Они долго молчали, глядя друг другу в глаза. Тишину нарушали только редкие капли крови, падавшие на камень.
Пробуждение дара — загадочное явление, которое считалось Божьим благословением и выпадало лишь избранным. Дар не передавался по наследству, не пробуждался в определённом возрасте и вообще не подчинялся никаким известным правилам. Способность просто появлялась — внезапно, без видимой причины.
На протяжении сотен лет люди безуспешно пытались вызвать пробуждение дара искусственно. Именно поэтому его и называли благословением свыше.
И всё-таки однажды это удалось.
Всего один раз. Самым чудовищным способом, какой только можно представить.
— Ты ведь и сама на это согласилась, — медленно проговорил старейшина. — К тому же именно эта сила спасла тебя, когда ты уже была обречена.
Глаза Хатенсилы злобно сузились.
Это было очень давно, когда она ещё оставалась брошенной девочкой и верила в Бога. Хатенсила положила ладонь на живот — гладкий, без единого шрама. От давней боли и холода давно не осталось даже ощущения, но воспоминания никуда не делись.
Морозный зимний рассвет. Она шла к церкви за хлебом, когда на неё набросился пьяный стражник и силой затащил в переулок.
— П-помогите!.. А-а-а!
Никто не пришёл. Бог, в которого она так искренне верила, не ответил.
Ни благословение небес, ни золотое сияние, окутывавшее церковь вдали, не принесли ей спасения. Они продолжали величественно сиять где-то там, в стороне, пока маленькую девочку насиловали в грязном переулке. Ей не досталось даже крупицы надежды.
В тот день Хатенсила поняла, насколько несправедлив мир и насколько лживы представления о Боге. Он не всеведущ и не всемогущ. Не милосерден и даже не любит собственные творения. Он лишь существует, безучастно наблюдает и принимает поклонение.
Но поняла она это слишком поздно. В жестоком мире никого не удивляла история о сироте, над которой надругались и которую бросили умирать.
К умирающей Хатенсиле пришёл не Бог, а Грегориан.
— Ну и ну. Вид у тебя совсем плохой.
Таковы были первые слова неожиданно появившегося старика. А затем он спросил:
— Хочешь отомстить?
Кому именно, он не уточнил. Девочка ничего не сказала, только моргнула. Этого оказалось достаточно.
— Я ни на мгновение не забывала тот день, — тихо произнесла Хатенсила. — Даже когда мы с вами бежали сюда.
— Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. Значит, держишь на меня обиду? — Старейшина заговорил с горечью человека, который наконец догадался о причине её поступков. — Злишься, что я спас тебя, когда ты уже от всего отказалась?
Она промолчала.
— Но ведь тогда у нас получилось! Один шанс из десятков миллионов — и ты выжила. Победила саму смерть и стала тем, о ком мы так долго мечтали.
В памяти снова раздались крики:
— Хва... хватит! Пожалуйста, хватит!..
— А-а-а-а!
В те времена войны вспыхивали повсюду. Королевство Кёчхасон перекрывало важнейшие пути, но остановить кровопролитие в соседних землях не могло. А после каждой войны оставались мёртвые тела и осиротевшие дети.
Плоть погибших, их кровь и брошенных детей культ превратил в материал для магии крови. Смешивая и перемалывая всё это, они сотворили нечто настолько кощунственное, что прежде никто и помыслить не смел: бросили вызов самому божественному праву создавать жизнь.
А затем всё созданное насильно вливали в Хатенсилу.
Девочке не исполнилось и десяти. Её тело не могло разом выдержать такую силу, поэтому ритуал проводили снова и снова. Сотни раз. Тысячи.
Она ела плоть мертвецов, пила смешанную кровь, поглощала бесчисленные души.
И однажды родилась заново — первым человеком, чей дар пробудили искусственно.
— Ты даже отомстила, как и хотела! — выкрикнул Грегориан. — И сама согласилась идти с нами до конца! А теперь направляешь своё оружие против нас? Ты с самого начала это задумала?
— Поначалу — да.
Хатенсила наконец ответила.
