Тем временем в кабинете министра иностранных дел шло совещание.
— Все собрались?
Катон Грейсон задал вопрос с каменным лицом. Ему один за другим ответили:
— Дипломатическое управление на связи.
— Разведка здесь.
— Иммиграционное управление тоже.
На связи были руководители всех ведомств, подчинённых Министерству иностранных дел.
— Доложите обстановку. Сколько наших людей погибло во время чистки?
Прежде всего нужно было узнать, сколько сотрудников они потеряли.
Из кристалла связи ответил мужчина с мрачноватым лицом:
— В Дипломатическом управлении потерь нет. В связи с соглашением с восточными кочевниками в стране сейчас остался лишь необходимый минимум сотрудников.
Это был Пасир Реманин, глава Дипломатического управления. Он давно не участвовал в совещаниях, и последние известия с родины явно застали его врасплох.
Следующей заговорила Мелани.
— В разведке пришлось отдельно разобраться с восемью недавно принятыми агентами. Проверка показала, что все они были шпионами других стран.
— А сколько попало под королевскую чистку?
— Трое.
— Хоть здесь не так много.
Катон отвёл взгляд от кристалла и посмотрел на женщину, сидевшую напротив его стола.
— Границы?
Хайлин Метахарасин, как обычно, пришла лично. Но на этот раз не улыбалась.
— Много.
— Сколько именно?
— Трое на севере, десять на западе, четверо на востоке. К счастью, среди них нет ни одного начальника — только рядовые и служащие среднего звена.
Бровь Катона дёрнулась.
На границах погибло куда больше сотрудников, чем в других ведомствах. Впрочем, пограничники чаще других имели дело с иностранцами, а значит, и случаи коррупции или прямого предательства там случались чаще.
И всё же семнадцать человек — слишком много.
— А юг...
Напоследок он спросил о месте, которое тревожило его больше всего.
— Ни одного.
Катон с облегчением выдохнул и откинулся на спинку кресла.
— Значит, всего по министерству двадцать человек.
Меньше, чем он опасался, но легче от этого не стало.
— Во внутренних ведомствах всё куда хуже, — добавила Мелани. — В финансовом ведомстве казнили примерно треть сотрудников, в Главном управлении вооружений — около пятой части. В некоторых других учреждениях погибло по двадцать и более человек.
За годы правления королевы многие внутренние ведомства оказались тесно связаны с её окружением. Теперь чистка там превратилась в настоящую бойню.
— И как вы намерены реагировать? — спросил кто-то из кристалла.
Катон нахмурился.
— Реагировать уже поздно. Почти всё закончилось.
Чистка шла стремительно и без передышки. За два дня по государственному аппарату словно пронёсся ураган. Теперь настала очередь торговых домов, объединений и частных лиц.
Теперь оставалось думать не о том, как остановить чистку, а о том, как пережить её последствия.
Катон положил ладони на стол.
— Но вы ведь понимаете, зачем я так срочно вас созвал.
— Да...
Все, кроме Пасира, почти одновременно достали одинаковые конверты.
Письма доставили по закрытому каналу Королевской почты. Каждый конверт украшала крупная печать королевского дома.
А внутри лежало одно и то же.
[СПИСОК ЛИЦ, ПОДЛЕЖАЩИХ ЧИСТКЕ]
Без объяснений и распоряжений. Только копия списка.
Катон посмотрел на письма в руках Хайлин и Мелани, затем на своё.
— Не случайно этот список получили мы трое. И, уверен, не только мы.
Одинаковые документы, конверты, печати — и почти одновременная доставка.
Мелани кивнула.
— Нужно проверить, но я тоже уверена, что есть и другие адресаты.
— Глава разведки.
Катон не сводил взгляда с надписи «чистка».
Напротив сидела женщина, составившая список по приказу короля, одна из самых доверенных его подчинённых.
— Неужели нельзя было это остановить?
Он и так знал ответ, но всё же спросил.
Неужели нельзя было уберечь страну от этого хаоса? Хоть как-то остановить человека, которого когда-то называли мудрейшим королём, прежде чем он зальёт страну кровью?
Мелани помрачнела.
— Простите.
— Понятно.
Катон не винил Мелани и не собирался возлагать на неё ответственность: она исполняла приказ короля.
