Час спустя.
В самой глубине замка, в комнате, где висел портрет принца Ласена.
*Цок-цок.* Король Лио услышал, как медленно приближаются слишком знакомые шаги. А спустя мгновение —
*Рывок, бам!* — тишину комнаты грубо разорвал звук резко распахнутой двери.
Даже не подняв взгляда от бумаг, которые читал, он произнёс:
— Я, кажется, ясно велел не входить сюда, Хелена.
Его жена, королева Королевства Перепутья. Хелена Кастор, тяжело дыша, вошла в личные покои.
— Что ты творишь?!
Она швырнула даже веер, который всегда держала в руках; её лицо смешалось из гнева, растерянности и отчаяния.
Только теперь Лио поднял голову и посмотрел на королеву.
— Вижу, Инкансус в точности передал мою волю.
Глядя на жену, разъярённую до предела, он спокойно подытожил: «К этому времени ситуация уже должна разрешиться». Она наверняка уже успела переговорить и с теми пиявками — жрецами Церкви.
— Вы правда... Ваше Величество... это вы приказали посланнику так поступить?
Король чуть прищурился от внезапной смены обращения. К счастью, посторонних ушей не было. В эти личные покои мог входить лишь посланник и он сам, так что Хелена могла позволить себе перейти на тон, каким говорила с ним наедине.
— Да.
— Да как вы... Нет! Эта девчонка едва не обрушила замок! Нельзя же просто выслать её, и всё!
— А чего же ты хотела?
— Проблема в её чувствах, их нужно подавлять ещё сильнее! — дрожащим голосом выкрикнула королева. — Если бы не эти проклятые письма, не Центральный Контроль — ничего бы не случилось!
— Даже когда это и привело к катастрофе, ты держишься того же метода, — сухо отрезал Лио. — Упрямишься, видя наихудший результат.
— Но отправлять её прочь из замка — что это изменит?!
В этот миг королева вдруг замерла с выражением ужаса на лице.
— Неужели... вы хотите отнять у меня Илейн?..
— ...
В панике Хелена, даже не дожидаясь ответа, заговорила сама:
— Илейн... она же убила нашего сына. Как... как можно простить такое?!
Отчаянный вопль разнёсся по комнате. Но Лио одним ударом отсёк её слова:
— Ты ошибаешься. Принцесса не убивала Ласена, королева.
— Что?
Он медленно поднялся с места.
— Это сделал Бог.
Повернувшись спиной к улыбающемуся портрету сына, он посмотрел на жену сверху вниз.
— В тот день, когда погиб Ласен, я похоронил обоих детей, Хелена.
Впервые Лио говорил о своих чувствах.
— В тот день пал не только Ласен. В тот день! В тот день, когда этот проклятый Бог проигнорировал нас!
Он знал.
— ...Илейн тоже умерла.
В день, когда сын исчез по вине дочери, дочь тоже умерла. Смерть тела и смерть души. Закрылись зелёные глаза сына, и свет погас в глазах дочери.
— А ты... ты всё цеплялась за это ненавистное существо в поисках ответа.
Его лицо исказилось от отвращения.
— Виляла хвостом перед тем самым, кто убил нашего сына, и перед прислужниками, которые ему поклоняются!
Но и у Хелены было что сказать. С трудом сдерживая подступающие слёзы ненависти, она выкрикнула:
— ...Не вам говорить такое! Вы пятнадцать лет просидели взаперти в своей комнате!
Удар в самую точку.
— Ни разу даже не навестили дочь, а теперь смеете рассуждать, будто печётесь о ней!
В этих словах выплеснулась вся подавленная годами горечь.
— Это я заботилась об Илейн! Я удерживала эту страну, я взяла на себя всё!
Противоречия и правда смешались в один бурный поток.
— Без меня вас давно бы свергли с трона! Вы это понимаете?!
— ...
Перед этой колючей правдой Лио не ответил. Этого он не мог отрицать. Он сбежал. Сбежал от ответственности короля и от ответственности отца. Потому что не мог вынести скорбь, отчаяние и упрёки. И эту пустоту пришлось заполнять Хелене и приближённым.
Тёмные времена. Это мрачное слово ощущалось почти физически. Блистательный золотой век закатился, и страна брела во тьме. Именно потому, что сам Лио всё бросил и отвернулся.
С тяжёлым сердцем он произнёс:
— ...Не стану отрицать. — Это была явная вина. — Но больше так не будет, королева.
Теперь — нет. Узнав правду, он открыл глаза. Существование Бога. Его вмешательство. И появление того, кто пользуется Его благосклонностью.
