Несколько часов спустя, у меня дома.
Мнатшил выслушала мою историю, хмыкнула и взглянула на королевскую печать.
— Хорошо вышло.
Вот и всё. Ни восторгов, ни пространных рассуждений.
— Хорошо, — согласился я.
— Тогда почему у тебя такое лицо?
Я поднял голову.
— Потому что... не знаю.
В отражении за спиной Мнатшил я увидел собственное растерянное лицо.
Я и впрямь не понимал, что со мной творится.
Сердце рвалось немедленно отправиться к Элейн.
«Она наверняка сейчас одна».
Даже если Эрзена встретится с ней, вряд ли сможет долго оставаться рядом. Ненависть к Церкви докатилась даже до юга, и теперь этим двоим было опасно появляться вместе на людях.
Скорее всего, Элейн снова останется одна, как до встречи со мной, и в этот жестокий для страны час будет вынуждена в одиночку исполнять замысел Рио.
Я хотел поехать.
Хотел быть рядом.
Но разум упрямо напоминал о суровой действительности.
«И что изменится, если я приеду?»
Огромный механизм уже приведён в действие. Всё, что от меня зависело, я сделал.
Теперь мне оставалось нести службу на южной границе и исполнять обязанности иммиграционного инспектора.
И всё же тревога не отпускала.
Сердце билось неровно, словно предупреждая об опасности, которую я и сам не мог объяснить.
Мне не с кем было об этом поговорить, поэтому после смены я пришёл к Мнатшил и выложил ей всё, хотя государственная чистка её совершенно не касалась.
Мнатшил была несказанно рада уже тому, что я сам к ней пришёл. Она молча слушала меня, поглаживая Кирбу.
Наконец сказала:
— Поезжай.
— Что?
— Поезжай к Элейн. Будь рядом.
Я растерянно уставился на неё.
Мнатшил чуть подняла бровь.
— Даже дракон, обустраивая логово на новом месте, должен заручиться признанием тех, кто окажется под его крылом. Иначе логово никогда не будет в безопасности.
Она легко провела пальцами по скорлупе Кирбы.
— Одной силой над миром не властвуют.
Значит, даже королю не удержать власть в одиночку.
Я задумался.
— Возможно, рядом с принцессой уже будет министр.
Если в списках были те, кто вредил государству, значит, оставались и те, кто всё это время сохранял верность короне.
«После чистки именно они поддержат Элейн».
Иначе ей не заручиться поддержкой, необходимой для восшествия на престол.
Как ни посмотри, вмешиваться мне незачем. Я и так поддерживаю Элейн.
Мнатшил будто прочитала мои мысли.
— Конечно, ты желаешь Элейн добра.
— Разумеется.
— Но достаточно ли этого?
Она попала в самую точку.
Даже если Элейн унаследует престол, враги никуда не денутся.
«Пусть у неё есть право на престол и верные вассалы, но хватит ли у них сил противостоять остальным?»
Внутренний кризис, вероятно, скоро утихнет. Рио примет на себя всю ненависть и уйдёт, а Элейн сменит его как новая надежда страны. Пока есть верные короне люди, порядок удастся восстановить.
Но с иностранными державами дело обстояло иначе.
Королевство Перепутья лежит на важнейшем перекрёстке континента. Кто упустит шанс воспользоваться его слабостью, если страна погрузится в хаос?
«Соседи обязательно попробуют воспользоваться моментом».
После пятнадцати лет упадка в государственной системе и так хватало слабых мест. Иностранцы могли начать угрожать силой, подкупать чиновников или засылать новых шпионов.
А с этим я уже мало что мог поделать.
У меня не было полномочий направлять войска или денег на собственную армию.
Я ведь всего лишь проверяю въезжающих.
«Так чего именно король от меня ждёт?»
Если всё уже решено и моя роль в этом представлении закончилась, зачем король прислал печать?
— Натан.
Голос Мнатшил отвлёк меня от размышлений.
— Кто я?
Что ещё за вопрос?
— Госпожа Мнатшил.
— Слишком сухо. Подумай лучше.
Я несколько секунд смотрел на неё.
— Бездельница, которая поселилась у меня и только ест?
— Не это.
— Женщина, которая не держит обещаний и по собственной воле устраивает катастрофы?
— Я за это уже извинилась.
— Мама Кирбы?
— Это верно... Нет! Точнее!
— Мать с ребёнком, утратившая все свои силы?
Мнатшил сузила глаза.
— Ты нарочно. И Кирба не просто «ребёнок» — это ещё и твой ребёнок.
Попался.
Я прекратил дразнить её и ответил уже серьёзно:
— Дракон.
— Наконец-то!
Похоже, она и вправду успела обидеться. Услышав нужное слово, Мнатшил довольно ударила хвостом по полу.
— Только при чём здесь это?
Точнее — при чём здесь она сама?
— Очень даже при чём. С каким народом драконы связаны теснее всего?
— С драконидами, разумеется...
Я замолчал на полуслове.
«Погоди. Дракониды».
Дракониды почитали древних драконов своими предками. В их жилах текла малая толика драконьей крови, а вместе с ней передавалась почти врождённая преданность.
Для драконидов воля предков была превыше многого.
Таковы были их обычаи: кровь, клятвы и верность.
Но что будет, если один из предков, считавшихся исчезнувшими, внезапно появится перед ними живым?
— Мнатшил... неужели вы хотите...
— Именно.
Она спокойно кивнула.
— Они последуют моей воле. Какой бы она ни была.
