Три тысячи триста семьдесят три человека маршировали.
*Шаг. Шаг.*
Они двигались вперёд в полном безмолвии. Паломнический караван больше не шёл на север. Вместо этого он возвращался обратно на юг. В прежние времена здесь не смолкали бы гимны и молитвы, слышался бы радостный смех.
— ...
— ...
Но никто не смел раскрыть рта. Все просто брели по дороге. На лицах, вместо веселья и восторга, застыли растерянность и смутный страх. В голове билась лишь одна мысль: «Великий замысел провалился». И провалился он не по вине Культа Зла, а по воле того самого Бога, в которого они верили. Выражения лиц были полны скорби, смятения и сомнения.
Почему?
Сомнение. Оно же — предтеча неверия, но и кратчайший путь к уверенности. Поэтому Мохайм Эспиренче уже несколько дней пребывал в бесконечном смятении.
«Боже...»
Такого ещё не случалось. Острейшее лезвие не должно ведать сомнений. Оно не смеет само судить, где добро, а где зло. Но сейчас его вера пошатнулась. И потому Мохайм про себя снова и снова повторял клятву, которую дал когда-то:
— Я — Его меч, оружие, разящее зло.
Меч не размышляет — он лишь рубит. Мы — те, кто уничтожает скопище зла и защищает добрых. Но тогда — кто же есть зло? Сомнение вновь просочилось сквозь уверенность.
— Да будут истреблены служители ложного бога.
Но тогда почему Господь встал на сторону Святой? Есть ли замысел более великий, чем священная война против Культа Зла? Или мы просто превратно истолковали Его волю?
Словно убегая от кощунственных мыслей, он зашептал другие строки:
— Мы следуем за Ним. Следуем воле Его наместника.
Кто же наместник? Верховный Понтифик Эскабаор III. Ближайший к Богу. Но его святая сила разрушилась. Даже то, что он скрывал под мощью святых реликвий, вышло наружу. И к тому же — Господь вмешался Сам. Так кто же теперь наместник?
— Святая...
Но Эржена Селлаф отреклась от сама. Отвергла всё, что делала до сих пор, покинула Церковь — и вновь удостоилась Божьего избрания. Почему?
Всё колеблется. Вера. Меч. Взор. Всё беспомощно колеблется. Нужен ответ. Ответ, которого никогда не найти в самом себе. Нужен кто-то, кто объяснит всё это.
В этот миг рыцарь рядом с ним произнёс:
— Командир. Прибыли.
Мохайм медленно поднял голову. Перед ним вздымалась до небес крепостная стена. На ней неподвижно застыли каменные изваяния.
— ...
Он молча, с отрешённым лицом смотрел на знакомый пейзаж.
«Когда мы проходили здесь в прошлый раз, я думал, что ничто не сможет нас остановить».
Но вот они вернулись сюда вновь — в облике побеждённых, даже не начавших свой путь.
Он опустил взгляд. Перед воротами стоял мужчина.
— Добро пожаловать на Южную границу, воинство священной войны.
Слишком знакомый юноша. Мохайм назвал его имя:
— ...Центральный Контроль.
— Сэр Мохайм Эспиренче.
Тот, с кого всё началось. С кого начались все сомнения. И тот, кто мог дать ответ. Натан Кель произнёс:
— Желаете оформить выезд?
Мохайм Эспиренче.
Я встретился с ним взглядом. Короткая, но глубокая вражда.
— Желаете оформить выезд?
— ...Да, — безвольно ответил он.
Вместо ответа я обернулся и посмотрел на инспектора Вкуса. Она только что спрятала Эржену в зале совещаний Управления и теперь украдкой показала мне большой палец.
«Нельзя допустить, чтобы они узнали, что Эржена здесь».
Это ясно по их лицам. Видно, как отчаянно они ищут хоть кого-то, на кого можно опереться. Если сейчас, когда их вера растоптана, они увидят ту, кого избрал Господь, их потерянная вера мгновенно вспыхнет новым пламенем фанатизма.
