— Уэ-э!..
Тошнота подступила к самому горлу.
— У-у-уэ-э!..
Я резко отвернулся и уткнулся головой в угол камеры.
— Господин Центральный Контроль! Вы в порядке?!
— Вы ранены?!
Осязание и Обоняние, встревоженные, бросились ко мне. С трудом опустошив желудок, я поднял руку, останавливая их.
— Ни... ничего страшного. Просто... немного не по себе.
Ничего страшного? Как бы не так. Это был второй раз. Во второй раз на моих глазах убивали человека. Тошнотворный запах смешивался с теплом крови, остывающей на моей щеке. Это ужасное чувство, к которому невозможно привыкнуть. Всё было совсем не так, как тогда со Зрением, но итог — один. Беспомощное, изуродованное тело, распростёртое на полу. Мой взгляд медленно вернулся к скинволкеру. Тошнота подкатила снова.
«Спокойно. Возьми себя в руки, Натан Кель».
Я тряхнул головой и глубоко вздохнул. Пытаясь переключиться, я обратился к стоявшему рядом вервольфу:
— Инспектор Обоняния. С-ступайте, доложите господину маркграфу.
Сейчас нужно было немедленно сообщить о случившемся графу, который передал мне право допроса.
— Нельзя допустить недопонимания. Приведите его лично.
Скинволкер погиб на допросе, который я проводил по его поручению. Это можно истолковать по-разному, и варианты — самые скверные. Нужно, чтобы он сам увидел всё здесь, пока улики не остыли. Осознав серьёзность ситуации, Обоняние кивнул.
— Одна лапа здесь - другая там. Инспектор Осязания, позаботьтесь о господине Центральном Контроле.
С этими словами он с невероятной скоростью вылетел из темницы. Осязание заботливо похлопала меня по спине и тихо сказала:
— Дышите глубже. Ничего страшного. Я здесь, всё будет хорошо.
— Фу-ух. Фу-у...
Я изо всех сил сдерживал эмоции. За свою службу я повидал многое, но смерти прямо перед собой — не выносил до сих пор. Пытаясь подавить вновь и вновь всплывающий образ Рене в последние мгновения, я услышал осторожное предложение Лакрисы:
— Может, выйдем на минутку? Подышите свежим воздухом...
— Нет. Место преступления нужно сохранить в неприкосновенности.
Если мы оба уйдём, кто угодно может сюда проникнуть.
«Пока мы не знаем, кто за этим стоит, отсюда нельзя уходить ни на шаг».
Подозреваемые все, кроме графа, Чувств и меня самого.
— Инспектор Осязания. В её теле точно ничего не было? Кроме волос? Никаких следов магии?
Она задумалась, но вскоре покачала головой.
— Ничего. Чисто.
Лакриса не стала бы лгать. Значит, магия сработала не изнутри.
«Это извне. Кто-то снаружи».
Но здесь — противоречие. Магия требует близкого присутствия заклинателя. А мы в подземной темнице. В узком, отрезанном от мира пространстве, нас было только трое и она. Как можно было сотворить магический круг здесь, под землёй?
— К тому же это тёмно-красное свечение...
Я никогда раньше не ощущал ничего подобного. Чуждый вид энергии.
«Это может быть проклятие».
С проклятием всё сходится. Заклинание, наложенное с условием, которое нарушили.
«Но кто?»
Вот тут всё и заходило в тупик.
В этот миг послышались торопливые шаги. И сразу вслед — маркграф Рейес в сопровождении многочисленной стражи, с лицом, полным растерянности.
— Центральный Контроль!
— Господин граф.
Он тоже застыл, увидев растерзанное тело и магический круг под ним.
— Что же это, чёрт возьми...
Поддерживаемый Осязанием, я поднялся и медленно произнёс:
— Теракт.
Это теракт. Другой, не тот, что на границе. Предельно жестокое действие, несущее единственный смысл. И смысл этот гласил: «Молчи».
— Кто-то наложил на неё проклятие, чтобы запечатать ей рот.
— Кто?
— ...
На это даже я не мог ответить.
Шесть часов спустя. Поздняя ночь в Управлении иммиграционного контроля Южной границы.
