Тем временем в дворцовом Департаменте дорожного движения трое аудиторов в форменной одежде сосредоточенно работали с документами.
Тишину изредка нарушал лишь скрип перьев. Аудиторов окружали горы бумаг — лишь немногим меньше, чем обычно скапливалось в Иммиграционном управлении.
Один из аудиторов, темнокожий мужчина, недоумённо нахмурился. Затем поднялся и подошёл к светловолосой коллеге.
— М-Мэри... Если ты не очень занята, взглянешь на это?
— Что там ещё? Не видишь, я с четвёртым кварталом разбираюсь?
От резкого ответа мужчина невольно втянул голову в плечи.
— Тут, кажется, в ведомости королевских выплат за второй квартал неверно указана денежная единица. А ты отметила, что нарушений нет...
— Что?! Кто такое пропустил?
— Ты, Мэри.
Повисла короткая тишина.
— Дай сюда.
Мэри выхватила документ и быстро пробежала глазами по строкам.
[Королевская выплата по итогам второго квартала: XXX касторианских золотых монет.]
На первый взгляд всё было в порядке. Кроме одного слова.
— Касторианских... золотых? ЗОЛОТЫХ?!
Вместо «золотых» должно было стоять «серебряных». Разница в стоимости между ними составляла почти восемьдесят процентов.
Грубейшая ошибка. Если бы отчёт утвердили в таком виде, дело вполне могло дойти до вмешательства надзорного ведомства.
— Ха... ха-ха...
Мэри нервно усмехнулась. На лбу выступил холодный пот.
«Как я могла такое проглядеть?»
В последнее время она ошибалась всё чаще и сама прекрасно это понимала. Непонятное давление мешало ей сосредоточиться.
«Чёрт!..»
Мэри скомкала лист в руке.
— Перепроверяем. Всё с самого начала.
— Опять?!
Стефан и Норрис, двое других аудиторов, одновременно вскинули головы.
— Это уже третий раз за сегодня!
— И вчера из-за тебя мы дважды всё переделывали!
Мэри взглянула на настенные часы. Рабочий день давно закончился, приближалась полночь, а они едва успели завершить первый этап проверки. Теперь из-за ошибки придётся начинать сначала.
Сотрудники Департамента дорожного движения, которым приходилось задерживаться вместе с аудиторами, тоже перестали скрывать раздражение.
— Неожиданно поменяли состав проверяющих... Вот и результат. Не потому ли они так долго возятся?
— А они всегда столько возятся?
— В позапрошлом году сюда приезжала арахна. Закончила точно в срок, причём работала одна.
— А эти втроём никак не управятся.
Мэри стиснула зубы. Она прекрасно понимала, о ком говорят за её спиной.
Рике Нирвебер. Поступившая на службу одновременно с Мэри высокомерная паучиха. И мало того — её ещё и называли старшим аудитором. Как же Мэри ненавидела это звание!
«Почему, куда бы я ни пришла, все только о тебе и говорят?»
Мэри Хазра, единственная дочь барона Хазры, была миловидной девушкой из знатной семьи и вполне способной служащей. Благородное происхождение и привлекательная внешность неизменно привлекали внимание. Где бы она ни появилась, ей доставалась если не главная роль, то уж точно одна из самых заметных.
Два года назад, поступив в финансовое ведомство, Мэри тоже была уверена в себе.
«Думала, со всем справлюсь».
Но сослуживица, поступившая в ведомство одновременно с ней, держалась совсем иначе.
«Привет! Значит, мы с тобой вместе поступили? Будем знакомы! Я Мэри Хазра».
«...Здравствуйте».
Мэри набралась смелости и первой протянула руку. Арахна отодвинулась и ответила едва слышно. Восьмиглазый взгляд выдавал страх и тревогу — словно перед ней возникло что-то опасное, чего лучше не касаться.
«Вот нахалка...»
Отношения не заладились с самого знакомства — ни на работе, ни за её пределами.
Мэри старалась как любой новичок и ошибалась как любой новичок. Рике же словно вовсе не знала промахов.
Быстрая. Точная. Настойчивая.
