Я стоял как вкопанный и снова прокручивал в голове то, что только что произошло. Перед глазами стояла Сиэль, подходившая всё ближе; я чувствовал её дыхание, вспоминал странное напряжение между нами... и то, чем всё закончилось. На меня свалилось слишком многое. На трезвую голову такое вообще трудно принять.
— Что-то не так?
Сиэль смотрела на меня с привычным невозмутимым выражением. После такого я ожидал хотя бы лёгкого смущения, но девушка держалась так, словно ничего особенного не случилось. На её фоне я, красный как рак, выглядел особенно жалко.
— Нет. Всё нормально.
Нормальным здесь не было ничего. Но раз Сиэль сохраняла спокойствие, мне одному суетиться было бы ещё глупее. К тому же мы всё ещё находились в Гиблых землях и даже не закончили бой. Для такого разговора момент был, мягко говоря, неподходящий. Поэтому другого ответа у меня не нашлось. Сделать вид, будто я совсем не смутился, всё равно не получилось. Или мне показалось? Увидев, как я покраснел, Сиэль будто бы на мгновение улыбнулась — чуть лукаво, почти дразняще.
Наверняка я ошибся. И всё же меня не покидало предчувствие, что отныне с этой и без того непредсказуемой девушкой будет ещё сложнее. Пока я растирал ноющий лоб, Сиэль подошла к барьеру и коснулась его. Огромная завеса тьмы тут же растаяла и вновь слилась с её тенью. Вместе с барьером исчезло укрытие, и сразу стало видно, какие проблемы ещё остались. Люди Святого престола, похоже, окончательно слетели с катушек. Прошёл уже примерно час, а они всё ещё истязали первого принца.
Карл уже лежал мёртвым. Он был одним из сильнейших мастеров меча Империи. То ли он попытался что-то предпринять, поняв, что иначе его ждёт та же участь, то ли просто не пережил полученных в бою ран. Но я прошёл мимо. Первый принц был архимагом и главным претендентом на императорский престол. Разобраться с обоими было важно, но женщина передо мной значила куда больше. И неудивительно: Ария служила правой рукой прежнего Героя и прошла с ним весь путь. Если кто и знал правду о событиях десятилетней давности, то именно она.
Я склонился над ней. Тело было изуродовано так, что целого места почти не осталось. И всё-таки Ария ещё дышала. Это само по себе казалось чудом. Мой удар был несравнимо сильнее того, которым я одолел Бальзака, а она всё равно пережила прямое попадание. Правда, спасти её, скорее всего, было уже невозможно. Я попытался пустить в ход остатки святой силы, но чужая энергия, окружавшая Арию, не позволила исцелению подействовать.
Кто-то насильно удерживал её на самой границе смерти, подчинил разум и превратил в куклу. Эта сила не допускала никакого вмешательства. «Значит, и на этот раз правду о событиях десятилетней давности узнать не удастся». В этот миг наши взгляды встретились. Ария молча смотрела на меня. В её синих глазах смешалось множество чувств, но сказать она ничего не могла. Вместо ответа женщина медленно достала что-то из-за пазухи и протянула мне.
— Иан, это...
От предмета хлынула зловещая сила. Сиэль сразу предупредила меня, но я покачал головой, показывая, что всё в порядке, и взял то, что протягивала Ария. Это был обломок клинка — половина Святого Меча, всё ещё почерневшая от скверны. Стоило мне коснуться металла, как из него хлынуло проклятие, готовое сожрать меня целиком. Впрочем, проклятия на меня не действовали.
— Почему вы отдаёте его мне?
Ария не ответила и продолжала молча смотреть на меня. Но это уже не имело особого значения. Кажется, я и без слов понял её намерение. Я положил обломок на землю и прижал ладонь к почве. Вокруг сразу начал складываться магический круг. С помощью Сиэль формула завершилась почти мгновенно. Ответы на вопросы, почему мир стал таким и что произошло десять лет назад, находились передо мной. В этом клинке должны были сохраниться чувства и воспоминания прежнего владельца. Медлить не было причин.
Я запустил формулу. Пришло время увидеть правду.
Что значит поступить правильно? Этот вопрос неотступно мучил «меня». Я видел детей, которых безжалостно эксплуатировали и отправляли на смерть. Я хотел их спасти. Намерение было добрым. Но решение оказалось неправильным.