Лио негромко сказал:
— Порви с Церковью.
— Что?
— Ты и сама теперь знаешь, в каком состоянии был Верховный Понтифик на суде. Избавься от них.
Он покосился на список из сотен имён, записанных в бумагах.
— Нужно вырвать эту раковую опухоль, присосавшуюся к нашей стране.
Король снова опустился в кресло. И бросил на жену взгляд, словно принявший какое-то решение.
— Возможно, это моё последнее предупреждение тебе.
«Раковую опухоль». Услышав это леденящее душу слово, королева ошеломлённо спросила:
— Вы... что вы вообще задумали?
— ...
Лио не ответил. О его планах было ещё слишком рано говорить. Как хищник, замерший в абсолютной тишине перед броском на добычу, Маленький Хищник не проронил ни слова. И от этого молчания Хелене стало лишь страшнее.
По замку уже ползли зловещие слухи. Что министр финансов и глава Инспекции по вызову короля приступили к некой деятельности.
«Кстати, в последнее время министр финансов и глава Инспекции ко мне не приходили».
В суматохе она совсем забыла об этом. А ведь раньше они являлись к ней каждые несколько дней, виляя хвостами, чтобы получить свою выгоду. С тех пор как король Лио пробудился, они ни разу с ней не встречались.
Внезапно в её памяти всплыли слова, которые Лио произнёс, когда остановил Первый крестовый поход: «Наших клинков довольно, чтобы уничтожить самих себя!» Тогда это был призыв защитить королевство. Но сейчас холодные глаза короля говорили иное. Это явно не будет мягким планом.
И тут Хелену осенил самый главный вопрос:
— Вы... почему вы отправили Илейн к Центральному Контролю?
В то же время, у входа в столицу.
События развивались стремительно. Выброс силы принцессы официально списали на «землетрясение, вызванное вулканической активностью в западных горах». В пострадавшем коридоре немедленно начались восстановительные работы. Илейн и Ханна уже собирали вещи, чтобы немедленно отправиться на Южную границу. У входа их ждали только Натан и Инкансус.
— ...
— ...
Посланник, прячущий лицо под вуалью, пристально смотрел на Натана, а Центральный Контроль стоял чуть поодаль, всеми силами делая вид, что не замечает этого. В этом странном напряжении мужчины простояли почти час без единого слова.
— Эм, господин посланник.
Тишину первым нарушил Центральный Контроль. Он наконец повернул голову к дракониду и спросил:
— Это... моё наказание — действительно таково? Сопровождать принцессу обратно на Южную границу...
Он задал вопрос, который не решался произнести весь час.
— Насколько я знаю, за неповиновение полагается отстранение от должности и строгий выговор.
Голос его звучал так, будто он совершенно ничего не понимал. Но посланник одним ударом отсёк сомнения:
— Не смей сомневаться в цели королевского приказа.
— ...Слушаюсь.
Он снова понурил голову с обречённым видом. Инкансус задумчиво смотрел на него.
«Центральный Контроль...»
Поистине необычный человек, думал Инкансус. Когда Лио запросил документы из Разведки, посланник тоже прочёл немало материалов. И среди них, разумеется, было и досье на Центрального Контроля — человека, который интересовал короля больше всего. Ничтожный, заурядный, ничем не выдающийся. Тот, кто, будучи любим Богом, отвергает Бога. Тот, кто ставит принципы и порядок выше собственной безопасности. Человек, который однажды сломался после утраты. И всё же, который сумел подняться вновь и поклялся больше никогда не ломаться.
«Отчего же Его Величество так занят этим человеком?»
Ответ ясен. Потому что он любим ненавистным ему Богом. Но одного этого было мало, чтобы понять. Иначе на суде можно было просто приговорить его к смерти.
«Однако Его Величество этого не сделал».
Напротив, он лишь пристально наблюдал за ним.
И, как сказал Центральный Контроль, нынешний королевский приказ был крайне необычен. Почему именно на Южную границу, и почему именно под ответственность Центрального Контроля, отправляют принцессу?
«На Южной границе сейчас находится бывшая Святая под временным убежищем. И Центральный Контроль, пользующийся благосклонностью Бога».
Зачем же посылать туда принцессу — Пробуждённую, чья сила вышла из-под контроля? Это делается вовсе не из благосклонности и не ради дочери. Король, ненавидящий Бога. Возможно, это испытание. Поместив принцессу, бывшую Святую и Центрального Контроля вместе, он хочет посмотреть, как тот себя поведёт. Отсрочка — два месяца. Срок, в точности совпадающий с периодом временного убежища бывшей Святой.
