Глава 173. Одна судьба (2)
Песок тихо пересыпался в нижнюю колбу.
Мы помолчали несколько секунд. Затем я переспросил:
— Вы хотите, чтобы я... остановил казнь бывшего папы?
— Да.
Хатенсила спокойно откинулась на спинку стула.
— И предлагаете сделать это именно мне?
— Именно.
Значит, мне не послышалось.
Я помедлил и задал самый очевидный вопрос:
— Почему я?
Святая культа Злого Бога пересекла континент с севера на юг лишь затем, чтобы попросить меня остановить казнь Эскабаора, когда всё уже решено и остаётся привести приговор в исполнение.
«Это вообще нормальное предложение?»
Даже заявление, что на свете существуют оборотни-вегетарианцы, прозвучало бы убедительнее.
Хатенсила, увидев моё лицо, ответила так, будто удивлялась самому вопросу:
— Потому что вы можете это сделать.
Ни объяснений, ни доводов. Только наглое утверждение, будто я и сам должен всё понимать.
Я с трудом удержал раздражение.
— Вы очень высоко оцениваете мои возможности.
На собеседовании в торговый дом такой комплимент был бы приятен. Но не сейчас.
Нужно сохранять хладнокровие.
Почему я вообще должен соглашаться?
Всё сводилось к трём простым вопросам.
Относится ли это к работе иммиграционного инспектора? Нет.
Способен ли Натан Келл собственными силами защитить бывшего папу от всего мира? Нет.
Хочу ли я останавливать казнь? Тоже нет.
Ни желания, ни служебной обязанности, ни возможности.
Вывод элементарный.
— Отказываюсь.
Вот ещё. С какой стати мне ввязываться в такое безумие?
Даже если бы Элейн, Эрзена, Мнатшил и Мелани попросили меня об этом вместе, я бы отказался. А тут совершенно незнакомая женщина предлагает мне устроить политическую катастрофу — и ждёт согласия?
Хатенсила, однако, даже не моргнула.
— А вы удивительно сдержанны.
Похоже, согласия она и не ждала — просто проверяла мою реакцию.
— Я ожидала, что после такой просьбы вы снова начнёте кричать про арест.
Вот тут мы с ней были почти единодушны.
Я тоже предполагал, что она пришла за моей головой. А вместо угроз услышал предложение спасти Эскабаора.
Пожалуй, более наглой и в то же время дисциплинированной преступницы я ещё не встречал.
«Значит, отвечать придётся на её уровне».
Я незаметно взглянул на её руки.
Формулы, вырезанные на коже, выдавали тщательную подготовку. Скорее всего, каждый шрам был частью заклинания.
Опаснее всего не человек с ножом и не тот, кто громко угрожает.
Куда опаснее тот, кто спокойно приходит на твою территорию и тут же заставляет остальных играть по своим правилам.
Хатенсила явно относилась к последним.
«Прямо сейчас у меня нет основания её арестовать».
Попробуем силой — она окажет сопротивление. А мы не имеем права превращать управление в поле боя без законного повода.
Но и играть на её поле я не собирался.
Это Иммиграционное управление. Здесь правила устанавливаем мы.
Если даже здесь позволить ей вести разговор куда захочется, я сам отдам ей главное преимущество.
«Как перевернуть ситуацию?»
Нужно вынудить Хатенсилу раскрыть намерения и самой дать нам законное основание для задержания.
Я молчал и перебирал варианты.
А затем вспомнил один из торговых приёмов.
На переговоры всегда бери две вещи: цветок и нож.
«Соглашайся слушать — но никогда не отдавай инициативу».
Пусть собеседник думает, будто управляет разговором, и сам выдаёт то, что тебе нужно.
Если Хатенсила замышляет что-то опасное для Перепутья, пусть сама в этом признается.
Значит, ещё немного приманки.
— Для начала объясните: почему вы вообще искали именно меня?
Я заговорил мягче, а левую руку опустил под стол, подавая Инспекторам Пяти Чувств условный знак.
[ЖДИТЕ. КОГДА ПОЛУЧИМ НУЖНЫЕ ПОКАЗАНИЯ — ПО МОЕМУ СИГНАЛУ СРАЗУ ЗАДЕРЖАТЬ.]
