Глава 175. Протокол сборки (1)
Я потрясённо огляделся.
В управлении словно пронёсся ураган. Столы были разбиты, документы и обломки мебели разлетелись по всему помещению.
И всё-таки никто не пострадал.
Лишь в центре пола зияла глубокая воронка, а рядом лежало почерневшее тело.
Меня прошиб холодный пот.
«Если бы мы опоздали хотя бы на секунду...»
Все здесь выглядели бы сейчас точно так же.
Пережить самоподрыв обладательницы пробуждённого дара без единой жертвы — почти чудо. Если Хатенсила действительно принесла в жертву собственное тело, взрыва должно было хватить не только на здание, но, возможно, и на часть границы.
«Нас спасла Элейн. И только потому, что смогла использовать всю свою силу».
Нам невероятно повезло.
— У-у...
Будто в подтверждение моих мыслей, Элейн потеряла равновесие. Она совсем выбилась из сил.
Я тут же бросился к ней и подхватил на руки.
— Вы в порядке?
— Голо...ва кружится...
К счастью, она не пострадала, лишь страшно устала. Элейн слабо улыбнулась.
Я ласково погладил её по щеке.
— Спасибо вам. Без вас здесь произошла бы настоящая трагедия.
Она посмотрела мне в глаза и очень тихо напомнила:
— Обещание... сдержи.
— Какое обещание?
— Семь дней.
Я оцепенел.
Точно.
Выходит, ради этого обещания Элейн превзошла собственный предел, едва не сорвавшись в неконтролируемый выброс силы.
— Насчёт этого...
Строго говоря, Хатенсилу мы не поймали. Значит, условие формально не выполнено.
Но её глаза сияли такой надеждой, что у меня не хватило духу отказать.
Да и чего уж там.
«Если бы не Элейн, мы бы все погибли».
За такое благодарить нужно честно.
Едва не плача, я кивнул.
— Разумеется. Обещание есть обещание.
Похоже, придётся попросить маму прислать ещё «Короля ночи».
— Хе-хе...
Элейн наконец расслабилась.
Осторожно усадив Элейн на стул, я повернулся к другим, кто сегодня спас нам жизнь.
Раздались тяжёлые удары.
Три голема медленно поднялись. Их передняя броня обуглилась, а каменные нагрудные плиты были практически уничтожены. Сквозь пробоины светились синие магические ядра.
[ОБНАРУЖЕНЫ СЕРЬЁЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ ПЕРЕДНЕЙ БРОНИ И НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ОТКЛОНЕНИЯ В РАБОТЕ МАГИЧЕСКОГО ЯДРА. НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЕМСЯ НА РЕМОНТ.]
Они приняли на себя основной удар, значительно ослабив взрыв.
Я коротко поклонился.
— Пограничная стража. Спасибо.
[ПОДДЕРЖАНИЕ ПОРЯДКА И БЕЗОПАСНОСТИ НА ГРАНИЦЕ — НАША ОБЯЗАННОСТЬ. РАДЫ, ЧТО ОБОШЛОСЬ БЕЗ ЖЕРТВ.]
С этими словами големы без промедления развернулись и направились прочь.
Однако я успел заметить, как двое из них легонько стукнулись каменными кулаками.
Я невольно улыбнулся.
«Надо предложить маготехническому обществу улучшить их конструкцию».
Остался ещё один человек.
Инспектор, первой распознавшая угрозу и успевшая перейти от атаки к защите.
— Инспектор Слуха.
— Глоть, глоть... Фух! Да?
Эльфийка, едва придя в себя, залпом осушала небольшую флягу.
Долгих благодарностей ей было не нужно.
— Завтра свяжусь с торговым домом Келлов. Вам пришлют два ящика лучшего южного вина. Отличная работа.
Глаза Инспектора Слуха распахнулись.
— Правда?!
— Фирменное красное вино сельскохозяйственного союза.
— ДА-А-А!
Вот так лучше.
Вот так и надо награждать — щедро и по делу.
Оставив ликующую эльфийку, я снова взглянул на обугленное тело.
— И что теперь с этим делать?
Пора возвращаться к главной проблеме.
