Глава 171. Что ты здесь делаешь? (3)
На следующий день.
Перед королевским дворцом по огромной площади разносились лязг металла и стук молотков. Рабочие возводили помост, на котором мог поместиться всего один человек, а над ним уже висело острое стальное лезвие.
Гильотина.
Мрачное сооружение выглядело столь зловеще, что прохожие останавливались и перешёптывались.
— Так это и есть...
— Похоже, Церковь и Перепутье действительно собираются довести дело до конца.
— Да брось. Наверняка просто пугают.
Среди зевак стояли двое мужчин, молча наблюдая за работой.
— Вид отсюда хороший, — негромко произнёс один.
— Место выбрано оптимально.
Король Рио Кастор и Инкансус Бермотем лично пришли осмотреть площадь инкогнито. Рио переоделся в поношенную одежду и глубоко натянул капюшон, а Инкансус, напротив, снял привычную вуаль.
Их никто не узнавал, и оба легко затерялись в толпе.
— Надеюсь, слушания пройдут без осложнений, — первым заговорил Инкансус.
— Всё закончится быстро. Доказательств и показаний более чем достаточно. Осталось предать их огласке.
Обычно такие разбирательства проводят за закрытыми дверями при ограниченном числе свидетелей. Но Эрзена настояла на открытых слушаниях: истинное лицо Эскабаора должно увидеть как можно больше людей. А после разбирательства его ждёт приговор.
— Когда прибудет Святая... то есть будущая глава Церкви?
— Через полтора дня. Она обещала приехать точно к назначенному времени.
Полтора дня.
— Значит, уже совсем скоро.
Рио говорил спокойно, не выдавая чувств.
— Что с Эскабаором?
Инкансус ненадолго замолчал.
— Всё без перемен. Не думаю, что вам нужны подробности.
Он был прав.
После того как Рио пронзил плечо бывшего папы раскалённым клинком, допросы продолжились. Как и методичная расплата: удар за каждый удар плетью, нанесённый Эскабаором в бытность инквизитором; ожог за каждое раскалённое клеймо; наказание за каждого невиновного, которого вынудили «признать грех».
Теперь и это подходило к концу.
Инкансус взглянул на гильотину. Её изготовили специально для одного человека, ещё недавно считавшегося одним из самых влиятельных на континенте.
— Этот клинок, похоже, возвестит конец нашей эпохи.
— Конца тёмной эпохи, — поправил Рио.
Рио спокойно смотрел на лезвие.
— Оно отсечёт не только голову Эскабаора. Вместе с ней исчезнет многое другое.
Эпоха лжи и обмана. Пятнадцать лет гнева и скорби, когда договоры и принципы слишком часто ничего не значили: каждый жил, поглощённый собственной болью.
Сами они называли прожитые годы трагедией.
— Просто пришло время, Инкансус.
И трагедия должна была закончиться.
Рио медленно сжал кулак.
Смерть Эскабаора.
Падение Хелены Кастор — теперь уже Хелены Ласхинакоф.
И наконец — великая чистка Рио Кастора.
Когда утихнут все три бури, Королевство Перепутья вступит в новую эпоху.
Всё это затевалось ради новой эпохи и нового монарха. Ради такого будущего Рио был готов войти в историю уже не слабым королём, отвернувшимся от всего, а тираном, взявшим на себя все грехи.
— Передай надзорному ведомству: чистка должна начаться одновременно с казнью.
Инкансус молча слушал.
— Как только голова Эскабаора упадёт, пусть приведут в исполнение приговоры всем, кто остался в списке.
В новом списке больше не было людей, чья единственная вина состояла в связях со Священной церковью. В нём оставались противники королевской власти и те, кто последние пятнадцать лет участвовал в коррупции и злоупотреблениях.
Инкансус больше не возражал.
— Рио.
Он лишь назвал старого друга по имени.
— Как думаешь... Элейн готова? Сможет ли принцесса стать следующей королевой?
— Нет. И никогда не будет полностью готова.
Рио не пытался его утешить.
— Но рядом с Элейн будет главный инспектор.
Знакомое имя заставило обоих вспомнить Натана Келла.
— И люди, которые разделяют его убеждения, поддержат принцессу.
Рио говорил без прежнего недоверия. Он окончательно принял своё решение.
Инкансус немного помедлил.
— Ты и правда считаешь, что главный инспектор — Избранный?
В памяти ещё звучал отчаянный крик Эскабаора:
«Он Избранный! Человек, которого выбрал сам Бог!»
Если это правда, Натан займёт в религиозной иерархии место выше Святого и Святой. А Церковь получит основание вмешиваться в дела королевства, объявив его своим Избранным.
