Первый этап операции — поиск и отслеживание носителей кровавой магии — должен был пройти быстро.
Данные и карты Инспектора Зрения служили мне глазами, телепатия Инспектора Слуха — ушами. Инспекторы Обоняния и Вкуса выслеживали кровавую магию по запаху и вкусу крови, а Инспектор Осязания оставалась защищать южную границу, откуда забрали почти всех сотрудников.
«Найти тех, кто прячется, — вопрос времени».
Проблема заключалась в другом: что делать, когда мы их найдём?
Как обезвредить человека, в чьём теле уже скрывается заклинание самоподрыва?
И здесь у нас оказалась Элайза.
Наш козырь.
Карта, способная в один миг переломить даже самые невыгодные переговоры.
Вороньих гарпий издавна считали предвестницами беды и преследовали. Драконья чешуя отражала магию, а перья и когти этих гарпий полностью её нейтрализовали — словно отвергали сами законы мироздания.
Так к ним и прилипло прозвище «дурное знамение».
Но это всего лишь людской предрассудок.
Стоило отбросить предрассудки, и открывалась поразительная сила вороньих гарпий: они могли нейтрализовать любую энергию. Такая способность была сродни драконьей речи.
«Какое там дурное знамение! Да она не просто к счастью — настоящее благословение!»
Если использовать эту силу во благо, можно преодолеть даже жестокую несправедливость.
— Справитесь, Элайза?
[ Уже сделано. ]
Выходит, воронья гарпия действительно оказалась добрым предзнаменованием.
***
Одно осторожное движение когтями — неглубокая царапина.
— Готово.
Элайза стряхнула кровь с кончиков когтей.
Этого оказалось достаточно.
Стоило Элайзе слегка задеть когтем уже сделанный надрез, как зловещая сила, скрытая в теле мальчика, рассыпалась и исчезла без следа.
Бласжек судорожно принюхался.
— З-запах исчез!
Исчез чудовищный смрад, словно здесь смешали и запекли кровь нескольких десятков человек.
Спустя несколько секунд переменился и мальчик.
— У-у...
— Он приходит в себя! Эй, малыш, слышишь меня?
— Где... я?
Глаза ребёнка наконец ожили.
Бласжек поспешно подхватил мальчика, радостно размахивая хвостом.
— Где болит? Голова кружится? Помнишь, что с тобой было?
Сита остановила кровь из ранки на тыльной стороне ладони, а агенты разведки поспешно сняли куртки и укрыли ими мальчика.
Лишь Элайза шагнула назад и коротко спросила:
— С одним покончено. Пора к следующему.
Ни следа умиления в голосе.
Однако сама почему-то не сводила глаз с Бласжека.
— Слава всем богам... Живой.
Ещё недавно оборотень готов был растерзать любого, кто попадётся под руку. А теперь искренне радовался спасению незнакомого ребёнка.
Элайзе эта радость казалась чрезмерной.
«Чего он так радуется?»
Подумаешь, какой-то беспризорный мальчишка.
Бласжек заметил её взгляд и поднял голову.
Он прекрасно знал, как в мире называют вороньих гарпий.
Дурной знак.
Но перед ним стояла не предвестница беды, а спасительница ребёнка, которому они уже почти не надеялись помочь.
Поэтому Бласжек сказал совершенно искренне:
— Спасибо.
Элайза дёрнула крыльями.
— Что?
— Спасибо вам.
— За что меня благодарить?
Она поспешила придать лицу привычное бесстрастное выражение.
— Я всего лишь исполнила приказ. Не стоит так реагировать.
Формально так и было.
Элайза временно сотрудничала с Натаном по договорённости, да и культ Злого Бога ненавидела всей душой. Но Бласжеку было совершенно всё равно, почему именно она помогла.
И всё же на душе Элайзы неожиданно стало легче.
— Что за...
Одно слово. «Спасибо».
Почему оно так действует?
