С Шустриком за спиной до реки удалось добраться без новых неприятностей.
Первым делом я проверил водозабор. После утренней находки было вполне возможно, что в узкой протоке снова кто-нибудь застрял.
Так и оказалось.
*Шлёп! Шлёп!*
– Ещё одна.
За то недолгое время, пока меня не было, течение принесло вторую красную рыбину. Почти такую же огромную, как первая.
Похоже, для этой реки подобный размер – не исключение, а норма.
Ладно, с рыбой разберусь позже. Сейчас важнее поймать золотую лягушку и закончить сделку со Всеотцом.
Для начала надо было снять со спины Шустрика.
Я легонько похлопал его по боку.
– Слезешь ненадолго? Мне сейчас надо кое-что сделать.
– ...
*Шарк. Шарк.*
То ли он действительно понял человеческую речь, то ли угадал по жестам, но спорить не стал и медленно сполз на землю. Потом поднял голову и уставился на меня своей сонной, слегка придурковатой мордой.
Такое чувство, будто торопит: ну давай уже.
Наверное, показалось.
Теперь – лягушки.
В прошлый раз их крупная особь появилась сразу, стоило опустить руку в воду. Я решил проверить, одинаково ли реагируют остальные, и осторожно погрузил ладонь в реку.
Прошло секунды три.
*Плеск!*
*Ква.*
Посреди реки на камень выбралась золотая лягушка. До той громадины, которую я поймал раньше, ей было далеко, но по меркам обычной лягушки она всё равно выглядела чудовищно большой.
Ждать продолжения я не стал: сразу отскочил от воды и выставил перед собой щит.
*Кха-а-ак!*
Золотая лягушка запрокинула голову и смачно захрипела, словно собиралась отхаркнуться.
Сейчас плюнет ядом.
Я уже успел отойти на безопасное расстояние. А вот Шустрик остался сидеть там же, где спустился с моей спины, и даже не подумал двигаться.
– Эй! Ты чего...
*Тьфу!*
Договорить я не успел. Из пасти лягушки вылетел сгусток фиолетовой слизи – точно в Шустрика.
Он без всякой суеты проследил за полётом и в последний момент едва заметно качнул головой.
*Ш-ш-ш-ш!*
Яд прошёл впритирку к морде и попал в дерево. Кора сразу задымилась и начала разъедаться.
Примерно такого я от Шустрика и ожидал после истории с арбалетом. Но увидеть это ещё раз своими глазами всё равно впечатляло.
Зато лягушка отвлеклась, и я получил возможность выстрелить. Снял арбалет, поставил гарпунный болт и приготовился.
*Кха-а-ак!*
*Кхак!*
*Ку-у-ук!*
На камни один за другим полезли другие золотые лягушки. Сам я к тому времени уже укрылся, а Шустрик по-прежнему сидел на открытом месте с таким видом, будто вся эта возня его не касается.
Одного плевка он избежал без труда. Но если ядовитые сгустки полетят один за другим...
*Тьфу!*
*Тьфу!*
*Тьфу!*
*Фью! Фью-фью!*
Ошибся. Никаких трудностей не возникло.
Шустрик даже не поднялся на ноги. Несколько ленивых движений корпусом – и все три плевка прошли мимо.
Морда при этом оставалась настолько невозмутимой, что зверь больше походил на какого-нибудь старого мастера, которому давно наскучили чужие атаки.
Он их заранее чувствует, что ли?
Другого объяснения у меня уже почти не оставалось.
Впрочем, любоваться Шустриком можно потом. Я был готов.
Выбрал одну из лягушек, дождался удобного момента и нажал на спуск.
*Фьюить! Тхак!*
Гарпун вошёл точно в тело и пробил его насквозь. Лягушку сбросило с камня в бурную воду.
Я тут же перехватил привязанный трос и начал вытягивать добычу.
Остальные золотые лягушки неожиданно перестали плеваться. Похоже, они заметили, что с одной из них что-то случилось. Насколько хорошо эти твари понимают происходящее, я не знал, но атаку они прекратили все разом – слишком уж согласованно для простого совпадения.
В Лесе Четырёх Сезонов, кажется, вообще не водилось ничего по-настоящему обычного.
*Плюх!*
Одна лягушка нырнула в воду, за ней остальные. Видимо, решили отступить.
Тем лучше. Теперь можно спокойно заниматься пойманной.
