В искусственной протоке поперёк течения лежала огромная красная рыба.
Я сам выкопал этот узкий проход и заранее обложил его камнями, чтобы вода шла быстрее. Глубины там почти не было, так что рыбе, по всей видимости, просто чудовищно не повезло: свернула не туда, плотно застряла между краями и уже не смогла развернуться против потока.
Но какого чёрта она такая здоровая?
Тело полностью перекрывало протоку. С первого взгляда я даже подумал о соме – настолько массивной выглядела добыча, – хотя ярко-красная окраска и общая форма на сома совсем не походили.
В остальном рыба как рыба. Просто настолько широкая, что одной рукой её точно не ухватить.
Специалистом по ихтиологии я не был, но хотя бы сома от всего остального отличал.
Интереснее другое: это вообще съедобно?
Рыбина продолжала отчаянно колотиться в мелкой воде, безуспешно пытаясь повернуть тело или вытолкнуть себя назад. Рот уже оказался над поверхностью и судорожно открывался – воды явно не хватало даже для нормальной работы жабр.
*Шлёп! Шлёп! Шлёп!*
– Сильная, зараза.
Я подхватил её обеими руками.
Добыча была размером почти с мой торс, поэтому удерживать мокрое извивающееся тело оказалось ещё тем удовольствием. Я сразу отошёл подальше от берега: выскользнет сейчас – и вся удача снова уплывёт.
План появился сам собой. Донести до пещеры, посадить в чан с водой и оставить до обеда.
Только двигаться лучше побыстрее.
Если по дороге вылезет хищник, с такой рыбиной на руках я не подерусь. В крайнем случае брошу добычу в качестве отвлекающей приманки и спасу хотя бы себя.
К счастью, лес на этот раз решил не шутить. До убежища я добрался без встреч.
*Кью?*
– Нет. Даже не думай. Ты уже завтракал.
Кругляш заинтересовался рыбой мгновенно.
Я оттеснил его от добычи, налил в железный чан воды и только потом опустил туда красную громадину. На сухом дне оставлять живую рыбу до обеда было бы бессмысленно.
В воде она быстро успокоилась.
Вот теперь размер стал особенно наглядным: чан, в котором обычно помещаемся мы с Кругляшом, рыбина занимала почти целиком.
Разумеется, таким уловом надо похвастаться.
Вот это улов
ДикийГриллс:
(фото красной рыбы размером примерно со щит)
Утром вода из шланга еле шла. Поднялся к реке – оказалось, вот эта туша перекрыла протоку. Реально огромная.
Я уже позавтракал, так что пущу её на обед.
Давно нормально не наедался, хех.
└ НебесныйДемон: Ого. Действительно крупная. По размеру и окраске почти не уступает солнечному карпу.
└ ДикийГриллс: А это что?
└ НебесныйДемон: Духовное существо, вобравшее в себя энергию солнца. Чрезвычайно редкое. Но я говорю лишь о внешнем сходстве; вероятность, что перед тобой именно он, невелика.
└ ДикийГриллс: А как проверить?
└ НебесныйДемон: Для начала посмотреть, сформировалась ли у неё внутренняя жемчужина.
Внутренняя жемчужина...
Я представлял принцип лишь приблизительно: что-то вроде обычной жемчужины у моллюска, только формируется она внутри духовного существа и, вероятно, хранит огромный запас энергии. По действию такая вещь должна напоминать особенно сильное духовное лекарство.
Но объявлять мою случайную добычу редчайшим солнечным карпом только из-за цвета я не собирался.
Да и поздно. На обед рыба уже записана.
└ Аноним: Да что у него ни день, то новое духовное существо, ахаха.
└ Аноним: А вдруг это реально солнечный карп?
└ Аноним: Кто его знает. Гриллсу придётся проверять.
└ Аноним: Был же ещё какой-то похожий карп?
└ НебесныйДемон: Если ты о тысячелетнем карпе, то да. Название буквальное: карп, проживший тысячу лет.
└ ЗвёзднаяКняжна: Раньше я бы попросила немедленно вскрыть его и проверить, но теперь нужды уже нет.
└ Аноним: Это «раньше» было буквально вчера, нет?
└ ЗвёзднаяКняжна: Для меня – давно. Тогда каждый день тянулся как год.
└ Аноним: Ну, так и правда могло ощущаться.
└ Аноним: Наверное, будто заново родилась?
└ Аноним: Уа-а. Я родился заново. Дайте кашку.
└ Аноним: Чокнутый, ахахахаха.
└ Аноним: Ахахахахаха.
└ Аноним: Ахахахахах.
└ ЗвёзднаяКняжна: А вы вообще не меняетесь. Как были идиотами, так и остались :)
Как бы форум ни развлекался теориями, к полудню эта рыба всё равно должна была стать едой.
