Заметив клыки оборотня, прыгнувшего с крыши, Хактас поспешно коснулся формулы на левой руке.
— Идиот! Так и сдохнешь, насквозь проткнутый!
Из левой руки Хактаса хлынула кровь и обернулась колючими кровавыми побегами, устремившимися к оборотню.
Острые кровавые шипы пронзили левое плечо Бласжека.
Они проникали внутрь тела, разрывая всё на своём пути.
«Есть!»
Хактас самодовольно улыбнулся, ожидая истошного вопля.
Но Бласжек лишь мельком взглянул на своё плечо.
И зарычал ещё свирепее.
— Р-р-р...
Окончательно обезумев от запаха крови и ярости, оборотень даже не остановился. Он крепко схватил Хактаса обеими руками.
— Что?!
— Детей... не надо было трогать!
Бласжек разинул пасть и впился клыками в левое плечо Хактаса.
Клыки разорвали кожу и мышцы, раздробив кость.
— А-А-А-А!
Заклинания восстановления, нанесённые по всему телу Хактаса, почти мгновенно затянули рану. Вот только от боли не избавили.
Бласжек это заметил.
И оскалился.
— Значит, и тебе бывает больно?
Когти блеснули.
— Вот и ты узнаешь, каково это!
Хактас в ужасе прикрылся обеими руками.
Бласжек нарочно не обращал внимания на шипы, раздиравшие его плечо, и обрушил на Хактаса град ударов.
С рук Хактаса клочьями слетала плоть. Заклинания залечивали раны, но новые удары снова разрывали тело.
Пыточник едва удерживал сознание.
Ирония была жестокой.
Пыточник привык причинять немыслимые страдания и ломать чужую волю болью. На этом и держалось всё его ремесло.
Но Инспектор Обоняния сам черпал силы из боли.
Чем сильнее шипы рвали ему плечо, тем свирепее он становился.
Как зверь, уже почувствовавший кровь добычи.
«Н-не сбежать...»
Хактас ощутил это раньше, чем успел осознать.
То был не просто страх смерти, а первобытный ужас добычи перед хищником, который вот-вот её сожрёт.
«Если меня возьмут живым — конец».
Вопросы «как» и «почему» больше не имели значения.
Нужно выжить.
Любой ценой.
Тут кочевница одним замечанием сумела привести Бласжека в чувство:
— Инспектор Обоняния! Не ешьте его! Главный инспектор приказал непременно взять его живым!
— Знаю. Просто пробую на вкус!
Сита на секунду замолчала.
— ...И что, это лучше?
Живым.
Вот чего от него хотят.
Попади Хактас в плен — и роли поменяются. Пытать начнут уже самого пыточника.
И вряд ли всё ограничится Королевством Перепутья.
Завтра здесь должна состояться казнь папы, а значит, Священная церковь наверняка потребует и себе права на допрос.
А у Церкви была Инквизиция — ведомство, чьи пытки были куда изощрённее, чем методы самого Хактаса.
«Нет. Только не туда».
Уж лучше умереть.
Бласжек очередным ударом сбил его с равновесия.
— Да упади ты уже!
Оборотень собрался закончить бой.
У Хактаса оставалась примерно секунда.
Глаза заметались.
И остановились на девочке.
Восьмая жертва.
«Вот оно».
Он выбрал единственное, что могло остановить этих людей.
Дёрнул правой рукой — и девочка, до этого неподвижно стоявшая посреди хаоса, полетела к нему.
Хактас схватил девочку за горло и выставил перед кулаком оборотня.
Кулак Бласжека замер в последний момент.
— Ах ты тварь...
— Ещё шаг — и она умрёт.
Метод грязный.
Зато безотказный.
Хактас поднял свободную руку.
Один щелчок пальцами — и всё кончено.
Бласжек, стиснув зубы, отступил на шаг.
— Отпусти ребёнка.
— Заткнись! Не знаю, каким проклятым совпадением вы с вороньей гарпией оказались здесь одновременно, но всё ещё не кончено.
Вернув хоть какую-то инициативу, Хактас заговорил громче:
— Чёрт, я мог убить и Святую, и папу! А если бы под взрыв угодил ещё и ваш Избранный, всё вышло бы идеально! Ну да ладно.
Операцию придётся бросить.
Для этого придётся уничтожить оставшихся жертв и бежать одному.
Пусть теракт и сорвался, но напоследок он устроит такой хаос, что казнь будет сорвана, а он сам сможет исчезнуть.
«Хатенсила. Вернусь — ты мне за всё заплатишь».
Чем больше он думал о ней, тем сильнее закипал.
Если бы она не полезла к Натану, ничего этого не случилось бы.
Бласжек процедил:
— Ты сейчас делаешь большую ошибку, ублюдок, виновный в похищении детей, пытках, принудительном труде и покушениях на убийство!
От столь оскорбительного перечня преступлений Хактаса перекосило.
— Моя единственная ошибка — что я поверил Хатенсиле!
— Хатенсиле? Той ведьме?
— Она постоянно перечила мне! Надо было насторожиться, когда вдруг без споров отдала мне всю операцию.
В культе они постоянно сталкивались. Тёплых чувств друг к другу не испытывали никогда.
