— Так не пойдёт!
Это было первое, что я сказал, вернувшись в иммиграционное управление. И обращался я вовсе не к Инспекторам Пяти Чувств.
Меня с двух сторон стискивали Эрзена и Элейн. Обе вцепились так крепко, будто собирались раздавить.
— Ты хоть представляешь, как я волновалась? — спросила Эрзена.
— Ты пропал... Я испугалась, — тихо добавила Элейн.
С тех пор как мы встретились у пограничной стены, меня так и не отпустили. Стоило чуть пошевелиться, как объятия становились ещё крепче.
Вы когда-нибудь испытывали на себе телекинез, способный смять даже драконьи доспехи? А тепло золотистой святой силы, которая тут же исцеляет тело, да ещё и освежает разум и поднимает настроение?
У меня всё это происходило одновременно. Сначала разрушение, потом восстановление. И так по кругу.
Если коротко, Эрзена и Элейн обнимали меня изо всех сил.
«Очень похоже на тот раз, когда я едва не погиб после провозглашения драконьей речи».
— Я же всё объяснил через кристалл связи. Всё закончилось благополучно, так что можете больше не переживать.
Я попытался успокоить их, затем повернулся к подчинённым:
— А вы извинитесь перед ними. Подумайте сами: вы ведь не только передо мной провинились.
Инспекторы Пяти Чувств, оказавшись лицом к лицу с двумя влиятельнейшими женщинами королевства и Церкви, вытянулись по стойке смирно.
— ЕЩЁ РАЗ ПРОСТИТЕ НАС!
Инспектор Обоняния отдал честь с такой безупречной выправкой, что хоть сейчас отправляй его на парад.
— Если бы не Натан, я бы вас не простила, — холодно произнесла Эрзена.
Услышав предупреждение от самой Святой, инспекторы окончательно сникли.
— Б-больше не повторится...
Удивительно, что они вообще отделались одними извинениями.
Впрочем, меня заинтересовало кое-что другое.
— А как вам удалось прийти сюда только вдвоём?
В особняке Келлов оставались Мнатшил и Мелани. Сложно представить, чтобы они ничего не заметили, особенно глава разведки.
— Мы просто рассказали им правду, — ответила Эрзена с улыбкой. — Всё, что произошло. А потом сказали, что сначала пойдём мы с Элейн.
— Совсем всё?
Даже про похищение? И что меня похитили мои же подчинённые?
— Да.
— Тогда министр, должно быть, в ярости...
Раз Мелани знает, значит, сведения наверняка дошли и до министра иностранных дел. Похищение государственного служащего исключительной важности с попыткой захвата заложника — дело нешуточное. Одного моего дисциплинарного взыскания тут явно недостаточно.
Я мысленно пожелал инспекторам покоиться с миром. Хотя, если подумать, они сами напросились.
— А Мнатшил и Мелани не обиделись, что вы пришли без них?
Особенно Мнатшил. Узнай она, что мы собираемся увидеться без неё, наверняка потребовала бы взять её с собой.
Но Эрзена ответила неожиданное:
— Госпожа Мнатшил сама нас отправила.
— Что?
Ну и как это понимать?
Эрзена прокашлялась и, понизив голос, с удивительным сходством изобразила манеру речи Мнатшил:
— Хм-хм! Разве пристало самкам одного самца соперничать между собой? Ступайте. Пусть встреча и откладывалась, всё равно первыми должны быть вы двое.
Да уж, прямее некуда. Даже несколько непристойно.
«Ага. У неё теперь есть Кирба, вот и считает, что положение закреплено».
Мнатшил нельзя мерить человеческими мерками. Надо смотреть на всё с точки зрения драконьих, почти звериных инстинктов. Раз она уже произвела на свет потомство, то, по собственным представлениям, состоялась как самка. Куда ей теперь торопиться или ревновать?
Иногда её на удивление легко понять. И в такие моменты она даже кажется по-своему взрослой.
Но оставалась ещё Мелани.
— А она как отреагировала?
Мелани Лакруа, глава разведки, на мой взгляд, ревновала сильнее остальных троих. Обычно делала вид, что ей всё равно, но если уж даже я замечал, что она ревнует, значит, это действительно её задевало.
На этот раз ответила Элейн:
— Приказала... ждать. Королевским указом.
То есть воспользовалась приказом, ослушаться которого невозможно.
Я молча уставился на неё. Будущая королева уже вошла во вкус.
— Мелани хоть что-нибудь сказала?
