Тишина.
Зловещая тишина опустилась на площадку.
Крейн — свободный наёмник и контрабандист из Махалланского королевства — быстро переглянулся с подчинёнными.
Последним, куда метнулся его взгляд, был треснувший пол повозки.
Там, под досками, прятался ящик с заказанным товаром.
Специально модифицированный защитный артефакт.
«Раскрыли?»
Нет, не может быть.
План был безупречен. Маскировка тщательная, дело шло гладко.
«И сведения надёжные.»
Перед отправкой он не раз предупреждал подчинённых:
— Слушайте внимательно. В Королевстве Перепутья есть те, у кого обострены все пять чувств. Они и ведут досмотр на въезде. Если обманем их, считай, контрабанда уже удалась.
Пять Чувств.
Их дурная слава давно разошлась среди контрабандистов.
Вервольф — инспектор Обоняние, который по запаху находил сотни запрещённых грузов.
Инспектор Слух, слышавший взмах крыльев птицы за горизонтом.
Девушка-кочевница, инспектор Вкус, — говорят, она запоминает всё, что коснулось её языка.
Инспектор Осязание, управляющий десятками и сотнями рук — вернее, щупалец.
И, к их счастью, опустевшее место инспектора Зрение, погибшей после несчастного случая.
С тех пор как эти пятеро взяли на себя южную границу Королевства Перепутья, трансконтинентальная контрабанда почти иссякла.
Инспекторы, с которыми не работали ни уговоры, ни взятки.
«Раньше меня это не касалось... теперь касается.»
Изначально Крейн промышлял контрабандой только в Махалланском королевстве.
Ему хватало на жизнь и без пересечения континента.
Но сейчас всё было иначе.
[Нужен мощный артефакт для охоты на дракона. Аванс — три тысячи. Доберёшься до Западных огненных гор, где я буду, — получишь втрое больше.]
Слишком выгодное предложение, чтобы отказаться.
«Три тысячи серебряных монет — больше, чем я заработал за всё это время.»
А если удастся — втрое. Девять тысяч.
На такие деньги можно целиком скупить приличную гильдию.
Желание — главная движущая сила наёмника.
«Если Пяти Чувств осталось всего четверо, можно рискнуть.»
Крейн всё продумал.
Чтобы обмануть нос самого опасного из них — инспектора Обоняние, — он нарочно загрузил в повозку бочки с испорченной рыбой.
— Кхе-кхе! Эй, закройте окно!
Как он и рассчитывал, вервольф не выдержал вони.
Дно повозки он велел набить ватой, чтобы не было скрипа: инспектор Слух ничего не услышит. Инспектор Вкус попробует лишь тухлую рыбу.
Сложнее всего было с инспектором Осязание. Зато ей он нагло показал трещину в полу — пусть боится, что повозка развалится от неосторожного обращения.
«Что бы там ни было, они всего лишь чиновники. Если из-за их ошибки пострадает имущество прибывшего, отвечать придётся им.»
Больше всего чиновники боятся происшествий. Особенно если те случаются по их вине.
Потому он и притащил повозку, готовую развалиться.
А если прикрыться именем крупной гильдии, то и статус будет надёжно подтверждён.
Даже если подделку герба раскроют, они к тому времени уже покинут границу.
К тому же сама судьба помогла: сегодня прибывающих было особенно много, и проверку груза поручили только девушке-кочевнице, инспектору Вкус.
«План безупречен.»
И он должен был безупречно исполниться.
Если бы прямо перед ним не появился этот человек.
— Что вы спрятали под ним?
Ничем не примечательный мужчина.
Никаких особых черт, никакой угрозы.
Худощавый. Тело человека, который никогда не дрался.
Он соблюдал лишь элементарную вежливость и явно не горел желанием лезть внутрь — похоже, новичок.
И этот тип точно указал место, где спрятана контрабанда.
«Что это за человек?»
Даже при самой большой удаче это невозможно.
Крейн, работавший только в Махалланском королевстве, не знал одного.
Что есть человек, который отобрал этих пятерых инспекторов и вычистил все теневые структуры на юге Королевства Перепутья.
И что этот человек сейчас смотрит прямо на него.
Около двух секунд.
Я увидел, как наёмники переглянулись.
И услышал предсказуемый ответ.
— Это ещё что за чушь? Что мы, по-твоему, спрятали?
Они думали, что я не знаю. Или что смогут обмануть.
Я усмехнулся.
— Вам это лучше знать.
— Да что именно?
Он стоял на своём до конца.
— Раз вы делаете вид, что ничего не знаете, мы объясним, что вызвало подозрение.
