Первым, что бросилось в глаза, было её истерзанное тело.
«Похоже, эти три дня её не жалели».
После пыток на ней не осталось живого места. Жалости я не испытывал.
*Ныло.*
Я до сих пор помнил, как она меня ударила.
«К тому же она устроила теракт — должна понести наказание».
Однако её лиловые глаза всё ещё горели непокорством. Вложив в короткую фразу множество эмоций, я произнёс:
— Как поживаете?
— Зря я тогда тебя просто вырубила. Надо было убить.
Судя по резкому ответу, дух её ничуть не сломлен.
— Ты что... один пришёл? Не место такому слабаку, как ты, соваться в эту темницу в одиночку. — Её голос звучал вкрадчиво. Даже сейчас она пыталась прощупать почву. Поразительно.
— Что вы. Я ведь не безумен, чтобы оставаться наедине с опасной преступницей.
С этими словами я посторонился, и в камеру вошли Обоняние и Осязание.
— Здорово, — легко поздоровался Обоняние, словно встретил приятеля по тренировкам.
— ...
— Здорово, говорю.
Лицо перевёртыша помрачнело. Похоже, нахлынули неприятные воспоминания. Она поспешно перевела взгляд на Осязание.
— А это ещё что? Гора щупалец? На кой чёрт ты её притащил?
При этих расистских словах одно из щупалец дрогнуло. Осязание — Лакриса Глинапин — прищурилась с явным неудовольствием.
— ...Что вы сказали?
Вот как. А ведь Осязание больше всего ненавидит расистские выпады.
«Она ещё и полукровка от морских существ, так что особенно остро это воспринимает...»
Почувствовав, что атмосфера с самого начала накаляется, я поспешил вмешаться:
— Граф передал мне право вашего допроса. Поэтому с настоящего момента я задам вам несколько вопросов.
Она уставилась на меня с выражением «И ты туда же?». Не обращая внимания, я спросил:
— Как вас зовут?
— А зачем тебе имя той, кто через два дня всё равно сдохнет?
Последовал колкий ответ.
— ...Вы осведомлены о дате казни. — Тогда разговор пойдёт быстрее. — Скажу прямо: времени у вас больше нет. Послезавтра, как сядет солнце, вы умрёте.
Допрос начинается с давления и создания страха. Люди маркграфа уже оказали физическое давление; теперь моей задачей было давление психологическое.
— Побег невозможен. Прошло уже три дня. И никто не придёт вас спасать.
— Ха. Ещё посмотрим.
— Но у вас есть возможность отсрочить приговор. Мне нужно лишь одно. — Я остановился в метре от неё. — Похищение Эрж... Святой. Вы явно действовали не в одиночку. Кто вас нанял?
Она разразилась презрительным смехом.
— Выдать нанимателя?! Не смеши меня. Может, сам Отец Небесный велел?
Откровенная издёвка, но я ухватился за первое слово.
«Наниматель».
Значит, она сделала это не из личной мести и не по собственной злой воле.
Я спокойно обдумал. Кто осмелился бы покуситься на Святую крупнейшей на континенте Священной Церкви? И почему перевёртыш согласилась? Похищение Святой непременно вызвало бы колоссальный резонанс во всём мире. Если она приняла заказ ради какой-то награды, значит, за этим стоит могущественная сила.
«Продвижение есть».
Сама того не замечая, она понемногу роняла информацию. Нужно копать дальше.
— Искусство перевоплощения — довольно редкая магическая школа... Но, учитывая вашу отточенную физическую подготовку, вы, похоже, прошли особую тренировку. Я прав?
Искусство перевоплощения относится к области магии. Это школа, использующая ману для изменения телесного облика и активно применяемая для обмана и шпионажа. Однако именно из-за своей природы оно часто подвергается гонениям, поэтому магов-перевоплощенцев не так много.
«К тому же, маг, сравнимый по боевым навыкам с Обонянием... Неслыханно».