— Нет... не сказала.
Кто бы сомневался. Много ли возразишь против королевского приказа?
— А-ха-ха...
Я неловко рассмеялся и сменил тему.
— Похоже, времени у нас больше, чем я рассчитывал. Думал, вы приедете только к вечеру.
План немного расстроился. До их появления я хотел побыть один — точнее, встретиться со специалистом по драгоценным камням. Но теперь они уже здесь.
«И что делать со свободным временем?»
Не стоять же весь день в управлении.
— Может, просто пойдём домой? — предложила Эрзена.
Я повернулся к ней.
Золотистые глаза светились ожиданием, щёки порозовели, а сама она смущённо переминалась с ноги на ногу. Не заметить намёка было невозможно.
«Вот же беда...»
Она явно готовилась к этому моменту. И вполне понятно почему: по первоначальным планам мы уже должны были провести прошлую ночь вместе. А когда наконец встретились после разлуки, из-за суматохи не успели толком даже поздороваться.
Теперь Эрзена хотела в полной мере насладиться встречей. Она подготовилась к ней и душой, и телом.
Святая сила вокруг неё уже не просто колыхалась — едва ли не плясала.
«Да я и сам не против...»
Ещё во дворе особняка я настроился на долгую ночь. Проблема в другом: сейчас-то белый день. Если мы немедленно отправимся домой, вряд ли кто-нибудь захочет ждать до вечера.
А до завтрашнего утра примерно девятнадцать часов.
Да я не выживу. Ни телом, ни душой!
Тут мне пришла спасительная мысль.
— М-может, сначала прогуляемся по рынку?
Тем более мне как раз нужно было там кое-что посмотреть.
— По рынку?..
***
Рынок у южной границы славился давними традициями. Поблизости находились Махалан с его плодородными землями и крупный сельскохозяйственный союз, поэтому здесь встречались товары, блюда и обычаи из самых разных стран. Недаром говорили, что желающему попробовать еду со всего света достаточно приехать на южную границу.
Главной достопримечательностью рынка были уличные торговцы.
— Свежая китятина из южного моря! Подходите, выбирайте!
— Шокым-куи! Шокым-куи для клана Скорпиона! Самое то!
Зазывалы перекрикивали друг друга. От запаха специй и жарящегося мяса одежда, казалось, вот-вот пропитается насквозь, а пёстрые украшения лавок притягивали взгляд со всех сторон.
«Сколько же воспоминаний...»
Посреди рыночной суеты я невольно вспомнил времена, когда сам занимался торговлей.
— Натан! Посмотрите!
Но едва я успел погрузиться в воспоминания, как Эрзена, натянув капюшон пониже, восторженно позвала меня к прилавку.
— Смотрите, здесь даже символ нашей Церкви!
Граф Рейес не преувеличивал: после последних событий на рынке стало особенно людно. Эрзена, прежде не видевшая такого оживлённого рынка, не могла скрыть радости.
Элейн шла чуть позади и почти не говорила. Зато она широко раскрыла зелёные глаза и с любопытством разглядывала всё вокруг.
На прилавках была не только еда: предметы с новой символикой Священной церкви, дорогие украшения, небольшие магические приспособления и даже детские сказки о красном драконе. Обе девушки переходили от лавки к лавке, словно попали в неведомый мир.
Эрзена разглядывала ожерелье с изображением солнца, когда заметила соседний прилавок с едой.
— Ой, а это что? Копчёные куриные шашлычки с особой приправой?
— Курица?!
Элейн тотчас оживилась и подбежала к ней.
Точно, она ведь обожает курицу.
— Здравствуйте! Сколько это стоит? — вежливо спросила Эрзена.
Торговец в белом колпаке обернулся:
— А, курица ещё жарится. Зато свинина готова. Не хотите попробовать?
Он протянул ей маленький кусочек мяса, румяного, аппетитно пахнущего дымком.
Улыбка Эрзены тут же исчезла.
— Н-нет, спасибо. Свинину не нужно.
— Да попробуйте! Вкусно, я бесплатно угощаю.
— Я... свинью... Нет. Спасибо, не надо.
Ещё минуту назад её золотистые глаза сияли от восторга, а теперь взгляд стал совершенно пустым.
Элейн недоумённо наклонила голову.
— У?
— Есть одна причина, — тихо сказала Эрзена.
Из присутствующих только я понимал причину такой реакции. Тот самый скандал со «Святой-свиноматкой» — одна из первых крупных неприятностей, с которых всё и началось.
