Глава 36: «Люди в шкуре осла.»
— Подай-ка чаю да тарелку бобов с фенхелем!
— Сию минуту, господин! Подождите немного, сейчас всё будет.
Взгляд Юнь До был прикован к десятку ослов у чайной лавки.
— Чжоу Цин, смотри... ослы.
— Вижу я, — отозвался он.
Усевшись на скамью, Чжоу Цин тоже не спускал глаз с животных. Он несколько раз незаметно сравнивал их с припрятанной шерстью – сомнений не оставалось, некоторые из них были «теми самыми».
— Послушай, почтенный, — обратился Чжоу Цин к соседу по столу. — Откуда здесь столько ослов?
— Да один человек скупил их в окрестных деревнях и пригнал сюда. Стоят тут, не знаю, к чему они ему.
— А сам хозяин где? Это не даос, случаем?
— Да кто ж его знает, куда он отлучился. Но вернется точно, скотину-то не бросит. И нет, не даос он, обычный старик на вид.
— Спасибо, мил человек.
Когда принесли чай и бобы, Чжоу Цин не стал церемониться и принялся за еду. Юнь До из любопытства тоже попробовала угощение, но стоило ей отхлебнуть чая, как она поморщилась, хотя и заставила себя проглотить настой.
Чжоу Цин усмехнулся:
— Не привыкла к такому простому пойлу?
— Вкус мне не нравится, — честно призналась Юнь До. — А бобы... ничего, сойдут.
Чжоу Цин понимал её: дочь влиятельного клана вряд ли когда-либо заглядывала в подобные места, чтобы пить дешевый чай. Он даже ожидал, что она выплюнет его.
— Если не лезет, не мучайся, — сказал он, сам при этом прикончив кружку одним махом.
Чай как чай, для него в этом не было ничего зазорного.
— Мы будем ждать того человека?
— Да.
Они прождали около получаса, пока не показался старик, неспешно подгонявший еще трех ослов к чайной.
Ослы выглядели обычными, да и сам старик казался простым смертным, но одна деталь зацепила Чжоу Цина.
Глаза погонщика были слишком яркими и живыми, совсем не такими, как у дряхлого старца.
К тому же его духовное чутье подало тихий сигнал тревоги.
Немного подумав, Чжоу Цин незаметно активировал талисман созерцания ци.
Мир энергий вновь раскрылся перед ним. Он взглянул на старика и тут же увидел его истинную суть – аура явно принадлежала практику!
Но в следующий миг взгляд Чжоу Цина переместился на ослов, и он замер.
Эти три осла были животными лишь внешне. Энергия, которую они источали, была человеческой!
Аура зверя белая, как и у человека, но их природа фундаментально различается. Любой, кто владеет созерцанием ци, отличит их с первого взгляда.
Три осла с человеческой душой!
Те животные, что уже стояли на привязи, обладали той же особенностью. Обличье можно изменить, но ауру обмануть невозможно.
Значит, эти ослы...
На самом деле люди? Техника превращения?
Осмотрев остальных посетителей чайной, Чжоу Цин не нашел других практиков. Место тоже казалось обычным, не похожим на логово демонического даоса.
— С этим человеком что-то не так. Даже если он не похищал людей сам, он точно замешан, — передал он мысленный посыл Юнь До, окутав слова духовной силой.
Она ответила тем же способом:
— Нападаем?
— Здесь слишком много людей, заденем невинных. Подождем, пока он уйдет, и проследим за ним.
Старик-погонщик, привязав скотину, несколько раз подозрительно оглядел парочку – их внешность и манеры слишком выделялись на общем фоне.
— Я отойду ненадолго, подожди меня здесь и ничего не предпринимай в одиночку, — громко сказал Чжоу Цин и вышел.
Он тщательно просканировал окрестности с помощью созерцания ци и, окончательно убедившись, что других практиков поблизости нет, успокоился.
Осторожность никогда не бывает лишней.
...
— За ним!
Когда старик снова покинул чайную, Чжоу Цин подал знак Юнь До, и они бросились в погоню.
Отойдя подальше от людного места, старик внезапно остановился и обернулся к преследователям.