Их постоянно сравнивали. Мэри изо всех сил старалась догнать Рике, но разрыв лишь увеличивался.
«Я должна доказать, что ничем не хуже этой дряни».
Мэри цеплялась за эту мысль уже давно. Комплекс неполноценности? Зависть? Восхищение? Возможно, всё сразу.
«Ещё чего!»
Мэри ни за что бы в этом не призналась. Она не могла смириться с тем, что арахна, отстранившаяся от неё при первой встрече, добилась большего.
Тогда Мэри принялась искать другие причины неприязни: Рике — паучиха, отвратительное существо, представительница другой расы.
«Мерзкая тварь. Ещё и задирает голову, будто ей всё позволено».
Нужно было найти причину для ненависти.
— Значит, проверим ещё раз! Как угодно, но мы обязаны справиться лучше, чем на южной границе!
Стиснув зубы, Мэри снова уткнулась в таблицу цифр. Когда-нибудь она обязательно посмотрит на паучиху сверху вниз — тем же взглядом, которым Рике встретила её в первый день.
***
Второй день проверки.
Второй этап был несложным.
— Для начала осмотрим казну, — объявила Рике.
Содержимое казны Иммиграционного управления южной границы совпало с финансовой ведомостью до последней монеты.
«Обычно расхождение процентов в пять — дело вполне нормальное».
Здесь же всё сходилось идеально. После вчерашнего Рике уже трудно было чем-либо удивить, но способности главного инспектора интересовали её всё сильнее.
— Отлично. Никаких замечаний.
— Ещё бы. У нас всё безупречно, — с довольным видом отозвался Натан.
Если не считать привычки чуть приосаниваться при разговоре о деньгах, главный инспектор казался ей на редкость толковым служащим.
— Осталось проверить работу на месте. Как я и говорила, я буду лишь наблюдать со стороны. Прошу, работайте как обычно.
Ей оставалось понаблюдать за проверкой въезжающих и убедиться, что здесь нет злоупотреблений, присвоения средств или неофициальных денежных операций. После этого аудит можно было завершить.
Можно было бы.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Ровно в девять утра прозвенел колокол, и начался хаос.
Едва распахнулись ворота, внутрь хлынули путешественники и повозки.
— Господа въезжающие, становитесь в очередь! Иначе наша Эле... то есть очень страшная волшебница вас накажет!
— Не лезьте без очереди! За драку — запрет на въезд на три дня! И ругаться тоже нельзя!
Управление мгновенно превратилось в рынок во время праздника. Со всех сторон неслись крики и команды на самых разных языках.
После двух часов наблюдения Рике пришла к выводу:
— Да у них, похоже, даже на мысли о хищениях времени не остаётся.
Эти люди были заняты. Нет, не просто заняты — они едва успевали справляться с потоком посетителей.
Перевернуть песочные часы, задать вопросы, поставить печать. И так без конца.
Рике казалось, будто перед ней трудятся сразу пятеро таких же трудоголиков, как она сама. Это странным образом даже успокаивало.
Но кое-что в их работе заслуживало особого внимания.
— А если вы случайно везёте что-то запрещённое... Минуточку. Нюх-нюх... Что это за запах?
Оборотень, проводивший проверку в помещении, внезапно вскочил, распахнул окно и крикнул:
— Эй, Инспектор Осязания! Перепроверь повозку с дубовыми брёвнами! Оттуда порохом тянет!
— Ой, сейчас!
Четверть-кракен тут же выпустила щупальца и принялась перебирать груз. Когда она вернула себе обычный облик, среди дубовых брёвен уже лежала груда обнаруженных взрывных стрел.
И это было не всё.
— Инспектор Обоняния-а... У посетителя двумя местами дальше в кармане что-то есть. Костями стучит.
Эльфийка, лениво потягивавшая из фляги воду — нет, всё-таки спиртное, — навострила уши и указала на куртку одного из мужчин. В кармане обнаружились украшения, сделанные браконьерами из останков редких, находящихся под угрозой исчезновения животных.
