На следующий день, утром.
— Добро пожаловать в Королевство Перепутья.
*Бах.*
Стук печати, давно не раздававшийся за моим столом, эхом разнёсся по кабинету.
— Отлично, следующий!
Граница никогда не меняется.
Что бы ни происходило в мире, въездной досмотр остаётся одной из самых строго соблюдаемых процедур. А значит, и я, сколько бы ни довелось пережить за последние дни, не вправе забывать о своём долге.
«Да, вот он, мой пост».
Я бездумно повертел в пальцах въездной штемпель, и на душе невольно потеплело. Казалось, наконец-то возвращаюсь к обычной жизни.
Управление иммиграционного контроля не меняется. Оно останется незыблемым законом.
Но кое-что всё же изменилось.
— ...Хм.
Люди.
Я украдкой обернулся.
В углу управления, глубоко надвинув капюшон, за всем происходящим тихо наблюдала Илейн.
Я едва заметно кивнул, и она ответила тем же. Под капюшоном блеснули зелёные глаза.
На её груди покачивалась наспех сделанная табличка.
— Почётный наблюдатель.
Столь же поспешно придуманная должность.
В отличие от Эржены, которая теперь отвечала в управлении за восстановление после смен, Илейн пока рано было чем-либо заниматься. Сейчас ей полезно просто наблюдать — расширит кругозор. Прекрасная возможность показать, как много рас существует в этом мире и как с ними следует обращаться.
«Надо подать хороший пример».
Так и вышло: Илейн смотрела вокруг с горящими от любопытства и напряжения глазами — всё ей было в новинку.
Я повернулся к длинной очереди перед своим столом и крикнул:
— Следующий!
— Эй!
Тут же отозвались.
— И откуда ж столько народу понаехало — не поймёшь, то ли пускают, то ли нет.
Ворчливый мужской голос.
Но что-то было не так.
— ...Въезжающий? Где вы?
— Вы, наземные, совсем ослепли?
Голос слышу, а человека не вижу.
«Что за чертовщина?»
Я растерянно огляделся.
Перед столом никого не было.
— Эй, вниз посмотри! Опусти глаза-то.
— А.
Я опустил взгляд на голос и только теперь заметил, что перед столом стоит мужчина ростом мне примерно до пояса.
Коренастая фигура, густая борода до колен. И при этом — бугрящиеся мышцы и рабочая одежда, какую носят шахтёры.
При виде него я сразу понял, что это за народ.
— Дварф...
Это был дварф.
Дварф в невероятно прочном на вид шлеме проворчал:
— Будете жить, уставившись вперёд, — споткнётесь о камень. Смотрите и под ноги тоже.
Грубый общий язык лился из-под бороды. Отрывистое, словно выплёвываемое произношение звучало на удивление свежо.
Конечно, для низкорослых рас, если их не замечают, это может показаться оскорблением.
— Прошу прощения. Дварфы нечасто заглядывают на Южную границу, потому и вышла такая оплошность.
Я коротко извинился и снова перевернул песочные часы на столе.
— Назовите место рождения, имя и цель визита. У вас пять минут.
— Пять минут? Ладно.
Дварф немедленно расставил ноги на ширине плеч и выпрямился.
— Меня зовут Батан Глимрок. Я второй сын великого шахтёра Чепы Глимрока.
Он погладил бороду и указал рукой себе под ноги.
— Я пришёл из-под земли.
— ...
Кто бы не догадался.
Он всем своим видом заявлял, что рождён под землёй.
А «под землёй» — это где именно, по-вашему?
Я с трудом удержал улыбку и произнёс:
— Буду признателен, если укажете точное место рождения.
— Может, слыхали про Андермайн?
Андермайн.
Название не впервые мне попадается.
Родина дварфов — подземный город, который до сих пор не обнаружила ни одна другая раса.
Но что-то не сходилось.
«Андермайн находится не на юге, а где-то в Великом хребте».
