Позывные/обращения:Надан Кэл/Чуняо - гг Чонгак - эльфийкаХугак - оборотень Лакриса Глинафин/Чокгак - девушка с щупальцами Мигак - девочка с каштановыми волосами
Эрзена - святая
Илейн Кастор - принцесса
За четыре года службы инспектором иммиграционного контроля я, кажется, чаще всего совершал именно это действие.
— Отлично. Следующий!
*Бам.*
Штемпель опустился на бланк, заполненный убористыми сведениями, и проступила крупная надпись: «Въезд разрешён».
— Спасибо вам, спасибо!
— Да-да. Хорошего дня. Проходите, не задерживайте.
Женщина, стоявшая передо мной, поспешно поклонилась и шмыгнула в сторону. Это «спасибо» я слышал сегодня уже в сто восемнадцатый раз. И всякий раз от разных людей. В ушах скоро зазвенит.
— И сколько же всего вышло...
Сто восемнадцать сегодня, значит, умножаем на триста шестьдесят пять, потом ещё на пять... Хотя нет, сейчас не сезон, а в конце года или по праздникам...
Словом, много.
В этот миг мой ассистент подал голос:
— Заходит следующий. Последний на сегодня.
— Ура, наконец-то.
Я уж думал, этому потоку не будет конца, но, оказывается, и у него есть предел.
«Ещё один — и домой!»
Ещё один — и можно растянуться в кровати, поужинать в тепле и покое! Я уже мысленно распевал гимн свободе, когда дверь напротив отворилась и в комнату, робко переминаясь с ноги на ногу, вошёл мужчина весьма затрапезного вида.
— Встаньте вот сюда.
— А, д-да!
Проследив, как посетитель, повинуясь указанию ассистента, замер в центре зала, я заговорил:
— Здравствуйте. Я, инспектор иммиграционного контроля Управления по Делам Въезда при Министерстве Иностранных Дел, Натан Кель.
Эту фразу я сегодня произнёс в сто девятнадцатый раз.
— З-здравствуйте! Г-господин инспектор!
— Прошу вас, опустите «господин».
— Д-да! Инспектор!
Чересчур усердствует. Не владеет уместной формой обращения. Возможно, впервые пересекает границу. Или попросту неуч. Отметим про себя.
Я неторопливо протянул руку, взял песочные часы со стола и в сто девятнадцатый раз перевернул их.
— Будьте добры, назовите ваше имя, место рождения и цель визита. У вас пять минут.
Песок заструился вниз.
Последние пять минут. Когда они истекут, я освобожусь. Двенадцать часов беспрерывной работы подойдут к концу. Так что отвечай поживее. Кто ты такой?
Мужчина напряжённо покосился на часы, почесал затылок и заговорил:
— Э-э... Меня, значится, Мактон кличут. Фамилии не имею. Крестьянствую в Южном Махалланском королевстве.
— Понятно. Какова цель визита?
— А пришёл я, стало быть... сынка своего повидать. Он тут на девице из вашего королевства жениться надумал...
Мой ассистент тут же заскрипел пером, заполняя бумаги.
Я незаметно скользнул взглядом по обуви Мактона. Башмаки почти развалились, засохшая грязь налипла комьями. Телосложение у него крепкое, кожа тёмная, обожжённая солнцем, под ногтями — неотмытая земля. Пальцы сплошь в мозолях.
«Не крестьянин, а, скорее, наёмник», — мелькнула мысль.
Сомнение небеспочвенно. Желающие скрыть личность попадаются постоянно. И этот мужчина не исключение. Я нарочито потянулся к кинжалу, вонзённому в столешницу с противоположного края. Мактон лишь тупо уставился на моё движение, но пальцем не шевельнул.
«По крайней мере, к дракам непривычен».
Если человек не реагирует на то, что собеседник взялся за оружие, он либо дурак, либо вовсе не умеет сражаться. Мактон, скорее, второе. К тому же Махалланское королевство — крупнейшая житница континента. Землепашцев там и впрямь хватает.