— Когда я обрела эту силу, мне хотелось всех перебить. Вас, остальных, весь мир. Всех, кто попадётся на глаза.
Она призналась в этом без колебаний.
— Но со временем я кое-что поняла. На самом деле мы оба хотим одного и того же.
О чём она говорила, им обоим было известно: раз и навсегда отделить Бога от человечества.
— Это не значит, что я простила вас или культ. Просто вы были мне полезны, вот я и оставила вас в живых. Правда, чтобы вы действовали так, как мне нужно, кое-кому пришлось отрезать руки и ноги.
— И ты ещё смеешь говорить не о предательстве? Ты всё разрушила!
— А вы называли меня Святой культа Злого Бога и держали в кандалах. Это, по-вашему, не предательство?
Реплики летели одна за другой, острые, словно лезвия. Хатенсила срезала последнюю большую татуировку со спины старейшины. Отрезанный лоскут кожи шлёпнулся на камень.
— Кх-х!..
— Я ведь уже сказала, старейшина. Теперь я наконец поняла, что нам следовало делать с самого начала.
Она мрачно посмотрела на него сверху вниз.
— Осквернять землю, промывать людям мозги, вредить Священной церкви... Всё это было бесполезно. Мы лишь приобрели дурную славу да вернули ничтожную долю прежнего влияния.
Этими словами Хатенсила перечеркнула всё, чем культ занимался до сих пор.
— Прав был главный инспектор. Одними разрушениями и злодействами ничего не изменить.
— Что? — Грегориан недоверчиво усмехнулся. — Предлагаешь теперь пойти к Священной церкви и попытаться договориться?
— Нет. Совсем нет.
Она схватила старика за щёку и силой повернула его голову к окну. Солнце садилось, и тьма понемногу заливала небо, словно медленно окрашивая его в другой цвет.
— Главный инспектор объединил тех, кто, казалось бы, никогда не смог бы ужиться друг с другом. Людей, которые прежде убивали друг друга. И добился этого сам, без чужой помощи. Наверное, благодаря своим убеждениям.
Единение.
Он сплотил людей не ради религии и не во имя высшего существа, а вокруг другого человека. Без признания над собой божественной власти.
Хатенсила до сих пор помнила, как Натан Келл бросил ей в лицо:
«Избранный?.. А это ещё что такое?»
С таким видом, будто не желал и слышать эту чушь.
Он ненавидел Бога. Вернее, терпеть не мог, когда его хоть как-то связывали с божественным. И всё же сумел объединить драконидов, королевство и Церковь.
Он разрушил стены и границы между людьми и тем самым совершил чудо.
— Вот что нужно было делать и нам, — продолжила Хатенсила, и голос её дрогнул. — Стать единым целым. Всем брошенным, всем жаждущим мести — и вообще всем остальным!
Единственный способ отвергнуть Бога — объединиться. Не разрушать, не осквернять и не убивать.
— Ты сошла с ума, — пробормотал старейшина. — Нет. Мы должны показать всему миру, насколько лжив этот Бог! Только несчастья и трагедии заставят людей увидеть правду!
— Да. Совершенного, всеведущего Создателя, который при этом заботился бы обо всех, не существует.
Она кивнула и едва заметно улыбнулась.
— И Злого Бога, между прочим, тоже нет.
Такова была тайна, о которой в культе предпочитали молчать.
Название «культ Злого Бога» возникло только потому, что его последователи отрицали самого Бога. Для Священной церкви эта мысль была ещё страшнее обычной ереси, и их объявили поклонниками некоего Злого Бога, словно все их поступки были вызваны служением ему. Грегориан же принял это название назло Церкви, насмехаясь над её самоуверенностью.
— Но теперь сам Бог явился и начал защищать Избранного.
Хатенсила шагнула в центр магического круга.
— Раз уж он открыто проявил свою волю, нам больше нельзя медлить. Мы и так слишком запоздали.
Дальнейшее казалось очевидным. С появлением Избранного Священную церковь ждёт небывалый расцвет. Тем более что Эрзена Сераф свергла Эскабаора, погрязшего в фанатизме и гордыне, и повела Церковь куда более умеренным путём.
У культа оставался лишь один выход.
