В городе Хэйюнь для того, кто желал продвинуться по пути боевых искусств, обычно было лишь три дороги.
Первая – поступить в школу боевых искусств, шаг за шагом пробиваться наверх и в итоге заслужить признание одного из глав.
Вторая – достигнув царства Кожи и Плоти, попытаться поступить на службу в управу и, пройдя испытание, стать казенным мастером.
Третья – примкнуть к одной из влиятельных семей города, у которых тоже хватало сильных бойцов.
Однако в управу попасть было сложнее всего из-за высокого порога входа, а семейные мастера были связаны по рукам и ногам обязательствами, почти превращаясь в рабов. Если семья вложила в тебя силы, она тебя так просто не отпустит.
Поэтому школа оставалась лучшим выбором для большинства. И Чжоу Цин выбрал именно ее.
А что до самообучения...
Тут можно сказать только два слова: «Удачи тебе».
Разобравшись в ситуации Чжоу Цина, Бай Тянь уже принял внутреннее решение.
В этот момент в комнату вошли двое: юноша и старик.
— У главы Бай наверняка полно дел, не буду задерживать. Мне как раз нужно заглянуть еще в две школы, — улыбнулся юноша по имени Мэн Хао.
— В таком случае не смею вас удерживать, молодой господин Мэн, — кивнул Бай Тянь. — Будьте покойны: я обязательно приму участие в походе на Хэйшань.
Улыбка на лице Мэн Хао стала еще шире:
— Что ж, это просто замечательно.
Мэн Хао уже собрался уходить вместе со стариком, но внезапно его взгляд зацепился за кое-что на столе.
— О? — Он указал на лист регистрации. — Дядя Му, этот адрес... не там ли мы были вчера вечером?
Дядя Му мазнул взглядом по бумаге.
— Вы правы, маленький господин.
— Что-то не так с этим адресом? — Нахмурился Бай Тянь.
— Да нет, ничего особенного. Просто вчера, прогуливаясь по городу, я почувствовал в том месте внезапный всплеск темной энергии Инь, — Мэн Хао покачал головой. — Но стоило мне приблизиться, как она исчезла. Судя по плотности, это был всего лишь мелкий призрак.
— Хозяин этой усадьбы теперь ученик вашей школы?
— Он поступил к нам только сегодня. У него отличный талант, я планирую сделать его своим учеником, — подтвердил Бай Тянь.
— Только сегодня поступил? — Мэн Хао проявил любопытство. — Значит, он всё еще обычный человек?
— Верно.
— Забавно. Как же простому смертному удалось выжить при встрече с призраком? — Мэн Хао задумался, но развивать тему не стал и вместе с дядей Му покинул здание.
Уже на улице дядя Му негромко произнес:
— На заднем дворе школы Тайбай есть один смертный. У него крепкое тело и сильный дух, но он действительно никогда не занимался практикой. При нем нет ни магических инструментов, ни амулетов, ни чего-либо подобного.
Старик даже не заходил во двор, но описывал всё так, словно видел своими глазами.
Мэн Хао беспомощно улыбнулся:
— Дядя Му, в будущем старайся так не делать, это не очень вежливо.
— Впрочем, это и впрямь любопытно. Как обычный человек без какой-либо внешней помощи справился с призраком? Вы ведь не почувствовали в доме ничего постороннего вчера ночью?
Дядя Му качнул головой:
— Ничего. Никаких следов Дао или магии.
— К тому же, маленький господин, даже будь у него магический инструмент, смертный не смог бы его использовать.
Мэн Хао поразмыслил еще немного, но, не найдя ответа, просто махнул рукой.
— Да и ладно. Я здесь просто развлекаюсь, меня это не касается.
Когда пара скрылась в толпе, к Бай Тяню подошел Чжан Юаньтао.
— Учитель, гости ушли.
— Через три дня я отправлюсь с ними на Хэйшань. Школа остается на вас, — распорядился Бай Тянь.
За городом Хэйюнь тянулась горная цепь, чей самый высокий пик называли Хэйшань. Там же протекала могучая река Юньцзян. Своим процветанием город был обязан именно этому соседству – горе и реке, в честь которых и получил название.
Чжан Юаньтао, разумеется, не стал возражать, но спросил о другом:
— Учитель, а что насчет Чжоу Цина...
Бай Тянь погрузился в раздумья. Будучи главой школы и имея за плечами годы странствий в молодости, он не понаслышке знал о энергии Инь и призраках.
Сомнения Мэн Хао передались и ему.
Он думал, что полностью изучил подноготную парня, но теперь выходило, что будущий ученик не так уж прост.
— Можешь идти, — коротко бросил Бай Тянь.
Тем временем во дворе Чжоу Цин уже узнал немало основ от Бай Жоюэ. В процессе обучения он то и дело поражал наставницу.