«И мотив для визита достаточный».
Кто же откажется взглянуть на невестку, когда сын женится? На лжеца он не похож.
— Путь из Махаллана неблизкий. У вас есть спутники?
— Кто со мной, что-ли? Никого. Хозяйке моей за урожаем приглядывать надо... Ах да! По дороге меня одна купеческая гильдия на телегу подсадила.
— Название гильдии помните?
— Как же её... «Кель», что ли?
Я невольно моргнул. Упоминания гильдии собственной семьи я не ожидал. Встретился глазами с ассистентом. Тот едва заметно кивнул.
— Сегодня после полудня инспектор Обоняния разрешил въезд гильдии «Кель». Цель — ввоз статуэток из эльфийской древесины.
«Инспектор Обоняние».
Ну да, отец. Он наверняка нарочно направил гильдию на проверку к тому, кто славится молниеносным оформлением. Я невольно улыбнулся: минуло четыре года, а отец всё так же неизменен.
— Хорошо. Раз это гильдия «Кель», дополнительных подтверждений не потребуется.
Поведение соответствует статусу, мотив для въезда убедителен, а в спутниках — гильдия моего дома. Чисто. Ни малейших формальных препятствий. Досмотр багажа к этому времени уже наверняка завершён; раз тревожных донесений нет, значит, и с вещами порядок.
Осталось выяснить последнее.
— И напоследок ещё один вопрос. Как зовут вашего сына?
— Д-Дэниел, значится...
— Дэниел.
Ассистент резво вскочил с места и направился к стеллажам за моей спиной. Одна эта проверка — и я по-настоящему свободен. Завтра суббота, на службу не надо. Словно прочитав мои мысли, ассистент почти бегом притащил два увесистых тома и положил передо мной.
Журнал учёта въездов.
Журнал учёта выездов.
Теперь требовалось лишь отыскать запись о том, что Дэниел въехал, и удостовериться, что он не покидал страну.
— Д-д-д-д...
Я медленно водил пальцем по столбцам имён, выискивая букву «Д». Это дело быстрое, трудностей не возникнет.
А через мгновение:
— Нашёл... а, проклятье.
Брань сорвалась с губ сама собой. В списке въехавших значилось свыше шестисот Дэниелов. В журнале выездов — четыре сотни.
На лице ассистента отразилось предчувствие неизбежного.
— Господин инспектор... Неужто нам придётся перебирать всех?
— М-да-а-а...
Я медленно поднял голову и обратился к простодушному крестьянину:
— Э-э... А на какую букву начинается фамилия?
Какие там пять минут. Ушёл целый час...
— Д-д-д-дэ-э-э...
С остекленевшим взглядом мы долго сражались с бесчисленным множеством «Дэниелов», пока ассистент вдруг не подскочил на стуле.
— Нашёл! Господин инспектор, нашёл!
— Что?! Дайте-ка взглянуть!
— Вот, Дэниел номер пятьсот восемьдесят два!
Рядом с именем, на которое он указал, значилось: «Дэниел, юноша двадцати четырёх лет, уроженец картофельного хутора близ холмов, владение Ихан, Махалланское королевство».
Место рождения совпадает с мактоновским. Въехал двести восемьдесят девять дней назад. Фамилии нет. О выезде записей нет. Всё соответствует показаниям.
Наконец-то.
Едва завидев долгожданного сына Мактона на бумаге, мы с ассистентом, позабыв о всяком достоинстве, разразились воплями:
— Ура! Слава Дэниелу! Слава инспектору!
— Ура!
— Ура-а?..
Мактон, уловив настроение, крайне неловко присоединился к нашему ликованию. Добрый он человек.
Медлить больше нельзя.
— Бланк на въезд!
— Вот он!
Я выхватил печать «Въезд разрешён», а ассистент проворно подал заполненный документ. Я пробежался по строкам молниеносно. Имя, происхождение, цель визита, поручители, примерное описание внешности. Всё безупречно.
