Очевидно, все это были последствия «трапезы» призрачной твари.
Первые два пункта касались физических повреждений, а последний затрагивал саму суть духа.
Прежний хозяин тела был мертв, так что речь шла о душе самого Чжоу Цина. Выходит, за то недолгое время, что он пробыл в том доме, его дух уже успел пострадать.
Страшно представить, что бы случилось, останься он с той тварью на всю ночь.
— По фамилии Хуан... ты у меня попляшешь!
Оригинальный Чжоу Цин был человеком добрым и по нехорошим местам не хаживал. Если к нему прицепился злой дух – значит, кто-то приложил к этому руку.
Из чужой памяти Чжоу Цин уже знал, кто стоит за этим покушением. Кто убил его предшественника и едва не отправил на тот свет его самого.
После смерти родителей «Чжоу Цина» осталась усадьба, на которую давно зарился местный делец Хуан Шижэнь. Десять дней назад его интриги провалились, и тогда он открыто угрожал юноше расправой.
Чжоу Цин закрыл панель характеристик и посмотрел на древо. Сегодня у него был лишь один шанс.
Единица выносливости означала, что он может взмахнуть топором лишь раз в день.
Пусть это измерение и походило на игру, отличия были существенными.
На Земле ему достаточно было тыкать пальцем в экран смартфона, управляя персонажем и используя артефакты.
Жми сколько влезет, лишь бы экран не треснул.
Но теперь Чжоу Цин был здесь лично. И рубить такое великое древо в его нынешнем состоянии – задача не из легких. Ограничения были оправданы.
Будь он в обычном мире, при такой слабости он бы скорее сам испустил дух от натуги, чем срубил хоть ветку. Одна единица выносливости – это уже щедрый подарок.
Поле-то не испортится, а вот бык может и копыта отбросить.
По крайней мере, 【Бессмертное древо】 не требовало доната.
Взвесив топор в руке – на удивление легкий, – Чжоу Цин прицелился в ствол.
Жизнь или смерть – все решит этот один удар.
— Эх, получи! Полушаговый обрушивающий кулак!
— Тьфу, не из той оперы.
— Топор Сотворения Мира!
— Бум!
Лезвие вгрызлось в кору, и отдача отбросила Чжоу Цина на несколько шагов. Тяжело дыша, он выронил топор.
А на месте удара не осталось даже царапины. Все как новенькое.
Даже неловко как-то вышло.
Но внезапно из недр древа вылетели две сияющие сферы и зависли перед ним.
В одной дрожала капля воды, в другой тускло мерцало зеркало.
— Это и есть награда? — Чжоу Цин поднял вещи, и перед глазами тут же всплыло окно описания.
【Магический инструмент: Зеркало Благословения Трех Сияний】
【Создано из мощи Бессмертного древа, преобразованной в силу Трех Сияний (Солнца, Луны и Звезд) и дыхание удачи. Артефакт предназначен для успокоения души, изгнания зла, защиты дома, отражения скверны и очищения призрачных духов】
【Привязано к игроку Чжоу Цину. Возможна добровольная отмена привязки (предметы ранга «Магический инструмент» и выше привязываются автоматически)】
【Постнатальный ранг: Жизненный изначальный】
【Сгусток жизненной силы, полученный от Бессмертного древа. После употребления укрепляет основы существа, усиливает плоть и душу】
【Особая награда за первую рубку】
Глаза Чжоу Цина азартно блеснули.
Магический инструмент! Жизненный изначальный!
Звучит чертовски солидно!
Насколько редки такие вещи в этом мире, он пока не знал. Но судя по свойствам артефакта, это было именно то, что спасет его шкуру.
Память оригинала подсказывала, что в городе Хэйюнь есть мастера боевых искусств.
Их оружие обладало особыми свойствами и превосходило обычные клинки, но, насколько он мог судить, ни одно из них не шло в сравнение с этим магическим инструментом.
А сгусток жизненной силы, способный напрямую укрепить тело и дух, и вовсе был бесценным даром. Он затрагивал сами основы существования и мог вернуть Чжоу Цина с края могилы.
Такое на золото не выменяешь.
Не зря система обещала бонус за первый раз.
Не раздумывая, Чжоу Цин проглотил каплю жизненной силы.
Мгновенно по телу разлилось блаженное тепло. Каждая клеточка, каждый орган словно вздохнули с облегчением, возвращая ощущение целостности.
Он замер, смакуя это чувство. Никакое удовольствие в мире не могло сравниться с этим моментом абсолютного покоя.
