Грохот колёс не стихал.
После ночной суматохи карета почти сутки без остановок ехала к столице.
Эскабаор не спал всю ночь. С красными от бессонницы глазами он безучастно смотрел в пол.
В голове звучали одни и те же слова:
«Не ты ли сам заслужил всю ненависть этого мира?!»
Так не говорил знакомый ему Натан.
Этот крик был острее копья — словно пронзал не тело, а самую душу.
Эскабаор инстинктивно узнал этот голос.
«В-Верховный Бог?»
Эскабаор невольно сжался от страха.
Пятнадцать лет.
Впервые за пятнадцать лет Он откликнулся.
Явился в лунном свете, осенив главного инспектора сияющим ореолом.
Однако вместо радости и благоговения Эскабаор испытывал ужас.
Его колотила дрожь, словно от озноба, спину обдавало холодом.
В Церкви был особый титул для человека, удостоенного исключительной Божьей милости.
Эскабаор прошептал:
— Святой.
Человек, которому, как и Святой, покровительствует Бог.
По всем признакам Натан подходил: пробудившийся дар, неоднократное вмешательство Бога и несколько чудесных спасений от верной смерти.
Такой человек мог стать духовным столпом Церкви.
«Нет. Невозможно».
Эскабаор затряс головой, отгоняя мысль.
Святой — и при этом неверующий?
Подобного в истории Церкви не было ни разу.
К тому же Натан сам открыто отверг Бога.
«И у него даже нет святой силы или маны. Как он может быть святым?»
Ничего не сходилось.
«Тогда почему?..»
Эскабаор глубоко вдохнул, вспоминая события прошлой ночи.
Для Церкви солнце символизировало истину и неизменность.
«А что означает луна?»
Лунный свет — это отражение солнечного.
Отражённое солнце, озаряющее ночную тьму.
И именно он окружил главного инспектора, когда тот обличал Эскабаора.
Но такого человека называли иначе.
Это был даже не титул, а священное именование.
Дрожащими губами Эскабаор произнёс слово, воплощавшее многовековые ожидания Церкви:
— ...Избранный.
Тот, чья воля наиболее близка к воле Бога.
Тот, кому, согласно пророчеству, суждено явиться лишь один раз за всю историю.
Если солнце символизирует истину, освещающую весь мир, то луна отражает её во времена самой глубокой тьмы.
Самая тёмная ночь — эпоха бедствий и трагедий.
Тот, кто освещает людям путь сквозь эту тьму, и есть Избранный.
Значит, Натан Келл — воплощение человеческой воли и одновременно избранник Бога.
— А-а...
Эскабаор осел на сиденье, будто его оглушили ударом молота.
Всё наконец встало на свои места.
Почему Натан способен говорить на всех языках.
Почему служил на границе Перепутья — страны, которую называли центром мира.
Почему его окружают люди самых разных народов, рас, возрастов, полов и сословий.
— Это... событие несравнимо даже с появлением святого.
Обычный человек.
Без великого происхождения.
Без героической судьбы.
Без предначертанного славного конца.
Не герой.
Не король.
Не спаситель.
Просто человек.
Именно поэтому, решил Эскабаор, никто не подходит для новой эпохи людей лучше Натана.
— Боже мой...
И тут Эскабаор вспомнил, что говорил перед ним.
«Не смей обвинять меня! Я делал всё ради Верховного Бога!»
Получалось, что он стоял перед Избранным и самим Богом — и уверял, будто именно его воля воплощает волю небес.
— Что... что я натворил?
Его гордыня наконец дала трещину.
Не ему было суждено объединить мир.
Возможно, когда-то у него был шанс, но он сам от него отказался.
«У тебя были возможности. Тысячи возможностей!»
Теперь он в полной мере понял ужасный смысл этих слов.
— К-командир Кубиан! Заместитель командира Тена! Вы должны немедленно кое-что узнать!
Он забарабанил ладонью по стенке кареты.
И тут карета остановилась.
Грохот стих.
Снаружи заговорили.
— Святые рыцари Кубиан и Тена прибыли.
— Груз цел?
— Да. Главный инспектор лично провёл досмотр. И ещё...
— Дальше не нужно. Благодарю, что довезли. Отныне я принимаю его под свою ответственность. Отдохните в гостевых покоях.
Низкий бесстрастный голос.
Послышались удаляющиеся шаги рыцарей.
Щёлк.
Дверь медленно открылась.
Первым делом Эскабаор увидел залитое оранжевым светом рассветное небо.
Вот только солнца не было видно.
Его заслоняла огромная фигура.
Эскабаор медленно поднял глаза.
Выше.
Ещё выше.
Над ним возвышался драконид ростом более двух метров.
— Добро пожаловать во дворец... господин Эскабаор.
Лицо незнакомца скрывала чёрная вуаль.
Королевский представитель встречал его словно чёрный ангел смерти.
— Его Величество ждёт.
На границе история Эскабаора не закончилась.
Она только начиналась.
***
Оказавшись в тронном зале, бывший папа не сумел скрыть изумления.