До обеда разумнее не уходить на разведку, а поработать возле убежища. Иначе один конкретный совомед проведёт собственное исследование содержимого чана раньше меня.
Кругляш уже сидел напротив и смотрел на рыбу с такой сосредоточенностью, будто просчитывал момент для нападения.
– Цыц.
Лапа как раз потянулась к воде. После окрика она мгновенно вернулась на место, а на меня уставились огромные глаза, полные оскорблённой невинности.
«Я? Да я вообще ничего не делал».
На такую морду и ругаться нормально невозможно.
– Рыбу нельзя. Пообедаем позже, потом дам тебе мёд.
*Кью-у.*
– Вот и молодец.
Я потрепал его по голове и вышел осматривать площадку.
Перед установкой заграждений пространство вокруг пещеры надо расчистить, а значит – убрать лишние деревья.
Один взгляд на толщину стволов снова вызвал тоску.
Когда я всё это закончу?
Ладно. Большие дела за день не делаются.
Ближайшее дерево выглядело ничуть не тоньше вчерашнего. Зато сам я сегодня чувствовал себя непривычно хорошо.
Перехватил топор, устойчивее поставил ноги, вложил в движение корпус и ударил.
*ХРУСТ!*
– А?
Руки застыли на рукояти.
Вчера один удар оставлял на коре глубокую зарубку – и всё. Сейчас лезвие вошло в ствол почти до обуха.
Даже звук получился совсем другим.
Может, древесина здесь мягче?
Топор за ночь точно не стал волшебным. Самочувствие улучшилось, но настолько резкая разница всё равно выглядела ненормально.
Хотя жаловаться на удобную аномалию было бы глупо.
Хорошо рубится – значит, продолжаем.
*Хрясь! Хрясь! Хряп!*
Ещё три сильных удара – и с одной стороны ствол оказался надрублен почти до середины. Оставалось сделать зарубку напротив, после чего дерево можно валить.
Так быстро?
Вчера один ствол съел почти весь день, а заодно именно из-за той возни я встретил взрослого совомеда и едва не погиб. Сегодняшнюю разницу уже не получалось объяснить ни породой дерева, ни хорошим настроением.
Зато со вчерашнего дня изменилось кое-что действительно важное.
Дыхательная практика.
Похоже, она уже начала влиять на тело.
Если так – прекрасно. В Лесе Четырёх Сезонов физическая слабость слишком легко превращается в причину смерти, поэтому любой прирост силы мне только на пользу.
Значит, заниматься надо ещё серьёзнее.
До сих пор трудно поверить, что несколько сеансов дыхательной техники способны превратить часы тяжёлого труда в минуты. Впрочем, весь этот мир нарушал привычные представления: фэнтезийная магия соседствовала с боевыми искусствами, а некоторые люди здесь, судя по рассказам, могли собственными руками разнести гору.
И те же люди считали моей выдумкой бомбу, способную уничтожить город.
Хотя по разрушительной силе отдельные форумчане сами недалеко ушли от ходячих ядерных боеголовок.
Чем больше я узнавал, тем сильнее хотелось увидеть внешний мир лично. Форум показывал только обрывки чужой жизни, причём каждый рассказ проходил через очень субъективный взгляд автора.
Хотя одно, похоже, действительно объединяло почти всех: Альвенхайм, эльфийскую страну, здесь не любили с удивительным единодушием.
Лишние мысли пора отложить.
Я перешёл на противоположную сторону дерева. Если рубить отсюда, падать оно должно именно туда, куда нужно.
*ХРУСТ! ХРАСЬ! ТРЕСК!*
Несколько ударов – ствол задрожал.
Я ещё раз проверил направление и толкнул дерево ногой.
Высокая крона медленно поплыла вниз, последние волокна лопнули одно за другим.
*БУМ!*
Меньше десяти минут.
Это уже не просто быстрее вчерашнего – это другой уровень нагрузки.
Я прислушался к дыханию и проверил руки. Усталость была, но умеренная; садиться и долго приходить в себя не требовалось.
Значит, можно приступать ко второму.
После второго дерева тело наконец почувствовало нормальную работу. На третье силы всё равно оставались.
В итоге подряд легли три ствола, и все три я сразу выставил на аукцион.
Площадка перед пещерой заметно раскрылась. Всего четыре убранных дерева – с учётом вчерашнего, – а пространство уже выглядело иначе.
Я довольно улыбнулся и только после этого позволил себе настоящий отдых.
*Соп-соп...*
Кругляш спал.
Он ещё детёныш, так что дневной сон совершенно нормален. Рыба тоже оставалась на месте: лежала в чане тихо и почти не плескалась.
Я поставил топор к стене и открыл форум – скорее по привычке, чем в поисках чего-то конкретного.
Срочных новостей не оказалось.
Зато одна мелочь сразу бросилась в глаза: главный администратор в последние часы почти не появлялась.