«К тому же она под временным убежищем — любые контакты запрещены законом».
Да и лицо Мохайма было совсем не таким, каким я его помнил. Он больше не был гордым, преисполненным уверенности рыцарем. На меня смотрел старый воин, чьё лицо было полно бесчисленных вопросов и сомнений, лишённый всякой уверенности.
«Похоже, здорово его измотало».
Но мне-то какое дело? Меня тоже измотало. Знаете, сколько я пережил за последние дни? К тому же депортация — приказ короля, так что исполнять его надо немедленно. Я и секунды лишней не хочу видеть их здесь.
Поэтому я без колебаний объявил:
— Оформим вам выезд. Прошу всех до единого построиться в пять колонн перед инспекторами.
Чувства с решительными лицами встали рядом. Мы выпроводим вас ещё быстрее, чем вы въехали, фанатики.
*Бам-бам-бам-бам-бам.*
В тишине с сумасшедшей скоростью разносился лишь стук печатей. Всего полчаса. То ли накопившаяся злость сыграла свою роль, но выезд оформили в несколько раз быстрее, чем въезд.
— Оформленные — налево! Ожидающие — направо!
— Давайте не по десять, а сразу по тридцать человек!
— Будем обрабатывать семьями!
Чувства, взвинченные до предела, умудрялись пропускать по человеку каждые две секунды. Всего полчаса. За полчаса от горы списков не осталось и следа.
— Отлично. И последний... сэр Мохайм Эспиренче. Личность подтверждена.
Я поставил печать на предпоследний лист.
*Бам.*
«Выезд оформлен».
Алые буквы проступили на бумаге командира рыцарей. Горы документов исчезли, остался лишь один-единственный лист. Мы с Мохаймом одновременно опустили на него взгляд. Там был изображён портрет слишком знакомой женщины: «Святая Эржена Селлаф».
— ...
— ...
Мохайм с горьким лицом смотрел на бумагу.
*Шелест.*
Я незаметно отодвинул лист с данными Эржены в сторону и обратился к паломникам:
— С этой минуты выезд для всех трёх тысяч трёхсот семидесяти трёх человек завершён. Посему прошу вас немедленно покинуть пределы королевства через ворота. Есть ли те, кто желает возразить?
— ...
Молчание.
— В таком случае на этом оформление завершено. Благодарим за посещение Королевства Перепутья. Прощайте.
Наконец-то всё. И больше никогда не встречаться.
*Шаг. Шаг.*
Словно разбитое войско, воители священной войны без сопротивления, без единого звука двинулись за границу. Зрелище было почти жалким.
«Теперь их наверняка заклеймят как тех, кто провалил великий замысел».
Их будущее ясно как день. Их будут считать проигравшими, неудачниками. Скажут, что они не смогли исполнить волю Божью.
Но в то же время для Церкви они станут бомбой замедленного действия.
«Отречение Эржены, прямое вмешательство Бога, лишение святой силы понтифика...»
Что случится, когда они вернутся на юг, неся в себе все эти новости? Слухи будут разрастаться бесконтрольно, и понтифик ни за что не сможет их остановить. А когда-нибудь, когда власть понтифика пошатнётся, временное убежище Святой закончится, и она вернётся на юг. Вот тогда Церковь и содрогнётся до основания. Вместе с той, кто воистину избрана Господом.
Закончив эту мысль, я повернулся:
— Сэр Эспиренче. Ваши товарищи ждут.
— ...
На опустевшей площадке остался один Мохайм. Но вместо того чтобы сделать шаг, он заговорил:
— Прежде чем уйти... я хочу спросить об одном.
— Если это касается местонахождения госпожи Эржены, я не могу ответить.
Ни за что не скажу. Если узнают, неизвестно, что предпримет понтифик. И про временное убежище тоже не скажу. Но его вопрос был совсем другим:
— Были ли мы... действительно неправы?
— ...