Маги не сильнее меня в драке. Они всю жизнь посвящают изучению формул и маны, на боевую подготовку времени не остаётся. А она овладела и тем, и другим.
«В таком случае она может быть довольно известной в теневом мире».
А человека с такими способностями, если копнуть, раскрыть можно довольно быстро.
Но она снова расхохоталась с издёвкой.
— ...Забавно, когда ты говоришь так, будто всё знаешь, хотя на деле понятия не имеешь, инспектор.
— Чего же я не знаю?
— Ты даже не установил мою личность, а туда же — информацию выудить хочешь? А?
Она встряхнула цепями, сковывавшими руки.
— Лучше за свою шкуру беспокойся. В один прекрасный день я снова натяну на себя твою кожу и пойду разгуливать.
Она перешла в контратаку.
В этот миг,
*Ба-бах!*
Кулак размером с голову перевёртыша врезался в стену рядом с ней.
— Кх!.. — Вздрогнув, она втянула голову в плечи и в ужасе уставилась на Обоняние.
— Эй. — Медленно приблизившись, он оскалил клыки. Низкое рычание волка: — Ещё хоть раз так обратишься к господину Центральному Контролю — и не топор палача, а мои зубы перегрызут твою глотку.
— Х-хе-хе. Ну, это ещё как посмотреть, — сжавшись, дрожащим голосом съязвила она.
И тут я ощутил диссонанс.
«Зная, что умрёт, ведёт себя дерзко — и в то же время мгновенно реагирует на угрозу... Слишком противоречиво».
Эта женщина не храбрец. Достаточно посмотреть, как она съёжилась при виде Обоняния. Но раз продолжает наглеть...
«У неё есть на что опереться».
Я пристально посмотрел на неё, встретившись взглядом. И наконец понял, в чём был тот диссонанс.
«Цвет её глаз не менялся ни разу».
Когда она превратилась в деревенского парня Сотту, когда стала мной, даже когда приняла обличье Обоняния — глаза всегда оставались одного цвета. Лилового.
«Искусство перевоплощения способно изменить всё».
Магическая трансформация не имеет ограничений. Она может сменить цвет волос и даже... интимных зон. Значит, это не магия. Она не маг-перевоплощенец.
«К тому же маны я не чувствую».
Если Осязание, уступающая по чувствительности к мане только Слуху, не реагирует, значит, это никак не связано с маной. Женщина, способная свободно превращаться в других, но не способная изменить цвет глаз. Существует ли такое?
Я ненадолго задумался. И —
«Существует».
Вспомнил. Медленно заговорил:
— Вы... не маг-перевертыш.
Инспектор иммиграционной службы имеет дело с бесчисленными расами. От самых обычных людей до редчайших молодых драконов. Он обязан досконально знать особенности каждой расы и их культуру. И сейчас в моей голове всплыла одна раса, подходящая под все эти условия. Раса, которую крайне трудно встретить, всегда имитирующая людей и живущая в тени.
Я назвал её имя:
— Скинволкер.
Вздрогнув. Впервые её глаза дрогнули.
— ...
Точно. И я помнил, что условие трансформации перевёртыша всего одно: съесть волосы живого существа. Тогда её дерзость становилась кристально ясной.
«Она уже спрятала где-то волосы, которые съест, и разработала план побега».
Я немедленно сказал:
— Инспектор Осязания.
— Да.
— Прошу вас обыскать её.
— Степень досмотра?
Я выдержал паузу.
— ...Полная.
— Поняла. Закройте глаза, господин Центральный Контроль. И вы, господин Обоняние.
Как только прозвучал приказ, Лакриса скинула одежду. Мы с Обонянием поспешно зажмурились. Расы, унаследовавшие кровь гигантских морских созданий, могут приоткрыть свою истинную сущность. Сейчас она в человеческом обличье, но это не настоящий вид Осязания. Это лишь форма, принятая для нашего эстетического комфорта. А настоящая её сущность — это...