Обычно она моментально удаляла откровенную эротику, шок-контент и совсем уж запредельные оскорбления, а теперь некоторые такие темы спокойно висели по десять минут.
Фотки красоток
Чтоб все эльфы сдохли
Осторожно, жесть: фото моей руки
Раньше всё это исчезло бы, не успев набрать комментарии.
Разумеется, форумчане отсутствие надзора заметили ещё быстрее и начали пользоваться свободой по полной. Лента на глазах превращалась в свалку чужих фантазий.
– ...
Я сделал вид, будто мне совершенно неинтересно, и всё-таки открыл один пост.
Что поделать. В лесу развлечений почти нет, а форум остаётся единственным окном в какую-то цивилизацию.
Не то чтобы сейчас меня особенно занимали подобные вещи. Когда половина времени уходит на воду, еду и попытки не умереть, развлечения естественным образом отходят куда-то вниз списка.
Но глаза у меня всё равно есть.
После нескольких обновлений появился новый заголовок.
Господин Гриллс, пожалуйста, посмотрите
Автор был знакомый – и весьма важный.
Всеотец?
От его поста я отмахиваться не стал.
Господин Гриллс, пожалуйста, посмотрите
Всеотец:
Средство, о котором мы договаривались, готово. Отправляйте запрос на сделку в любое удобное время.
Так вот зачем он меня искал.
Лекарство из золотой ядовитой лягушки наконец готово. Всеотец обещал, что полный курс даст постоянную устойчивость к яду, а в моих условиях такая защита дороже почти любой покупки.
└ ДикийГриллс: Вы уже закончили то лекарство?
└ Всеотец: Да. Приготовил дозы на десять дней. Но для дальнейшей работы мне понадобятся дополнительные образцы.
└ ДикийГриллс: Как поймаю ещё золотую лягушку, сразу отправлю.
└ Всеотец: Благодарю. Буду ждать.
Постоянная устойчивость к ядам существенно повысит шансы на выживание.
Значит, сегодня всё-таки придётся снова охотиться на золотых лягушек.
После рубки я уже успел отдохнуть. Со стены снял арбалет и заодно проверил боеприпасы.
Болты, которыми недавно пробивал голову взрослому совомеду, остались при мне – до сих пор удивительно.
Тогда в панике я выставил тушу на аукцион вместе с болтами и гарпуном, застрявшими в голове. Система, к счастью, не посчитала оружие частью товара и автоматически отделила его.
Ещё немного – и сам бы лишился с таким трудом добытого снаряжения.
*Скр-р-р...*
Я взялся за тетиву.
И снова остановился.
Раньше натянуть арбалет получалось только с огромным усилием. Теперь достаточно было крепко упереться и потянуть – тяжело, но без прежней борьбы всем телом.
Нет, случайностью это уже не назвать. Я действительно стал физически сильнее.
Не мягкая древесина, не удачный день и не хорошее настроение. Изменилось именно тело, и наиболее очевидной причиной оставалась дыхательная практика.
Прирост получился настолько резким, что следовало потом спросить Небесного Демона или МастерМеча, нормально ли подобное для новичка.
Но не сейчас.
Снаряжение готово.
Я ещё раз проверил пещеру: Кругляш спит, рыба в чане, всё спокойно. Взял не только арбалет, но и меч со щитом, а в карман убрал несколько пилюль бигу.
Можно идти за лягушкой.
У самого выхода в голову вдруг полезла совершенно дурацкая тревога.
«Только бы за время моего отсутствия сюда вор не залез».
Посмеявшись над собственной мнительностью, я направился к реке.
* * *
После ухода Гриллса у пещеры воцарилась тишина.
Изредка плескалась в железном чане рыба, рядом мягко сопел спящий детёныш совомеда. Высоко в кронах иногда перекликались птицы – и больше ничего.
*Шурх.*
В густых зарослях что-то двинулось.
Первый звук легко было принять за ветер. Затем ветви разошлись, и между деревьями показался зверь.
Короткие ноги. Непропорционально длинные руки с вытянутыми острыми когтями. Всё тело скрыто под густой шерстью.
Двигался незнакомец медленно – не просто неторопливо, а мучительно, почти издевательски медленно. Длинными руками он опирался о землю примерно как горилла и всё же упрямо полз в одном направлении.
*Плеск! Плеск!*
К железному чану.
Путь займёт много времени, но охранять добычу сейчас некому. Рано или поздно гость всё равно доберётся до рыбы.
С совершенно невозмутимой мордой он продолжал своё ленивое наступление.
До чана оставалось совсем немного.
– Это ещё что?
Гриллс вернулся: уже по дороге он вспомнил, что забыл противоядие.
Зверь остановился и начал поворачивать голову на голос. Даже этот простой жест растянулся на целую вечность.
Гриллс несколько секунд недоверчиво рассматривал незваного вора.
– ...Ленивец?

Комментарии

Загрузка...