Родина дварфов расположена под горами Уракарас — глубоко в недрах огромной горной гряды, что делит континент на четыре части.
К тому же юг континента — почти сплошная равнина, без гор.
Нет гор — значит, нет и богатых месторождений.
Стало быть, у шахтёрского народа почти не было причин появляться здесь, на юге.
И всё же этот дварф по имени Батан стоял передо мной, покрытый пылью.
«Большинство дварфов работают у Западных огненных гор. Почему он здесь?»
Что-то не вязалось.
Оставался ещё один вопрос, ответа на который я не услышал.
— Какова цель вашего визита?
— Вы, наземные, с глазами, а не видите? Зачем подземному жителю подниматься наверх? Только за одним.
Он порылся в кармане и протянул мне что-то, перепачканное землёй.
Показался зелёный камень, сияющий отражённым светом.
*Сверк-сверк.*
Это был изумруд.
— О-о...
Вдалеке точно такие же зелёные глаза Илейн вспыхнули любопытством.
«Драгоценный камень».
Символ дварфов и кристаллизация их племенной страсти лежал у него на ладони.
— Прослышал я, будто на юге нашли жилу, вот и маялся полгода в этой невзрачной земле.
Обычно дварфы не стремятся покидать родину.
Гордость за подземную жизнь, унаследованное из поколения в поколение мастерство и богатые залежи гор. Покинуть Андермайн — всё равно что от всего этого отказаться и в одиночку подняться на поверхность.
Но исключения бывают всегда.
Находились чудаки, которые в поисках чужих самоцветов и металлов покидали родные шахты.
Именно благодаря им континент и узнал о существовании дварфов.
«Похоже, он из таких».
Словно подтверждая мои мысли, он продолжил:
— Ну, всё, что хотел, я выкопал. Пора и обратно.
К тому же дварфы разбираются в рудных жилах и земных недрах в десятки раз лучше людей-шахтёров.
Даже в одиночку он мог бы в два счёта выработать жилу.
«Тогда всё сходится».
Чудаковатый дварф, точное место рождения, вещи совпадают с целью.
Я спросил:
— Есть ли среди привезённого вами другие драгоценные камни?
— А как же. Неужто я попёрся бы на юг ради одного камешка.
Он повернулся и показал большой заплечный мешок.
— Тут целая куча.
В туго набитом мешке сверкали разноцветные необработанные камни.
Я щёлкнул пальцами.
— Ассистент.
— Да. Всё готово.
Подошёл мой личный ассистент с небольшим деревянным ящиком.
— Въезжающий, будьте добры, сложите все привезённые вами драгоценности сюда.
— А? Это ещё зачем?
— Предстоит короткая проверка.
Драгоценные металлы, минералы и самоцветы подлежат особому контролю.
Драгоценные металлы — товар дорогой, следовало проверить, не краденые ли они.
Минералы — стратегический товар, о них докладывают в Разведку.
А самоцветы, обладающие свойством резонировать с маной, используются как основные компоненты артефактов и магических орудий — потому и считаются ещё более важным грузом.
Поэтому всегда требовалось уточнять их вид, количество и путь вывоза.
— Хм...
Батан огладил бороду с явной неохотой.
Но всё же кивнул.
— ...Смотрите, если хоть царапину оставите — худо будет.
— Будем максимально осторожны.
Услышав вежливый ответ, дварф с недоверчивым лицом высыпал содержимое мешка в ящик.
*Грохот.*
Камни посыпались дождём — десятки необработанных самоцветов.
Каждый — размером с кулак.
Ассистент не сдержал восхищённого вздоха.
— Ого...
Продай он хоть один такой камень — и наша зарплата, пожалуй, была бы перекрыта с лихвой.
«И с таким добром он шатается в одиночку, просто в мешке за спиной. То ли смельчак, то ли жизни не знает».
В очередной раз убеждаюсь, что у подземных дварфов житейские понятия совсем иные, чем у нас.