Хатенсила мертва.
Святая культа Злого Бога погибла такой нелепой смертью, совершенно не подобавшей её титулу. На полу остались лишь обугленный труп и брызги крови.
— Ну... это уже точно не получится записать как «смена без происшествий», — мрачно заметил кто-то.
Да уж.
Это было куда хуже обычного происшествия.
— И что мы скажем министру?
Я не нашёл ответа.
«К нам пришла Святая культа Злого Бога и взорвала себя».
Почему?
«Хотела забрать меня на Север. Я отказался — она взорвалась».
Если доложить всё как есть, министр снова будет орать на меня до хрипоты.
«Нужна информация».
Инспектор Вкуса нашла палку и несколько раз ткнула обугленное тело.
Тык. Тык.
Никакой реакции.
Но я всё равно не верил.
«Она не могла просто умереть».
Хатенсила пришла за мной, предложила ехать на Север, получила отказ — и после этого сразу покончила с собой?
Всё это не имело смысла.
Почему? Как? Ради чего?
— Может, это был двойник? — неуверенно предположила Рике. — Клон, иллюзия... что-нибудь такое?
— Святая культа Злого Бога явно не прилетела сюда только ради самоубийства.
— И она ведь говорила, что у неё есть отдельный план.
— Запах настоящий, — возразил Инспектор Обоняния. — Это человеческое тело.
— Можно подделать тело и оставить вместо себя.
Все версии звучали разумно.
Слушавшая разговор издали Инспектор Слуха протянула руку, исследуя остаточные потоки маны.
— Нет. Ни клона, ни маскировки. Это точно её настоящее тело.
Значит, её тело действительно погибло при взрыве.
И от этого становилось только непонятнее.
«Что ты задумала?»
Зачем прийти — и умереть?
Информации не хватало.
«Не поймаешь живой — не допросишь».
Первый теракт мы остановили.
А следующий?
Теперь Хатенсила мертва, и спросить о том «большом событии» на казни больше не у кого.
— Чёрт.
Можно подключить разведку и вытащить информацию по кусочкам, но до казни осталось всего полтора дня.
«Слишком мало».
К тому времени, как мы соберём сведения, может оказаться слишком поздно.
Нужен кто-то, кто знает культ Злого Бога изнутри.
Человек, способный прямо сейчас объяснить их методы.
И тут снаружи послышалось знакомое хлопанье крыльев.
Скрипнула дверь.
— Главный инспектор здесь? Мне сказали, что после въезда перед отлётом нужно пройти процедуру выезда.
Все головы повернулись одновременно.
На пороге стояла знакомая гарпия-ворон — бодрая, словно никогда не устававшая.
— Госпожа Элайза?
— Раз уж я один раз оформила въезд, решила соблюдать правила и при отлёте.
Она неловко поскребла когтем пол и лишь затем заметила разгром в помещении.
— Здесь... со вчерашнего дня многое изменилось. На вас напали?
В голове вспыхнула мысль.
Элайза Корвус — бывшая глава Блэкхэнда.
Единственная из моих знакомых, кто сражался с культом Злого Бога и лично встречал Хатенсилу.
Она знала их методы лучше всех нас.
Мы все закричали одновременно:
— Нашли!
Ответ пришёл сам.
Не дурной знак.
Самая настоящая птица удачи.
— Ка... кар?
От нашего бурного приветствия Элайза в испуге захлопала крыльями.
***
Тем временем в комнате заброшенного храма.
— П-пожалуйста... прошу... отпустите меня...
Посреди пустой комнаты стояла ванна, наполненная кровью до краёв. Внутри дрожала молодая женщина со связанными руками и ногами.
Она не знала, почему оказалась здесь.
Последнее, что она помнила, — как вышла купить любимые фрукты младшему брату. А потом всё погрузилось во тьму.
Сколько времени прошло? Зачем её погрузили в эту жуткую кровавую жидкость?
Ни одного ответа.
Но тело понимало раньше разума: ничего хорошего не произойдёт.
Страх сковывал тело ледяной дрожью.
Едва девушка начала привыкать к тошнотворному запаху крови, жидкость в ванне забурлила.