Я принялся подтягивать трос. В прошлый раз пришлось бороться с добычей почти как в перетягивании каната; теперь, после всех изменений в теле, достаточно было просто уверенно тянуть.
– И-и-раз.
Лягушка вылетела на берег.
До первой ей было далеко, но размер всё равно впечатлял – примерно с маленького щенка.
Образец для Всеотца есть. Осталась вторая рыба.
Я подвесил тушу лягушки к поясу и внимательно осмотрел место попадания. Всеотец заранее объяснил признак повреждённого ядовитого мешка: если из тела течёт фиолетовая жидкость, значит, его задело.
Сейчас ничего фиолетового не вытекало.
Отлично, с охотой закончили. Можно забирать рыбу.
Не знаю, чем здешние рыбы питаются, но вырастают они до совершенно неприличных размеров. Сегодня мне вообще везло на еду: две такие туши – и обед с ужином обеспечены.
Я вытащил красную рыбину из протоки и сразу понял, что обычной удочкой такую ловить нельзя. Она колотилась так яростно, что даже сейчас пыталась влепить мне плавником по лицу.
Пришлось прижать добычу к груди обеими руками. До занятий дыхательной практикой я бы её наверняка не удержал.
*Шарк. Шарк.*
Шустрик тем временем снова взобрался мне на спину.
Всё, можно возвращаться.
Конечно, неплохо бы ещё, чтобы рыба оказалась вкусной. Но требовать от жизни слишком многого уже наглость: в моём положении вкус – роскошь, а если понадобится, соль и другие приправы всегда можно поискать на аукционе.
*Плеск!*
В пещере я посадил вторую рыбину в тот же железный чан. Она и там не успокоилась: от ударов по воде и стенкам металл едва заметно дрожал.
Нет, удочка точно отпадает. С такой рыбиной ещё неизвестно, кто кого в итоге поймает.
Надёжнее поставить ловушку или вершу*.
Зато два огромных красных тела в воде радовали глаз. Еды наконец было много.
Теперь можно и сделкой заняться.
Я разложил снаряжение по местам и написал на форуме, что готов обмениваться; если Всеотец здесь, пусть отправляет запрос.
[Всеотец отправил вам запрос на сделку. Принять?]
Ждать почти не пришлось.
Перед тем как подтвердить обмен, я выдал Шустрику ещё одну пилюлю бигу. Тот занялся угощением, а я открыл окно сделки.
⟨Всеотец: Здравствуйте. Увидел ваш пост и сразу отправил запрос.⟩
⟨ДикийГриллс: Здравствуйте. Сейчас добавлю лягушку. Ядовитый мешок не повреждён.⟩
⟨Всеотец: Благодарю. С таким материалом исследования пойдут значительно легче.⟩
⟨ДикийГриллс: Рад помочь. Кстати, я хотел кое-что спросить.⟩
⟨Всеотец: Слушаю.⟩
⟨ДикийГриллс: Шустрик всё время висит на мне и почти не хочет слезать. Вы не знаете, почему он так делает?⟩
⟨Всеотец: Вы говорите о том самом ленивце, который, по вашим словам, перехватил стрелу рукой?⟩
⟨ДикийГриллс: Да. Сам понимаю, как это звучит, но именно о нём.⟩
⟨Всеотец: Тогда боюсь, что точного ответа у меня нет. Сведения о подобных особях в научной литературе мне не встречались.⟩
Вот тебе и палочка-выручалочка: даже Всеотец не знает.
Что же это за место такое – Лес Четырёх Сезонов?
Пока я мысленно ругался, в чате появилось продолжение.
⟨Всеотец: Но предположение у меня есть. Вы ведь писали, что он у вас что-то вымогал?⟩
⟨ДикийГриллс: Не деньги. Пилюли бигу.⟩
⟨Всеотец: Тогда, возможно, он воспринимает вас как дерево.⟩
⟨ДикийГриллс: Как дерево?⟩
⟨Всеотец: Именно. Как дерево, которое даёт ему пищу.⟩
⟨ДикийГриллс: Звучит как-то...⟩
⟨Всеотец: По-идиотски, но в этом есть смысл?⟩
⟨ДикийГриллс: Да. Примерно это я и хотел сказать.⟩
Всеотец даже не попытался смягчить формулировку. Видимо, собственная гипотеза казалась ему не менее нелепой, чем мне.
И всё же логика в ней была. Другого внятного объяснения поведению Шустрика у нас всё равно не нашлось.