Инспектор Обоняния едва заметно кивнул.
Пятеро инспекторов начали незаметно расходиться, беря Хатенсилу в кольцо. Элейн тоже поняла мой замысел и принялась собирать телекинез.
Хатенсила перестала улыбаться.
— Причина одна. Мне стало интересно, что за человек наконец появился как Избранный.
— Избранный? Что это вообще такое?
Слово я слышал впервые.
Хатенсила, похоже, не ожидала такого ответа.
— Только не говорите, что не знаете.
— Не знаю.
Откуда мне было знать?
«Избранный»... может, она имеет в виду пробуждённый дар?
Я неуверенно кивнул.
— Если речь о человеке с пробуждённым даром, то да, это про меня.
— Нет, Избранный — это совсем...
Она осеклась и тяжело вздохнула.
— Ладно. Мне уже говорили, что вы способны говорить на всех языках мира. Поэтому и захотела увидеть лично. Этого достаточно?
Она явно не договорила.
— И с таким даром вы всё равно сидите на окраине мира и всего лишь охраняете границу.
— Я очень горжусь своей работой.
— Никогда? Ни единого раза не хотелось стать чем-то большим? Если вас действительно любит Бог, вы могли бы жить куда роскошнее и влиятельнее.
На этот вопрос ответ был простой.
— Ни разу.
Хатенсила уставилась на меня, словно увидела существо неизвестного вида.
— Невероятно. Настоящий спаситель отрицает собственную святость... Какая прекрасная ирония.
Алые глаза загорелись любопытством.
— Главный инспектор... нет, господин Натан Келл. Я должна поправиться.
— В чём именно?
— Моя предыдущая просьба была грубой и бессвязной. За это прошу прощения.
Хоть тут до неё дошло.
— Поэтому предложу иначе. Хотите объединиться со мной?
Нет.
Я беру свои слова обратно.
Она просто сумасшедшая.
За моей спиной Инспекторы Пяти Чувств одновременно напряглись.
— Гр-р... мне она всё меньше нравится.
— Это уже слишком.
Инспекторы Обоняния и Слуха, хорошо знавшие моё прошлое, едва не бросились вперёд.
Я поднял ладонь.
— Тишина. Проверка ещё не закончена.
И снова посмотрел на песочные часы.
Половина песка уже высыпалась.
В стекле отражалось моё невозмутимое лицо.
«Первое показание получено».
Она открыто предложила государственному служащему сотрудничество, которое вполне можно было счесть незаконной сделкой.
Одного этого, пожалуй, уже хватило бы для задержания.
Но я не подал сигнал.
«Мало».
Так мы добьёмся лишь задержания, а мне нужно выяснить, зачем она пришла, и удержать её хотя бы до казни. Нужны более серьёзные основания.
Копаем дальше.
Я сцепил пальцы и положил руки на стол.
— От этого предложения тоже придётся отказаться. Почему я вообще должен сотрудничать с вами?
Хатенсила повторила мою позу. За её плечами едва заметно шевельнулись терновые ветви из тёмно-багровой маны.
— Потому что иначе в день казни произойдёт кое-что очень неприятное. И очень крупное.
В комнате все замерли.
Кто-то рядом нервно сглотнул.
— Что именно вы называете «крупным»?
— Человек, который работает на границе, прекрасно понимает смысл таких слов.
Она небрежно махнула рукой и слегка улыбнулась.
Но глаза оставались холодными.
Она словно сама подбрасывала мне повод для обвинения.
«Второе показание. Но всё ещё расплывчато».
Оставалось заставить её уточнить угрозу.
Ещё немного.
— После этих слов вы можете быть признаны потенциальной террористкой.
Теперь настала моя очередь слегка пригрозить. Я намеренно обострил разговор, вынуждая её ответить.
— Ой, как страшно. Арестуете?
— Зависит от того, что скажете дальше.
На секунду Хатенсила широко открыла глаза.
А потом снова улыбнулась своей неприятной улыбкой.
— Уже поздно.
Хатенсила постучала по столу пальцами.
