В голове Хактаса мелькнула пугающая догадка.
«Неужели...»
Он поспешно выглянул в смотровое отверстие двери.
Перед складом стоял незнакомый молодой мужчина — напряжённый, немного скованный.
— Ч-что... случилось?
— Нам сообщили о похищении детей поблизости. Буду благодарен, если ответите на несколько вопросов.
Похищение детей.
Хактас мгновенно решил, что его план раскрыли.
«Чёрт!»
Он отпрянул от двери, схватившись за голову.
Как они вообще вышли на этот след?
Невозможно.
Всё готовилось втайне. Никто не должен был знать ни о детях, ни об убежище, ни о самом Хактасе.
«Неужели этот главный инспектор?..»
Даже если Натан действительно Избранный, он не мог так точно раскрыть весь замысел и вычислить убежище Хактаса.
«Он ведь сам едва не погиб, когда Хатенсила взорвала себя прямо у него перед носом!»
Любой нормальный человек после такого в первую очередь занялся бы собственной безопасностью. А этот явился в столицу и приказал начать розыски.
Такого поведения Хактас просто не понимал.
Но ещё хуже было другое.
«Но как он вычислил именно этих детей?»
Хактас нарочно выбрал беспризорников и сирот из Империи Скади — тех, чьё исчезновение никто не заметит. И всё же власти Королевства Перепутья вышли именно на них.
Это уже не тянуло на случайность.
«Да тут и одного шанса из десяти миллионов не было!»
План Хатенсилы ведь действительно работал.
«С такими людьми лучше всего строго соблюдать их же правила. Они ведь считают преступниками только тех, кто нарушает закон».
В этом была логика.
Они въехали официально, выполнили даже самые обременительные требования — и у местных властей не было повода их задерживать.
Так культисты смогли свободно передвигаться по королевству и подготовить всё к назначенному дню.
До развязки оставались одни сутки.
Почему всё рушится именно сейчас?
Снаружи снова застучали.
— Откройте, пожалуйста.
И тут паника неожиданно утихла.
Хактас заставил себя мыслить трезво.
«Нет. Они не знают наверняка».
Знай королевские службы наверняка, что здесь скрывается человек, превративший пятнадцать детей в живые бомбы, никто не стал бы вежливо стучать.
Дверь давно бы вышибли вместе со стеной.
Значит, это обычный опрос. Они вслепую прочёсывают здания в надежде найти хоть какую-нибудь улику.
«Они не знают, кто я такой».
Тогда решение простое.
Обмануть стражника, а потом сменить убежище.
Хактас снова посмотрел наружу.
Стражник и вправду выглядел новичком: стоял напряжённо, неуклюже, будто впервые вышел на службу.
«Этого простака я обведу вокруг пальца».
А если не удастся — просто убью.
Немного времени он всё равно выиграет.
Несколько раз глубоко вдохнув, Хактас натянул на лицо любезную улыбку и отпер железную дверь.
Петли протяжно скрипнули.
— Простите. Я задремал, пришлось спешно одеваться.
— Спасибо за содействие. Можно войти?
Хактас быстро оглянулся.
Склад служил лишь убежищем. Хактас нарочно не применял здесь кровавую магию, кроме заклинаний подчинения и управления жертвами, — улик быть не должно.
Поймать его было не на чем.
— Конечно. Проходите.
Он уже отступил, приглашая мужчину внутрь, когда что-то кольнуло тревогой.
«Странно».
Городская стража обычно ходит минимум парами.
А этот один.
Без копья — только короткий меч.
Улыбка Хактаса стала натянутой.
Однако мысли самого «стражника» были далеки от обычной проверки.
«Последнее место, указанное главным инспектором».
Это был агент разведки R.
***
Агент снова вспомнил приказ Натана.
«Если продолжим только спасать носителей заклинаний, заклинатель рано или поздно догадается, что происходит».
«Одну потерянную связь он ещё может принять за случайность. Две — тоже. Но дальше догадается, что кольцо сжимается, и начнёт действовать».
«Поэтому нужно действовать на опережение. Поиск жертв оставьте инспекторам, а сами проверьте недавно приобретённые торговые помещения из списка».
Восемь агентов разведки переоделись городскими стражниками и отправились по разным адресам.
Агенту R достался последний склад в списке.
И уже с первых минут он заподозрил неладное.
— Вы недавно приобрели это здание?
— Да, всего несколько дней назад. Скоро ведь казнь папы, сами понимаете...
— Для склада здесь подозрительно пусто.
Перед ним был самый обычный склад — совершенно пустой.
Ни ящиков. Ни тюков. Ни товара.
Только кровать посреди большого голого зала.
«В разгар торговли здесь должно быть полно товара».
Хактас просто не рассчитывал, что кто-то явится с проверкой.
И теперь отчаянно пытался придумать оправдание.
— Т-товар задерживается. Должен был прийти с севера, но дороги сейчас перегружены.
R слегка склонил голову набок.
— Чем торгуете?
Обычно агент давил бы на допрашиваемого уликами. Но за месяц работы рядом с Натаном он перенял иной подход.
Спрашивать спокойно, будто из чистого любопытства. Усыпить бдительность собеседника и дождаться, когда тот сам себе начнёт противоречить.
Ответ последовал незамедлительно.
— Детской одеждой!
R отметил слово «детской».
Хактас ухватился за уже прозвучавшее слово. Типичная ошибка человека, который сочиняет легенду на ходу.