Преданность, заложенная в самой крови.
Если Мнатшил явится к драконидам и от имени древних драконов велит им поддержать Элейн...
Я вскочил.
— Нет! Это слишком опасно!
Мнатшил ведь уже лишилась драконьей силы.
— Страна после этой чистки перестанет быть безопасной.
Я вспомнил последние слова драконоборца.
«Даже если я умру, придут другие!»
«Второй, третий...»
«Не смей недооценивать эпоху людей!»
Если Мнатшил раскроет свою личность, за ней начнут охотиться куда усерднее, чем во времена золотой лихорадки.
Ей и так приходится скрываться у меня дома. Явиться перед всем миром — почти верная смерть.
— Это слишком рискованно.
Мнатшил усмехнулась.
— Риск? Для дракона он так же естественен, как дыхание. Наша сила, сокровища и красота веками манили тех, кто мечтал нас покорить.
— Но сейчас у вас нет силы дракона.
— Да. Возможно, теперь я ничуть не сильнее тебя.
Она признала это спокойно, без тени бравады.
— Но ты дал мне обещание, поклялся своим именем защищать меня и Кирбу.
Драконья речь.
Слова, связавшие наши судьбы.
Слова, которые однажды чуть не убили меня, но оказались способны менять сами законы мира.
Мнатшил посмотрела мне прямо в глаза.
— Пока ты верен своей клятве, я непобедима.
В её взгляде не было ни тени сомнения. Она не пыталась просто утешить меня красивыми словами.
Только абсолютное доверие.
И любовь.
— Но...
— Ты сам говорил: на границе исключений нет.
Она не дала мне договорить.
— Не делай исключений и для тех, кого любишь. Не пытайся превратить любовь в расчётливую сделку.
Что для дракона значит избрать себе спутника жизни?
Тот, кому верят без остатка.
Тот, кому отдашь всё без сожалений и у кого можешь попросить что угодно, не боясь отказа.
Мнатшил никогда не называла меня своим спутником просто так.
— Верь мне. Так же, как я верю тебе.
Каждый раз говорила от всего сердца.
Я невольно тихо рассмеялся, не зная, что ответить.
Что это за чувство?
Словно у меня за спиной внезапно встала целая армия, но от нахлынувших чувств защемило в груди.
Мнатшил не просто доверяла мне без остатка: она была готова рискнуть жизнью ради меня и другой женщины, которую я люблю.
Страсть, похожая на огонь.
Тепло, похожее на огонь.
И такой же ослепительный свет.
Последняя драконица погладила Кирбу и сказала:
— Просто попроси меня. Ты ведь мой спутник жизни.
Я молчал.
— Скажи, что хочешь помочь Элейн. Скажи, что хочешь защитить её.
Я посмотрел на королевскую печать.
«Если Рио действительно умрёт, у Элейн больше не останется никого из семьи».
Даже если я буду рядом, это не заменит Элейн потерянной семьи.
«Я должен быть там».
Когда окончательно рухнет прежний порядок и Элейн вступит на престол, я должен быть рядом с ней.
Не как чиновник.
Как человек, который её любит.
Вот что означала королевская печать.
Стань её семьёй.
Не позволяй Элейн снова идти по дороге одиночества.
Мне нужно стать её опорой.
Нет.
Я сам этого хочу.
«Я всё понял неправильно».
Я убеждал себя, что достаточно оставаться здесь, на юге, и исполнять свои обязанности. Что моя роль в происходящем уже закончилась.
Неправда.
Ещё оставалось то, что я должен сделать.
Точнее — то, что хочу сделать.
Я крепко сжал золотую печать.
«И не только я».
Элейн может опереться не только на Натана.
Есть Эрзена и Мнатшил — женщины, которые вместе с ней уже научились доверять друг другу.
Есть Ханна.
И если Элейн когда-нибудь особенно понадобится помощь, то именно сейчас — когда ей, столько лет прожившей в одиночестве, предстоит стать королевой.
Я принял решение.
— Госпожа Мнатшил... Нет. Мнатшил.
— Я слушаю.
Она смотрела на меня с таким ожиданием, словно давно знала, что я скажу.
— У меня есть одна просьба.
— Говори.
На кончике её хвоста задрожала чешуя.
Мнатшил не скрывала волнения.
— Назови своё желание. То, чего ты жаждешь всем сердцем. То, чего вместе с тобой желаю и я.
В груди вновь разгорелось тепло.
Голос сам стал сильнее.
— Поможете мне... помочь Элейн?
Это решение подсказал не разум.
Не холодный расчёт.
Его подсказало сердце — самое простое и древнее желание защитить семью.
Желание уберечь человека, которого любишь.
— Мы ей нужны.
Наконец я произнёс это вслух.
Элейн — часть нашей семьи.
Мама была права.
Она уже стала частью дома Келлов.
Чего же тут ещё сомневаться?
«Даже без всякой печати мы уже семья».
Только сейчас я понял это до конца.
— Давайте защитим Элейн вместе.
Чтобы положить конец трагедии.
И начать новую, счастливую историю.
Мнатшил не колебалась ни секунды.
— С радостью.
Она положила ладонь на грудь.
— Дракон не забывает добра.
— Это сердце спасли ты, Элейн и Эрзена.
— Наконец у меня появился шанс отплатить вам.
Она широко, довольно улыбнулась.
Ради другой женщины, которую любил её избранник, Мнатшил была готова открыть миру, что последний дракон жив.
Готова вмешаться в жестокие дела людей, до которых прежде ей не было никакого дела.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...