Глава 95. Сила в словах (2)
На следующее утро.
— Доброе утро.
— Главный инспектор, вы уже пришли? А? Сегодня один?
Инспектор Осязания удивлённо наклонила голову. Я впервые за долгое время вошёл в управление без сопровождающих.
— Да вот...
Я стучал в двери, звал обеих, но никто не ответил. Наверное, спали.
— Похоже, сильно устали. Поэтому я решил идти первым.
Вроде бы вчера я ничего такого не сделал.
Я уже собирался закрыть наружную дверь, когда с улицы донёсся крик:
— Не закрыва-а-айте!
Вдали показалась Инспектор Вкуса, которая неслась к зданию изо всех сил.
Я мельком посмотрел на часы.
До начала смены оставалась ровно минута.
Сита добежала, когда до начала смены оставалось около двадцати секунд.
— Фу-у! Не опоздала!
Но стоило ей шагнуть внутрь...
Лязг!
Стоявшие перед управлением солдаты скрестили копья.
— Стой! Назовитесь!
— А-а-а! Я Инспектор Вкуса! Честно!
— Предъявите пропуск.
— Пропуск... Он точно был в левом кармане... А?
Сита быстро сунула руку в карман и мгновенно побледнела.
— Пропуска нет?
— Э-эм... кажется, дома оставила-а-а...
Пока она мялась, двадцать секунд закончились.
Служащий с журналом посещаемости провёл напротив её имени длинную красную черту.
— Инспектор Вкуса, вы опоздали.
— А-а-а-а!
Инспектор Слуха, успевшая прийти заранее, тяжело вздохнула.
— Я же говорила: выходи хотя бы на пять минут раньше.
Недавно в Иммиграционном управлении появилась новая официальная процедура. Теперь перед каждой сменой инспекторы обязаны предъявлять пропуска дополнительно выставленным стражникам.
На южной границе служило всего пятеро инспекторов, поэтому раньше на это смотрели сквозь пальцы. В обычном управлении сотрудников десятки, и пропуска нужны как раз для того, чтобы посторонний не мог незаметно затесаться среди служащих.
«Вообще-то именно так нормальная безопасность и должна выглядеть».
Ненормальным был наш прежний упрощённый порядок.
Я прошёл мимо задержанной Ситы и увидел возле своего стола знакомого военного.
— Главный инспектор.
Он отдал честь.
— Со вчерашнего дня я назначен сюда вместе с дополнительными силами. Рад снова вас видеть.
— А.
Я вспомнил его только по гербу маркграфа на груди.
Это командир кавалеристов, который помогал нам во время истории с перевёртышем.
Я сразу понял, кто его прислал, и коротко отсалютовал в ответ.
— Мы снова в долгу перед маркграфом Рейесом. Благодарю за содействие.
— Не стоит. Раз уж сама глава Хайлин обратилась с просьбой, положение явно серьёзное. Маркграф тоже приказал помогать без колебаний — хотя бы ради порядка на собственных землях.
Военный мрачно посмотрел на улицу.
— И надо же: такой хаос вокруг, а тут ещё предупреждение о теракте. Неспокойные времена.
— ...
Предупреждение о теракте.
К тому, чего мы действительно опасались, эта фраза не имела никакого отношения.
Но я не стал поправлять человека, который уверенно смотрел не туда.
— После истории с перевёртышем и недавнего незарегистрированного артефакта дополнительная охрана действительно не помешает.
Теперь мы уже знали, что охотник на драконов, скорее всего, пережил обвал и мог стоять за золотой лихорадкой.
Ситуация становилась всё сложнее.
«Раскрыть правду и попросить помощи напрямую нельзя».
Сказать: «У нас здесь дракон, дайте солдат, чтобы защитить его от охотника» — невозможно.
Даже внутри Кёчхасона хватало людей, которые захотели бы использовать Мнатшил ради собственных целей. Чем меньше людей знают правду, тем безопаснее.
Поэтому приводить Мнатшил в управление тоже нельзя.
Даже легенда-призрак не спасёт, если рядом с ней постоянно будет лежать драконье яйцо.
«К тому же среди въезжающих бывают дракониды».
Стоит одному из них случайно увидеть Мнатшил — и личность раскроется на месте. Инкансус ведь тоже узнал её почти сразу, едва чешуя на теле отреагировала.
Именно поэтому я придумал другой план.
«Сосредоточьте всю охрану возле Иммиграционного управления. Несколько дней назад сюда пришло письмо с прямой угрозой теракта».
Вместе с разведкой мы изготовили фальшивое предупреждение и получили официальный повод.
