— ...Хм.
Сперва я просто растерялся.
В моей памяти папа всегда сиял золотом. И дело не только в роскошном облачении или высоком сане: сама его сила подавляла окружающих.
А теперь передо мной сидел совсем другой человек.
Спутанные волосы. Ни украшений, ни реликвий. Вместо роскошного облачения — одежда простолюдина.
Когда-то морщины делали его лицо добрым и располагающим. Теперь оно исказилось от тревог и мучительных раздумий.
«Да он теперь на бродягу похож».
Ни прежнего величия, ни былого гнетущего присутствия.
Старик безучастно сидел, привалившись головой к решётке, установленной, чтобы он не сбежал.
— Главный инспектор Натан Келл...
Он взглянул на меня потускневшими серыми глазами.
— Давно не виделись.
— Спрашивать, всё ли у вас хорошо, не стану.
В каком он состоянии, и так было видно.
Сидевший во мраке, утративший всякое сияние старик пробормотал:
— Раз я встретил тебя... значит, это уже Перепутье.
— Верно.
— Ха... ха-ха-ха...
У него вырвался безрадостный смешок.
— Пришёл насмехаться?
Голос охрип. Видимо, за последние дни он успел вдоволь намучиться.
Я покосился на святых рыцарей, переодетых солдатами.
«На пытки не похоже».
Сколько бы преступлений ни совершил Эскабаор, при Эрзене рыцари не посмели бы мстить ему по собственной воле.
Значит, старик и без пыток догадывался, какая судьба его ждёт.
— Нет.
Я спокойно покачал головой.
— Я здесь только ради досмотра «груза».
Груза.
Для меня он больше не папа.
Лишь «груз», доставленный в Королевство Перепутья для исполнения приказа.
Жалеть его я не собирался.
Министр объяснил всё необходимое.
«Мы принимаем под стражу бывшего папу Эскабаора. Проведи въездную процедуру».
Объяснение было коротким, но предельно ясным.
«Бывший папа. И человек, переданный нейтральному королевству».
Человек, едва не подчинивший себе весь мир, теперь оказался «бывшим».
Эрзена вернулась, его преступления вскрылись, а затем выяснилось, что именно он причинил Рио самую страшную боль.
Эскабаор лишился всего и теперь только ждал конца.
Как Хелена.
— Как... всё могло так обернуться?
Эскабаор горько улыбнулся.
— Остался всего один шаг.
Пустяковое сетование, а меня задело за живое.
«Один шаг?»
Я невольно усмехнулся.
— Не беспокойтесь. Теперь Церковь возглавит Эрзена.
И поведёт её куда лучшим путём, чем вы.
Я не сомневался.
«Хотя из-за этого мы ещё долго не сможем увидеться».
Эрзена уже сделала выбор: на время уйти от меня ради дела, которому решила посвятить себя.
А я решил верить в неё и ждать возвращения.
— Значит... это всё из-за тебя.
Во взгляде Эскабаора что-то переменилось.
Это снова был взгляд папы, а не беспомощного старика.
— Всё это произошло из-за тебя, главный инспектор Натан Келл!
Он сорвался на визг.
— Теперь я вижу. Из-за тебя рухнет весь порядок!
Что за бред.
Я нахмурился.
— Я поступал по правилам. Это вы их нарушили.
Вы сами всё это начали.
И теперь решили обвинить меня?
— Ха!
Эскабаор рассмеялся ещё громче.
— По правилам? Нет! Ты защищал не правила, а собственную гордыню, прикрытую красивыми словами!
— Эти правила...
— Точно как твой король Рио Кастор!
— !
Вот теперь он перешёл черту.
Из-под спутанных волос на меня смотрели обезумевшие глаза.
— Это была небесная кара! И Ласен, и Элейн получили наказание за сопротивление Его воле! Как это может быть моей виной?!
Старик протянул руку сквозь прутья решётки и вцепился мне в воротник.
— Не смей обвинять меня! Я сделал всё, что мог, в этом бессердечном мире! Ради Него! Ради всего мира!
— И это вы говорите мне?
— А ты чем лучше? Думаешь, способен всё изменить?
В его взгляде читалось презрение.
— Пробудил дар и возомнил, что можешь изменить мир? Получил Божью благодать и решил, что ты избранный? Да ты всего лишь офицер иммиграционной службы!
— А как же все ваши заговоры, подкуп и тайные махинации?
— Всего лишь инструменты. Грешники, которыми можно воспользоваться, а потом избавиться от них!
Он говорил с поразительной наглостью и ни тени стыда.
— Взять хотя бы твоего предшественника Джерарда! Чтобы бороться с грехом, я использовал грешников. А добившись победы, первым делом избавился бы от них!
— ...
— Сорок лет я отдавал всё Ему и Его воле. Великая цель стоила любых жертв.
Его речь превратилась в смесь софистики, мании и жажды власти.
— Если я в чём-то и виновен, то лишь потому, что сам Бог привёл меня к этому!
Эскабаор показал на маленькое окошко.
— Что ты видишь там, наверху?
Я посмотрел.
Ничего.
Даже луну скрыли тяжёлые тучи. Небо было таким же чёрным, как мои волосы и глаза.
— Ничего! Вот что ждёт вас после того, как вы распнёте меня.
