляете, как я испугалась? Я решила, что вы окончательно сошли с ума!
В карете, ехавшей на север, находились не только Натан и Кубиан, командир Второго ордена.
С ними ехали Эрзена и Мохаим, командир Первого ордена. Впереди и позади двигались ещё десятки карет со святыми рыцарями и высшим духовенством.
По сути, её руководство почти в полном составе двигалось на север.
— Я не мог заранее рассказать обо всём, Эрзена. Сведения могли просочиться наружу.
Натан с трудом отнял ладонь от уха, которое прикрывал во время её крика.
Впервые за долгое время на нём не было привычной формы офицера иммиграционной службы.
Вместо строгого мундира он надел белоснежное церемониальное одеяние, защищённое множеством заклинаний и благословений. С первого взгляда становилось понятно: перед вами Избранный.
— И, к слову, вы знаете, насколько это неудобно? Как в таком вообще в уборную ходить?
Натан недовольно одёрнул одежду.
Эрзена некоторое время молча смотрела на возлюбленного.
Она прекрасно понимала серьёзность происходящего, однако Натан вёл себя так, словно ничего особенного не случилось. И это тревожило её ещё сильнее.
В конце концов спросила тихо:
— Получится?
Без уточнений.
Но все в карете сразу поняли, о чём она.
Причина нашей поездки была слишком очевидна.
Натан не ответил. Он лишь принялся теребить пуговицу на манжете.
— Только так у нас вообще есть шанс.
Ответ оказался совсем не утешительным.
— Значит, другого варианта действительно нет...
Эрзена с трудом сдержала нарастающую боль в груди.
Полный план она услышала лишь после того, как мы оказались в закрытой карете.
«Я стану приманкой для Хатенсилы».
Натан собирался притвориться, будто признал себя Избранным, чтобы выманить Хатенсилу.
Смело звучит только до тех пор, пока не понимаешь, что именно должно произойти дальше.
«Я намеренно задену её самое больное место, как тогда с королём Рио».
Выбрав путь, который Хатенсила ненавидела больше всего, Натан рассчитывал вызвать её ярость и обратить её на себя.
Стоило ей напасть, как у Перепутья появлялось законное основание вмешаться.
На территории нейтрального государства будет атакован одновременно Избранный и Защитник драконов.
После этого вмешаться смогут и королевство, и Церковь, и дракониды — уже не как захватчики, а как стороны, чьи представители подверглись нападению.
Это был единственный способ поймать Хатенсилу, не нарушая правил королевства.
Но у плана имелась одна чудовищная слабость.
«Чтобы всё получилось... мне придётся принять на себя хотя бы один удар».
Не попытку.
Не сорванную атаку.
Все должны увидеть, как Хатенсила реально причиняет мне вред.
Иначе ни серьёзность угрозы, ни право на полномасштабное вмешательство не станут очевидными всему континенту.
По сути, Натан собирался поставить на кон собственную жизнь.
Когда Эрзена поняла это, она едва не сорвалась.
«Почему именно ты должен так рисковать жизнью?! Почему?!»
Но было уже поздно.
Он обнародовал план прежде, чем Эрзена успела уговорить Элейн и Мнатшил вмешаться.
Теперь Эрзене оставалось лишь сопровождать «Избранного», который якобы едет благословлять север.
Святая сила вокруг неё заметно потускнела, будто сама выдавала настроение хозяйки.
Натан взглянул на неё.
— Вы ещё ничего не лечили, а уже тратите силы. Нерационально.
Он попытался обратить всё в шутку.
Но его глаза едва заметно дрожали.
Страх.
В них таился страх — самое обычное человеческое чувство.
И, казалось, чувство, совсем чуждое Главному инспектору.
— Натан...
Натан не ответил.
Мохаим наконец вмешался:
— Лорд рубежей, Главный инспектор. Вы ведь понимаете, что, если операция провалится, ничего уже не исправить.
Мохаим, понимавший чувства Эрзены, с тревогой продолжил:
— Если с вами что-нибудь случится...
Церковь лишится символа.
Королевство — человека, на котором держится слишком многое.
Дракониды — надежды.
Слишком много судеб оказалось связано с одним человеком.
И всё же Натан решился поставить собственную жизнь на успех сомнительного плана.
— Ещё не поздно отказаться, — продолжил Мохаим. — Позвольте нам самим разобраться с Хатенсилой.
Натан покачал головой.
— Вы знаете, что она умеет.
У остальных троих в карете посерьёзнели лица.
— Почувствует хоть малейшую ловушку — исчезнет. А потом будет годами наращивать силы, пока мы даже не поймём где. Вот это уже станет настоящей катастрофой.
Натан нарочно пожал плечами и заговорил легкомысленным тоном.
— Крупную рыбу ловят на крупную наживку.
Он хотел хоть немного разрядить обстановку.
— Да и моя жизнь уже не первый раз оказывается под угрозой. Мохаим, вы сами когда-то пытались меня схватить.
— Э-это...