— Я думал, хаос наконец закончится, — продолжил Инкансус. — Но если главным героем новой эпохи станет он, буря может начаться заново.
Рио покачал головой.
— Это не имеет значения.
— Почему?
— Потому что Натан Келл откажется и от этого.
Человек, столько раз отрицавший Бога, вряд ли добровольно согласится на религиозный титул. Король уже достаточно хорошо знал Натана, чтобы в этом не сомневаться.
А затем Рио сказал совсем другое:
— Инкансус. Тебе тоже пора отойти от меня.
— Что?
— Этот путь должен пройти только я. Если и ты окажешься втянут в то, что последует, добра не жди.
Драконид невесело усмехнулся.
— Ваше Величество, я ваш представитель. Я прожил так больше тридцати лет. Если сейчас выбросить эту роль, от меня вообще ничего не останется.
Он намеренно снова обратился к Рио как к монарху.
Смысл был очевиден: Инкансус собирался до конца оставаться королевским представителем.
— Я велел тебе забыть клятву. Намерен нарушить приказ короля?
— Клятвы не забывают. По крайней мере пока сердце не остановилось.
Тиран и его верный вассал некоторое время молча смотрели друг на друга.
Первым взгляд отвёл Рио.
— Элейн станет хорошей королевой.
В этих словах слышалась скорее надежда, чем уверенность.
— Натан будет поддерживать её и как вассал, и как супруг королевы. Этого достаточно.
— Значит, вы всё-таки признаёте его супругом будущей королевы.
— А что мне остаётся? Он ведь вступил в близкие отношения с членом королевской семьи.
Рио наконец признал отношения дочери с Натаном.
— Они будут хорошей парой.
Но Инкансус промолчал с таким неловким видом, что король нахмурился.
— Чего молчишь? Разве не этого ты добивался?
— Просто... Ваше Величество, вы слухов совсем не слышали?
— Ты когда-нибудь видел, чтобы я прислушивался к сплетням?
Инкансус наклонился и прошептал Рио что-то на ухо, чтобы посторонние не услышали.
Примерно через десять секунд брови Рио поползли вверх.
— Он... был ещё с другой женщиной?
— Тише. Нас услышат.
Рио, явно не ожидавший такого известия, задумался, а затем кивнул.
— Так вот почему будущая папа так странно реагировала всякий раз, когда речь заходила о главном инспекторе.
Это многое объясняло.
Рио и сам заметил, как менялся взгляд Эрзены Сераф при упоминании Натана. Они долго действовали вместе и даже жили под одной крышей. Скорее уж было бы странно, если бы между молодыми людьми ничего не возникло.
— Сначала принцесса, потом Святая. А он, похоже, куда честолюбивее, чем кажется.
Говорят, героям нравятся женщины.
Рио было неприятно это слышать, но особого значения он не придал.
Однако Инкансус всё ещё выглядел смущённым.
— Не только Святая, Ваше Величество.
— Что ещё?
Драконид снова наклонился к его уху.
На этот раз Рио уставился на него почти неверяще.
— Твоя... предок? Глава разведки? Тот приём?
— Всё именно так.
— Тогда их... четыре?
— Да.
Рио Кастор всю жизнь прожил с одной женой и никогда не заводил любовниц или наложниц.
Инкансус Бермотем ни с кем не вступал в близкие отношения и не собирался.
Поэтому известие, что Натан связал себя отношениями сразу с четырьмя женщинами трёх разных рас, потрясло их сильнее большинства политических кризисов.
Двое старых друзей ещё долго молча стояли посреди площади.
А высоко над ними чёрная точка стремительно пронеслась к королевскому дворцу.
***
Тем временем в Иммиграционном управлении.
В разведку и Министерство иностранных дел я доложил быстро и коротко. Хватило двух слов:
[КУЛЬТ ЗЛОГО БОГА ВОЗОБНОВИЛ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ]
Министр, который при виде меня уже собрался снова орать, и Мелани, которая каждую ночь приходит домой, но всё равно умудряется говорить, что соскучилась, после одной этой фразы мгновенно перешли в режим полной боевой готовности.
Ещё немного — и вся пограничная служба вместе с Министерством иностранных дел перейдёт на чрезвычайный режим работы.
Но у нас была проблема куда ближе и, пожалуй, куда опаснее.
— Домой...
— Гр-р... домой...
— Ш-ш... домой...
— Кири-и... домой...
— Вы-ы-пить... домой...
Пятеро сотрудников, объединённых одной великой мечтой: попасть домой.
«К ним сейчас лучше вообще не подходить».
