Глава 102. Сон
Когда сознание вернулось, я сразу понял.
— Значит, теперь мне предстоит уговорить вас стать офицером иммиграционной службы после того, как вы отказали и Министерству иностранных дел, и разведке.
Это сон.
— ...Что?
— Вот как. Похоже, вы очень устали. Неудивительно: слышала, Министерство иностранных дел целых четыре часа пыталось вас завербовать.
До боли знакомый голос.
Напротив меня сидела Хайлин — намного моложе, чем я привык её видеть, — и широко улыбалась.
— ...
Я медленно огляделся.
Не улица перед моим домом под проливным дождём, а аккуратная гостиная старого семейного дома.
В оконном стекле отражался не измотанный работой мужчина, а девятнадцатилетний парень с таким лицом, будто ему надоело вообще всё на свете. Вместо формы офицера иммиграционной службы на мне была форма торговой академии — до странности непривычная.
Да. Я вспомнил.
«Это же день четырёхлетней давности, когда я решил стать офицером иммиграционной службы».
Министерство иностранных дел и разведка наперебой обещали награды и уговаривали пойти к ним. После того как я отказал обоим, последней пришла именно она.
И первой фразой Хайлин было...
— У вас есть мечта?
Именно это.
***
— Натан Келл. Девятнадцать лет. Лучший ученик торговой академии, победитель нескольких учебных соревнований по управлению торговым домом. Будущий глава торгового дома Келлов.
Хайлин легко перечисляла сведения обо мне.
— Ваш преподаватель даже сказал: «В управлении торговым домом и работе с клиентами он уже на уровне гения». Однако вы ни разу не сказали, кем хотите стать сами. Ни семье, ни друзьям, ни даже профессору, которому доверяете больше всего. Верно?
Прищуренные глаза внимательно смотрели на меня прежнего.
— В-вы навели обо мне справки?
— Для человека на государственной службе информация — вопрос жизни и смерти.
А затем совершенно честно добавила:
— Потихоньку стащила материалы у старика из разведки.
Хайлин пожала плечами.
— Любопытно. Вы ни в чём материально не нуждаетесь, с родителями ладите, торговый талант выдающийся. Более того, получили благословение пробуждения дара. Я ожидала от вас, скажем так, огромных амбиций. А оказалось — мечты нет.
Амбиции.
Я мгновенно поморщился.
— Это к отцу. Не ко мне.
Да и мечта не так уж важна.
— Я пойду по его стопам и возглавлю торговый дом. Всё. Этого достаточно.
— Тогда почему вы никогда не говорили окружающим, что мечтаете унаследовать дело отца?
— Потому что это и так само собой разумеется!
Я — тот, прежний я — нахмурился.
Сын наследует семейное дело. Разве не естественно?
Неважно, чего я хочу и о чём мечтаю. Семейное дело всё равно должно перейти ко мне.
Так и должно быть. Иначе зачем вообще существует семья? При чём тут моя воля или мои мечты, если есть вещи важнее?
Отец не говорил ничего неправильного.
«Сын, однажды ты займёшь моё место и получишь и этот дом, и весь торговый дом. Но времени мало. Враждебные нам торговцы только и ждут случая вцепиться в горло, а дворяне зарятся на наши деньги. И всё из-за одного — мы простолюдины».
«Ты не такой, как я, Натан. Ты умнее, моложе и способнее. Ты единственная надежда добиться того, чего не смог я: вывести наш род в дворянство и тем самым защитить семью и торговый дом. Думай только об этом».
«Ноа ещё слишком мала. Сейчас у нас есть только ты».
Я помнил.
Ладонь отца на плече мальчика казалась тяжёлой.
«Нужно стать ещё успешнее. Ещё сильнее. Чтобы никто больше не смел на нас покушаться. Любой ценой».
Я прекрасно знал, как обращались с отцом и нашим торговым домом.
Наши торговые маршруты отбирали под надуманными предлогами. Дворяне воспринимали семью как кошелёк, а конкуренты распускали ложные слухи, чтобы переманить клиентов.
Враги были повсюду. И только потому, что богатству семьи не соответствовал дворянский титул.
«Если бы у нас хотя бы был покровитель. Хотя бы самый маленький титул...»
Для отца стремление стать настоящим дворянином никогда не было пустой амбицией. Это была цель ради выживания — и заодно многолетняя обида человека, которого всю жизнь заставляли чувствовать себя ниже других.
Титул, способный защитить торговый дом, семью и накопленное поколениями имущество.
В детстве у меня просто не хватало жестокости перечеркнуть мечту, которой отец отдал всю жизнь.