Чего это он вдруг? Озадаченный неожиданным вопросом, я на мгновение замолчал, и он продолжил:
— Я всю жизнь прожил как меч Божий. Потому и верил, что эта священная война — Его воля.
Словно рыцарь на исповеди, лицо Мохайма исказилось мукой.
— Но если это не так, мне страшно подумать — что же в моей жизни было верным? Где была Его воля, а где — заблуждение?
Его единственный глаз, перечёркнутый шрамом, смотрел на меня. И этот глаз вопрошал: «Я ошибался? Дай мне ответ. Дай ответ о нашей вере». Лицо, полное бесчисленных сомнений. Старик, впервые в жизни отринутый собственной миссией, спрашивал меня:
— Вы, о ком идёт молва как о Пробуждённом, вы, осенённый Божьим благословением, — можете ли вы ответить мне?
Он искал ответа у меня.
— Мы ошибались? Церковь неверно понимала Его волю?
Словно я знал всю истину.
— ...
На мгновение я лишился дара речи. Во мне закипал гнев. Кровь, казалось, ударила в голову. Меня тошнило от самонадеянности этого старика.
«Вы же до последнего пытались меня убить».
Причём с этим мерзким двоемыслием: если что-то не по-вашему — значит, ересь.
«И теперь, после всего, вы требуете от меня ответа?»
Да ещё и причина — идиотская. Он самовольно решил, что я Пробуждённый, любимчик Бога, и на этом основании требует ответа. Верх невежества, гордыни и эгоизма. Я сжал кулаки так, что побелели пальцы.
И в то же время — жалкое зрелище.
«Наверное, таким он и видел мир всю свою жизнь».
Добро и зло, истина и ложь. Всё это ненужные добродетели для солдата. Солдат лишь следует приказам. Замахивается мечом туда, куда укажут, и разит тех, кого назначат врагами. Поэтому, когда его уверенность впервые дала трещину, Мохайм стал похож на человека, потерявшего дорогу.
— Я... — честно начал я, — ... не верю в Бога.
— ...Что?
— И не желаю полагаться на подобное существо.
Услышав отказ от Бога прямо в лицо, он ошеломлённо воскликнул:
— Само ваше существование — доказательство Бога!
Голос старика эхом разнёсся в воздухе.
— Вы же сами видели! Господь пытался защитить вас через Святую! Я всё слышал! Что вы, Центральный Контроль, — Пробуждённый! И сам Господь засвидетельствовал это!
— ...
— И всё равно вы говорите, что не верите...
— Да кто просил об этом?!
Я оборвал его. Меня до крайности раздражало, что он и сейчас пытается мерить мир по своей мерке.
— Я не желал этого. Не просил об этом. Это просто свалилось на меня, в мою жизнь.
— Н-но ведь это же Господь ниспослал нам...
— Кому — «нам»?! — Я сорвался на крик. — Не смей приплетать меня к вашей шайке.
Впервые я позволил себе перейти на «ты» на людях; Чувства изумлённо уставились на меня. Моё дыхание стало срываться. Я сверлил Мохайма взглядом. Даже если Бог существует, я не благодарен ему. Даже если он помогает мне, я не полагаюсь на него. И наоборот: как бы несправедлив ни был мир, я не виню его. Потому что это — самое опасное.
«Ни гибель инспектора Зрения, ни всё то, что я пережил, нельзя списывать на волю этого существа».
Я не отдам ему ни свои радости, ни свои беды, ни свою жизнь. Если Пробуждение — это Божье благословение, я просто им воспользуюсь. Но не дам ему поглотить меня.
«Я не пешка в игре Бога».
И в этом — единственное различие между мной и Мохаймом.
Я выплюнул слова:
— Я не ропщу на эту способность. Но и благодарить кого-то на небесах за неё не собираюсь.
— ...
— Если бы я с самого начала объявил себя Пробуждённым, вы бы тоже обрекли меня как еретика?
Ведь это вы пытались меня убить, когда я всего лишь следовал закону и порядку.