Я невольно улыбнулся, вспомнив старые времена.
Если подумать, у этих двоих никогда не было обычной жизни. Эрзену с детства растили в Церкви и почитали как Святую. Детство Элейн перечеркнула трагедия, после которой она отгородилась от всего мира.
Эрзена хотя бы иногда выбиралась со мной поесть в городе, когда получила временное убежище. Но потом в нашей жизни появились новые люди, происшествия следовали одно за другим — и даже эти редкие прогулки прекратились.
Только сейчас мы наконец получили передышку.
«Пожалуй, не так уж плохо, что меня сюда затащили».
Нелепо, конечно. Инспекторы Пяти Чувств устроили похищение, а в итоге подарили нам возможность спокойно прогуляться по рынку.
И всё же именно южная граница значила для нас больше, чем особняк Келлов или королевский дворец.
Я молча смотрел на девушек. На душе было тепло и немного щемило. Не от грусти, не от сожаления — но и обычной радостью это чувство не назовёшь.
«Возможно, завтра у нас уже не будет таких дней».
Время всё меняет. Эрзена станет следующей главой Церкви, Элейн — королевой. Сможем ли мы тогда вот так же гулять по рынку, ни о чём не тревожась?
Поэтому мне и хотелось оставить им ещё одно хорошее воспоминание о месте, ставшем таким родным. Любовь ведь не ограничивается близостью в спальне. Бывают и такие простые мгновения, которых обеим прежде так не хватало.
Я подошёл к Эрзене. Та всё ещё не знала, как отделаться от настойчивого торговца свининой.
Я тихонько взял её за руку.
— Н-Натан?..
От неожиданного прикосновения она вздрогнула и подняла на меня широко раскрытые глаза.
— Тс-с, — улыбнулся я.
Затем повернулся к торговцу:
— Мы подождём куриные шашлычки. Три порции, пожалуйста. И свинину не добавляйте.
— О-о, парень девушку угощает?
— Д-девушку?! — вспыхнула Эрзена.
Я ответил раньше, чем она успела прийти в себя:
— Да. Я угощаю свою возлюбленную. Ей захотелось курицы.
Теперь я мог сказать это открыто.
Торговец весело расхохотался:
— Вот это мне нравится! Давно встречаетесь?
— Почти два с половиной месяца.
— Хорошее время, парень. Самое хорошее.
— Ещё какое.
Я взглянул на Эрзену и добавил:
— Настолько хорошее, что отпускать её больше не хочется.
И говорил совершенно искренне.
Мне нравился этот миг. Нравилось быть рядом с ней.
Обязательно ли произносить слова благодарности? Или снова шептать «я тебя люблю»? Ведь иногда достаточно того, что оба понимают чувства друг друга без слов.
Признания оставим на ночь.
— М-м...
Смущённая Эрзена придвинулась ближе и нарочно прижалась к моей руке.
— Я ведь знаю, что вы специально так сказали, — прошептала она, ласково укоряя меня.
— Значит, раскусили.
Я тихо засмеялся и слегка коснулся щекой её волос. А потом протянул свободную руку в другую сторону.
— Кажется, у меня ещё одна рука свободна. Неужели никто не хочет её взять?
Ответ последовал сразу.
Кто-то крепко сжал мою ладонь, будто больше никогда не собирался отпускать. Элейн, чуть более миниатюрная, чем Эрзена, встала рядом, сияя от счастья.
Я потянул её к себе и обнял.
— У?!
Она мгновенно покраснела. Я осторожно коснулся лбом её каштановых волос и прошептал:
— Вы ведь тоже моя возлюбленная.
Раз уж решился, почему бы не быть смелее? Завтра я всё равно уеду. Мне было совершенно всё равно, кто посмотрит на нас и какие слухи поползут потом.
— М-м-м...
Элейн так растерялась от этой неожиданной нежности, что даже не нашла слов.
— Ваши три порции готовы... — Торговец осёкся. — Э, парень, а девушка-то у тебя уже не одна?
— Обе мои возлюбленные.
Он оглядел нас с явным интересом.
— Ну ты и молодец.
— Благодарю.
Я забрал курицу.
Посреди рыночного гомона мы втроём наслаждались молчанием. Я чувствовал, как всё теплее становятся ладони девушек, и вдыхал аромат курицы, которой они меня кормили.
Так эта улица стала для нас прекрасным воспоминанием.
До самой ночи.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...