Инспекторы Пяти Чувств принимали посетителей с такими свирепыми лицами, что их стороной обходили не только въезжающие, но и помощники. Стоило кому-нибудь не вовремя к ним сунуться — и он рисковал получить кулаком, невзирая на должность.
И их можно понять.
Только закончилась одна катастрофа, пришёл новый сотрудник, впервые появилась надежда на нормальную жизнь — и тут прямо на стол падает очередной кризис континентального масштаба.
Любой человек сломается.
К тому же после «Короля ночи» тела у них были полны энергии. Вместо измотанных чиновников мы получили раздражительных зверей с обострёнными чувствами и инстинктами.
Хотя и я чувствовал себя примерно так же.
К счастью, с самим культом Злого Бога будет разбираться северная граница. Нам хотя бы не придётся гоняться за ним по всему континенту.
Наша задача — следить за незаконными пересечениями границы, контрабандой и подпольными группировками, которые могут попытаться сорвать слушания и казнь.
«Вот кому сейчас действительно весело — старшей Дхин Аскюрин».
Срочное донесение разведки наверняка уже дошло до северной границы. Инспектору Драконьей Чешуи и её подчинённым, Инспекторам Левой и Правой Руки, теперь придётся быть в несколько раз бдительнее.
Мысленно посочувствовав им, я крикнул:
— Следующий!
Сегодня я занялся выездным контролем.
От бесконечного потока въезжающих меня уже тошнило, поэтому решил хоть на день заняться выездом.
К стойке подошла высокая женщина, почти одного со мной роста, в глубоко надвинутом капюшоне.
Я сразу насторожился.
Люди редко закрывают лицо настолько полностью.
— Прежде чем начать проверку, прошу снять капюшон. Мне нужно видеть ваше лицо.
— Простите. Просто не люблю, когда на меня смотрят.
Возражать она не стала и сразу потянулась к ткани.
Капюшон соскользнул с головы.
Я на несколько секунд замолчал.
«Теперь понятно, почему ей не нравятся взгляды».
Назвать её просто красивой — значит ничего не сказать.
Длинные чёрные волосы — словно сотканные из полуночной тьмы. Белоснежная кожа, небольшой рисунок на щеке и алые глаза, как кровавые алмазы.
Но не такие, как у Мнатшил.
Глаза Мнатшил напоминали пламя. У этой женщины они были цвета загустевшей крови и вызывали зловещее чувство.
Я сосредоточился на отметине на щеке.
«Кочевница?»
У восточных кочевников принято по достижении определённого возраста наносить татуировку на щёку. Она указывает на племя и даже на погоду в день рождения. Этой традиции придерживаются почти все.
У Ситы такая тоже есть.
Только её рисунок синий.
У этой женщины татуировка была бесцветной. Линии напоминали не рисунок, а грубые порезы.
И ещё одно не сходилось.
«Почему человек с Востока оказался на южной границе?»
Кочевники почти никогда не путешествуют в одиночку. В бескрайней степи путешествие в одиночку равносильно смертному приговору, поэтому кочевники привыкли передвигаться группами.
А эта женщина явилась одна, да и татуировка у неё была необычная.
Выводов всего два.
«Она не кочевница».
Либо отметина на щеке появилась по другой причине, либо она специально пытается выдать себя за представительницу степных народов.
Я прищурился.
Запахло обманом и преступлением.
«Обоняние у меня не как у волка, но такой запах я узнаю всегда».
Подозрения возникли. Оставалось проверить ответы.
— Назовите ваше имя, происхождение и цель выезда. У вас пять минут.
Я перевернул песочные часы.
Песок зашуршал, пересыпаясь вниз.
Женщина не торопилась.
— По сравнению с северной границей у вас совсем мало проверяющих.
— К сожалению, да. Но скоро штат пополнится. А пока давайте займёмся вашей проверкой.
— Какой любезный.
Она едва заметно улыбнулась, посмотрела мне прямо в глаза и произнесла:
— Меня зовут Хатенсила. Я прибыла из Империи Скади на Севере. И пришла сюда, чтобы встретиться с вами.
Я вскинул голову.
Все мысли разом исчезли.
Хатенсила.
Как забыть такое имя?
— Повторите...
— Может быть, так вы поймёте быстрее.
Она медленно закатала рукав.
Кожа руки была испещрена шрамами и вырезанными прямо в плоти нечестивыми формулами.
Её улыбка стала пугающе широкой.
— Я пришла встретиться с Избранным.
Кошмар сам явился ко мне на службу.
— Какого чёрта ты здесь делаешь?!
Я даже не заметил, как перешёл на «ты».
Тебе же место на Севере!
Какого чёрта ты опять на юге?!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...