Он помнил тронный зал светлым и величественным.
«Драгоценности, золото, украшения...»
Теперь от прежней роскоши почти ничего не осталось.
Все окна, кроме одного, были занавешены плотными шторами. В жаровне у трона едва тлели угли.
На троне сидел Рио Кастор.
— Ваше Величество. Груз доставлен.
— Эскабаор. После суда мы не встречались.
Низкий голос прокатился по тёмному залу.
Лицо короля скрывалось во мраке.
— В-Ваше Величество... Рад видеть, что вы... в добром здравии.
Эскабаор из последних сил пытался соблюдать придворный этикет.
— Рад, что к вам вернулась ясность рассудка.
Рио несколько секунд молчал.
Затем ответил холодно:
— Когда я узнал, что ты сделал с Элейн, разум действительно прояснился.
— !
Правда обрушилась неожиданно.
— Ч-что вы имеете в виду...
— Святая рассказала всё. И после этого ты ещё спрашиваешь о моём здоровье?
Тут Эскабаор всё понял.
«Он знает».
Рио узнал всю правду.
Иначе зачем Эрзена отправила пленника в Перепутье вместо того, чтобы держать в папской резиденции?
Иначе зачем сам Рио согласился принять его?
— Ч-что вы собираетесь со мной сделать?
— У меня слишком много вопросов, Эскабаор.
Рио едва заметно подал знак рукой.
Инкансус бросил в жаровню сосуд с маслом.
Фш-ш-ш!
Угли разгорелись ярким пламенем.
Но Эскабаору этот огонь не принёс тепла.
Наоборот.
Пламя выхватило лицо Рио из темноты.
В зелёных глазах пылала нескрываемая ненависть.
Рио уже принял решение.
— А... королева Хелена? Где она?
Эскабаор отчаянно искал хоть кого-нибудь, кто мог бы ему помочь.
Пусть после возвращения Рио к власти Хелена утратила влияние, она ведь всё ещё должна быть королевой. И всегда ревностно верила в Бога.
Почему же не пришла, если сам папа находится во дворце?
— ...
Рио не ответил.
Но молчание короля сказало достаточно.
В его взгляде не было ни жалости, ни сожаления.
Только холодное решение.
— Н-неужели... вы и королеву...
Эскабаор открыл рот.
Перед ним стоял уже не маленький хищник.
Хищник во тьме.
Тёмный король.
— Вы убьёте меня?
— Этого ты заслуживаешь.
Рио и не думал отрицать.
— Но не сегодня и не здесь.
— ...
— Я дал слово вашей Святой. Сначала весь мир увидит твоё настоящее лицо и узнает о твоих преступлениях. Потом тебе отрубят голову.
Король медленно поднялся.
— Но она не просила доставить тебя мне невредимым.
— Что?..
Шинг.
Рио вытащил церемониальный меч, стоявший у трона.
Эскабаор судорожно вдохнул.
— Когда мой сын умер от руки сестры, ты, наверное, улыбался, потому что месть удалась.
Рио опустил клинок в жаровню.
— Когда Хелена, не зная правды, стала твоей марионеткой, ты улыбался, потому что план работал.
— Когда наша семья рухнула, а ты готовил второй поход, ты наверняка улыбался в ожидании своей великой цели.
Фш-ш-ш!
Клинок начал раскаляться докрасна.
— Улыбнись ещё раз.
Огонь отражался в глазах короля.
— Покажи мне эту улыбку.
— П-показания, полученные пыткой... не будут иметь силы на слушании.
Эскабаор едва выдавил из себя слова.
— Если все увидят раны, любой мой рассказ сочтут выбитым силой. Не делайте этого.
— Из вашего же архива продолжают поступать документы. Твоё признание не требуется.
Рио без труда отверг и этот довод.
— Это личное дело. Моё, Ласена... и твоё.
— Г-главный инспектор!
Рио остановился.
— Натан Келл. Он Избранный!
— Избранный?
Рио словно пробовал слово на вкус.
— А. Тот, кого выбрал Бог.
Он равнодушно пожал плечами.
— И что?
— Что?..
— Я и без тебя знаю, насколько твой Бог благоволит главному инспектору. Но он сам отверг эту роль. Решил остаться человеком.
На мгновение лицо Рио смягчилось.
— Именно поэтому я ему доверяю. Поэтому доверил ему Элейн.
Но затем вернулся хищник.
— Ты — другое дело.
Он снова поднял меч.
— С главным инспектором я уже поговорил. Теперь время твоего разговора со мной.
Эскабаор не выдержал и отступил.
Однако успел сделать лишь один шаг.
Чья-то рука легла ему на плечо.
— Не беспокойтесь, Ваше Святейшество.
В голосе Инкансуса подчёркнутая вежливость сочеталась с неприкрытым презрением.
— Во дворце много превосходных целителей. Даже без святой силы они сохранят вам жизнь до дня казни, как бы сильно вы ни пострадали.
— П-представитель! Уберите руку! Ваш король сошёл с ума...
— Принц Ласен был выдающимся ребёнком.
Инкансус не дал ему договорить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...