За свою жизнь Ви Сорак пережил немало опасных моментов. Хуже всего ему приходилось из-за травли со стороны сильных мира сего.
Человек с таким умом, как у Ви Сорака, казался им угрозой.
Простолюдин оказался куда способнее отпрысков знатных семей, привыкших считать себя лучше остальных? Подобного они стерпеть не могли.
Поэтому при любой возможности ему старались перекрыть дорогу наверх.
Только Ви Сорак всё равно пробился наверх – на одном упрямстве и злости. Чужих протекций ему не понадобилось.
Казалось бы, после такого проще признать его способности. Но с людьми ему по жизни не везло.
Вместо признания давление становилось лишь сильнее. В конце концов в нём накопилось столько злобы, что она уже никуда не делась.
С этим озлоблением он и пришёл в Культ Небесного Демона, а благодаря своему исключительному уму со временем занял должность Демонического Разума.
– Что с тобой? Уж не сидишь ли ты тоже на форуме?
– Это...
И вот сегодня Ви Сорак снова столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни.
Ему предстояло выполнить приказ Небесного Демона – той, кто возвышалась над всеми людьми и для последователей Культа была почти самим небом.
Услышав приказ, Ви Сорак заставил мозг работать на пределе.
Все расчёты привели к одному и тому же выводу.
«Мне конец».
Настоящий конец.
Никогда прежде столь серьёзная угроза не возникала по настолько идиотской причине.
Сам Ви Сорак тоже был завсегдатаем форума, поэтому прекрасно понимал, что там сейчас творится.
Выставленная на аукцион внутренняя жемчужина якобы оказалась подделкой. Скандал был связан с ДикимГриллсом, который и без того в последнее время постоянно оказывался в центре внимания.
«Она наверняка вызвала меня ради него».
Ю Соволь явно хотела помочь Гриллсу. Это Ви Сорак предугадал без труда.
А вот приказ открыть форум застал его врасплох.
Он лихорадочно перебирал варианты и почти сразу заговорил.
Стоило промолчать хотя бы секунду дольше, и Ю Соволь могла что-нибудь заподозрить.
– Владычица, когда вы говорите о форуме... вы имеете в виду Общий форум Континента?
– Его.
– Ваша воля для меня закон. Но моему скудному разуму трудно понять обстоятельства. Позвольте спросить, зачем это необходимо.
Пока он тянул время, мысли не останавливались ни на миг.
Выполнить приказ означало зайти на форум и выложить пост с доказательством.
А вслед за этим могли всплыть и все сообщения, в которых он годами поливал Ю Соволь грязью.
Хуже того, он писал не с какого-нибудь временного аккаунта, а под постоянным ником.
«Завёл рег ради дела, а теперь он меня и похоронит...»
Постоянный ник понадобился Ви Сораку ради торговли и аукциона.
Культ располагался в довольно глухом месте, поэтому снабжение всегда было вопросом жизни и смерти.
Когда-то хозяйство почти не работало, и многие последователи буквально голодали.
Ситуация начала выправляться только после того, как Ви Сорак перестроил систему снабжения, а Ю Соволь стала чаще выходить в мурим и лично вмешиваться в дела снаружи.
«Надо решить всё так, чтобы она ничего не узнала».
Когда он создавал постоянный аккаунт, это казалось обычной рабочей необходимостью.
Кто мог предположить, что однажды Ю Соволь прямо потребует: покажи свой ник?
Ви Сорак просчитался только в одном – недооценил, насколько её ход мыслей отличается от чужого.
«А она вообще станет уважать мою личную жизнь?»
Ю Соволь, носившая титул Небесного Демона, отличалась властным и безапелляционным характером.
Она не оглядывалась на чужое мнение и делала то, что считала нужным.
А силы у неё хватало, чтобы никто не рискнул этому мешать. Именно поэтому демонические мастера почитали её почти с благоговением.
«Но сейчас она обязана проявить хоть немного уважения. Иначе я труп».
На форуме, впрочем, НебесныйДемон вела себя несколько иначе.
Властный тон и привычка ставить собственное мнение выше чужого никуда не исчезли, но там в ней куда заметнее проступала обычная человеческая сторона.
Достаточно было посмотреть, сколько поблажек она давала Гриллсу.
Ви Сорак всем сердцем надеялся, что хоть крошка этой снисходительности достанется и ему.
Иначе он умрёт. Если повезёт – только социально. Если не повезёт – вполне буквально.
– Зачем?.. Я обязана объяснять тебе даже это?
– ...
– Или на форуме есть нечто такое, чего ты ни в коем случае не желаешь мне показывать?
– Я не пользуюсь форумом, Владычица.
– Врёшь так легко, что даже не моргнул.
– ...
«Чёрт», – выругался про себя Ви Сорак.
Он изо всех сил удерживал голос ровным, но его всё равно раскусили.