Он мгновенно перекрестился.
— Я до сих пор каюсь! Я был ослеплён фанатизмом и ни в коем случае не пытаюсь оправдать то время!
— Судя по речам Кубиана, фанатизм у вас в Церкви ещё вполне здоров.
— Если Избранный велит, я войду в огонь.
— Вот. Именно об этом я и говорю.
Даже оба командира не удержались от смеха.
Не улыбнулась только Эрзена.
Эрзена не сводила с него глаз.
Она слишком хорошо знала, каким человеком был Натан.
Без великой силы.
Без знаменитой крови.
Физически слабый человек без могучего дара и знатного происхождения.
И всё равно каждый раз лез вперёд.
Почему?
Потому что иначе нельзя.
Потому что есть правила.
Потому что потом не хочется жалеть, что сделал меньше, чем мог.
И как ни парадоксально, именно готовность пожертвовать собой опять доказывала окружающим, что он достоин звания Избранного.
В мыслях Эрзены это противоречие выглядело ещё мучительнее.
«Может быть, именно поэтому вы и ближе всех к тому человеку, которого Бог хотел бы видеть».
И именно поэтому она злилась.
Хотела остановить — не могла.
Хотела запретить ему рисковать — но не могла.
— Ха...
Натянутая улыбка вышла болезненной.
Сколько времени прошло, Эрзена не знала.
Карета начала замедляться.
— Лорд рубежей. Скоро северная площадь, — предупредил кучер.
Время ждать закончилось.
Натан отдёрнул занавеску.
— Ого...
Площадь была не просто полной.
Люди стояли плотной стеной до самого горизонта.
Почти как на казни бывшего папы.
Все ждали только одного — когда откроется дверь моей кареты.
Натан выдохнул.
— Вот теперь действительно страшновато.
— Святая и мы не выйдем вместе с вами, — напомнил Мохаим. — С этого момента вы должны появиться один.
Если Хатенсила увидит Эрзену рядом, она может не рискнуть.
Натан поднялся.
— Хорошо. Все помнят порядок действий. Тогда я пойду первым.
Он положил руку на дверную ручку.
И дрогнула.
— Подождите, Натан.
Натан обернулся.
— Я уже говорил: главное — следовать плану, так что не нужно...
Закончить не успел.
Эрзена резко схватила меня за ворот и притянула к себе.
Её губы прижались к моим.
— Эр...
Натан рефлекторно попытался отстраниться, но Эрзена отвела его руки и прижалась к губам ещё сильнее.
Поцелуй был почти отчаянным.
Она искала в тепле его губ и дыхании хоть немного мужества, пытаясь заглушить страх.
Отголосок той ночи — только без страсти, зато с куда большим страхом.
Наконец Эрзена отстранилась.
Мы оба тяжело вдохнули.
— Натан. Слушайте внимательно.
Она сделала шаг назад.
Лицо стало предельно серьёзным.
— Я верю, что у тебя получится.
Не надеюсь.
Верю.
— Поэтому не умирай. И не проигрывай.
Голос дрожал, но она заставляла слова звучать твёрдо.
— Сделай всё по-своему. Отдай этому все силы, как делал всегда.
На секунду в интонации вернулась прежняя Эрзена — та, что когда-то говорила о вере без тени сомнения.
Только сейчас вера была направлена не на Бога.
— Не колеблись. Не бойся. Нет, даже если страшно — всё равно иди до конца.
Это не религия.
И не потому, что считала Натана Избранным.
Просто доверие человеку.
Святая сила вспыхнула ярче, и Эрзена обняла меня так крепко, будто хотела сломать рёбра.
— Пока ты жив, я спасу тебя любой ценой.
Как уже вытаскивала после драконьей речи.
Как поддерживала, когда работа выжигала последние силы.
Она станет последней страховкой.
Что бы ни произошло.
— Поэтому используй нас. Всех, до последнего. Только поймай Хатенсилу.
Мы готовы стать инструментом.
Не во имя Бога.
Ради людей.
Ради твоего решения.
— Люблю тебя.
Не дав Натану ответить, Эрзена вытолкнула его из кареты.
— Эрзе...
Дверь захлопнулась перед лицом.
В ту же секунду площадь взорвалась.
— ИЗБРАННЫЙ ВЫШЕЛ ИЗ КАРЕТЫ!
— ИЗБРАННЫЙ! НАШ СПАСИТЕЛЬ!
Рёв толпы ударил так, что заложило уши.
Внутри кареты Эрзена несколько секунд позволяла этим голосам резать по нервам.
Потом колёса снова покатились, и шум начал удаляться.
Она медленно села.
— Мохаим. Кубиан.
Это была уже не просто Святая Эрзена.
В её глазах загорелась решимость будущей главы Церкви.
— Начинаем операцию.
Самую опасную из всех, что когда-либо придумал Натан Келл.
Последнюю попытку остановить тьму, которая называла себя единством.
Операция «Люмьер» — «Свет» — началась.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...