Разговор с маркграфом, к счастью, завершился гладко. Он видел всё своими глазами, и почвы для недопонимания не осталось. Проблема была в другом — в отсутствии информации.
— Дайте мне журнал выездов и книги о скинволкере.
Я лихорадочно рылся в документах, и Вкус с трудом водрузила на стол полное собрание энциклопедии «Расы Континента». Вороша горы книг и бумаг, я в изнеможении уставился на стол и прошептал:
— Теракт на границе, похищение, а теперь ещё и устранение свидетеля...
Сколько ни ищи, ни одной зацепки. Кто же за этим стоит? Что за безумцы на такое способны? Я снова прокрутил в голове последние слова скинволкера: «Имя нанимательницы — Хатенсил...»
— Хатенсил...
Я тут же потянулся к журналу въездов. Пролистывая его строчку за строчкой, я наткнулся на имена, подходящие под критерии:
— Хатенсил. Человек. Западная пустыня.
— Хатенсилия. Арахна. Северный великий лес.
— Хатенсила. Человек. Северная империя Скади.
— Хатенсилйур. Рыбочеловек. Южное побережье.
— Хатенсилпи. Кентавр. Восточные кочевья.
— Чёрт бы побрал, — коротко выругавшись, я отпихнул журнал в угол стола. Слишком много. Одних только имён, содержащих «Хатенсил», набралось больше пятнадцати. И даты въезда, происхождение, пункты назначения — всё вразнобой. Отследить их всех немыслимо.
— Инспектор Вкус. Дайте журнал выездов. За последние три года.
Но хотя бы сузить круг лиц можно. Однако ответил не Вкус, а Обоняние.
— Господин Центральный Контроль. Уже поздно. Возвращайтесь домой.
Я поднял голову. Вервольф стоял прямо передо мной и хмурился.
— Ещё рано. Самое время начинать, а вы — домой?
— Все ассистенты уже ушли. Взгляните на время.
Я огляделся. Управление было погружено в тишину. Никого, кроме меня и Чувств, а за окном — непроглядная ночь.
— ...Вы идите. Я ещё немного задержусь.
Я ведь ещё даже не докопался до сути. Не могу. Нет — не пойду. Пока не выясню, кто это сделал, — ни за что.
— Вы сегодня увидели довольно шокирующее зрелище. Это сильно вас потрясло. Отдохните и продолжите завтра.
— Я же сказал, что в порядке, — против воли я огрызнулся.
Но Обоняние ответил ещё спокойнее:
— Тогда завтра это скажется на работе.
— Инспектор Обоняния. Не заставляйте меня повторять дважды.
— Если вы будете так спешить, результат не появится мгновенно...
— Да как я могу спокойно спать, когда такое происходит?! — не выдержав, взорвался я. — Теракт! Теракт, чёрт возьми! Какие-то безумцы убили человека, чтобы заткнуть ему рот! И каким чудовищным способом!
Мерзость. Так поступают лишь проклятые теневые синдикаты. Ничего подобного не случалось уже четыре года — с тех самых пор, как погибла инспектор Зрения, и я вычистил весь преступный сброд на Юге. Впервые за долгое время я дал волю гневу, и Обоняние тихо ответил:
— Её всё равно казнили бы, даже если бы она всё рассказала.
— Да, «казнили» бы! Казнили, а не вот так, как какую-то падаль!
Да, она заслуживала казни. Что бы ни стояло за этим — она совершила тяжкие преступления. Но она не должна была умирать так. Это должно было произойти по закону, по регламенту.
— А что, если это значит, что теневые синдикаты снова активизировались? Что какая-то сила, имеющая покровителей, насаждает преступников в нашем королевстве?
Я вспомнил слова маркграфа: «Если мы надолго оставим в живых столь опасную преступницу, какой сигнал это подаст?» Теперь всё обернулось иначе. Это станет сигналом. Сигналом, подающим опасную мысль: Юг снова может стать прибежищем для теневых синдикатов.
— Теракт на границе, а после — смерть преступницы, которой заткнули рот. Что подумают люди, когда узнают, что мы даже не можем напасть на след тех, кто за этим стоит?