По просьбе Хайлин маркграф Рейес усиливает стражу на своих землях. Затем мы показываем поддельное письмо и размещаем семьдесят процентов этих сил вокруг управления.
«Разбойники, нападающие на торговые караваны, первым делом смотрят не на одинокую телегу. Они смотрят на ту, которую охраняют сильнее всех».
Если что-то обматывают цепями, окружают солдатами и стерегут днём и ночью, каждый решит, что внутри лежит самое ценное.
Вот этим мы и воспользуемся.
Пусть все смотрят сюда.
Пока охотник может появиться в любой момент, безопасность моего дома, наоборот, должна выглядеть обычной. Чем меньше там заметной охраны, тем меньше подозрений.
Но совсем без защиты дом тоже не остался.
«Духи огня наконец пришли в себя и теперь рядом с госпожой Мнатшил».
Почти две недели они пожирали весь запас дров, который был у нас дома, и только недавно окончательно восстановились.
Когда духи огня приходят в ярость или чувствуют серьёзную опасность, они выпускают столб пламени почти до неба. А значит, пока они круглые сутки находятся рядом с Мнатшил, у нас есть живая сигнальная башня.
Если что-нибудь случится, предупреждение будет видно издалека.
Кроме того, по приказу Инкансуса големы пограничной стражи до конца операции охраняют границу и район вокруг дома.
Я откинулся на спинку стула.
«Мы готовы».
На улицах и вокруг управления — люди маркграфа.
Возле границы и дома — пограничные големы, получившие новую задачу.
А разведка, хотя Мелани ничего прямо не сказала, наверняка уже расставила по окрестностям своих тайных агентов.
«Козырем я так и не стал... Но хотя бы всё остальное готово».
Теперь остаётся ждать охотника.
Единственное, что немного раздражало...
— У-у... Каждый день проходить эту проверку — настоящее мучение.
— Из-за солдат даже выпить спокойно нельзя.
Инспекторы Пяти Чувств страдали от того, что уже две недели не могли бездельничать с охраной. Да и проверка въезжающих стала заметно строже.
Но имелся и приятный побочный эффект.
— Итак, семь часов ровно. Начинаем проверку въезда. Все ожидающие проходят по левому коридору...
Топ-топ-топ-топ.
— ...Благодарю. Выезжающие — по правому...
Топот.
Люди, которые обычно спорили до последнего вздоха, сегодня слушались как овцы.
Один особенно грозный посетитель подошёл к совсем юной Сите и вежливо сказал:
— Д-доброе утро, госпожа инспектор. Прекрасная погода для въезда, не правда ли?
Вот это да.
Вежливое приветствие.
За всю карьеру я не видел настолько обходительных посетителей.
Впрочем, ничего удивительного. Каждые десять шагов стоит солдат с копьём, а снаружи даже пограничные големы спустились со стены и перешли на усиленное дежурство.
— Добро пожаловать в Королевство Кёчхасон.
— Благодарю, господин инспектор!
Ах.
Так вот какая она, власть.
Опасная вещь. Привыкнуть легко.
Сита пропустила очередного посетителя и устало спросила:
— И сколько ещё мы будем так жить? Такое чувство, будто снова ждём паломников и даже не знаем, когда это закончится...
— Не беспокойтесь. Долго ждать не придётся.
Я коротко ответил и посмотрел на корреспонденцию Королевской почты, лежавшую на столе.
Сверху лежала срочная записка от разведки.
[НЕДЕЛЮ НАЗАД ПУСТЫННАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ, РУКОВОДИВШАЯ ЗОЛОТОЙ ЛИХОРАДКОЙ И ВОССТАНОВИТЕЛЬНЫМИ РАБОТАМИ У ВУЛКАНА, РАСПУЩЕНА.]
— Возможно... совсем недолго.
***
Тем же вечером, незадолго до конца смены.
Тук. Тук-тук. Тук-тук-тук-тук.
Сначала с неба упало несколько капель. Не прошло и пяти минут, как дождь хлынул стеной, будто в небе прорвало плотину.
— Ой, дождь!
— У-у, не хочу промокнуть. Бежим скорее.
Люди, до этого неспешно гулявшие по улице, бросились по домам.
Переполненная толпой дорога опустела меньше чем за минуту.
Посреди пустой улицы остался один крупный мужчина в изношенном плаще.
Шлёп. Шлёп. Тук.
В правой руке он держал длинное копьё, наконечник которого был выточен из когтя какого-то зверя.
Никто не обращал на него внимания. Никто не советовал укрыться от дождя и не предупреждал о проезжавших телегах.
Мужчину это устраивало.
Подобные мелкие опасности не могли причинить ему вреда.