Я воспользовался положением Героя, всем своим авторитетом и силой товарищей, чтобы закрыть все бесчеловечные шахты манакристаллов в стране. Я потребовал, чтобы жизнь людей ставили выше прибыли, выдавали рабочим надёжное защитное снаряжение и соблюдали закон. Последствия были чудовищными. Если не обращаться с людьми как с расходным материалом и добывать манакристаллы безопасно, затраты вырастают до астрономических сумм. Спрос при этом никуда не исчезает. Манакристаллы давно стали частью повседневной жизни. Когда их цена взлетела в десятки тысяч раз, огромное число людей оказалось в нищете и погибло. Я хотел спасти одних, но погубил куда больше.
Один талантливый маг имел связи в верхах. С его помощью нам кое-как удалось вернуть всё как было. Однако мучивший меня вопрос никуда не исчез. Положение Героя снова и снова заставляло делать выбор. Однажды я узнал, что мальчик станет сосудом Резни, и убил его.
Нам и так с трудом удавалось сдерживать Зверя и Господство. Если бы в мире появилась ещё и Резня, остановить её оказалось бы нечем. Поэтому мальчик должен был умереть. Его младшая сестра назвала меня убийцей. Я убил и её, когда она, обнимая тело брата, захлёбывалась слезами. Девочка не понимала, что делает, но её контракт мог помочь демону воплотиться в мире. Я уничтожил семя Владыки демонов и покарал предательницу человечества, заключившую контракт с нечистью. Я отнял две жизни, чтобы спасти десятки тысяч.
Я не хотел повторять прежнюю ошибку. Не хотел снова лицемерно щадить немногих, чтобы потом отправить в ад толпы невиновных. Говорят, человеческие жизни нельзя взвешивать. Но жизни двоих не могут весить столько же, сколько жизни десятков тысяч. Значит, на этот раз и цель, и решение были правильными. И всё равно меня тошнило. Кровь на руках казалась такой мерзкой, что я сдирал кожу ногтями до мяса, но не мог от неё отмыться.
В голове снова и снова звучали два горьких вопроса. «Почему это должен делать я? Почему именно мне приходится выбирать?» Святой Меч становился всё темнее. Когда-то я признал, что ещё слаб и наверняка не раз ошибусь, но поклялся никогда не сдаваться. Теперь я чувствовал, что больше не могу сдержать эту клятву. Ещё немного — и сердце окончательно сломается.
Но права остановиться у меня не было. Если я остановлюсь, погибнут все. Если сдамся, погибнут все. Выбора не оставалось. Я снова и снова заставлял себя подниматься и продолжал сражаться. Так продолжалось до того дня, когда маг позвал меня и сказал, что нашёл способ решить все проблемы.
Он показал мне золотую чашу — Святой Грааль, в котором якобы удалось воплотить божественное чудо. Маг уверял, что Святой Грааль позволит запечатать Зверя и Господство и мне больше не придётся совершать подобные вещи.
— Но за всё приходится платить.
Он объяснил, что передо мной лишь жалкий опытный образец. Чтобы создать реликвию, способную подействовать даже на Владыку демонов, нужны были материалы под стать. Иными словами, ради Святого Грааля предстояло принести в жертву десятки тысяч людей: именно их тела должны были стать основой реликвии. Услышь я такое в начале пути, наверняка обругал бы мага и снова и снова спрашивал, в своём ли он уме. Но теперь я не сказал ничего.
«Если всё продолжится, люди всё равно будут гибнуть. Возможно, так жертв окажется меньше». Я пытался убедить себя, что именно этим и руководствуюсь. Но в глубине души причина была другой. Ноша стала невыносимой. Я больше не хотел выбирать между двумя решениями, каждое из которых приносило лишь боль. Я хотел сбежать.
Святой Меч окончательно утратил свет. Я нарушил данную клятву, но вместо отчаяния почувствовал облегчение. Мне больше не хотелось ни о чём думать. Не хотелось продолжать эту мерзкую жизнь, в которой ради спасения людей приходилось убивать людей. Поэтому я ответил:
— Хорошо. Сделай это.
Теперь все проблемы будут решены. Больше не придётся мучиться. Я был в этом уверен, но затем клинок мага пронзил моё сердце. Его чёрные волосы стали ярко-золотыми, а тёмно-синие глаза впились в меня. Маг обернулся златовласым стариком и улыбнулся. Передо мной стоял император.

Комментарии

Загрузка...