Я с трудом оттолкнул мысли и ответил Хайлин:
— Зачем спрашивать такую ерунду? Вы же уже всё про меня выяснили. И так всё знаете.
Впервые улыбка исчезла с её лица.
— Я хочу услышать это от вас лично. Натан Келл, какая у вас мечта?
— Почему я вообще должен вам это рассказывать? Зачем вам знать?
— Потому что прямо сейчас никто не станет слушать ваши слова внимательнее меня.
Пронизывающий взгляд голубых глаз заставил меня замолчать.
Я не мог даже бросить: «Да кто вы вообще такая?»
До сих пор никто не задавал такого вопроса. И это было естественно.
Друзья, взрослые, учителя, соседи — все уже знали, кем я стану.
Пойду по следам отца. Просто, естественно и надёжно.
Никто не спрашивал, кем хочу стать я. В их головах моё будущее уже было решено.
Надёжное. Стабильное. Успешное.
А эта женщина спросила.
Чего же я хотел?
Не денег, не торгового дома, не власти и не успеха. Чего хотел именно я?
— Я...
Ту глупость, которую так и не смог до конца отбросить. То, что ночами представлял под одеялом.
— Я...
То, о чём не решался заговорить под уверенными взглядами родителей.
— Хотел увидеть мир.
Я всё ещё хранил эту мечту.
В детстве, когда ещё позволял себе мечтать, дед рассказывал о временах до торговли, когда был авантюристом.
«Дедушка, расскажи старую историю!»
«М-м? Какую? Вот в мои времена...»
Его хриплый голос заменял мне колыбельную. Я помнил все истории.
Как дед отправился в море дружить с кракенами и едва не утонул. Как попытался освободить женщин, похищенных разбойниками, а его самого приняли за торговца людьми и объявили в розыск.
Как в день, когда он побратался с восточными кочевниками, вспыхнуло восстание — и дед снова чуть не погиб.
Рассказы о встречах с множеством народов и людей. О том, как они пытались жить во время войны и мира.
Я слушал все эти невероятно романтичные истории до единой.
Мечта.
Да.
Я тоже хотел увидеть мир, как дед.
Не цепляться за ярлыки торговца или чиновника. Не жить в клетке, построенной отцом из денег, должности и его собственных страхов.
— Я хочу увидеть мир, как мой дед в молодости. Сам почувствовать его, пережить, встретить людей.
Впервые мальчик произнёс мечту вслух.
— Я понимаю, что это трудно. Я даже меч держать не умею и ничему не учился, чтобы защищать себя. И... мне страшно. Но однажды я всё равно хочу увидеть мир своими глазами.
Ответа не последовало.
Только спокойный взгляд голубых глаз.
— ...
— ...
Некоторое время между нами висела тишина. За эти несколько секунд я успел и пожалеть, что сказал лишнее, и почувствовать невероятное облегчение.
Хлоп. Хлоп.
Тишину нарушили медленные аплодисменты.
Хайлин удовлетворённо улыбнулась.
— Прекрасно. Вы говорите, что не знаете дороги, но всё равно не забыли звезду по имени «мечта». Замечательно.
В её улыбке не осталось ни капли насмешки. Я сам не заметил, как расслабился и откинулся на спинку кресла.
Хайлин будто между делом спросила:
— Вы ненавидите отца?
— Что? С чего вдруг?
— Если мечта была, но пришлось отказаться от неё ради семейного дела, влияние отца очевидно.
— Это тоже в ваших справках?
— Нет. Просто догадка. Истории немного похожи.
— Нет, я его не ненавижу. Просто...
Просто иногда хотелось, чтобы он услышал и мои желания. Но всё-таки он мой отец.
Этого я вслух не сказал. Сегодня эмоции и так заставили меня рассказать слишком много, а эти слова я хотел однажды сказать самому отцу.
— Я понимаю и вашего отца, — продолжила Хайлин. — Мир не слишком добр. Иногда достаточно переступить одну линию, отделяющую «нас» от «них», и меняется всё: жизнь, мысли, даже убеждения.
Она тихо рассмеялась.
— А деньги и положение остаются самыми понятными и надёжными ориентирами. Возможно, ваш отец это понял и вцепился именно в них. Ради семьи он взял оружие, которым владеет лучше всего, и научил сына по ту сторону линии только тому, что знал сам.
В её лице мелькнула грусть.
— Все одинаковы. Мы боимся друг друга, потому что отличаемся. Ненавидим, потому что отличаемся. И даже поднимаем друг на друга оружие.
В памяти вдруг прозвучали мои собственные слова Элейн.
«Все чувствуют одно и то же. Боятся, потому что другие. Ненавидят, потому что другие. И даже пытаются уничтожить друг друга».