И всё же происходящее казалось почти безумием.
Какой король собственноручно уничтожает столько своих подданных?
Сердцем Катон понимал Рио. Отец потерял сына, а потом узнал правду о его смерти — трудно представить ярость сильнее.
Но разум отказывался принимать происходящее.
«Он не мог принять настолько бессмысленное решение».
Рио, которого знал Катон, никогда не был слепо жесток.
И всё же кое-что не сходилось.
«Слишком чётко определены критерии».
Теперь, когда стала известна правда о гибели Ласена, король, казалось бы, должен был обратить всю ненависть против Церкви.
Но в списке почти не было людей, чья вина состояла лишь в связи с Церковью. Казнили тех, кто вредил государству, предавал его интересы или тайно работал на иностранные силы.
Чувства и логика противоречили друг другу.
Снаружи чистка выглядела вполне объяснимой местью отца. Но любой, кто хоть немного знал Рио Кастора, должен был заметить странность.
И была ещё последняя строка.
И самая страшная.
[КОНЕЧНАЯ ЦЕЛЬ ЧИСТКИ: РИО КАСТОР]
Зачем король включил в список самого себя?
Катон долго молчал.
— Похоже... всё было задумано заранее.
Словно они оказались в пьесе, где король заранее распределил роли, включая собственную.
И, похоже, им тоже отвели роли.
— Старик, — тихо позвала Хайлин.
Обычно она говорила с ним легко, нередко шутила. Теперь в голосе звучала серьёзность.
— То, что Его Величество одновременно прислал одно и то же всем нам, случайностью быть не может.
— Конечно.
Катон слишком долго служил министром и имел дело с разведкой, чтобы верить в такие совпадения.
Зачем раскрывать сразу нескольким людям детали операции, которые лучше знать как можно меньшему кругу?
Для человека, который всю жизнь восхищался Рио, ответ был очевиден.
Катон медленно кивнул.
— Он намерен сам... положить конец этой трагедии.
В кабинете повисло тяжёлое молчание.
Катон вспомнил их с Хайлин разговор двухмесячной давности. Натан тогда остановил войска Священной церкви и едва держался на ногах после пережитого. Они с Хайлин назвали случившееся трагедией.
«Это была трагедия».
«Да. Трагедия».
Смерть принца принесла пятнадцать лет страданий и положила конец первому золотому веку королевства.
Теперь череда трагедий подошла к последнему звену.
«Ваше Величество».
Катон сжал кулаки.
«Маленький хищник».
Неужели вы хотите именно этого?
Ведь можно было попытаться всё исправить. Пусть страна прогнила, но она по-прежнему ваша.
Чего вы добьётесь, погубив себя вместе с ней?
Разве нельзя было обратить гнев против Церкви в силу, чтобы снова поднять королевство?
Катон тяжело вздохнул.
«Ласена больше нет. Какое будущее вообще осталось у этой страны?»
И вдруг его осенило.
Нет.
Наследник всё-таки был.
Единственная наследница королевской крови тоже много лет жила в затворничестве — и совсем недавно вновь вышла к людям.
«Принцесса».
И тогда всё встало на место.
Значит, это не бессмысленная жертва, не слепая ярость и не безнадёжное отчаяние.
Это был замысел куда большего масштаба.
И ещё более трагичный.
Тайный, великий и беспощадный.
Король поручил им довести эту пьесу до конца.
А заодно указал, кто должен продолжить историю после него.
Катон наконец понял, что должен делать.
Теперь и Катону предстояло сыграть отведённую ему роль. Именно об этом говорило письмо в его руках.
Министр медленно поднял голову.
— Хайлин, Мелани. Мне придётся попросить вас об одном тяжёлом одолжении.
Хайлин уже всё поняла.
Она воздела руку к небу, сжала кулак и прижала его к груди — древний обрядовый жест пустынников, которым провожали умерших или обречённых на смерть.
— Вся моя вода — в вашей воле.
В пустыне вода означала жизнь и ценилась дороже золота. Такими словами человек вверял другому всё, что имел.
Мелани прижала ладонь к чешуе на своём плече.
— Разведка исполнит приказ.
Обе согласились сыграть свои роли.
Пасир долго молчал. Его ведомство уже много месяцев занималось делами за границей и формально не могло вмешиваться во внутренний кризис.