Куда важнее было другое — то, что едва заметно дрожало у него в руке и под плащом на груди.
У-у-у-ун.
Доспех под одеждой и копьё чувствовали присутствие сородича, из останков которого были сделаны, и входили в резонанс.
Кабан Владвич.
Всего за два с половиной дня он пересёк хребет Уракарас по кратчайшему пути и добрался до юга.
Уцелевшим правым глазом он медленно осматривал окрестности. Левый так и остался выжжен огнём.
В вулканическом районе найти нужный след было почти невозможно. Хозяйка вулкана прожила там тысячу лет, и драконья сила пропитала всё вокруг.
«Здесь иначе».
До вулкана далеко.
Нет ни силы огня, ни естественного драконьего следа.
На чёрном холсте одну каплю чёрных чернил не заметишь. А на белом она видна сразу.
У-у-у-ун.
Доспех и копьё резонировали всё сильнее.
Оружие, созданное из тела дракона, особенно остро реагировало на присутствие сородичей. Оно дрожало почти жалобно, словно просило отомстить за мёртвого.
Сжать.
Кабан сильнее стиснул древко, заставляя оружие замолчать, и осмотрел солдат, стоявших под дождём.
Юг заметно отличался от запада.
«Слишком много военных».
Само по себе большое число солдат на границе не удивляет. Тем более здесь земли маркграфа, которому приходится показывать силу соседям и чужим державам.
Но эти люди вели себя странно.
Их лица выдавали напряжение.
Кабан прищурился и присмотрелся к ближайшим стражникам.
— Бр-р... холодно.
— Следи внимательнее. Подозреваемый может появиться откуда угодно.
Хорошо обученный солдат должен стоять неподвижно хоть под ливнем, наблюдая за округой как ястреб.
А эти постоянно озирались. Они чего-то боялись, чего-то ждали и одновременно надеялись этого не увидеть.
Кабан прекрасно знал такой взгляд.
Взгляд испуганной добычи.
«Дракон где-то рядом».
Существа Эпохи мифов одним присутствием давят на окружающих.
«Обычный солдат не способен спокойно выдерживать такое».
Значит, скрытый страх стражи сам по себе подтверждает: дракон находится неподалёку.
Но где именно?
Вот главный вопрос.
«Израненный дракон не может прятаться совершенно один».
Мифрил сидит прямо в сердце.
Даже если существо не умерло, полноценной жизнью это не назовёшь.
«Но пока я шёл с запада сюда, ни одной новости о драконе не появилось».
Оставался единственный вывод.
«Кто-то его прячет. Или...»
Кто-то первым нашёл труп и решил скрыть находку.
Оба варианта Кабану не нравились.
К счастью, доспех и копьё указывали путь достаточно ясно.
У-у-у-ун.
Наконечник слегка наклонился вперёд, словно его тянула невидимая нить.
Кабан пошёл вслед за оружием и мельком посмотрел на доску объявлений у дороги.
На размокшем под дождём листке было написано:
[ИММИГРАЦИОННОЕ УПРАВЛЕНИЕ ЮЖНОЙ ГРАНИЦЫ ПОЛУЧИЛО ПИСЬМО С ОТКРЫТОЙ УГРОЗОЙ ТЕРАКТА...]
Ерунда.
Кабан почти сразу выбросил прочитанное из головы.
Но стоило ему завернуть за угол, как он резко остановился.
У-У-У-УН!
Копьё едва не вырывалось из рук, бешено дрожа в направлении здания впереди.
Кабан медленно поднял голову и прочитал вывеску.
[ИММИГРАЦИОННОЕ УПРАВЛЕНИЕ ЮЖНОЙ ГРАНИЦЫ]
— Хм.
Странное совпадение.
Стоя под проливным дождём, Кабан показал жёлтые зубы.
— Значит, небо действительно назначило мне судьбу.
Случайностей не бывает.
Всё в мире связано причинами.
И надо же — ничтожная новость, которую он секунду назад собирался забыть, оказалась прямо там, куда его привело оружие.
Разве это не сам мир открыто велит ему завершить охоту на Хозяйку вулкана?
— Долго же это тянулось, Хозяйка вулкана. Пора поставить точку.
Где бы ты ни пряталась, я всё равно найду тебя.
— А потом заберу яйцо. То самое яйцо, которое откроет истинную эпоху людей...
Все будут восхвалять его и называть героем.
С почти восторженной улыбкой Кабан открыл дверь Иммиграционного управления.
Словно перед ним были врата к славе.
Скри-и-ип.
И сразу услышал чей-то голос:
— Вы пришли оформить выезд?
— ...Что?
Его прекрасная картина будущего рассыпалась меньше чем за две секунды.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...