Граница должна быть безупречна. Пусть происходят инциденты, но последствия должны устраняться безоговорочно, а виновные — непременно пойманы. Только так можно гарантировать безопасность и доверие в будущем. Граница — это первое впечатление о стране, её внешний образ. И пусть внутри мы можем дать трещину, снаружи всё должно выглядеть непоколебимо. А мы сейчас — в полном неведении. Это бесит.
— Именно поэтому вам и нужно отдохнуть, — Обоняние подобрал упавшие бумаги. — Сейчас всё равно ничего не решить. Я понимаю ваше нетерпение. И знаю, что вы во второй раз видите смерть прямо перед собой. Но сегодня — не тот день. Вы уже шесть часов бьётесь, а результата нет. Возьмите паузу и начните заново. Я говорю это из беспокойства.
Только сейчас я заметил выражения лиц Чувств.
— Господин Центральный Контроль...
Власжек и Лакриса выглядели такими же измотанными, как и я. Бесконечные переработки, а теперь ещё и это кошмарное зрелище. Потрясены не только физически, но и душевно. Слух и Вкус тоже смотрели на меня с тревогой.
— ...Простите. Я был слишком резок.
Я глубоко вздохнул. Меня и впрямь занесло. Обоняние прав. Сейчас моя суета ничего не изменит. И уж тем более не стоило задерживать подчинённых из-за собственного беспокойства. Я тихо произнёс:
— ...Расходимся.
На сегодня хватит.
— Хм, хм-хм~.
Тем временем в доме Натана Келя то и дело слышалось весёлое мурлыканье. Эржена лежала на кровати, болтая ногами. Она всё ещё помнила тот утренний разговор с Центральным Контролем.
«— Ну... я пошёл, Эржена.
— Хорошего дня, господин Центральный Контроль.»
Он был таким прилежным, честным и в то же время проницательным мужчиной. А она — женщина, провожающая такого мужчину. Словно нежные супруги обмениваются приветствиями. Едва эта мысль промелькнула, как святая сила Эржены вдруг часто-часто запульсировала.
— ...О чём я только думаю, — она уткнулась лицом в подушку. Но в голове уже вертелись реплики, которые она приготовит для Натана, когда он вернётся.
«С возвращением?» — приветствие, достойное достойной хозяйки. А в ответ: «Я вернулся» — солидное приветствие добытчика.
— С ума сошла, с ума сошла, с ума сошла! — она заколотила ногами по кровати. Приглушённый подушкой крик стыда. Святая сила зарезонировала, вспыхнув яркими искрами.
— Н-но... всё-таки мы живём вместе... то есть, я у него в долгу... наверное, это будет нормально?..
В тот самый миг, когда она уже решилась прошептать заветную фразу, чтобы попрактиковаться,
*Щелчок. Скрип.*
Раздался звук открывающейся двери.
— Ах!
Эржена вскинулась и, торопливо спустившись на первый этаж, побежала в прихожую. Там, пошатываясь от усталости, стоял мужчина. Плечи поникшие, лицо омрачённое глубокой задумчивостью. Дрожащим голосом она произнесла:
— С-с возвращением?
Натан Кель устало улыбнулся и кивнул.
— Я дома.
Уголки губ Эржены дрогнули от этого идеального ответа. Он продолжил:
— Простите, что поздно. Задержался на работе, не предупредил. Нужно было кое-что выяснить.
— Ничего. Вы всегда так усердно трудитесь. Кстати, вы ужинали?..
Но Эржена осеклась. И уставилась на Центрального Контроля потрясёнными глазами. В отличие от утреннего бодрого вида, сейчас его лицо было отмечено крайней усталостью. Но не это было главным. Эржена ощутила — от него исходит до боли знакомый, отвратительный запах, прямо противоположный святой силе. Иной, нежели чёрная аура самого Центрального Контроля. Тёмно-красный, цвета запёкшейся крови.
Сбивчивым голосом она прошептала:
— Вы... встретились с Культом Зла?
При этих словах Натан, который уже понурился, резко вскинул голову.
— Что вы сейчас сказали?
Разгадка, которую так упорно искал Центральный Контроль, ждала его там, где он совсем не ожидал.

Комментарии

Загрузка...