— Придётся искать другой способ.
С этими словами Хатенсила полоснула себя по запястью. Лезвие рассекло артерию, и кровь ударила фонтаном.
— А?..
Грегориан почувствовал неладное. Кровь Хатенсилы падала на пол, но вместо того, чтобы смешаться с уже разлитой по магическому кругу алой кровью старейшины, начала медленно поглощать её. Тёмная, густая, почти чёрная с красным отливом, она постепенно заполняла весь круг.
И лишь тогда Грегориан понял: это вовсе не заклинание переселения в другое тело.
— Н-неужели...
— Да.
Совсем наоборот.
Хатенсила собиралась обратить ток крови вспять и полностью заменить его кровь своей. Это была магия пожирания.
Стать единым целым — вовсе не значит разделять одни мысли и чувства. Она не хотела ни временно занять его тело, ни превратить старика в запасную оболочку.
Заклинание должно было стереть само существование Грегориана и заменить его Хатенсилой.
Ради единения.
— Н-не...
Прежде чем старейшина успел договорить, она щёлкнула пальцами. Кровь устремилась к нему, поползла по коже и принялась проникать в десятки отверстий, оставленных колючими лозами.
— А-а-а-а!
Чужая кровь пошла против течения по его сосудам, терзая тело изнутри. Магия, подавлявшая боль, уже не действовала, и спастись от этого мучения было невозможно. Кровь Хатенсилы вскипала внутри него, добираясь от кончиков пальцев ног до самых глаз.
Грегориан кричал, срывая голос. Он чувствовал только боль.
Хатенсила помахивала ножом, словно дирижировала симфонией его криков. А у старика тем временем всё белело перед мысленным взором. Одно за другим пропадали воспоминания, угасали чувства. Его заполняла кровь, которая ему не принадлежала.
Сердце отчаянно колотилось, пытаясь сопротивляться. Но с каждым ударом лишь быстрее разносило по телу кровь Хатенсилы.
Она заранее удалила с него все наложенные заклинания магии крови, чтобы пожрать его как обычную, беззащитную плоть.
Это означало лишь одно: Грегориан исчезал.
— Н-нет... Нет!
Он бешено мотал головой. Страх.
Но вслед за страхом оставалось нечто ещё. Грегориан цеплялся за последние обрывки сознания, за угасающую надежду и, собрав остатки сил, взмолился:
— Спа... си... меня...
Желание.
Самое простое и самое отчаянное из всех человеческих желаний — жить.
Хатенсила наблюдала за ним почти с восторгом.
— Да... Вот оно. Я нашла ответ.
Три изначальных человеческих чувства: страх, боль и желание. Они наконец соединились. И в этот миг совершалось единение — в самой человеческой из всех возможных форм.
Крики Грегориана стихли.
Его серые глаза исчезли. Теперь на Хатенсилу смотрели такие же багровые, как её собственные. Лицо старика ничего не выражало. Он напоминал куклу, безупречно подражавшую человеку, и от этого выглядел ещё страшнее.
Колючие лозы, сковывавшие его тело, рассыпались. Старейшина покачнулся, но тут же выпрямился перед Хатенсилой. Из многочисленных ран не вытекло ни капли крови.
— Кто вы? — спросила она.
Старик открыл рот и заговорил голосом, до жути похожим на её собственный:
— Я... Хатенсила. Такое же существо, как ты.
Граница между ними исчезла. Снаружи это по-прежнему был Грегориан, но внутри жила ещё одна Хатенсила.
Первое единение завершилось.
— Идеально, — удовлетворённо улыбнулась она.
Теперь ей был известен единственный способ окончательно отвергнуть Бога: уничтожить границы между отдельными людьми, слив их в одно сознание.
Главный инспектор был прав. Единение — вот ответ.
Обе Хатенсилы одновременно повернулись к окну. Вдали, в деревне, один за другим загорались вечерние огни. Перед храмом собрались новые последователи.
Обе взяли по ножу.
Пролить предстояло ещё много крови. И накормить ещё многих людей.
Они одновременно вонзили ножи друг другу в запястья.
Так начался ритуал единения.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...