Это было не удовлетворение от хорошо выполненной работы и не гордость за успех.
Что-то проще.
Натан услышал её бормотание и отозвался по телепатической связи:
[ Инспектор Обоняния благодарит вас за то, что вы направили свою силу на доброе дело. ]
— Моя... сила.
Когти и перья, которыми она привыкла разрывать врагов на части.
Оружие, всегда служившее одной цели.
Почему же теперь собственная сила ощущалась совсем иначе?
«Спасибо».
Когда она в последний раз слышала подобное — не от Шахаль, своей названой младшей сестры?
В памяти прозвучал голос младшей сестры:
«Спасибо, сестра. Ты меня спасла».
Больше никто и никогда ей такого не говорил.
Натан продолжил:
[ Это вы спасли мальчика, Элайза. Вы сделали то, что было под силу только вам. ]
Она снова посмотрела на мальчика.
— Мама... Я хочу к маме.
— Всё хорошо, — тихо успокаивал его Бласжек. — Увидишь. Обязательно увидишь.
Мальчик растерянно огляделся, приходя в себя после долгого дурмана, и посмотрел прямо на Элайзу.
— Сестрёнка-ворона...
Элайза застыла.
— Что ты сказал?
— Сестрёнка-ворона.
В груди снова кольнуло.
Но теперь кое-что стало понятнее.
Для ребёнка, не успевшего усвоить предрассудки взрослых, она была всего лишь чёрной гарпией, а не дурным знамением или чудовищем.
Просто вороньей сестрёнкой.
В памяти всплыла вся прежняя жизнь.
Элайза ненавидела мир, потому что мир первым возненавидел её.
Её называли дурным знамением, на неё охотились, заставляли бежать. И она принялась убивать людей в отместку всему миру.
Но сейчас всё было иначе.
[ Пусть весь мир считает вас дурным знамением, но сейчас вы им не являетесь. ]
Она не была несчастьем.
Она спасла человека.
Причём не союзника, не заказчика и не того, от кого могла получить выгоду. Совершенно чужого ребёнка.
«Я преступница».
Элайза прекрасно это знала.
Бывшая глава Блэкхэнда, крупнейшей гильдии убийц на севере континента. Она за деньги лишила жизни бессчётное множество людей.
И всё же сегодня она впервые спасла совершенно невиновного незнакомца.
Впервые она спасла совершенно невинного человека по собственной воле.
Сердце болезненно сжалось.
Теперь Элайза поняла, зачем Эрзена отправила её сюда под предлогом доставки послания.
«Вот что ты задумала».
Святая дала вороньей гарпии шанс.
Не оправдание её преступлений и не способ забыть прошлое.
А шанс пойти другим путём и направить свою силу на добро.
В памяти снова прозвучали слова Эрзены при первой встрече:
«Гнев должен знать направление. Чтобы из-за него не умирали невиновные».
Сегодня Элайза сделала первый шаг к искуплению.
Она спасла ребёнка именно той силой, за которую её всегда проклинали.
Боль в груди оказалась не наказанием.
В ней смешались радость и надежда.
«Хорошо. Тогда я принимаю».
Элайза расправила крылья.
— Главный инспектор. Слышишь?
[ Да. Говорите. ]
— Куда лететь дальше?
Теперь она решила помогать по собственной воле, а не только по приказу.
Она сама приняла решение помогать.
После короткой паузы Натан ответил:
[ Инспектор Обоняния. Инспектор Вкуса. ]
— Да.
— Слушаю.
[ Первая задача — поиск и отслеживание — выполнена. Переходим ко второй: обезвреживание носителей и нейтрализация заклинаний. ]
Бласжек уточнил:
— Под нейтрализацией вы подразумеваете...
[ Как мы только что убедились, носители кровавой магии подверглись принудительному подчинению. Временно считаем их всех жертвами. ]
Спокойный голос Натана звучал у всех прямо в голове.