— Что?.. Что происходит?!
Тёмно-красная жидкость поднялась и начала обвивать её тело.
— Нет...
Кровь обволакивала тело, а затем принялась выворачивать плоть и кости под неестественными углами.
— Больно! Больно! Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста!
Над поверхностью вспыхнул небольшой магический круг.
Одно из самых могущественных заклинаний кровавой магии.
«Перенос тела».
Кровь, хранившая частицу души мага, насильно сливалась с телом живого человека, перестраивая жертву и даруя заклинателю новое тело.
Кости хрустели, мышцы рвались, тело корёжилось.
— Мама! Мама-а! Карта-а-а!
Крик боли и ужаса разносился по пустому храму, но услышать его было некому.
Женщина билась и извивалась, словно марионетка с оборванными нитями.
Потом крики прекратились.
Голова снова поднялась.
— Фух...
Вновь подняв голову, женщина явила миру лицо Хатенсилы.
На прежде чистой коже нового тела одна за другой проступали кощунственные письмена. От прежней хозяйки этого тела не осталось и следа.
Только Хатенсила — такая же, как та, что недавно стояла на южной границе.
Она медленно выбралась из ванны, и с её обнажённого бледного тела стекала кровь.
В культе Злого Бога это называли «Кровью бессмертного».
Пока в мире оставалась хотя бы одна капля её крови, смерть не становилась концом. Хатенсила могла поглотить тело живого человека, перестроить его — и родиться заново.
Именно эта извращённая бессмертность была её пробуждённым даром.
На благословение Бога эта способность совершенно не походила.
Чтобы возродиться, она должна была пожертвовать другим человеком, поглотив его тело. Извращённое благословение, граничившее со святотатством.
Хатенсила набросила тонкий халат и села в кресло.
— Всё оказалось интереснее, чем ожидалось.
Натана Келла переманить не удалось, но поездка всё равно принесла пользу.
Она протянула руку к кристаллу связи.
Вскоре в кристалле возникло лицо пыточника Хактаса.
— Что за связь с Севера? Старейшина?..
— Хактас.
— Хатенсила? Почему ты там? Ты же сейчас должна быть на южной границе... А-а.
Пыточник быстро сообразил, что случилось, и ехидно ухмыльнулся.
— Опять не получилось?
— Замолчи.
Она резко оборвала его.
— На границе оказалась принцесса. Пришлось немного изменить план.
— Принцесса? Элейн Кастор? Разве она не превратилась в беспомощную развалину?
Хатенсила коротко рассказала, что произошло.
Хактас нахмурился.
— Дерьмо. Значит, там сразу двое людей с пробуждённым даром, способных действовать осознанно. Это может всё осложнить.
— Лучше узнать сейчас, чем столкнуться с ними в самый важный момент.
Хатенсила махнула рукой.
— И ещё я немного меняю планы. Нашла нового кандидата на падение.
— Главного инспектора?
— Да. Но теперь он будет настороже. Пока забудем о нём и сосредоточимся на главной цели.
— На дебюте во время казни.
— После сегодняшнего меня почти наверняка объявят в розыск по всей стране. Как закончишь связь, меняй лицо. Хоть человеческую кожу натяни, хоть магией замаскируйся.
— Не беспокойся. Я уже кое-кого поймал.
За спиной Хактаса в полумраке дрожала очередная несчастная жертва.
— Что с подготовкой?
— Промывание мозгов закончено. Они уже однажды были всеми брошены, поэтому сломались даже легче, чем я рассчитывал.
— Сколько готово?
— Пятнадцать. Раса и пол разные, чтобы не бросаться в глаза.
Хактас тщательно продумал, как не привлекать внимания.
Хатенсила посмотрела на карту Перепутья.
— Новости о моём появлении разойдутся быстро. В первую очередь начнут искать людей с татуировками и шрамами.
Нанесённые на тело формулы усиливали кровавую магию. Чем больше символов и глубже шрамы, тем мощнее заклинание.
«Взрыв в управлении, скорее всего, почти ничего не дал».
Там находилась Элейн, равная ей по силе. По расчётам Хатенсилы, жертв было бы от силы десять.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...