Когда все камни из мешка оказались в ящике, ассистент направился к инспектору Осязанию.
— Госпожа Осязание. Просьба проверить драгоценные камни.
— Ой. Какая прелесть.
Инспектор Осязание округлила глаза и, протянув щупальца, принялась ощупывать каждый камень, бормоча:
— Изумруд, сапфир, опал, аметист, надо же. И рубин есть...
И тут.
— Ой?
Она вдруг замерла.
Подняла последний оставшийся камень и долго в него всматривалась.
Камень кроваво-алого цвета, смертельно прекрасный.
В отличие от прочих, он был огранён — гладкая, будто обработанная кем-то капля.
Инспектор Осязание серьёзно произнесла:
— Это не рубин. Это кровавый алмаз.
Кровавый алмаз.
Я поморщился.
«Вот дерьмо».
Невероятно редкий, но при этом крайне опасный камень, используемый как катализатор кровавой магии.
Он входил в список запрещённых к ввозу.
— Приношу извинения, но среди ваших вещей есть предмет, нарушающий въездные правила.
— Чего?! Что за чушь?!
Батан вскрикнул от неожиданности.
— Кровавый алмаз. Это запрещённый к ввозу предмет первой категории. Он представляет опасность, сопоставимую с неразрешённым артефактом. Без надлежащих мер может создать серьёзную угрозу пограничной безопасности.
Я зачитал правила.
— Поэтому мы конфискуем этот предмет и проведём короткий допрос. Вы согласны?
Почему он оказался у вас в руках, где вы его взяли и кому собирались передать?
Что ж, выслушаем спокойно.
Но реакция дварфа оказалась куда более бурной, чем я ожидал.
— Не смешите! Да вы просто позарились на него!
— Ах!
От внезапного крика Илейн вздрогнула, глубже натянула капюшон и вжалась в угол.
Едва начавшая спадать настороженность мигом вернулась.
Я помрачнел.
— ...Успокойтесь. Никто такого не говорил. И, пожалуйста, понизьте голос.
— А что тогда?! Почему вы хотите отнять камень, который мы, дварфы, добыли своим трудом?!
А.
Вот оно.
Врождённая дварфийская жадность.
Долго прожив в изоляции под землёй, они почти не общались с другими культурами.
И при этом — помешаны на металлах и самоцветах.
Сейчас он считает, будто я зарюсь на кровавый алмаз.
Обстановка накалялась.
— ...Похоже, разговора не выйдет.
— С вами, наземными, вечно так — беда, да и только!
Я встретился взглядом с ассистентом.
Тот спросил одними глазами:
«Арестовать?»
«Подождите».
Подумаем.
Злиться ему естественно.
Дварфы по своей природе падки на камни — это общеизвестно.
«Но тогда почему он явился на границу, открыто везя запрещённый предмет?»
Странность была именно в этом.
«Контрабанда?»
Я прищурился, разглядывая дварфа.
На Южной границе контрабандистов теперь почти не осталось.
Четыре года назад я вырвал их с корнем.
Иногда, конечно, находились смельчаки, но все они были уже либо казнены, либо гнили в тюрьме.
Может, и этот дварф из таких?
«Нет. Будь оно так, он не отдал бы камень так легко».
Задумай он дурное, он бы с самого начала попытался скрыть или вытащить камень, а остальное выложить.
Я пристально посмотрел на Батана.
— Да что ж такое? Сказали — проверят и отдадут, так отдавайте!
В его лице — чистое, неподдельное замешательство.
Контрабандисты никогда не ходят в одиночку.
Обязательно по двое или больше, с кучей товаров для отвода глаз.
«Не контрабандист. Слишком уж наивен».
Пробую угадать другую причину.
Простая ошибка. Или незнание правил.
«Или же...»
Не осознанная контрабанда, а кто-то его надоумил.
Последнее подозрение казалось самым вероятным.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...