[ Действуйте вместе с Элайзой и нейтрализуйте заклинания. Применять смертельную силу разрешается лишь в безвыходном положении. ]
Пауза.
[ И ещё одно. ]
[ Магия подчинения требует постоянной подпитки маной и присутствия заклинателя, управляющего ситуацией. Вероятно, он скрывается где-то рядом. ]
Злодей, превративший детей и взрослых в живые бомбы, мог скрываться поблизости.
В глазах Бласжека снова вспыхнула ярость.
— Очень хочу увидеть его лицо.
Натан прекрасно знал, как мотивировать подчинённых.
[ Если захватите его живым, всё право на допрос передам вам, Инспектор Обоняния. ]
Глухое рычание стало почти довольным.
— Тогда уж я постараюсь!
Сита, уже добровольно забравшаяся Бласжеку на спину, решительно сжала кулак.
— Пойдём спасать людей и зададим этому мерзавцу!
Первый успех придал им уверенности. Страх отступил, уступив место решимости и гневу.
Элайза наблюдала за ними и неожиданно произнесла:
— Хорошие у тебя подчинённые.
[ Осталось четырнадцать точек. Укажу следующую. ]
Бласжек сорвался вперёд по крышам.
Элайза взмыла в небо.
***
Тем временем в убежище оборвалась одна из невидимых кровавых нитей, соединявших кончики пальцев Хактаса с его жертвами.
Хактас рывком сел на кровати.
— Что?
Проверил заклинание.
«Один, два, три, четыре... четырнадцать».
Четырнадцать?
Должно быть пятнадцать.
Хактас пересчитал снова.
Точно четырнадцать.
Вся его беспечность испарилась.
— Что за...
Узы подчинения не могли исчезнуть сами собой.
Он поспешно проверил другие заклинания, вложенные в тела рабов.
Самоподрыв, распространение, высокая температура, изменение тела, разложение...
И последнее — заклинание, срабатывающее при гибели носителя.
В случае гибели или тяжёлого ранения жертвы оно немедленно вызывало взрыв.
Хактас предусмотрел всё: убьют раба — он взорвётся; оставят в живых — Хактас сам приведёт взрывное заклинание в действие.
И всё же одна из нитей оборвалась.
Возможны были лишь два объяснения: либо носитель погиб, либо магию сняли.
— Нет. Оба варианта невозможны.
Хактас начал грызть ноготь.
— Если бы он умер, уже всё взорвалось бы! А снять заклинания невозможно: они нанесены внутри тела!
План казался безупречным.
После смерти жертвы заклинание сработало бы автоматически. Взрыв должен был докатиться даже сюда, уничтожив всё вокруг.
А снять заклинание, спрятанное среди внутренних органов, считалось невозможным.
Однако не произошло ни взрыва, ни малейшего толчка, который сопровождал бы его.
— Так... Давай проверим ещё раз.
Хактас раскрыл ладонь.
Оборвалась вторая нить.
— Что за хрень?!
Следом — третья.
— Что происходит?!
Из пятнадцати связей в один миг оборвались уже три.
А вокруг — тишина.
Ни одного взрыва.
Хактас похолодел.
«Они не умерли. Магию снимают».
Никто не мог уничтожать сложные формулы кровавой магии с такой скоростью обычными средствами.
Но существовало одно исключение.
— Воронья гарпия!..
Природный враг кровавой магии — та самая гарпия, которая недавно едва не уничтожила культ.
Хактас схватил кристалл связи.
— Х-хатенсила! Хатенсила!
Лицо Святой культа Злого Бога появилось почти сразу.
[ Хактас. Всё идёт по плану? ]
— Ты тогда точно прикончила ту чёртову ворону из Блэкхэнда?!
Хатенсила нахмурилась.
[ Я уже говорила. После такой кровопотери она не могла уйти далеко... ]
— Чёрт возьми, ответь прямо! Она умерла или нет?!
Молчание стало ответом.
Хактас окончательно вышел из себя.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...