— Что это за благородные детишки вместо того, чтобы сидеть дома, увязались за старым дедом?
— Твои дела раскрыты, так что пойдешь с нами, — Чжоу Цин уже был во всеоружии.
— Мальчишка, ты мастер боевых искусств? — В глазах старика сверкнула злоба. — Решил поиграть в героя? Сегодня я покажу тебе, что значит истинная сила!
Он выхватил из-за пазухи деревянную фигурку осла, забормотал заклинание и начал странно пританцовывать.
Глаза деревяшки вспыхнули алым, и из них в сторону Чжоу Цина ударил луч красного света.
— Берегись!
Юнь До метнула браслет, который встал преградой на пути луча, развеяв атаку старика.
— Магический инструмент?! — Вскрикнул тот, и его лицо исказилось от ужаса. — Ты практикующая?
Старик тут же бросился наутек, не разбирая дороги. Против воина, да еще и при поддержке практика с артефактом, шансов у него не было!
Но Чжоу Цин не медлил. Пока браслет Юнь До принимал удар на себя, он уже сорвался с места.
Старик бежал быстро, но Чжоу Цин был быстрее!
Тело практика крепче обычного человека, но оно не идет ни в какое сравнение с телом воина, тем более такого, как Чжоу Цин, чья сила почти достигла Большого Успеха в закалке плоти.
Видя, что его настигают, старик в отчаянии снова активировал фигурку.
Чжоу Цин лишь усмехнулся. Применив силу Зеркала Благословения Трех Сияний, он просто обрушил кулак на красный свет.
Удар вдребезги разнес магическую атаку!
Старик застыл в неописуемом ужасе. Что это за чудовище?
Даже Юнь До не смогла сдержать изумления. Неужели воины на стадии Кожи и Плоти бывают настолько сильны?
В тот же миг Чжоу Цин схватил старика за руку. Когда мастер боевых искусств добирается до практика вплотную, последнему не позавидуешь.
Одним рывком Чжоу Цин перебросил его через себя, приложив о землю.
От этого удара облик старика подернулся дымкой и изменился: теперь перед ними лежал мужчина средних лет в даосском одеянии.
Тот самый бродячий даос!
Чжоу Цин наступил ему на руку, заставив взвыть от боли, и деревянная фигурка выпала из пальцев негодяя.
Затем он сорвал лоскут с его одежды и заткнул ему рот, чтобы тот не вздумал читать заговоры.
— Говори, это ты похитил людей из деревни Гао? Что за черную магию ты использовал, чтобы превратить их в ослов?
— Молчишь? Ну-ну. Посмотрим, что крепче: твоя вера в хозяев или мои кулаки!
— Все еще не желаешь каяться? Ладно, вижу, ты из крепких орешков!
— Чжоу Цин... — тихо позвала Юнь До. Он обернулся к ней.
— Ты ему рот заткнул, он сказать ничего не может.
— ...
Чжоу Цин отвесил даосу пинка.
— Раз тебе рот заткнули, почему не знаками подал? Откуда мне знать, что ты хочешь говорить?
Вытащив кляп, он услышал жалкие мольбы:
— Пощадите! Пощадите!
— Не бейте больше, я всё признаю! Это я сделал, но меня заставили!
Этот юноша был слишком страшен. Никаких манер, никакого соблюдения правил приличия.
Просто дикарь.
Чжоу Цин и не собирался играть по правилам с тем, кто промышлял похищением людей.
— Кто тебя заставил?
— Я не знаю! Правда не знаю! Я пришел из столицы округа Тяньюэ. Ко мне подошли какие-то люди, дали денег и приказали прийти сюда, использовать «искусство превращения в скот» и подготовить «товар». Сказали, скоро придут и заберут!
— Отпустите меня, я подневольный человек, сжальтесь!
Чжоу Цин не ожидал такой быстрой исповеди.
«Опять чужаки!»
Он нахмурился. До сих пор каждое злодеяние, с которым он сталкивался, имело след, ведущий за пределы города.
И это умение обращать людей в животных... «Искусство превращения в скот»? Мир даосизма таил в себе множество пугающих тайн.
(Глава окончена)

Комментарии

Загрузка...