Ассистент, роняя слёзы радости, с надеждой спросил:
— Господин инспектор, мы правда уйдём? Я сегодня смогу поужинать с женой?
— Непременно. Непременно! Даю слово.
— У-у-у...
Я подавил переполнявшие меня чувства и глубоко вздохнул. Ликовать, подобно ассистенту, я пока повременю. Мне ещё надлежало исполнить долг инспектора — приветствовать въезжающего от имени Королевства.
— Господин Мактон.
— Д-да!
— Ваши показания последовательны, а предоставленные сведения подтверждают вашу личность.
Лицо крестьянина просияло. Я улыбнулся ему в ответ.
— Ввиду этого мы не усматриваем никаких оснований для отказа во въезде.
Я поднял правую руку. И с размаху опустил печать.
*Бам.*
— Добро пожаловать в Королевство Перепутья.
Свобода.
Королевство Перепутья.
Название для государства звучит нелепо до крайности, но, если вспомнить о его географическом положении, точнее не придумаешь. Прямо в сердце необъятного континента. Даже не в сердце — в самой срединной точке, у подножия исполинского горного хребта, что рассекает материк на четыре части.
Единственная страна, приютившаяся в ущелье, через которое можно беспрепятственно попасть с востока на запад и с севера на юг. Вот что такое Королевство Перепутья.
«Какой идиот додумался поставить государство на всеобщем проходном дворе?»
Благодаря этому идиоту покоя здесь не было и десяти лет кряду. Бесчисленные расы и народы вечно что-то делят, требуют открыть дорогу для войск, прокладывают торговые маршруты... Перебираться через неприступные горы в обход наших земель — сущее безумие. Чудовища, разбойники, отвесные скалы до самого неба. Хочешь пересечь континент — мимо нас не пройдёшь.
Честно говоря, место завидное. Идеальное расположение в самом узле континентальных путей. Однако если на лакомый кусок зарятся все, это означает лишь то, что он не достанется никому. Так Королевство Перепутья и превратилось в нейтральное государство, открытое для любых стран, народов и рас.
И здесь на сцену выходим мы. Инспекторы иммиграционного контроля. Те, кто первыми встречают прибывающих.
Войти может всякий. Ввезти можно что угодно. При условии соблюдения правил. Но если чьи-то действия грозят нарушить покой и порядок страны, если возникает угроза, только инспектор вправе её пресечь. Эта огромная ответственность — почётная привилегия, дарованная лично королевским домом, и тяжкое бремя, которое по плечу лишь истинному мастеру своего дела.
И вот я, один из таких инспекторов, предвкушая скорый отдых, уже заканчивал сортировать бумаги и собирался встать из-за стола.
— Свобода, свобода, весёлая свобода~.
— Нынче вечером второго зачнём, вино да угря зажуём~.
Ассистент смачно подпевал. За годы совместной работы он выучил мои мелодии наизусть.
Я убрал оставшиеся документы в ящик, задёрнул занавески и взялся за дверную ручку.
— Благодарю за службу. Надеюсь, в выходные мы не увидимся.
— Что вы, господин инспектор! Это вам спасибо за труды. Ха-ха-ха. Даже если позовёте — не приду.
— Ха-ха-ха. Кто же станет звать.
Приятные слова вызвали у меня улыбку. Ещё один шаг за порог — и два дня вольной жизни. Свобода, гарантированная законом, — до чего же сладостное понятие. Теперь даже глава Министерства Иностранных Дел меня не остановит, разве что сам Его Величество.
«Сегодня отдохну как следует, а завтра чем заняться? Может, побыть дома в кои-то веки, ни о чём не думая? Или наведаться в столицу?»
Я крутил в голове эти блаженные планы и уже собирался повернуть ручку, но дверь распахнулась сама.
*Рывок.*
На пороге, тяжело дыша, стояла молодая женщина-ассистент.
— Ах, наконец-то нашла!
Я нахмурился было от её бесцеремонности, но, заметив, как отчаянно она хватает ртом воздух, понял: она примчалась издалека с важным известием. Лицо моё разгладилось.