Каждый инспектор принимал своих посетителей и одновременно замечал то, что упускали коллеги. Звание Инспекторов Пяти Чувств было не случайным: соответствующие органы чувств у них действительно обладали исключительной остротой.
«Удивительно».
И наблюдать за ними было увлекательно.
Четверо инспекторов непринуждённо подстраховывали друг друга, а помощники действовали словно их дополнительные руки и ноги, доводя начатое до конца. Никто никому не мешал. Ни заминок, ни споров, ни сбоев.
Как бы это назвать?
Упорядоченный беспорядок? Изысканная неэффективность? Тщательно организованная суматоха?
Рике не находила определения. Ни в одном государственном учреждении, которое ей доводилось проверять, она не видела ничего подобного. Она наблюдала как заворожённая.
И тут...
Бах!
Инспектор Вкуса закончила досмотр груза на улице, вышла из повозки и поставила печать.
— Всё в порядке! Добро пожаловать в Королевство Перепутья!
— Благодарствую.
Стоило девушке опустить голову, как возница незаметно перебросил записку на следующую повозку.
Пятый глаз Рике уловил движение.
Обычные пауки плетут паутину и подолгу остаются на одном месте, поэтому острым зрением не отличаются. Но арахны далеко ушли от своих предков. А предки Рике и вовсе относились к паукам, которые активно преследуют добычу.
Она сумела прочесть надпись на клочке бумаги, пока тот летел по дуге.
[У входа в повозку груз почти не проверяют.]
«А-а. Понятно».
Рике мгновенно поняла смысл записки.
«Так вот как выглядит контрабанда, о которой я столько слышала».
Прямо у неё на глазах совершалось нарушение. Любопытно. Как инспекторы с ним справятся?
Беспокойства она не испытывала.
«Раз есть Инспекторы Пяти Чувств, должен быть и тот, кто отвечает за зрение».
Она повернулась к месту с табличкой [ИНСПЕКТОР ЗРЕНИЯ] — и замерла.
«Постойте... Да там же никого нет!»
Место пустовало.
Тем временем всё происходило именно так, как предупреждала записка.
— Фух! Отлично, у вас тоже никаких нарушений!
Инспектор Вкуса с довольным видом вышла из второй повозки.
«Нельзя их просто так пропускать».
Рике поспешно оглядела остальных инспекторов, но ни у кого из них не было столь острого зрения. Главный инспектор тоже отсутствовал: вместе с главой разведки он проводил собеседования в переговорной.
«Что же делать?»
Она не могла вмешаться. Рике была всего лишь аудитором, которому поручено проверить работу управления. У неё не было ни оснований, ни полномочий, ни даже служебной обязанности останавливать посетителей.
Но если повозку пропустят, Инспектор Вкуса может понести наказание. А суровость наказаний в иммиграционной службе была печально известна.
«За непоправимую ошибку — казнь».
А если в повозке не какой-нибудь пустяк, а незарегистрированный артефакт или проклятая реликвия?
Все восемь глаз Рике заметались от тревоги.
Вмешиваться нельзя. Она должна лишь наблюдать. Если аудитор поможет инспекторам, результаты выездной проверки могут признать недостоверными.
Но если остаться в стороне, кто знает, чем всё обернётся?
«Что мне делать?..»
Рике никак не могла решиться.
«И с чего я вообще об этом переживаю? Это даже не моё ведомство».
Она знала этих людей всего один день. Почему же так за них переживала?
А всё-таки тревожилась.
Почему?
Пока Рике колебалась, повозка тронулась, проехала мимо Инспектора Вкуса и направилась к выходу из управления.
Скрипнули колёса.
Когда заднее колесо уже почти пересекло порог ворот...
Шух!
Рике метнула паутину прямо в заднее колесо.
Хруст! Скр-р-р...
Клейкая паутина облепила колесо, и повозка встала как вкопанная.
— Ч-что?! Что такое?!
— А?
Возница и Инспектор Вкуса в изумлении обернулись.
— Подождите! — крикнула им Рике. — Разве вы только что не проверяли груз в этой повозке?
Она всё-таки вмешалась.
«А-а-а-а-а!»
Про себя Рике отчаянно завопила.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...