— Связи нет...
Первый принц Империи нахмурился.
Ему было о чём доложить отцу: «Чёрный Клык» всё это время водил их за нос, истинная природа этой шайки оказалась совсем не такой, какой её представляли, да и с Героем многое прояснилось. Сообщить нужно было многое, а связаться с отцом он не мог.
Связь глушила сама природа Гиблых земель.
Одной мысли о том, что он, человек, вокруг которого должен вращаться весь мир, едва не погиб от рук какого-то жалкого террориста и выжил лишь благодаря трупной марионетке, хватало, чтобы вскипеть. А теперь он вдобавок располагал важнейшими сведениями, но был вынужден молчать. С каждой минутой лицо принца мрачнело всё сильнее.
Проще всего было бы унести эльфийку за пределы Гиблых земель и связаться со столицей уже оттуда, однако...
— Похоже, эта преграда не подпускает к ней вообще никого, — доложил Карл.
Девушку окружала стена густой чёрной тени. Сквозь неё было видно, что пленница лежит без сознания, но подойти ближе не получалось.
Оставить её здесь без присмотра они тоже не могли. Она могла снова попытаться скрыться через теневой проход или, наоборот, призвать товарищей. Рядом непременно следовало держать людей, способных её остановить.
Так они и застряли на месте. Захватили заложницу, а в итоге сами оказались к ней прикованы. Положение было до крайности нелепым и неприятным, но первый принц глубоко вдохнул и заставил себя успокоиться.
«Как ни крути, она у нас».
Кроме того, им удалось добыть ценные сведения, а значит, замысел уже можно было считать удачным.
Вождь эльфов клялся, что необязательно искать цель с помощью обряда: достаточно схватить чудовище, когда оно явится почтить могилу. Чудовище не явилось, и первоначальный план провалился, однако принц не зря решил ещё раз довериться словам вождя.
Да и уничтожить этот барьер было лишь вопросом времени.
«Хорошо, что я всё предусмотрел».
Связаться с внешним миром из Гиблых земель нельзя, но никто не мешал заранее послать за помощью. Перед самым отъездом принц именно так и поступил.
Он вызвал человека, который особенно пригодился бы в столкновении с «Чёрным Клыком», наверняка имевшим дело с демонами. Человека, которого уже называли будущим папой Святого престола.
Кардинала Доминика.
Не позднее чем через два дня он будет здесь. С его силой какой-то демонический барьер исчезнет в один миг. Беспокоиться из-за небольшой задержки было незачем.
Всего два дня.
Что могло случиться за такой ничтожный срок?
В тихом кабинете посреди Великого Леса раздавался скрежет зубов.
Вождь эльфов едва сдерживал ярость.
«Сколько ещё эта проклятая сука будет ломать мне жизнь?!»
Когда с ним связался первый принц, вождь решил, что наконец дождался своего часа. Он мог одним махом заслужить высокое положение и избавиться от проклятой твари, одним своим существованием позорившей весь их народ.
Но именно в этом году девка впервые не явилась к могиле — словно нарочно решила над ним поиздеваться.
Первый принц, пригнавший целую армию ради её поимки, разумеется, пришёл в бешенство. Вождь в одночасье оказался на пороге смерти. Он попытался успокоить принца: обряд всё ещё идёт, вскоре местонахождение девчонки станет известно, нужно лишь немного подождать.
В итоге он лишился руки.
Принц отрубил ему правую руку, заявив, что без головы тот провести обряд не сможет, а без руки вполне обойдётся. Этого оказалось мало: перед уходом Его Высочество предупредил, что за ещё одну ошибку отсечёт уже голову.
Ни о каком возвышении речи больше не шло. Теперь вождю оставалось лишь бороться за жизнь. Трудно было представить более сокрушительный провал, но ослушаться первого принца он всё равно не смел.
Он привычно проклинал мерзкую девку и гладил культю, оставшуюся вместо правой руки, когда дверь распахнулась с оглушительным стуком.