*Скольз. Хлюп.*
Нечто неописуемое, состоящее из десятков и сотен щупалец. Увидев Осязание, превратившуюся в жуткий колониальный организм, какого она прежде не видела, скинволкер в ужасе вскрикнула:
— Что за х-хрень?! Это что?!
— Кстати, вы давеча назвали меня «горой щупалец». Понимаете, насколько это расистское высказывание?
Похоже, она затаила обиду.
*Шмяк. Шмяк.*
Раздались звуки движения чего-то липкого и тяжёлого. И одновременно — испуганный вопль женщины:
— Ч-что?! Не приближайся! Что ты делаешь? Убери руки!
— Прошу прощения за грубость, но это не руки, а щупальца. У вас что, глаз нет?
— Куда ты лезешь?! А-а-а! Уродка, отвали!
— Будете дёргаться — будет больнее.
Начался досмотр в фирменном стиле Осязания: щупальца плотно обвивают и ощупывают всё тело целиком.
*Колых. Шурх.*
Раздавались звуки, будто что-то протискивалось в узкие места и ворочалось там. Вскоре:
— А, нашла. Господин Центральный Контроль.
— Можно открыть глаза?
— Секунду...
*Скользь.*
Прозвучал гладкий, отвратительный звук сливающихся воедино щупалец.
— Да, всё.
— Давайте взглянем.
Когда я открыл глаза, передо мной стояла Осязание, вернувшаяся в скромный человеческий облик, и скинволкер, которая выглядела так, словно с ней только что проделали нечто весьма суровое, безвольно обмякнув. Сияя от гордости, Осязание протянула мне находку:
— Во рту у неё были спрятаны человеческие волосы, а между пальцами ног — мышиная шерсть.
— В других местах ничего странного?
Потряхивая щупальцем, влажным от неизвестной жидкости, она ответила:
— Я проверяла самые укромные места и проникла внутрь тела — ничего.
«Укромные места».
«Внутрь тела».
Я невольно отвёл взгляд.
«Похоже, она и впрямь сильно разозлилась».
Решил не расспрашивать дальше.
— Ха-а, ха-а...
У преступницы, чьё тело было досконально изучено обитателем глубин, осталось лишь одно: шок и потрясение. Передо мной было лицо того, кто заглянул в запретное.
— Ну что ж. — Я не упустил момент. — Теперь вам не сбежать. Спрошу снова.
Психологический баланс сил нарушен. С этого момента начнётся настоящий, односторонний допрос.
Я вновь обратился к ней:
— Кто стоит за вами?
Ответ оказался прост.
— П-пощади. — Впервые на лице Шахал проступило не дерзкая издёвка, а отчаяние. — Прошу, пощадите.
И не мудрено. Я и сам однажды, увидев истинный облик Осязания, тут же потерял сознание. А теперь, когда раскрыли её единственный козырь, у неё не осталось ничего.
«Похоже, это её истинное лицо».
Женщина, боящаяся смерти, преисполненная страха. Для той, что похитила Святую, напала на госслужащего и устроила теракт на границе, она выглядела чересчур испуганной.
«Нельзя поддаваться».
Но расслабляться всё равно нельзя. Надо помнить, зачем я здесь.
«Информация — на первом месте. Судьба этой женщины — на втором».
Будем считать это переговорами. У любых переговоров есть свой поток. За жёстким подходом следует мягкий. После крупного столкновения нужно проявить некоторую готовность к сотрудничеству. Я мягко произнёс:
— Вам придётся рассказать, что вы знаете. Иначе я не смогу вам помочь.
Не спеша прочистил горло. Сосредоточился, глядя прямо в лиловые глаза.
— Филаба хешайл дека срубаэль. = (Если скажете правду, я помогу.)
С моих губ сорвался язык скинволкеров. Голос, похожий на змеиное шипение.
— Ч-что? — Впервые она смотрела на меня с изумлением. — Ты... ты был нашим сородичем?
— ...
Я молчал. Не давая однозначного ответа, я предоставил ей строить догадки — и принимать молчание за согласие. Для неё, психологически загнанной в угол, единственной соломинкой, за которую можно ухватиться, был я.