— Мы сосредоточимся на соглашении с кочевниками.
Иными словами, дипломатам предстояло продолжать свою работу, сохраняя нейтралитет.
Катон кивнул с благодарностью и глубоко вдохнул.
— Слушайте внимательно. То, что я сейчас скажу, опаснее даже недавнего Протокола сборки.
Слова застряли в горле.
— Его Величество... сошёл с ума.
Ложь.
После пробуждения на суде Рио ни разу не терял рассудка. Напротив, впервые за пятнадцать лет он мыслил достаточно ясно, чтобы разработать этот план до мелочей.
— В ярости из-за смерти сына он раскалывает королевство и уничтожает собственную страну.
И это тоже неправда.
Рио сумел подавить личную ненависть и установил чёткий критерий: казнить тех, кто действительно вредил государству. Катон знал это от Мелани.
Но для остальных происходящее выглядело так, будто ослеплённый местью король требует всё больше крови.
— Это погружает Королевство Перепутья в хаос и одновременно открывает прекрасную возможность нашим врагам.
Правда, перемешанная с ложью.
За пятнадцать лет страна прогнила настолько, что исправить положение мягкими мерами стало невозможно. Поэтому Рио решил сначала уничтожить явных предателей, а затем вызвать беспорядки, чтобы выманить скрытых врагов и расправиться с ними.
Хаос ради будущего порядка.
Катон заставил себя продолжить:
— Как вассалы этой страны мы больше не можем молча смотреть, как король убивает собственный народ.
Всю ненависть за происходящее Рио возьмёт на себя.
От мысли, что одному королю придётся принять на себя всю вину, Катону становилось физически больно.
— Старик...
Голос Хайлин дрогнул.
Обычно улыбка почти не сходила с её лица. Сейчас она плотно сжала губы, удерживая подступившие слёзы.
Но плакала она не по королю.
Она смотрела на Катона Грейсона — человека, которому предстояло собственными руками низложить монарха, которого он уважал больше всех.
Катон не позволил себе встретиться с ней взглядом.
— Тёмного короля...
Горло сжало так, будто вернулся старый кашель. Но причиной была не болезнь.
Он занял свою должность в лучшие годы королевства, потому что восхищался величайшим монархом своего времени.
«Ваше Величество».
Человек, который дал ему причину любить эту страну.
Тот, кто когда-то лично прикрепил медаль к его мундиру и сделал службу при дворе величайшей честью.
Теперь этими же руками Катон должен был...
— ...низложить.
Свергнуть с престола.
А затем возвести на престол принцессу, оставшуюся почти совсем одной, и направить её по тому же одинокому пути.
На тяжёлый путь монарха, для которого власть нередко означает одиночество.
Катон смахнул выступившую слезу и твёрдо произнёс:
— Найдите всех вассалов, которые получили такие же письма и готовы действовать вместе с нами. Соберите их.
Он исполнит последнюю волю короля.
— Принцессу я найду сам.
***
В то же время.
В Иммиграционном управлении на южной границе воцарилась небывалая тишина.
Все взгляды были прикованы к одному предмету.
На конверт, лежавший у меня на столе.
Сита первой не выдержала.
— Главный инспектор.
— Да.
— Что это?
— Письмо.
Спасибо, у нас тут у всех глаза имеются.
— От кого?
— Отправитель не указан.
Дорогой, совершенно чистый конверт. Ни единой надписи — лишь роскошная печать посередине.
Отправить письмо без имени отправителя мог только человек чрезвычайно высокого положения.
Инспекторы Пяти Чувств переглянулись. Похоже, все вспомнили одну давнюю историю.
Инспектор Обоняния первым произнёс вслух:
— Напоминает письма принцессы.
— Согласен, — поддержал кто-то.
— Но зачем ей сейчас писать главному инспектору? Она ведь уже нормально разговаривает.
— Вот именно.
Значит, Элейн тут ни при чём.
Но кто ещё сейчас мог послать мне безымянное письмо с печатью такого уровня?
Ответ был очевиден.
«Только он».
По щеке у меня скатилась капля холодного пота.
Сен даже отставила бутылку.
— Вы же сказали, что теперь больших происшествий не будет.
— Сказал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...