⟨Всеотец: Он и сейчас на вас?⟩
⟨ДикийГриллс: Да. Слезать надолго не собирается.⟩
⟨Всеотец: Если он не проявляет враждебности, можно попробовать оставить его при себе.⟩
⟨ДикийГриллс: Я и сам уже не очень против. Сегодня меня чуть не укусила змея, а Шустрик убил её раньше, чем я успел среагировать.⟩
Мы ещё немного поговорили и наконец обменялись предметами. Я отправил Всеотцу тушу золотой лягушки, а взамен получил изготовленные им пилюли, после курса которых должна появиться устойчивость к яду.
⟨Всеотец: Лучше принимать их после еды. Препарат должен нормально перевариться и усвоиться.⟩
⟨ДикийГриллс: А дыхательная практика поможет?⟩
⟨Всеотец: Да. Для простоты считайте, что это своего рода внутренняя жемчужина.⟩
Внутренняя жемчужина.
Я сразу вспомнил объяснение Небесного Демона: у духовного существа энергия накапливается внутри тела, а затем уплотняется в отдельное образование.
Раз уж разговор сам к этому пришёл, я задал Всеотцу ещё один вопрос.
⟨ДикийГриллс: Вы когда-нибудь сами принимали внутреннюю жемчужину?⟩
⟨Всеотец: Внутреннюю жемчужину – нет. Зато мне доводилось поглощать сердце дракона.⟩
⟨ДикийГриллс: А это ещё что?⟩
⟨Всеотец: Именно то, что следует из названия: сердце дракона. В нём содержится огромный запас маны.⟩
О драконах я кое-что знал – их время от времени обсуждали на форуме. Насколько я понял, по силе эти существа настолько превосходят обычного человека, что могут смотреть на человечество свысока, хотя абсолютно сильнейшими в мире всё же не являются.
Зато с численностью у них беда. Драконов осталось так мало, что они фактически относятся к исчезающим видам.
Интересно, в Лесе Четырёх Сезонов они тоже водятся?
Лучше бы нет.
Для меня встреча с драконом была бы не приключением, а катастрофой. Я и так здесь слабейшее звено; что мне делать против твари, которая свободно летает и ещё огнём дышит?
⟨Всеотец: Как всегда, благодарю за ценную сделку. Если встретите ещё какое-нибудь интересное животное, обязательно обращайтесь.⟩
⟨ДикийГриллс: Кстати, сегодня попалась змея, которая меняла цвет как хамелеон. Это считается интересным?⟩
⟨Всеотец: Что именно она делала?⟩
⟨ДикийГриллс: Я принял её за обычную ветку. Потом она раскрыла пасть и прямо на глазах стала зелёной вместо коричневой.⟩
⟨Всеотец: О-о! Да у вас там полно необычных видов!⟩
⟨ДикийГриллс: Хотите приехать посмотреть?⟩
⟨Всеотец: Боюсь, у этого старика колени уже не те. Пожалуй, откажусь.⟩
⟨ДикийГриллс: Эх...⟩
На этом мы закончили.
Похоже, даже Всеотец не горел желанием лично знакомиться с Лесом Четырёх Сезонов. И его трудно винить: какой нормальный человек добровольно полезет в этот ад?
Мне ещё повезло: у других людей, оказавшихся здесь, даже доступа к форуму нет.
– Хм.
Я разжал ладонь и ещё раз рассмотрел полученную пилюлю. Круглая, светло-фиолетовая, на вид совершенно безобидная.
Если Всеотец прав, после курса организм станет устойчивее к яду.
Но сначала надо поесть.
Пилюля отправилась в карман, а я подошёл к чану. Всего две рыбы – и ёмкость уже почти полная.
Теперь другой вопрос: как их разделывать?
Дома я жил один и готовить умел. Правда, под «готовить» обычно подразумевалось взять уже обработанные продукты и довести их до съедобного состояния. Потрошить собственноручно пойманную живую рыбину такого размера мне ещё не приходилось.
Значит, снова форум.
Лучше спросить у знающих людей, чем тыкать ножом куда попало.
Буду разделывать рыбу. Нужна помощь
ДикийГриллс:
(фото двух красных рыб в железном чане)
Кто шарит, подскажите. Рыбины просто до ужаса огромные.
└ Аноним: Профессионалы прокалывают мозг ножом или шилом – смерть почти мгновенная. Если опыта нет, проще отрубить голову целиком.