В голосе прозвучало отчаяние.
— Он больше не говорит со мной. Разгневался и молчит уже пятнадцать лет.
Неправда.
На суде эта сила уже проявила свою волю через Эрзену.
Более того, во сне ко мне являлось некое существо в облике Хайлин и говорило со мной напрямую.
Однако объяснять это Эскабаору было бесполезно.
Он сам давно решил закрыть глаза на правду.
— Если бы ты тогда хотя бы раз подчинился. Один раз склонил голову!
— ...
— Если бы понял великий замысел Церкви и пошёл с нами, мы могли бы принести мир не только после уничтожения культа Злого Бога — всему миру!
Это давно перестало быть верой.
Это было желание.
— Но ты всё разрушил ради жалких человеческих законов! Ради смешных светских принципов!
Желание переросло в одержимость.
— Ты уничтожил единственный шанс объединить мир под именем Церкви!
А одержимость — в фанатизм.
— Всё из-за тебя! Всё! Главный инспектор Натан Келл!
Вот оно — истинное лицо папы, явившееся из темноты.
Глаза горели ненавистью.
Старик с искажённым безумием лицом выкрикивал моё имя, обвиняя во всех своих бедах.
Я смотрел на него сверху вниз.
В груди постепенно закипал гнев.
Всё, значит, моя вина.
— Да. Моя.
Я ответил неожиданно спокойно.
— Вы правы. Всё из-за меня.
Я осторожно убрал его руку с воротника.
— Я ушёл из дома и четыре года не общался с семьёй — мой выбор.
Я поправил одежду.
— Я остаюсь на этой проклятой, невыносимо тяжёлой работе — тоже мой выбор.
Я стиснул кулак.
— Рене, которая всегда поступала честно, погибла. И тогда я решил больше никогда не отступать.
Голос становился громче.
— Я поклялся держаться этих «жалких» принципов, чтобы больше ни о чём не жалеть.
Я шагнул к решётке.
— И я поклялся никогда больше не склонять голову перед такими мерзавцами, как вы.
Да.
Моя вина.
Мои собственные решения.
— Так что обвиняйте меня сколько хотите. Возложите на меня ответственность за все поражения. Ненавидьте за то, что я разрушил вашу великую мечту.
Если вам от этого станет хоть немного легче — пожалуйста.
— Кричите всему миру, что идеальное будущее рухнуло из-за какого-то иммиграционного инспектора. Что это всё сделал я.
Можете ненавидеть.
Всё равно уже ничего не изменится.
Лицо Эскабаора исказилось.
— Тебя я обязательно...
— Но ответьте мне на один вопрос.
Теперь вопросы задавал я.
— Где же сейчас Бог, который должен вас защитить?
Глаза старика округлились.
— Что?..
— Где тот Бог, которого вы искали всю свою жизнь?
— Э-это...
— Почему он не явился сейчас, чтобы спасти вас?
Эскабаор не смог ответить.
Старик машинально ощупал запястье.
Однако защищавшей его реликвии больше не было.
И тут...
Щекотно.
Где-то в глубине горла возникло знакомое чувство.
Оно появлялось лишь тогда, когда пробуждалась моя способность.
Я снова посмотрел в небо.
Ш-ш-ш...
Тучи стали расступаться.
Серебряный лунный свет упал на карету.
Но лица папы лунный свет не коснулся.
Он сиял за моей спиной, словно серебряный нимб.
— Значит, ради Бога?
Я сделал шаг.
— Боже...
Старик в ужасе попятился, поражённый серебряным сиянием.
— Ради великой цели всё было неизбежно?
Гнев нарастал, и остановить его было уже невозможно.
Хвать!
Я вцепился в прутья решётки, разделявшей нас.
— Чтобы объединить мир, другого пути не было?!
Я взревел с такой яростью, что сам не узнал своего голоса.
— Что ты вообще знаешь, чтобы сметь говорить подобное?!
Крик ударил по стенам кареты.
Скр-р-р-р.
Прутья загудели и затряслись.
— У тебя был выбор. Тысячи возможностей! В любой момент ты мог остановиться!
Я и сам не ожидал от себя таких слов.
Горло жгло изнутри.
— Хватило бы одного признания вины! Хоть раз отвёл бы взгляд от славы и престола!
Серебряное сияние за моей спиной стало ещё ярче.
— Но ты отверг все возможности. Ради славы твои слова становились ядом, обещания — петлёй, а протянутая рука — ножом!
Эскабаор не мог вымолвить ни слова.
Шок.
Страх.
И ещё что-то.
Благоговение.
Словно он увидел того, кто не должен был существовать.
Он задрожал.
— В-Верховный... Бог?
Он звал своего Господа.
Озарённый серебряным светом, я указал на него пальцем.
— Не ты ли сам заслужил всю ненависть этого мира?!
Мой крик сотряс воздух.
И спустя мгновение...
Бух.
Папа рухнул на пол.
***
— Ха... ха... кхе! Кхе!
Я судорожно хватал ртом воздух.
Руки и ноги дрожали, словно после бега из последних сил, всё тело обливалось потом.
За окном тучи вновь заволакивали небо.
Лунный свет вокруг меня постепенно исчезал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...