Город Тунтянь. Семья Сюй.
Семья Сюй – один из четырех великих кланов города Тунтянь, в чьих закромах таится бесчисленное множество могущественных мастеров, а сильнейший из них – предок, достигший ступени Великой Полноты.
Седьмая барышня клана Сюй, Сюй Ми, – истинное дитя удачи, гордость этого поколения своей семьи.
Мало того что она обладает поразительным талантом и редчайшим Небесным Огненным Корнем, так ее еще и отличает ослепительная, утонченная красота.
Среди молодых практиков она – самая желанная чародейка, предмет поклонения бесчисленных юнцов.
В этот самый момент Сюй Ми забилась в угол собственной комнаты и скучающе перелистывала цветастый папирус с народным сказом.
─ Барышня, молодой господин Юньцзэ сбежал из-под венца, а ведь всего через три дня должна состояться ваша свадьба.
─ Если в назначенный день молодой господин так и не появится, те завистники, что изнывают от ревности к вам, непременно пустят по городу грязные слухи. Что же тогда будет с вашей репутацией?! – с тревогой и досадой проговорила прислуживавшая рядом служанка.
Ее госпожа не только прекрасна, как небожительница, но и наделена безупречным талантом – сколько народу жаждет взять ее в жены, да всё без толку.
А этот Цзи Юньцзэ... Разве не выехал он исключительно на удачном рождении, угодив в сыновья городскому правителю? Иначе с чего бы ему вообще ровняться на их барышню?
Самое обидное, что этот глупец не ценит своего счастья.
Получив столь чудесную невесту, он предпочитает бежать от брака! Подумать только, какое вопиющее неуважение к клану Сюй и к самой барышне!
Сюй Ми подцепила пальцами спелую виноградину и отправила ее в рот, с наслаждением прищурившись. Тон ее звучал совершенно беззаботно:
─ Чего ты паникуешь? Сбежал-то он, Цзи Юньцзэ, а не я, Сюй Ми.
─ Даже если особняк городского правителя решит учинить допрос, клан Сюй тут всё равно ни при чем.
Строго говоря, к бегству Цзи Юньцзэ она приложила руку из тени.
Правда, помогал ему, судя по всему, кто-то еще – неведомо чело это рук дело, раз уж так отчаянно не хотелось тем людям союза между их кланом Сюй и владыкой города.
Но кем бы ни был этот тайный благодетель, он сослужил ей неплохую службу, так что и копаться в подробностях она не собиралась.
В конце концов, концы вели к трем остальным влиятельным кланам.
Разумеется, если бы ее семья породнилась с правителем, остальная троица не смогла бы спать спокойно – попытка вставить палки в колеса выглядела более чем ожидаемо.
Поразмыслив, служанка сочла это логичным; в конце концов, она сама не считала Цзи Юньцзэ достойным пары для ее совершенной госпожи.
И все же...
─ Но ведь глава клана, судя по всему, вовсе не намерен сдаваться. Он уже разослал немало людей на поиски молодого господина Юньцзэ. Если беглеца отыщут, барышне все-таки придется идти за него.
Сюй Ми отложила чтиво в сторону:
─ Пусть ищут. Будем надеяться, что Цзи Юньцзэ проявит прыть и уберется подальше, чтобы его обнаружили попозже.
─ На этот период пусти слух, будто я не вынесла удара судьбы и решила уйти в затворничество для медитации.
─ Запрусь-ка я года на три-пять. Даже если этого Цзи Юньцзэ притащат обратно, я не верю, что отец и остальные взломают мое убежище и сиком поволокут меня под венец.
Пока Сюй Ми наводила порядок в собственной жизни, в другом месте – в особняке клана Чжан, принадлежавшего к той же четверке знатных родов, – царила совсем иная атмосфера.
Побег Цзи Юньцзэ оказался для них прекрасной новостью: сцепка клана Сюй и городской стражи не сулила остальным трем кланам ничего хорошего.
Теперь же брак расстроился, и хотя верхушка Чжан сохраняла внешнее спокойствие, дома они сияли от радости и чуть ли не пускали фейерверки.
─ Ай да мой мальчик, истинный цылинь нашего клана Чжан!
─ Тот парень, Цзи Юньцзэ, ничего не заподозрил и решил, будто ты помогаешь ему из чистых побуждений, – глава клана Чжан хлопал сына по плечу, победно и самодовольно ухмыляясь.
─ Отец, я ведь искренне помогал Юньцзэ. В конце концов, между ним и Сюй Ми нет никаких чувств, а насильно сведенные люди не бывают счастливы, – глядя на радость родителя, Чжан Хэнянь лишь беспомощно вздохнул.
Знает небо, он и впрямь хотел выручить друга и в мыслях не держал никаких многоходовки!