Хайлин наклонилась ближе и тихо продолжила:
— Но есть храбрецы, которые всё-таки переходят эту линию. Приносят свой мир в мир другого. Именно благодаря таким людям меняется и наш собственный мир.
И снова поверх её голоса наложился мой нынешний.
«Но сегодня вы смело переступили эту черту. И именно благодаря вам, принцесса, мир другого человека изменился».
Я помнил.
Вот откуда всё началось.
— Нас влечёт к другим именно потому, что они отличаются. Мы любим их потому, что они отличаются. И пытаемся понять их по той же причине.
Эти слова когда-то сдвинули с места и меня.
«А потом я передал их Элейн».
Хайлин слабо улыбнулась.
— Вы хотите увидеть мир, как ваш дед. Но говорите, что не умеете защищаться и боитесь путешествовать. Тогда как вам такое?
Она медленно развела руки.
— Пусть мир сам приходит к вам.
За окном садилось солнце, окрашивая всё красным.
— Встаньте ближе всех к равнодушной линии, проведённой по земле и названной границей. Встречайте там бесчисленных людей и народы.
Хайлин поднялась и посмотрела прямо на меня.
— Натан Келл, присоединяйтесь к нам. Станьте офицером иммиграционной службы и вместе со мной встречайте мир.
Она снова протянула руку.
Так же, как четыре года назад.
***
Я молча смотрел на протянутую ладонь.
— ...
До этого места всё повторяло прошлое.
И мой ответ не изменился. Как не исчезло и чувство, с которым я тогда сделал выбор.
«Хотя за четыре года произошло очень многое».
Во мне смешались горечь и ностальгия.
Если бы тогда я знал обо всём, что случится в следующие четыре года, всё равно стал бы офицером иммиграционной службы?
Встретил дорогого человека. Потерял его. Потом встретил других, ставших не менее важными, и теперь изо всех сил цеплялся за них, чтобы не потерять снова.
«Что бы обо мне подумал я девятнадцатилетний?»
Мальчик, которого давила обязанность унаследовать семейное дело и который только мечтал увидеть мир. Как бы он посмотрел на себя, загнанного жестокой реальностью, но упрямо продолжающего идти?
Хайлин заметила моё выражение и тихо рассмеялась.
— Настолько волнуетесь перед ответом?
— Нет. Просто...
Я заговорил неуверенно:
— Думаю, что бы подумал будущий... нет, нынешний я, если бы увидел этот момент.
— И как вам кажется?
Если бы мне снова дали право выбирать.
Вот прямо сейчас.
Вернулся бы я назад?
Я покачал головой.
— Всё равно выбрал бы этот путь.
— Вот как. Почему?
Ответ уже давно был готов.
— Не хочу отказываться от собственного выбора. Даже если он принесёт сожаления.
Я произнёс это тихо и совершенно искренне.
— И печаль, и трагедия когда-нибудь заканчиваются. Я буду идти вперёд, веря хотя бы в это.
Это был уже не ответ мальчика Натана Келла. Так отвечал главный инспектор Натан Келл.
И одновременно — словами, которые когда-то сказал мне министр.
«Продолжай идти. Не сгибайся».
Что бы ни произошло, нужно двигаться дальше. Только так однажды увидишь конец.
— Только тогда можно будет написать следующую часть. Неважно, окажется она трагедией или комедией.
Этого я никогда никому не говорил.
— ...
Хайлин долго молчала, а потом широко улыбнулась.
— Идеальный ответ.
Не зная, как реагировать, я опустил взгляд на её протянутую руку.
— Не забывайте этого чувства, главный инспектор Натан Келл.
И только тогда понял, что она назвала мою нынешнюю должность.
— ...Что?
Стоп.
Главный инспектор?
«Разве сейчас не четыре года назад?»
Я вскинул голову.
— Г-глава управления, что вы сейчас...
Но, увидев её лицо, не смог закончить.
У Хайлин всегда была особая полуулыбка. Честная, открытая улыбка высокой пустынницы с весёлым характером.
А у существа передо мной её не было.
Нет.
Передо мной вообще сидела не Хайлин.
На фоне заката сидел кто-то другой. Солнечный свет заливал его лицо так ярко, что черт было не разобрать.
Но я уже знал.
Это не сон.
Это какое-то другое место, притворяющееся сном.
— Ты... кто?! Нет, кто вы?!
Существо не ответило.
Мне лишь показалось, что оно едва заметно улыбается.
Шурх.
Протянутая рука медленно исчезла.
— Не забудь этого чувства.
***
— ...А.
Первым после пробуждения я увидел деревянный потолок.
Не такой уж незнакомый.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...