Он схватывал всё на лету, обладал острейшим умом и с легкостью применял знания на практике. Ни один сложный вопрос не мог поставить его в тупик.
Сам Чжоу Цин тоже был доволен своим прогрессом.
Он примерно догадывался, чем вызвана такая перемена. Во-первых, изначальный источник жизни укрепил не только плоть, но и душу.
Во-вторых, помогло достижение Стадии Восприятия.
— Чжоу Цин, ты и впрямь гений, — не удержалась от похвалы Бай Жоюэ.
— Несостоявшийся гений ничего не стоит, — с улыбкой ответил он.
Бай Жоюэ бросила на него странный взгляд. Иногда этот парень казался ей слишком рассудительным.
Обычно простые люди, едва узнав о своем таланте, начинают мнить о себе невесть что. Чжоу Цин хоть и выглядел довольным, сохранял абсолютную трезвость ума.
Странно всё это. Но она видела в нем лишь обычного человека и даже представить не могла, через что он прошел.
Бай Жоюэ посмотрела на небо, недоумевая, почему отец до сих пор не пришел.
— На сегодня хватит, скоро время обеда, — сказала она. — Оставайся сегодня поесть в школе.
— Здесь еще и кормят?
— Обычную еду выдают всем, но только раз в день, — она убрала книги. — Пойдешь со мной, пообедаешь вместе с нами.
— Как-то неудобно... я ведь еще не личный ученик, — пробормотал Чжоу Цин из вежливости.
Хотя в глубине души он очень хотел попробовать рацион настоящих мастеров. К тому же деньги у него почти кончились...
Это была привычка из прошлой жизни – соблюдать приличия. Если тебе предлагают подарок, полагается сначала вежливо отказаться.
— Глупости, одним ртом больше – много не съешь, — настояла Бай Жоюэ, и Чжоу Цин, улыбнувшись, согласился.
— Сейчас можешь немного прогуляться, я позову тебя, когда накроют.
Бай Жоюэ поспешила к отцу за разъяснениями, а Чжоу Цин вернулся в общий зал на первом этаже.
Стоило ему войти, как его тут же окружила толпа. Вопросы посыпались градом:
— Эй, парень, чего ты делал на заднем дворе? Видел главу?
— Друг, тебя что, взяли в личные ученики?
— Да ну, бред. Ли У говорил, что ему уже двадцать два. В таком возрасте в личные ученики не берут!
— Точно. Может, накосячил в чем, вот и вызвали на ковер?
Кто-то спрашивал из любопытства, кто-то завидовал, а кто-то и вовсе язвил.
Некоторые даже начали гадко шептаться, мол, Чжоу Цин просто приглянулся Бай Жоюэ в качестве «игрушки» – уж больно личико у него смазливое. Конечно, вслух такое сказать никто не рискнул.
— Глава школы не брал меня в ученики, — коротко пояснил Чжоу Цин и замолчал.
Но этой фразы хватило, чтобы толпа оживилась.
— Я же говорил! Какой из него ученик в двадцать два года?
— Пф, и чего тогда важничал? Тоже мне, талант нашелся.
— Эй, тебя ведь Чжоу Цин зовут? Смелости хватит со мной потягаться? Я тут уже не первый месяц, так что приму роль наставника и проучу тебя немного.
Раз он не был личным учеником, значит, ничем не отличался от них. А раз так, можно было не стесняться в выражениях и даже пустить в ход кулаки.
Поединки в школе не запрещались.
Глядя на эти лица, Чжоу Цин вдруг развеселился. Если личные ученики Бай Тяня производили приятное впечатление, то среди обычных хватало всякого сброда. Обычных учеников набирали без оглядки на характер – лишь бы платили монетой.
Всё наконец пришло к тому самому знакомому сценарию.
Чжоу Цин окинул взглядом горлопанов. Отсеяв подростков лет двенадцати-тринадцати, он ткнул пальцем в зачинщиков.
— Ты, ты, ты и вон тот. Один хочет меня «поучить», другим просто моя рожа не нравится.
— Давайте так: я даю вам шанс. Сделаем это прямо сейчас.
Зал затих. Даже те, кто до этого тренировался в углу, не проявляя интереса, обернулись. Патрульные из числа старших учеников тоже насторожились.
— Чего уставились? Я к вам обращаюсь, — Чжоу Цин вел себя дерзко, ни в грош не ставя «старичков».
У него не было привычки прикидываться слабаком или с улыбкой сносить оскорбления. Он не для того переселялся в другой мир, чтобы терпеть обиды от всяких ничтожеств!
Если терпеть унижения даже с «Золотым пальцем» в руках, то на кой черт вообще было попадать сюда?

Комментарии

Загрузка...