Вскоре впереди показался знакомый особняк, а вместе с ним — наспех собранная линия обороны.
Дворфы, выбежавшие прямо из мастерских, держали в руках молоты. Перед ними словно заслоном встали Хаян и остальные. Тут были Люси и Лиэн, а ещё Рубия, непонятно зачем вооружившаяся толстенной книгой и половником.
«Увидели приближающуюся толпу и выскочили в чём были».
Бальзак разбил артефакт Рубии пополам. Наверное, она решила, что тоже обязана выйти на защиту дома, но подходящего оружия не нашлось, вот и схватила первое, что попалось.
Рубию точно нельзя подпускать к полю боя.
Я продолжил идти. Вскоре защитники перестали готовиться к нападению. Видимо, Люси или Лиэн усилила зрение магией и разглядела моё лицо.
Правда, спокойнее им от этого не стало. Судя по растерянным лицам, вопросов только прибавилось.
— Иан... что всё это значит? — спросила Рубия, обливаясь холодным потом.
Обычно я постарался бы подобрать слова помягче, чтобы не добивать её и без того хрупкие нервы. Сейчас на это не было ни времени, ни сил. Да и приукрасить случившееся всё равно не получилось бы.
— Я же говорил: они понадобятся в бою. Поэтому я привёл всех и сделал своими рабами.
О том, что собираюсь спалить Мировое Древо и поработить эльфов, я уже упоминал. Мне казалось, Рубия быстро поймёт, что произошло, но я явно ожидал слишком многого.
— Ц-целый народ?.. Погоди, но как? Эльфы не хотят покидать Великий Лес, да и физически не могут уйти далеко от...
— Им достаточно оставаться рядом с Мировым Древом.
— С Мировым Древом?
Лицо Рубии стало мертвенно-бледным. Похоже, она наконец вспомнила мои слова о том, что я собирался с ним сделать.
— Я уничтожил дерево и поглотил его силу. Поэтому теперь могу управлять эльфами.
После этого плохо стало не только Рубии, но и стоявшим рядом дворфам.
Их реакция была понятна. Мировое Древо существовало с начала времён и считалось источником жизни. Для местных жителей сама мысль о том, что кто-то не просто сжёг его, но ещё и присвоил его Власть, звучала чудовищно.
А сотни эльфов за моей спиной доказывали, что я не преувеличиваю.
Рубия и раньше смотрела на меня со смесью благоговения и страха, словно перед ней стояло нечто, лишь притворявшееся человеком. Теперь такие же взгляды бросали дворфы.
Я сразу выкинул это из головы. Сейчас было не до их чувств.
— Что со Святым Мечом?
Среди дрожавших от ужаса дворфов один Роб выглядел довольным. Приспособленец явно считал, что вовремя выбрал правильную сторону.
Едва услышав вопрос, он проворно протянул мне Святой Меч. Самодовольство оказалось заслуженным: оружие восстановили почти безупречно.
Девяносто процентов? Нет, гораздо больше. От прежнего облика меч отличить было почти невозможно.
Я невольно восхитился мастерством дворфов.
Выходит, сотня кузнецов способна и не на такое. Я давил на них, повторял, что это приказ, а не просьба, и требовал сделать невозможное, однако сам не верил, что меч удастся восстановить за один день.
Но они справились.
Я удовлетворённо взял оружие и заметил перемену.
Святой Меч стал чуть темнее и мутнее, чем прежде.
— Что?.. Почему? Минуту назад с ним всё было в порядке! — растерянно выпалил Роб.
— Ничего страшного. Об этом можешь не беспокоиться.
Я убрал меч.
Изменение оказалось неожиданным, но катастрофы не произошло. Если бы из-за нарушенной клятвы Святой Меч погас и лишился силы, у нас возникли бы серьёзные проблемы. Однако лёгкое помутнение почти ни на что не влияло, если только противником не становился демон.
Более того, если состояние меча менялось вместе с моими убеждениями, этим можно было воспользоваться.
Раньше я не решался проверять такую возможность: слишком уж дурно она пахла. Но теперь выбирать средства было поздно. К тому же черта «Величие Владыки» защищала мой разум от осквернения.
Главное, что оружие у меня появилось.
Армия тоже была готова. Своих девочек я подвергать лишнему риску не хотел, поэтому возьму только Лиэн и Люси, привыкших к сражениям. Остальных сил должно хватить.