— Подготовка закончена.
Вот оно.
Информация начала выходить сама.
Ещё один торговый приём: притворная слабость тоже может стать ловушкой.
Покажи собеседнику, чего якобы боишься, оставь в защите брешь — и он почти наверняка попытается ею воспользоваться.
«Если бы она хотела похитить меня, не пришла бы сюда добровольно».
Нужно задать нарочито простой, даже неверный вопрос, сделав вид, что испугался.
Я сделал голос напряжённее:
— Вы собираетесь меня похитить?
Хатенсила рассмеялась, словно услышала что-то забавное.
— Какие у вас бурные фантазии. Нет, можете не бояться. Просто... мне кажется справедливым, чтобы голову папе отсекли не вы, а мы.
Хорошо.
Продолжай.
Я намеренно замолчал.
— И ещё...
Хатенсила, не замечая ловушки, продолжала говорить всё свободнее.
— Вы ведь не просто иммиграционный инспектор, главный инспектор. Мы с вами оба обладаем пробуждённым даром. Не принижайте себя настолько.
Что?
— Повторите.
Неужели ослышался?
— Разве вы не знали? Похоже, Священная церковь решила вам не рассказывать.
Хатенсила прищурилась, явно наслаждаясь моей реакцией.
Она накрыла своими тонкими пальцами мои сцепленные руки.
— Мы с вами одинаковые, Натан Келл. У меня тоже пробуждённый дар. Мне досталась сила, которая пишет заклинания кровью.
Кровавая магия.
Магия, черпающая силу из человеческой крови и плоти и использующая их как проводник.
Её палец медленно скользнул по тыльной стороне моей ладони, словно нащупывая вену.
— Точнее будет сказать: я — человек с пробуждённым даром, которого предали.
Впервые за весь разговор её лицо приобрело по-настоящему жёсткое выражение.
— А вы — Избранный, которого это проклятое существо, наоборот, любит.
Прикосновение было тёплым, но у меня по спине пробежал ледяной холодок.
«Третье».
Самый опасный враг — тот, кто приходит на твою территорию, способен начать убивать, но намеренно воздерживается.
А если человек знает, что такое пробуждённый дар, вывод напрашивается сам собой.
Опасность.
Выяснять сейчас, врёт она или говорит правду, было некогда.
— Главный инспектор! Отойдите!
— Опасно!
Все пятеро инспекторов одновременно сорвались с мест.
Я крикнул, прежде чем они успели добежать:
— Сейчас!
Воздух взвыл.
Невидимая сила пронеслась мимо инспекторов и ударила в Хатенсилу.
— На... тан!..
Элейн.
Она вложила всё своё внимание и силу в один телекинетический удар.
Однако телекинез, способный сокрушить каменную стену, натолкнулся на багровый магический круг, вспыхнувший в воздухе.
Треск! Искры разлетелись во все стороны.
— У!..
Элейн сама не ожидала сопротивления.
Терновые ветви кровавой магии взметнулись стеной, принимая на себя невидимый удар. Одна из формул, вырезанных на предплечье Хатенсилы, зловеще засветилась и закровоточила.
Хатенсила повернула голову в сторону Элейн.
— Надо же. И кто у нас здесь?
Она узнала источник телекинеза мгновенно.
— Разве знаменитая павшая принцесса, лишившаяся пробуждённого дара, не должна была превратиться в затворницу? Что вы делаете здесь?
— У-у...
Элейн ничего не ответила. Она стиснула зубы и усилила давление, подняв обе руки.
Кр-р-р-р...
Хатенсилу оттеснило всего на пару сантиметров.
Две силы столкнулись и застыли в равновесии. Раздавался жуткий хруст.
— Трое с одной судьбой в одном месте, — тихо произнесла Хатенсила. — Вот уж действительно неожиданно.
И вдруг заметила, что Элейн смотрит не на неё.
Красные глаза медленно повернулись ко мне.
— А вы, оказывается, куда интереснее, чем я думала.
Во взгляде Хатенсилы одно за другим мелькнули новые чувства.
Веселье. Любопытство. Презрение. Удивление.
И последним — желание.
Элейн заметила это раньше меня.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...