Когда нега понемногу утихла, он снова заглянул в характеристики.
【Игрок: Чжоу Цин】
【Жизнь: Постнатальный ранг】
【Ранг: Смертный】
【Выносливость: 0/1】
【Предметы: Зеркало Благословения Трех Сияний (Магический инструмент)】
Выносливость на нуле, в инвентаре артефакт. Но главное – его основы больше не были подорваны, а душа полностью восстановилась.
Более того, он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Его физическое состояние достигло пика, превзойдя даже то, что было до встречи с призраком.
Казалось, он теперь может прихлопнуть прежнего себя одним щелчком.
— Да, этот Золотой палец – то, что доктор прописал.
Он попытался поднять лежащий на земле топор, но к его удивлению, тот, что раньше казался пушинкой, теперь не поддавался. Словно врос в землю.
— Выносливость кончилась... — догадался Чжоу Цин. Вполне логично.
Он еще немного побродил по тайному измерению, исследуя окрестности, но больше ничего интересного не нашел.
Глядя на зеркало в руках, он помедлил, но все же решил выйти. Пора проверить, как этот артефакт справится с нечистью.
Нельзя вечно прятаться здесь. Пока призрак жив, угроза никуда не денется. Лучше нанести удар первым, чем сидеть и ждать участи.
У Чжоу Цина тоже была гордость.
В крайнем случае, если зеркало не сработает, он просто нырнет обратно в измерение и переждет бурю...
Стоило ему исчезнуть, как топор сам собой поднялся в воздух и вернулся в каменную колоду. Все стало как прежде.
... ...
В комнате из пустоты соткался силуэт Чжоу Цина.
Тепло и безмятежность остались в ином мире, а здесь его вновь обступили холод и мрак.
По шее опять пробежал ветерок, кожу защекотало, а левое плечо ощутимо потяжелело.
На этот раз зеркало не требовалось, чтобы понять – дрянь вернулась.
Но нынешний Чжоу Цин – это вам не прежний слабак!
Не говоря ни слова, он резко ударил правой рукой по собственному левому плечу.
Зеркало Благословения Трех Сияний уже было привязано к нему, и Чжоу Цин обнаружил, что может буквально «экипировать» его – артефакт как бы слился с его телом.
Поскольку он оставался обычным смертным и не имел внутренней энергии для активации магических предметов, ему оставалось использовать самый примитивный метод, чтобы заставить артефакт работать пассивно.
Проще говоря – ударить им.
— А-а-а!
Раздался пронзительный визг. Ладонь Чжоу Цина врезалась во что-то вполне осязаемое, а не просто в собственную одежду.
Яркое белое сияние брызнуло из поверхности Зеркала Благословения Трех Сияний. В ушах затрещало, словно от лесного пожара, а в нос ударил жуткий смрад гнили.
Плечо мгновенно полегчало, будто с него сбросили пудовую гирю.
Чжоу Цин обернулся и увидел, как вспышка артефакта буквально отшвырнула призрачную рожу в угол. Тварь съежилась, от нее валил густой черный дым.
В то же время его правая рука источала мягкое мерцание, которое коконом окутывало все тело.
Увидев это, Чжоу Цин воспрял духом.
— Сработало!
В груди вскипела небывалая отвага. Тварь, которая только что едва не довела его до инфаркта, теперь казалась вовсе не такой уж страшной.
Чжоу Цин шагнул вперед, замахиваясь для нового удара.
— Теперь мой черед!
Призрачная дева, увидев такую наглость, яростно зашипела и бросилась на него. Но стоило ей коснуться сияния, как ее отбросило еще дальше, а сама она стала еще меньше.
Мощь магического инструмента была поистине пугающей!
Тварь взвыла и, сообразив, что расклад изменился, кинулась наутек.
Чжоу Цин тут же бросился в погоню. Азарт переполнял его, он чувствовал в себе бездну сил.
— Обидела дедушку Чжоу и думаешь сбежать?!
— Сдохни!
Выскочив за дверь, он вошел во вкус. Страх испарился без следа.
Сейчас он был не просто обывателем, а настоящим «Небесным наставником», истребителем нечисти!
Она убегала, он догонял.
Получив пару раз по кумполу от магического зеркала, призрак был серьезно ранен. Под гнетом такой силы попытка к бегству превратилась в несбыточную мечту.
Из-за тяжелых увечий тварь больше не могла скрывать свою суть, и ледяная аура Иньмин начала бесконтрольно сочиться наружу.