└ Аноним: Перед тем как рубить, стукни по голове обухом. Оглушишь – тогда и режь.
└ Аноним: С внутренностями всё просто: вскрываешь брюхо и вытаскиваешь их.
Я явно относился ко второй категории, так что выбрал вариант с предварительным оглушением. Выдержка и прочие тонкости мне всё равно не нужны: рыбу я собирался приготовить сразу.
*Кью-у.*
– Кругляш, подожди немного.
Кругляш проснулся ровно к обеду, будто по часам, и теперь смотрел на меня огромными глазами: еда где?
Я бы с удовольствием сразу отдал ему кусок, но сначала рыбу надо хотя бы разделать.
Обеими руками я вытащил одну тушу из чана.
*Шлёп! Шлёп!*
Рыбина яростно билась, всеми силами пытаясь вырваться. Поздно: я прижал её покрепче и уложил на заранее подготовленную каменную плиту.
Даже широкий камень под такой громадиной вдруг показался маленьким.
На форуме советовали как следует ударить по голове. Обычным ножом здесь махать было неудобно, зато для грубой работы у меня имелся меч Небесного Демона.
Режущая кромка не нужна, поэтому можно не беречь силу.
*БАМ! БАМ! БАМ!*
После трёх тяжёлых ударов рыба наконец отреагировала как в комментариях: пасть широко раскрылась, жаберные крышки разошлись.
Оглушена.
Я сразу отложил меч и взял обычный кинжал. Для разделки так и безопаснее, и удобнее; к тому же клинок был достаточно острым, чтобы без лишних усилий проходить через плоть.
– Кругляш, голову будешь?
*Кью!*
Я отделил рыбью голову и отдал ему. Кругляш принял подарок без малейших сомнений и тут же начал есть.
Если совомед способен спокойно питаться падалью, свежая рыбья голова его точно не смутит.
Шустрика, напротив, рыба больше не интересовала. Этот предпочитал пилюли бигу.
Оставалось выпотрошить тушу.
Кровь я по мере работы смывал водой, затем осторожно распустил брюхо кинжалом. Ощущение под пальцами было не самым приятным, но выбирать не приходилось – к таким вещам тоже придётся привыкнуть.
Интересно, внутренности Кругляш съест?
Разрез открыл плотную массу органов. Их надо вытащить, затем как следует промыть полость – ничего сложного.
Я просунул руку внутрь.
– М?
Пальцы наткнулись на что-то твёрдое.
Сначала я решил, что нащупал сердце, однако для сердца предмет был слишком жёстким. Пришлось немного повозиться, прежде чем удалось вытащить находку наружу.
Небольшой твёрдый шарик, размером примерно с фалангу пальца. И такой же красный, как сама рыба.
Что это ещё такое? Неужели и правда внутренняя жемчужина?
Да ну. Духовные существа, у которых она формируется, вроде бы не должны попадаться на каждом шагу.
С другой стороны... Я в Лесе Четырёх Сезонов. Здесь зрелые мандрагоры встречаются так часто, что к ним уже начинаешь привыкать, а первой по-настоящему редкой находкой вообще оказалась Духовная трава Новолуния.
Так что исключать ничего нельзя.
Я повертел красный шарик в пальцах и решил не гадать. Подобные вещи лучше показывать человеку, который действительно разбирается.
Самой очевидной кандидатурой была Небесный Демон. Именно она первой заговорила о внутренней жемчужине; к тому же в вопросах внутренней энергии я ей доверял и не опасался, что при проверке находка внезапно «потеряется».
НебесныйДемон, есть вопрос
ДикийГриллс:
(фото небольшого красного шарика)
Нашёл это внутри рыбы, когда потрошил. Похоже на внутреннюю жемчужину, о которой вы говорили.
По фото можно понять? Если нет, могу отправить вам через сделку – просто на проверку.
└ НебесныйДемон: Ты говоришь, это было внутри рыбы?
Ответ появился через три секунды после публикации.
Три секунды. Скорость у этой женщины по-прежнему пугающая.
└ ДикийГриллс: Да. Нашёл среди внутренностей.
└ НебесныйДемон: Хм. По одной фотографии определить трудно. Это может оказаться и обычной жемчужиной.
└ ДикийГриллс: А рыбы вообще могут образовывать жемчуг?
└ НебесныйДемон: Насколько мне известно, да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...