Однако отступать было поздно. Сейчас ложь оставалась единственным шансом добиться от Ю Соволь хоть какого-то понимания.
Будь она безумным тираном, его голова уже давно покатилась бы по полу. К счастью, Ю Соволь тираном не была.
Она по крайней мере умела считаться с подчинёнными. Иначе давно приказала бы кому-нибудь силой прорваться через Лес Четырёх Сезонов.
Конечно, просить понимания после того, как тебя поймали на лжи, – занятие неблагодарное. Но ради ничтожного шанса сохранить жизнь приходилось рисковать.
Стоило открыть свой аккаунт, и физическая смерть становилась почти гарантированной. Для Ви Сорака это был настоящий ва-банк.
– Я сделаю вид, что поверила тебе. Но впредь советую говорить мне правду.
– Я запомню.
– Хорошо. Ты спрашивал о причине? Тогда слушай.
Пронесло. Вот теперь по-настоящему пронесло.
Ви Сорак едва удержался от облегчённого вздоха.
Ставка была его собственная жизнь, и пока что он выиграл. Правда, опасность ещё не миновала.
– Моего благодетеля несправедливо оклеветали. Мне нужна твоя мудрость, чтобы разобраться с этим делом.
– Все мои знания принадлежат вам. Прикажите – и я сделаю всё, что в моих силах.
– Дело обстоит так...
Ю Соволь изложила ситуацию кратко и по существу.
Ви Сорак и без того уже знал почти все детали, поэтому ему оставалось лишь делать вид, что он слышит их впервые.
В голове тем временем одна за другой выстраивались версии. Проверить каждую было несложно.
– Теперь понял?
– Да. Человек не только усомнился в вашем суждении, но ещё и солгал. Подобная дерзость достойна кары небес.
– ...
Ю Соволь прищурилась и посмотрела на него.
Во взгляде ясно читалось: «И это говоришь мне ты, только что совравший в лицо?»
Ви Сорак низко склонил голову и выражения её лица не видел, но по повисшему молчанию понял всё без слов.
Совесть не просто кольнула – её будто начали методично тыкать ножом.
Он решил не обращать внимания. Если одна ложь спасает жизнь, цена более чем приемлемая.
– Позволите высказать моё мнение?
– Говори.
– Для начала нельзя полностью исключать, что проданная жемчужина и правда оказалась обычной безделушкой без всякого эффекта. Та, которую вы дали мне, была настоящей. Но доказательств, что вторая ничем от неё не отличалась, у нас пока нет.
– Хм.
Ю Соволь кивнула. Именно это беспокоило и её.
Она пропустила мимо ушей ложь Ви Сорака ещё и потому, что понимала: наскоком эту историю не решить.
Сначала она хотела выяснить, знаком ли он вообще с форумом, а уже потом обратиться за советом.
То, что из-за собственной манеры говорить это прозвучало как приказ немедленно раскрыть ник, самой Ю Соволь в голову не пришло.
«Похоже, есть что скрывать».
Впрочем, она могла его понять. Форум прекрасно подходил для того, чтобы давать волю всему, что в обычной жизни приходилось сдерживать.
Наверняка он позволял себе там поступки, которые постеснялся бы показать знакомым.
Так вели себя почти все форумчане. Ничего необычного.
– Значит, решения нет?
– Раз противник играет на неопределённости, нам следует обратить ту же неопределённость против него. Здесь всё упирается в доверие.
– Я полагаю, моему благодетелю доверяют больше.
– Этого недостаточно. Форумчане похожи на стаю шакалов: стоит им увидеть добычу, как они набрасываются, не разбираясь, что было до и что будет после.
– Стая шакалов...
Ю Соволь медленно кивнула. Сравнение показалось ей точным.
Стоит на форуме случиться чему-нибудь занимательному, и люди слетаются мгновенно.
Правда это или нет, почти никого не волнует. Главное, что можно вдоволь погрызть очередную жертву и повеселиться.
Но если склонить общественное доверие на свою сторону, та же стая станет оружием.
– У того, кто оклеветал вашего благодетеля, скорее всего, одна цель: вынудить его пойти на мировую.
– На мировую?
– Если Гриллса заблокируют, в его положении это может стоить ему жизни. Вероятно, шантажист рассчитывает именно на это.
– Значит, он играет чужой жизнью ради денег.
Ю Соволь заметно помрачнела.
Будь её воля, она бы просто нашла мерзавца по местоположению и лично разнесла ему голову.
Но право отслеживать пользователей было только у главного администратора.
И уж в таком споре админ точно не стала бы передавать ей эти полномочия.
– Способ решить дело есть?
– Есть. Причём довольно простой.
– Какой?
– Вам нужно явиться на форум собственной персоной.
В контексте форума это звучало почти комично, но смысл был предельно конкретным.
Ю Соволь следовало подтвердить свою личность – доказать, что за ником НебесныйДемон действительно стоит она, глава Культа Небесного Демона.