Я перекинул через руку полотенце, которым вытер рыбную слизь, и шагнул вперёд.
— Вы сказали, рыба свежая, но запах у неё тухлый.
Льда нет, охлаждающей магии нет — только засолка. Пересекать с таким грузом континент бессмысленно.
— Вы называете себя гильдией «Халлас», одной из крупных южных гильдий, но ведёте всего одну повозку.
Гильдии никогда не ходят в одиночку.
Торговый путь не гарантирует безопасности.
В одиночку не защитить даже собственную жизнь, поэтому всегда идут вместе — десятки повозок.
Потому это и называется гильдией. А эти притащили одну повозку.
— Тот, кто отвечает за сопровождение, не знает даже, есть ли у него доверенность.
При пересечении континента гильдия обязана предъявить документы для въезда и назвать цель.
Чтобы не осталось даже малейшего недоразумения.
Это основы, которые преподают в Купеческой академии. Первое, что делает любая гильдия.
Когда я протянул Крейну руку, это тоже было требованием документов.
Но он не предъявил доверенность. Словно вообще не знал, что это за процедура.
— Вы тащите повозку с трещиной в полу, набитую почти под перегруз.
В дальнем пути средство передвижения — это жизнь.
Здоровье лошадей и исправность повозки должны быть превыше всего.
Даже Магическое общество, отправляя повозки на раскопки руин, окружает их мощными защитными чарами.
А эти привели сломанную повозку.
И собираются пересечь континент.
Я холодно усмехнулся и посмотрел на Крейна.
— Мы не глупы.
Лица изменились.
От напряжения к растерянности.
От растерянности к враждебности.
Зловещая тишина опустилась вокруг.
— Эй. Как ни крути, это слишком натянуто.
Крейн медленно подошёл ко мне.
— Не цепляйся. Без доказательств называть нас контрабандистами — это ваша работа?
— Сомневаться во всём — обязанность инспектора. И мы не сказали ни слова о контрабанде... но сейчас вы выглядите достаточно подозрительно.
— Долго же ты крутил, чтобы выпросить взятку.
Самое ненавистное для инспектора слово, которое сорвалось с губ наёмника.
Взятка.
Он видел во мне продажного инспектора.
— Ха.
Напряжение на площадке росло.
— Преступники всегда так говорят. «Где доказательства?»
Я произнёс это почти равнодушно.
— Проверим — узнаем. Так что давайте посмотрим.
— А если ничего не найдём? Кто ответит за сломанную повозку?
Он бил точно в больное место.
Для чиновника страшнее всего ошибка.
А если проблема возникнет из-за самоуправства, последствия будут немалыми.
— Хорошо. Если контрабанды здесь нет, я возмещу вам лучшую повозку на юге за собственный счёт.
Но когда уверен — нужно идти до конца.
И я уверен, что ты контрабандист.
Все обстоятельства говорят об этом.
— Ты, ублюдок!..
Грубая рука наёмника дёрнулась у пояса.
— А!..
В тот миг, когда Илейн, заметив это, бросилась было ко мне,
— Гр-р-р...
Раздался звук, будто двинулась огромная каменная глыба.
— А?
Там, на вершине крепостной стены, Пограничная стража, получив сигнал ассистента, медленно опустила голову.
А затем голем-командир Пограничной стражи, застывший как статуя, спрыгнул вниз и приземлился между мной и Крейном.
— Гуух!!!
Вместе с грохотом ударил яростный вихрь.
— Э-это что такое?!..
— Ч-что? Это не статуя, а голем?!
Командир Пограничной стражи ответил на изумлённые крики наёмников:
— Обнаружен подозреваемый в контрабанде на территории границы. Отвечаю на запрос о содействии Управления иммиграционного контроля.
Крейн медленно поднял взгляд к источнику голоса.
Голова запрокинулась высоко.
— О боже...
Синее энергетическое ядро угрожающе мерцало в лицевой части стража.
В обеих руках он сжимал огромный тупой меч, похожий на колонну древних руин.
Словно готов был смести всё, стоит ситуации хоть немного пойти не так.
— Прибывшему настоятельно рекомендуется подчиниться требованию проверки. Отказ может быть расценен как нарушение порядка на границе.
— Что? Голем?
— Вау, Пограничная стража!
Появление командира стражи привлекло внимание прибывающих.
— Кх!..
Подавленный Крейн поспешно сказал мне:
— Э-эй. Господин инспектор. Кажется, тут вышло недоразумение...
— В последний раз спрашиваю.
Я оборвал его попытку замять дело.
И процедил:
— Что спрятано под полом повозки?

Комментарии

Загрузка...