На Чжоу Цина под защитой артефакта это не действовало, но такая открытая вонь могильным холодом могла легко привлечь внимание любого истинного заклинателя в округе.
Загнав ее во двор, Чжоу Цин снова применил «тяжелую артиллерию». Нечисть бессильно рухнула на землю.
Он подошел к скорчившейся женской фигуре. Та оскалилась, в ее глазах горела лютая злоба.
— Ты человеческую речь понимаешь? — Спросил Чжоу Цин, но ответом ему была лишь жалкая попытка ударить в ответ, в которой уже не осталось былой мощи.
Он покачал головой. Было неясно, как возникло это существо, но разума в нем, похоже, не осталось ни капли. Договориться не выйдет.
А ведь он хотел уточнить, действительно ли за всем этим стоит тот самый делец.
Впрочем, невелика потеря. Он и так уже назначил Хуана виноватым.
Чжоу Цин снова поднял руку и отвесил призраку мощную оплеуху. С жалобным воем дева начала сжиматься, медленно истаивая в воздухе.
В последний миг, перед тем как окончательно исчезнуть, в ее мутных, безумных глазах вдруг промелькнул проблеск ясности. В этом взгляде читалась благодарность. И долгожданное освобождение.
Чжоу Цин невольно замер.
Похоже, у этой призрачной истории было печальное начало.
Но мало ли в подлунном мире людей с печальными историями?
К тому же, раз уж человек умер – его свеча погасла. Ступай туда, где тебе самое место.
Наконец призрак исчез. Сияние зеркала втянулось обратно в стекло, но Чжоу Цин заметил, что над его ладонью парит крошечная жемчужина молочно-белого света величиной с соевый боб.
Глядя на нее, он почувствовал глубокую, почти инстинктивную жажду. Ему нестерпимо захотелось ее съесть.
Он изо всех сил пытался подавить этот порыв, но случилось непредвиденное: светлая крупица сама скользнула по зеркалу и в мгновение ока впиталась в его тело.
Чжоу Цин охнул, но тут же по его сознанию разлилась волна неописуемого блаженства. Тело стало таким легким, словно он вот-вот отрастит крылья и вознесется к небожителям.
— Плюх!
Пока в голове все плыло, он вдруг осознал себя в совершенно ином месте.
Это было тесное пространство, края которого тонули в сером тумане. Разглядеть, что там, за пеленой, не представлялось возможным.
А в самом центре этой пустоты виднелась небольшая лужица. Жидкость в ней переливалась всеми цветами радуги, выглядя на редкость эффектно.
Чжоу Цин ощущал себя очень странно: он не присутствовал там физически, скорее это был некий «взгляд со стороны», позволяющий наблюдать за происходящим внутри.
— Где я? И как мне отсюда выбраться?
Стоило ему об этом подумать, как видение исчезло.
Не долго думая, он нырнул в измерение Бессмертного древа, чтобы проверить изменения через систему.
Это куда надежнее, чем гадать самому.
【Игрок: Чжоу Цин】
【Жизнь: Постнатальный ранг】
【Ранг души и духа: Стадия Восприятия】
【Ранг плоти: Смертный】
【Выносливость: ...】
Все осталось прежним, кроме графы ранга – теперь она разделилась на физическую и духовную составляющие.
Тело осталось смертным, но душа... душа возвысилась до Стадии Восприятия!
— То место... неужели это было что-то вроде Моря Сознания? — Начал соображать Чжоу Цин.
— А та светлая жемчужина – это, выходит, чистая духовная сила?
В памяти оригинала были лишь сведения о мастерах боевых искусств, о путях души там не было ни слова.
Но Чжоу Цин, будучи опытным читателем новелл, легко связал факты.
В этом мире легенд о даосах, демонах и призраках – пруд пруди. И судя по его личному опыту, эти легенды... чистейшая правда.
Культивация души – это, очевидно, совершенно иной путь, отличный от тропы воинов.
Пусть открытие Моря Сознания и прорыв на Стадию Восприятия случились как-то сумбурно, Чжоу Цин был несказанно рад.
— Если так посмотреть, мне стоит поблагодарить этого Хуан Шижэня. Не будь его – черта с два я бы так легко встал на путь самосовершенствования духа.
То, что должно было лишить его жизни, стало ступенью к могуществу. Ситуация перевернулась с ног на голову, и весь негатив в душе Чжоу Цина как рукой сняло. Нет ничего слаще подобного триумфа.
Он твердо решил: в будущем он обязательно, очень щедро «отблагодарит» господина Хуана!

Комментарии

Загрузка...