— Если бы я, будучи Пробуждённым, отказал паломникам во въезде и отверг просьбу Верховного Понтифика, вы бы всё равно назвали меня Пробуждённым?!
Я бил в самое больное место.
— Вы, прикрываясь «великим замыслом», нарушили законы Королевства Перепутья и попрали международные соглашения. Вы готовы были разбросать искры войны по всему миру.
Слова вонзались как кинжалы.
— Это и была воля Божья? Этого ли желал ваш «всеблагой Господь»? Вот что должна делать Церковь?!
Нет.
Это была конкретная человеческая воля. Амбиции Верховного Понтифика Эскабаора.
— Чем же вы отличаетесь от Культа Зла?
Культ Зла, не ставящий человеческую жизнь ни во что и творящий теракты и зверства. Священная Церковь, именем Бога толкающая людей в бездну фанатизма и убивающая несогласных. В моих глазах — это одно и то же. Меня мутило. Даже увидев прямое вмешательство того самого Бога, которого они так обожают, поняв всё сердцем, — разум отказывался принимать это. Я уже не просто злился — мне стало жалко его.
Поэтому я добавил напоследок:
— Именно поэтому Эржена и отреклась от сана.
Мохайм не мог произнести ни слова.
— Возвращайтесь, сэр Эспиренче.
Если вам нужен ответ от меня, то вот всё, что я могу сказать.
— Вы и так уже знаете ответ.
Что верно, а что нет — всё это стало ясно ещё на суде. Это вы отказываетесь принять правду.
Слепой меч. Вот кто ты.
Мохайм смотрел на меня так, словно его оглушили молотом. Долгое молчание.
— ...
— ...
На опустевшей площадке наши взгляды долго были прикованы друг к другу. Спустя, казалось, вечность он медленно заговорил:
— Святая... она здесь?
— Не могу сказать.
— Тогда передайте ей мои слова.
Его взгляд изменился. Вместо сомнения в нём читалось осознание чего-то.
— Что для меня было честью служить ей. И что скоро я найду правду.
Впервые он склонил голову передо мной.
— ...А до тех пор — всего вам доброго, господин Центральный Контроль.
Даже обращение сменилось на почтительное. Я ответил:
— Королевство Перепутья всегда будет на этом месте. Прощайте.
Переменитесь ли вы — или нет. Моя страна всегда будет стоять здесь. И я буду её защищать.
Так Мохайм покинул границу.
Ворота закрылись. Мохайм молча присоединился к хвосту паломнического каравана, медленно бредущего обратно в южный филиал Священной Церкви.
«Чем же вы отличаетесь от Культа Зла?»
В голове Мохайма эхом отдавались слова Центрального Контроля.
«Вы и так уже знаете ответ».
Вместе с холодным обвинением он дал ему этот ответ.
— Уже знаю, — тихо повторил он.
Бесчисленные сомнения, терзавшие его, начали понемногу утихать. Вместо этого он вспомнил суд.
«Воля Господа была ясна».
Теперь он знал ответ.
Центральный Контроль не верит в Бога. Более того — он старается исключить Бога из своей жизни. Но в то же время он живёт так, как никто другой не соответствует тому, чего желает Господь: подниматься самому. Пусть спотыкаясь и колеблясь, но до конца держаться и жить праведно. Даже в Писании сказано: «Небеса помогают тем, кто помогает себе сам». Вот почему Господь избрал его.
И одновременно он дал ответ и самому Мохайму. Указал на то, что тот видел своими глазами, но отказывался верить. Сказал, что он уже знает ответ.
— Ваше Святейшество.
Теперь настал черёд выслушать ответ Верховного Понтифика. Вместо безмолвного магического кристалла Мохайм явится к нему лично и задаст те же самые вопросы.
«И получив ответ, я теперь решу сам».
Это станет последним проявлением уважения к понтифику, которому он верил и следовал всю жизнь.
Слепой меч Церкви впервые пытался открыть глаза. И час, когда он сам решит, на кого ему обрушиться, неумолимо приближался.

Комментарии

Загрузка...