— Кстати, я так и не спросил ваше имя.
— Хектор. Хектор Мопи.
Хектор.
Ещё одно максимально обычное северное имя.
R быстро сложил картину.
«Недавно купил склад, но держит здесь только кровать. Торгует якобы детской одеждой, а имя назвал самое обыкновенное, словно первое попавшееся».
Главный инспектор на его месте наверняка сказал бы: «Что-то здесь нечисто».
Оставалось проверить догадку.
— Закатайте, пожалуйста, рукав.
Голос мужчины заметно изменился.
— Зачем?
— Мы получили описание подозреваемого. Говорят, у него на предплечьях необычные татуировки.
Ложь.
О самом операторе пока не было ни одной надёжной зацепки.
Но если человек выдаст себя реакцией на выдуманную улику, подозрения почти подтвердятся.
Хектор сразу помрачнел.
— Вы меня подозреваете?
— Напротив, хочу снять с вас подозрения. Прошу посодействовать.
— В детстве меня сильно покусала собака. Шрамы ужасные, стыжусь их показывать.
Слишком удобное объяснение.
Рука R медленно опустилась к рукояти меча.
Хактас заметил движение, и улыбка окончательно исчезла с его лица.
Молчание становилось всё тяжелее.
И в этот момент в телепатическом канале раздался голос Бласжека:
[ Седьмая жертва спасена! Чёрт... опять ребёнок! ]
Мужчина перед R едва заметно вздрогнул.
Лицо на секунду стало каменным.
Агент сразу вспомнил объяснение Натана:
«Магию подчинения необходимо постоянно подпитывать. Когда связь с жертвой оборвётся, заклинатель непременно это почувствует».
Именно это сейчас и произошло.
Их взгляды встретились — оба всё поняли.
Оба поняли всё одновременно.
«Он».
«Меня раскрыли».
На две секунды воцарилась удушающая тишина.
Меч выскочил из ножен.
— Главный инспектор! Подозреваемый обнаружен!
— Проклятье!
Хактас отпихнул R плечом и выбежал из склада.
***
— Куда он побежал?!
— По Гриффин-авеню, налево!
— Перекройте ему путь! Окружайте!
Отовсюду доносились крики.
Хактас бежал изо всех сил.
С каждым шагом он преодолевал по нескольку метров.
Хактас наспех усилил себе мышцы и ускорил восстановление тела кровавой магией. Ноги разрывала боль, но останавливаться было нельзя.
— Проклятая Хатенсила! Не вмешайся она, всё бы прошло идеально!
Что с того, что Натан какой-то там Избранный?
Можно было сначала закончить операцию, а потом разбираться с ним.
Но Хатенсила решила разобраться с ним заранее — и запустила цепь неудач, сорвавших весь план.
«Она нарочно хотела, чтобы нас обнаружили, что ли?!»
Но думать об этом сейчас было роскошью.
— Здесь! Я его вижу!
— Чёрт!
Главное — уйти.
Хактас стиснул зубы.
«Ещё не всё потеряно. Нас раскрыли лишь власти Королевства Перепутья».
Возможно, местные власти считают его всего лишь похитителем детей и ещё не знают о готовящемся теракте.
Главное — скрыться, прежде чем Элайза сумеет его найти.
«Только бы не встретиться с этой вороной».
Её перья и когти уничтожали кровавую магию. После такого шума она наверняка уже тоже в движении.
Значит, нужно как можно скорее перевести оставшихся рабов в другое укрытие.
Хактас резко сменил направление.
Неподалёку у канализационного спуска находилась девочка — девятая из расставленных им жертв.
Через несколько минут он увидел девочку.
— Эй! Теперь идёшь со мной!
Прежде всего нужно собрать оставшихся и спрятать в другом месте. А лучший способ не привлекать внимание — выглядеть обычными прохожими.
Хактас хватал воздух ртом и быстро отдавал новую команду:
— Сделай вид, что я твой отец, а ты моя дочь. Поняла?!
План плохой, но другого не было.
Он уже собирался схватить девочку за руку, как сверху раздался зловещий голос:
— Ни с места!
Хактас застыл.
Он никого не почувствовал.
Медленно поднял голову.
На крыше четырёхэтажного дома стоял оборотень, глядя прямо на него.
Клыки наружу. Когти раскрыты.
А за спиной у него — маленькая кочевница.
Хактас на секунду вообще перестал понимать происходящее.
Бласжек мрачно спросил:
— Так это ты?
Сита выглянула из-за его плеча.
— Это вы тот дядька?
Вопросы звучали до смешного кратко — без пояснений, без дополнений, почти без сказуемых.
Но Хактас прекрасно понял, кого они разыскивают.
«Вот же...»
— Простите, я не понимаю, о чём...
Хактас принялся исподтишка готовить заклинание кровавой магии.
Бласжек глубоко вдохнул.
Ржавое железо, старая кожа, затхлый запах склада... И едва уловимая вонь гниющей крови.
Тот самый след.
Они с Ситой пришли к одному выводу одновременно.
— Ты.
— Это он.
Вот он, похититель детей.
Тот, кто вырезал на их телах формулы кровавой магии.
Бласжек напряг ноги, готовясь к прыжку.
Он не собирался давать ни секунды форы.
Хактас предчувствовал беду и поспешно принял боевую стойку.
— Да чтоб...
Поздно.
— Ах ты сволочь поганая!
Бласжек прыгнул с крыши.
Началась последняя охота.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...