─ Ладно-ладно, так держать! Кого ни спроси – ни в коем случае не сознавайся. Если уж прижмет и придется признаться, стой на своем: дескать, просто выручал товарища, а прочее велел предать забвению.
Видя, как невозмутим его сын и как хладнокровно держится он перед собственным отцом, глава клана остался сыном более чем доволен.
Чжан Хэнянь едва не закатил глаза, с трудом удержавшись.
Опять двадцать пять. Вечно одно и то же.
Стоит ему предпринять хоть малейшее движение, как родной отец тут же накручивает вокруг него целые теории заговора.
Хотя он вовсе не закладывал в свои поступки глубокого смысла, в итоге всё выглядело так, будто у него невероятно коварный ум.
Он и сам не понимал, с какой стати вдруг заслужил славу цылиня рода Чжан, а по городу поползли слухи, будто его мудрость близка к демонической – до чего же нелепо!
Попервоначалу он пытался оправдываться, но со временем понял: что ни говори, толку ноль, окружающие всё равно додумают за него остальное. И тогда он махнул рукой.
Гори оно всё синим пламенем, будь что будет.
В то же самое время представители кланов Лю и Ван, входящих в ту же четверку, секретно совещались в укромном уголке.
─ Нельзя позволить Цзи Юньцзэ вернуться живым. Пошлите людей прикончить его, – глава клана Лю сделал резкий жест рукой, изображающий перерезаемое горло.
─ Ты рехнулся?! Цзи Юньцзэ – единственный сын Цзи Юаня, самое дорогое сокровище клана Цзи!
─ Если ты тронешь Цзи Юньцзэ, жди, что весь ваш клан Лю скоро стерут с лица земли.
─ Коли ты и вправду надумал творить такое безумие, прошу меня извинить – клан Ван в этом цирке не участвует.
─ Ищешь смерти – ищи в одиночку, меня втягивать не смей! – глава клана Ван испуганно отшатнулся.
Он-то рассчитывал лишь расстроить союз резиденции правителя и клана Сюй, но никак не ожидал, что глава Лю окажется столь отмороженным головорезом, готовым сразу рубить проблему под корень.
Заметив, что союзник собирается дать задний ход, глава Лю поспешил вернуть его к столу:
─ Я же к слову сказать! Мы тут как раз обсуждаем варианты, неужто ты думаешь, что я стал бы принуждать тебя силой?
С горем пополам удалось уговорить собеседника остаться.
─ Советую тебе выкинуть эту дурь из головы. Мне вовсе не улыбается навлечь на себя гнев Цзи Юаня, – бросив косой взгляд на главу Лю, глава Ван не спешил гасить настороженность во взгляде.
─ Ладно-ладно, как скажешь, послушаю тебя, – с напускной покорностью согласился глава Лю, а затем сменил тему: ─ И что теперь делать? А ну как этого негодяя все-таки найдут?..
─ Не беспокойся, я уже распорядился подбросить людям клана Цзи фальшивые зацепки. Какое-то время они точно будут метаться впустую, – утешил его глава Ван.
─ Ерунда, одной дезинформации мало. Нам нужно придумать еще какой-нибудь надежный план, – помрачнел глава Лю.
Поразмыслив, глава Ван подкинул идею:
─ А давай-ка подошлем к нему девицу, чтобы соблазнила Цзи Юньцзэ.
─ Стоит юноше обзавестись пассией, и даже если клан Цзи вернет его домой, на этот брак он уже точно не согласится.
─ Отличный план, – глава Лю довольно погладил бороду.
В их клане Лю как раз подрастало несколько девиц на выданье, все как на подбор красавицы – отправят их!
Глава клана Ван остался не менее доволен собственным соображением.
У них в боковой ветви клана как раз воспитывалась племянница необычайной красоты, которая еще ни разу не попадалась на глаза Цзи Юньцзэ – вот ее-то отправить самое то.
Главы кланов переглянулись и улыбнулись друг другу, каждый затаив за душой собственный камень.
Тем временем за свадебными хлопотами кланов Цзи и Сюй следила еще одна скрытая сила в черте города.
В мрачном глубоком дворике человек в черном одеянии стоял на одном колене, почтительно склонившись перед молодым господином.
Лицо юноши скрывала маска, не позволявшая разглядеть черты, но исходившая от его фигуры аура выдавала в нем человека далеко не простого.
─ Уберите Цзи Юньцзэ. Больше я не хочу видеть этого мерзавца в Тунтяне.
─ Слушаюсь, ваш покорный слуга выполнит приказ.
Черноодежник почтительно поклонился и бесшумно отступил в тень.
Из-под маски донесся леденящий душу хмыкающий звук.
─ Цзи Юньцзэ, отправляйся-ка ты в последний путь.

Комментарии

Загрузка...