Та самая Ю Соволь, которая годами строчила всякую ерунду под постоянным ником, а теперь ещё и стала модератором.
– Мой приказ ты выполнять отказался, зато мне предлагаешь ровно то же самое. Забавное противоречие.
– Простите, Владычица.
– Тогда ответь без единой лжи. Сам предъявить доказательства ты не хочешь?
– Я лучше повешусь.
– Хм.
Настолько сильно не хочет раскрывать себя?
Ю Соволь задумчиво кивнула.
Терять такого способного человека из-за совершенно нелепой причины ей не хотелось.
– К тому же моя проверка мало что даст. Всегда можно сказать, будто мы заранее сговорились.
– Верно.
– А вы сами могли бы...
– Нет.
Ответ прозвучал мгновенно и окончательно.
Ви Сорак удивился, но задавать вопрос вслух не рискнул.
«Стыдится?»
Вполне возможно. К тому же он отлично знал, чем НебесныйДемон занималась на форуме после того, как получила права модератора.
Может, поэтому она так легко и простила его ложь. Всё-таки понимание часто начинается с похожего опыта.
«Если раскрыть личность, смысл сидеть на форуме пропадёт».
Но здесь Ви Сорак ошибался полностью.
Неужели Ю Соволь скрывала себя от стыда? Ничего подобного.
«Отказаться от места, где можно забыть о церемониях и достоинстве и говорить с людьми так, как хочется? Ни за что».
Напротив, ей нечего было стыдиться. И в жизни, и на форуме она говорила и поступала примерно одинаково.
Разница заключалась в другом.
На форуме она могла хотя бы ненадолго перестать быть воплощением титула «Небесный Демон» и просто существовать как обычный человек.
Эта жизнь ей нравилась.
Если и там придётся снова жить исключительно в роли Небесного Демона, всё станет таким же однообразным и скучным, как снаружи.
«И наверняка появятся те, кто станет льнуть ко мне только из-за моего положения».
Их доброжелательность будет обращена не к человеку, а к Небесному Демону. Ничем не лучше повседневной жизни.
Если форум когда-нибудь превратится в такое место, Ю Соволь просто перестанет туда заходить.
Поэтому отказываться от анонимности она не собиралась.
Для большинства людей анонимность служила щитом, за которым можно спрятаться.
Для неё же она, наоборот, была способом показать себя без привычной маски титула.
«Хотя благодетелю, кажется, безразлично, кто я на самом деле».
Именно поэтому Гриллс ей и нравился.
В его отношении не было ни расчёта, ни подобострастия – только искренняя доброжелательность, уважение и нормальная человеческая вежливость.
Такого тепла Ю Соволь почти не знала всю жизнь. Естественно, ей хотелось отплатить ему помощью.
– Если иного выхода не будет, я могу поручиться собственным именем. Но стоит ли это такой цены – вопрос другой.
– Вы совершенно правы.
«Всё-таки Небесный Демон тоже человек. Даже ей бывает стыдно».
Пока Ви Сорак уверенно развивал свою ошибочную теорию, Ю Соволь вновь заговорила ровным, красивым голосом.
– Другой способ есть?
– Есть. Нужно перенаправить внимание стаи на того, кто солгал. К тому же ваш благодетель уже успел заслужить доверие, поэтому провернуть это будет проще.
– Тогда объясни... Постой.
Ю Соволь оборвала себя и посмотрела в пустоту перед собой. Ви Сорак украдкой проследил за её взглядом и тут же открыл форум.
Такое движение могло означать только одно: там что-то произошло.
«Да вроде ничего нового».
Форум почти не изменился. Гриллса по-прежнему поливали грязью. Иногда кто-нибудь пытался его защищать, но таких было мало.
Поток одинаковых сообщений разросся настолько, что даже главный администратор успела выпустить предупреждение о флуде.
– Демонический Разум.
– Да, Владычица.
– Мой благодетель нашёл ещё одну внутреннюю жемчужину.
– Что?
Ви Сорак резко поднял голову. Широко раскрытые глаза выдали удивление лучше любых слов.
Но он не зря занимал свою должность. Уже через мгновение самообладание вернулось, а мысли снова заработали с прежней скоростью.
Вывод пришёл почти сразу.
– Владычица, у меня есть идея.
– Говори.
– Есть ли на форуме человек, которому доверяют, чью силу признают и при этом считают достаточно вменяемым?
– Хм-м...
Ю Соволь постучала пальцем по щеке, задумалась – и внезапно нахмурилась, словно одна мысль об этом человеке уже её раздражала.
Даже хмурое выражение не портило её красоты.
– Есть. Зачем он тебе?
– Нам понадобится его помощь. Правда, согласится ли он – не знаю.
– Согласится. Я ручаюсь.
– Тогда всё просто...
Ви Сорак склонился ещё ниже и озвучил свой план.
– Убедите благодетеля передать новую жемчужину этому человеку.

Комментарии

Загрузка...