Теперь Хактас даже заподозрил, что Хатенсила намеренно выдала его, чтобы избавиться от соперника.
И всё равно это казалось слишком безумным.
«Это был самый мощный ответный удар, на какой только был способен наш культ!»
Одной выходкой она превратила его в пепел.
— Проклятая поддельная кукла... Нет, я не собираюсь покорно погибать!
Хактас усилил давление пальцами.
— Я всё взорву!
Но Бласжек неожиданно успокоился.
Тяжело выдохнул и сделал шаг назад.
— Фух... Ну вот, дошло и до этого.
Хактас ухмыльнулся.
— Быстро сдаёшься, волк.
— Вовсе нет.
Бласжек покачал головой.
— Просто на такие случаи у нас есть другой специалист.
— Какой ещё специалист?
Ответа не потребовалось.
За спиной вдруг раздались знакомый свист рассекаемого воздуха и глухой удар о землю.
Хактас похолодел.
«Нет».
Он дёрнул пальцем, собираясь активировать заклинание.
Не успел.
Стальной птичий коготь срезал поднятую руку.
Отрубленная рука упала на землю.
— А-А-А-А-А!
Едва Хактас выпустил девочку, Сита тут же подхватила её и отвела в безопасное место.
За спиной Хактаса прозвучал холодный женский голос:
— Пыточник Хактас.
Он медленно повернул голову.
— Я искала тебя очень долго.
Последняя уцелевшая из Блэкхэнда.
Природный враг культа Злого Бога.
— Э-Элайза... Корвус.
Его палач явился сам.
Хактас ожидал её появления. В конце концов, мало кто в мире способен так легко уничтожать кровавую магию.
Но Хатенсила уверяла, что после их последней встречи гарпия почти истекла кровью.
Но перед ним стояла вовсе не умирающая гарпия.
Напротив, она выглядела здоровее и величественнее, чем когда-либо прежде.
— Как ты...
Элайза раскрыла крылья.
— Думал, Ночь мести уже закончилась?
Сейчас она пугала сильнее, чем в их прошлую встречу на севере.
Затем гарпия повернула голову к Бласжеку и Сите.
— Инспектор Обоняния. Инспектор Вкуса. Дальше я сама.
Бласжек сразу напомнил о приказе:
— Не убивайте его. Не забывайте: приказано брать живым.
— Тяжёлая просьба.
Хактас смотрел на них в полной растерянности.
— Блэкхэнд... теперь служит Королевству Перепутья?
Собственные слова звучали нелепо.
Какое государство добровольно наймёт одну из самых известных преступниц континента, да ещё в тот момент, когда за ним следит весь мир?
— Блэкхэнд...
Лицо Элайзы исказилось.
— Этого имени больше нет. Вы всех их убили.
Она расправила крылья шире.
— Но я возродилась.
В её голосе не осталось ни сомнения, ни стыда.
— Я Рахасиан — «Серая рука». Ворон Священной церкви.
Хактас от изумления разинул рот.
— Что?.. Ты теперь служишь Священной церкви?!
Как Священная церковь могла принять создание, которое нейтрализует даже святую силу?
И только теперь в голове начали складываться последние новости.
Эрзена была спасена Натаном.
После жизни на южной границе вернулась в Церковь и подняла переворот против папы.
Натан остановил Эскабаора и раскрыл его настоящее лицо.
Главный инспектор. Южная граница. Изменившаяся Святая.
Все события словно сходились в одной точке — к одному человеку.
Тому самому, ради которого Хатенсила вдруг переломала весь их план.
— Этот главный инспектор... Избранный... Он всё это перевернул?
Элайза не ответила.
Только снова выпустила когти.
Хактас понял.
Всё.
Восстановление, подчинение, усиление тела — любую кровавую магию уничтожат её когти и перья.
Убежать тоже невозможно. Что толку усиливать ноги, если противник летает?
Оставалось два пути:
Плен.
Или самоубийство.
Хактас выбрал мгновенно.
— Чёрт!
Он поднял уцелевшую правую руку, намереваясь вонзить острые пальцы себе в сердце.
Элайза оказалась быстрее.
Чёрная тень стремительно метнулась вперёд.
Гарпия схватила Хактаса за горло и впечатала в стену.
— Кх...
Она не ломала шею.
Элайза медленно и точно сдавливала его горло — не чтобы убить, а чтобы лишить сознания.
— Поспи немного. Проснёшься — попадёшь в новый ад.
Хактас забился.
— Нет! Нет! Лучше убей! Закончи свою месть!
Зрение темнело.
Он захрипел, намеренно стараясь задеть самое больное:
— Я пытал твоих людей! Они умирали, кричали, звали тебя и умоляли спасти их!..
Элайза смотрела без дрожи.
— Убей меня... Это и будет месть...
Она наклонилась к его уху и прошептала:
— Нет.
Голос стал ещё тише.
— Это было бы слишком милосердно.
— Прошу... просто убей...
— Ты останешься жив и расскажешь нам всё.
Хактас замер.
— Твою волю никто спрашивать не станет.
Теперь его ждало нечто страшнее смерти и боли.
Именно это теперь ждало Хактаса.
Последним, что увидел Хактас, стало лицо девочки, которую он только что держал в заложницах.
Она постепенно приходила в сознание.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...