Поняв это, посланник осознал, с какой мыслью король отдал этот приказ.
«Лио... ты собираешься переступить черту, которую переступать нельзя».
Впервые за десятки лет Инкансус про себя повторил имя старого друга.
За скорбью всегда следует гнев, а за гневом — разрушение. И Лио сейчас шёл к пределу своего гнева. Яростное пламя улеглось, и его место заняла холодная, спокойная решимость. Безмолвная решимость.
«Лио хочет полностью стереть присутствие Бога из этой страны».
Он готовил чистку. Чтобы покарать всех, кто хотя бы раз, хотя бы самую малость был связан с Церковью. Чтобы отомстить тому, кто позволил его сыну умереть. Это был единственный способ надругаться над Богом, унизить и оскорбить Его. Вот почему он неистово требовал материалы из Разведки, встречался с министром финансов и главой Инспекции, поручая им сверхсекретные задания.
«Это, несомненно, путь, требующий крови».
Грядёт хаос. Хаос, который перевернёт всё заново. Но придёт он не снаружи — а изнутри.
И как последнюю возможность, как последний шанс остановить собственную решимость, он отправил принцессу к Натану. К ещё одному человеку, отвергающему Бога. В надежде, что тот найдёт иной путь, отличный от его собственного.
«Если такова твоя воля...»
Мой пробудившийся друг не должен снова встать на неверный путь. Инкансус принял решение.
— Центральный Контроль Натан Кель.
Огромная ладонь драконида медленно откинула вуаль, закрывавшую лицо.
— !!!.. Г-господин посланник! — Натан вздрогнул, втянув воздух. Пылающие алым глаза, скрытые под вуалью, встретились с чёрными глазами.
Снять вуаль для посланника — жест огромного значения. Это означало, что сейчас он говорит не как глашатай воли короля, а как частное лицо. Что он на мгновение слагает с себя долг, который нёс десятилетиями, чтобы сказать нечто важное.
Драконид медленно разомкнул губы:
— Я надеюсь, что через тебя мы отыщем путь.
— ...Что?
Инкансус — королевский посланник. Он не может нарушить клятву, данную как драконид.
«Я, Инкансус Бермотем, клянусь отдать жизнь за тебя и за эту страну».
Если король желает гибели — он должен идти к гибели; если желает восстать — быть рядом с ним. Это долг, обязанность и верность посланника.
«Я не могу остановить своего друга. Но этот человек...»
Он может. Тот, кто пошёл против Верховного Понтифика, отверг Бога и решил остаться человеком, — этот мужчина, находящийся в совершенно противоположной позиции, был до удивления похож на Лио. Поэтому здесь он даёт ещё одну клятву.
— Я, Инкансус Бермотем, верю в Центрального Контроля Натана Келя.
Как его старый друг поставил на кон чистку, так и он делает свою ставку.
*Хруст.*
Скрежеща зубами, Инкансус прижал огромную руку к своему сердцу. Ритуал, свойственный драконидам при принесении клятвы. Центральный Контроль, осознав смысл, застыл на месте. Клятва драконида — это как его сердце. Отныне Инкансус верит в Центрального Контроля. Не усомнится ни в едином его слове и будет безоговорочно его поддерживать. Эта клятва не будет нарушена, пока Центральный Контроль не предаст его.
— Я верю в тебя.
В то, что ты вырвешь короля из его холодной решимости. Что исцелишь раны принцессы. Что укажешь этой стране иной путь — путь общения, а не путь крови и резни. Я верю. Шестьдесят дней. Это последний срок, последняя оставшаяся черта.
— Ступай и верши свою волю. Все помехи от столицы и королевы я возьму на себя.
— П-погодите! Господин посланник! Что это значит?! — Центральный Контроль, ошеломлённый внезапной клятвой, возвысил голос. — Ч-чего вы от меня ждёте?! Верите — во что?! Почему вы верите в меня?!
Посланник не ответил. Вместо этого он вновь опустил вуаль на лицо. И положил руку на плечо Центрального Контроля.
— Ищи.
Отыщи ответ. Верный путь, который никто не смог найти. Чтобы гнев и решимость моего друга вновь обрели верное направление.
— Господин Центральный Контроль, мы пришли!
Когда принцесса и Ханна наконец добрались до входа в столицу, таща тяжёлый багаж, фигура посланника уже исчезла в глубине коридора.

Комментарии

Загрузка...