И я этим воспользовался.
— Говори! Ты с самого начала был моим сородичем, а притворялся чужаком?!
Молчание.
— Я... я всё расскажу! Да? Прошу, ответь мне. Я столько искала сородичей, а это, оказывается, был ты!
Шок перешёл в изумление, изумление — в мольбу. Та, что едва цедила информацию, теперь роняла её, как из дырявого мешка. Всё точно как на переговорах. Даёшь противнику минимум информации — получаешь максимум.
И наконец, доведённая до крайности Шахал, раскрыла рот:
— Моя нанимательница... это...
Шах и мат. Наконец она начала выдавать сведения.
— Культ...
В этот миг...
*Вж-жик.*
Под её ногами начал проявляться тёмно-красный магический круг. Он стремительно расширился почти на полкамеры, сплетаясь в сложный узор из заклинаний и печатей.
— А?
— Что?
И ровно в этот круг попали мы оба — я и скинволкер.
— !.. Господин Центральный Контроль! Назад! — Осязание отчаянно крикнула и изо всех сил рванула меня на себя.
*Скр-р-р.*
Из пола с сухим треском полезли иссохшие колючие ветви.
— Что?..
— П-погоди...
*Треск!*
Не успели мы опомниться, как ветви свирепо устремились к скинволкеру.
— Н-нет! Нет! Что это?! Убирайтесь! — Точно как недавно Осязание, они оплели и обвили всё её тело. Разница была лишь в том, что это были не гладкие и безвредные щупальца, а колючие ветви, раздирающие плоть.
Вопль боли разнёсся по камере.
— Халадаин, халадаин!!! = (П-помоги! Помоги!)
Решив, что я её сородич, она взывала о помощи на языке скинволкеров. Она тянула ко мне руку. Руку, молящую о спасении.
— Силаха бираа Хатенсил... = (Имя нанимательницы — Хатенсил...)
И за мгновение до того, как она закончила,
*Хруст.*
Колючие ветви безжалостно смяли её тело.
*Всплеск.*
Во все стороны брызнула кровь.
Все застыли.
— Что... это...
Сердце бешено колотилось. Опоздай я на секунду — и меня ждала бы та же участь.
— ...
Даже Обоняние молчал, вздыбив шерсть по всему телу.
*Скр-р, ш-ш-ш.*
Колючие ветви, убившие женщину, жутко изогнулись и тут же осыпались пеплом, исчезнув без следа.
Конец. Слишком внезапный. В камере вновь воцарилась тишина, будто ничего и не произошло.
— ...
Я отрешённо перевёл взгляд на единственную оставшуюся улику — магический круг. Слишком странный для маны. Не золотистый, и не похожий на то, что используют заклинатели. Вместо этого тёмно-красное, невиданное ранее сияние угрожающе пульсировало, словно пожирая сам свет.
— Что же это, чёрт возьми?..
Мертвецы не отвечают.
В то же самое время. В заброшенном храме Северной империи Скади.
*Шлёп.*
Маленькая тряпичная кукла с лиловыми пуговицами вместо глаз вдруг завалилась вперёд. Кукла лежала на магическом круге, испещрённом богохульными письменами и проклятиями.
— Ой.
Женщина с длинными чёрными как смоль волосами подняла куклу. И прищурив кроваво-красные глаза, прошептала:
— Предавать нельзя, Шахал. Мы же договаривались.
Святая Культа Зла, Хатенсила, негромко усмехнулась.
— Сам вице-мастер «Чёрной Длани» нарушила контракт молчания. Я безмерно разочарована. И без того несколько дней назад стало известно, что паломникам отказали во въезде...
Её взгляд медленно переместился в сторону Королевства Перепутья.
— Значит, там есть кто-то, кто пытается выведать о нас... Кто бы это мог быть?
Похоже, она поняла: появилось ещё одно препятствие, не считая самой Святой.

Комментарии

Загрузка...