— Что за спешка, что...
Меня кольнуло дурное предчувствие. Ощущение, что, спросив, я навлеку на себя большую беду. Тошнотворное чувство, что мой уход домой откладывается.
— Ха-а, ха-а... А? Что вы сказали?
— Ничего. Я ухожу. Удачи.
Я поспешно попытался проскользнуть мимо неё. Мой ассистент, видимо, тоже что-то заподозрил и молча засеменил следом.
— П-подождите! Господин инспектор! Господин инспектор!
— А-а-а-а. Ничего не слышу. Ничего не вижу.
Никому не отнять у меня свободу. Я свою работу закончил. Прощай, Управление. Увидимся через два дня.
— Господин Центральный Контроль! У меня срочное поручение!
— Кха.
Резкий окрик пригвоздил меня к месту.
«Центральный Контроль».
Так звучало моё официальное звание. Раз меня назвали по титулу, значит, дело государственной важности.
«Проклятье».
Я вынужденно остановился и повернулся.
— Для начала представьтесь. Я ещё не знаю, кто вы.
— Ах, простите. Я личный ассистент инспектора Вкуса. Инспектор Вкуса просит поддержки. Она велела немедленно доставить вас...
И снова прозвучало...
«Вкус».
Так официально звали одного из моих непосредственных подчинённых.
Я зажмурился в надежде, что всё это сон. Открыл глаза. Ассистентка Вкуса и не думала исчезать. Дурные предчувствия никогда не обманывают.
«Чёрт».
Мой рабочий день закончился больше часа назад, а Вкус всё ещё трудится? Она с ума сошла? И зачем я ей понадобился? Да ещё прямо перед уходом? Только потому, что я её начальник? Мы же, по идее, после работы чужие люди.
Нужна отговорка. Да и не один я тут работаю. Кто там ещё? А, точно.
— Инспектор Обоняние сейчас, вероятно, свободен. Если поторопитесь, может, ещё успеете.
Я принёс в жертву другого подчинённого. Ступай к нему.
— Инспектор Обоняние ушёл два часа назад.
— Что? Два часа назад? Раньше положенного? Ах ты ж су... кхм.
Вот же сукин сын. Точно, сегодня ведь полнолуние. Я-то думал, с чего это он сегодня так споро работал. Оказывается, этот безумец самовольно сбежал на час раньше.
Тогда другой, другого принесём в жертву.
— В-в таком случае, лучше обратиться к инспектору Слуху или к инспектору Осязанию. У меня на сегодня дела завершены...
— Кроме господина Центрального Контроля, в Управлении никого не осталось.
— Чёрт побери, правда?!
Я не сдержался и выругался. Ассистентка Вкуса испуганно вздрогнула и вытянулась по стойке «смирно».
— П-простите! Я была непозволительно дерзка!
Эта проклятая пятисотлетняя эльфийская баба и та, с щупальцами вместо причёски, удрали сразу после смены, даже не попрощавшись, пользуясь тем, что пятница! Путей к отступлению нет. Похоже, я и правда последний. Если проигнорирую вызов, неведомо, какой безумец просочится в страну. К тому же Вкус — новичок, инспектором стала меньше месяца назад. Оставить её разбираться в одиночку — даже думать страшно, чем это обернётся.
— Ха-а...
Тяжёлый вздох вырвался сам собой. Похоже, выбора нет. Я с печалью повернулся к своему ассистенту. Тот смотрел на меня с видом человека, лишившегося последней надежды.
— Простите. Я же вам слово давал.
— Ничего, господин инспектор. Государственная служба превыше всего. Кхы-ы, а ведь я с утра ещё малинового вина выпил...
Куда инспектор — туда и ассистент. Таков неумолимый устав. Он тоже не мог бросить меня и уйти домой.
С чувством скотины, которую ведут на убой, я обратился к ассистентке Вкуса:
— ...Ведите к инспектору Вкусу.
«Вкус, если дело и выеденного яйца не стоит, я всерьёз разозлюсь».

Комментарии

Загрузка...