Ради этого я и привёл эльфов.
Их сдерживали два обстоятельства: они не могли надолго удаляться от Мирового Древа, а безумцы из Империи были готовы сжечь святыню, если эльфы начинали мешать. Теперь ни одной из этих проблем не существовало.
Без оков эльфийский народ нельзя было недооценивать. С элитным имперским отрядом они справятся без труда. В бойцах недостатка не будет.
Оставалась одна сложность: я не знал, где искать Сиэль.
Здесь приходилось рассчитывать на удачу. Времени на долгий обряд поиска не было. Мы начнём с места, где видели её в последний раз, и пойдём по следу.
Оставалось надеяться, что её не увезли слишком далеко.
Я глубоко вдохнул, подавил тревогу и сосредоточился. По телу текли магическая сила и энергия Мирового Древа.
Я сделал всё, что мог. Скоро станет ясно, достаточно ли этого.
Сотни глаз смотрели на меня. Я обнажил Святой Меч.
— Выдвигаемся.
Пришло время решающей битвы.
Посреди Гиблых земель первый принц, уже несколько дней отбивавшийся от чудовищ, недовольно нахмурился.
Лучше бы он вообще не принимал бесполезное благословение Доминика. Кардинал, конечно, не мог этого предвидеть, но святая сила раззадорила местных тварей, и их натиск стал ещё яростнее.
Однако принца тревожило не только это.
Он только что почувствовал приближение чужой силы, не похожей ни на демоническую, ни на энергию магических чудовищ.
Вскоре вдали раздались предсмертные вопли. Какой-то мужчина шёл к ним, одним ударом разрубая всех, кто вставал на пути.
Гектор узнал его ещё до того, как разглядел лицо. От незнакомца исходила такая убийственная ярость, какую мог питать лишь один из врагов принца, до сих пор остававшийся в живых.
Через несколько мгновений в поле зрения появился беловолосый мужчина.
Он изменился. Сила ощущалась иначе, Святой Меч в его руке тоже выглядел по-новому, а за спиной шли незнакомые прежде союзники. Весь его облик говорил об одном: он пришёл вернуть отнятое.
Но Гектор не дрогнул.
— Глупец. Сбежал бы — прожил ещё несколько дней.
Он испытывал лишь презрение.
Врагу удалось невероятно вырасти всего за четыре дня, однако именно поэтому его поступок казался ещё глупее. С таким талантом следовало бросить товарищей и скрыться, чтобы спокойно наращивать силу. Если бы он продолжил развиваться, со временем мог бы стать настоящей угрозой Империи.
Вместо этого мужчина сам пришёл на смерть. Привязанность и жалость к соратникам лишили его рассудка.
— Неужели ты всерьёз думаешь победить меня?
Уверенность в глазах противника раздражала.
За ним стояли эльфы. Каким-то образом он уговорил их присоединиться, надеясь увеличить свои силы, однако подобный расчёт был смехотворен.
Эльфы обладали огромной продолжительностью жизни и врождённым талантом. В Великом Лесу они действительно представляли грозную силу.
Но лишь там.
Стоило им удалиться от Мирового Древа, как большая часть сил исчезала. Если разлука затягивалась, эльфы начинали умирать один за другим. Именно поэтому Империя никогда не пыталась использовать их как солдат.
«А здесь ещё и Гиблые земли».
Мировое Древо не умело ходить. Его сила никак не могла дотянуться до этих мест.
Это знали все. И всё же беловолосый привёл против Гектора целую армию бесполезных эльфов. Даже Рэнья не придумал бы настолько бездарного плана.
— Какая же глупость. Впрочем, для меня всё складывается как нельзя лучше.
Последние дни принесли принцу одни неприятности, а теперь враг сам поднёс ему победу и будущую славу.
За четыре дня «Чёрный Клык» добыл лишь толпу обессилевших эльфов. Гектор же заручился поддержкой людей, которые скоро прибудут сюда: кардинала и архиепископов Святого престола, ослеплённых ненавистью к еретикам.
Разница в силах была очевидна. Исход определился ещё до начала боя. Оставалось только насладиться расправой.
Первый принц улыбнулся.
— На этот раз я собственными руками положу конец вашему произволу.

Комментарии

Загрузка...