Грохот!
Кто-то ворвался в кабинет без единого стука. От такой наглости вождь опешил и уже собирался отчитать нарушителя, но молодой эльф заговорил первым:
— Беда! К нам проник... проник чужак...
Голос у него дрожал, по шее стекал холодный пот, однако вождь лишь недовольно поморщился.
— Ты новенький, что ли? Нашёл из-за чего устраивать истерику. С подобной мелочью разберутся без меня.
Эльфы дорого стоили и как рабы, и как сырьё для алхимиков, поэтому охотников за лёгкой наживой хватало. Вот только каждый человек, забредший в Великий Лес, заканчивал одинаково.
Он погибал.
Причём погибал мучительно.
Иного исхода быть не могло. Эльфы жили несравнимо дольше людей и от рождения обладали выдающимися способностями. Если забыть о том, что им нельзя надолго покидать Мировое Древо, мало какой народ мог сравниться с ними силой.
Наверняка, пока этот паникёр бежал с докладом, нарушителя уже прикончили. Вождь не сомневался в этом ни секунды.
— Чужак пришёл один, но успел одолеть стражу и всех двенадцать Хранителей! Сейчас он идёт к Мировому Древу!
Только тогда вождь побледнел, вскочил и бросился наружу.
Я шёл вперёд.
Я знал, что должен сделать и как этого добиться. Сомневаться было не в чем.
— Стой! Дальше вход запрещён. Ещё шаг — и мы тебя...
Всех, кто вставал у меня на пути, я сметал.
— Скорее! Зовите Хранителей!
Даже если от них останется кровавое месиво, я сумею вернуть их к жизни.
— Чего ты хочешь от нашего народа?..
Поэтому сдерживаться не было смысла.
— Подлая человеческая мразь! Сколько ещё вы у нас отнимете?!
Я не собирался щадить тех, кто посмел тронуть мою девочку и в итоге отнял её у меня. Жалости к ним я тоже не испытывал.
— Ч-чудовище...
Последний противник рухнул, не успев договорить.
Первый Хранитель, гениальная эльфийка, почти достигшая уровня архимага, — всё это ничего не меняло.
Святая сила во мне не иссякала, поэтому смерть не могла меня удержать. Моё и без того ненормальное тело, укреплённое магией, не брало ни одно оружие. В моём мече не было ни искусства, ни понимания, ни отточенной техники, но он не уступал мечевой ауре лучших воинов.
Я не мог проиграть.
Залитый кровью, я остановился перед целью и поднял голову.
Мировое Древо.
Дерево, которое называли источником самой жизни.
Его слава не была пустой: громадина подавляла одним своим размером. Я долго смотрел на неё, затем обернулся.
Ко мне осторожно приближался старый однорукий эльф. Наши взгляды встретились. Старик растерялся, но вскоре всё же заговорил:
— Остановись. Я предупреждаю тебя ради твоего же блага.
Голос звучал серьёзно, однако останавливаться я не собирался. Я отвернулся. Даже если старик нападёт, вреда он мне не причинит. Тратить на него время незачем.
В воздухе возникла магическая формула.
Я почти не умел колдовать. Сиэль успела дать мне лишь несколько часов занятий, а за несколько часов архимагами не становятся.
Впрочем, это было неважно.
Линии формулы вспыхнули передо мной. Если объяснять подробно, я собирал магическую силу, искажал реальность и накладывал на неё собственный образ. На деле же готовил самый обычный огненный шар. Для первого круга выбор невелик.
Необычным было другое.
— Это ещё что за...
Перегрузка.
Мультикаст.
Обычно такое называют особенно изощрённым самоубийством.
Я одновременно создавал тысячи формул.
Обычному магу не помог бы никакой запас силы: мозг лопнул бы от мгновенной нагрузки, и все заклинания рассыпались. Ко мне это не относилось. Лопнет голова — восстановлю её и закончу заклинание.
— Прекрати! Ты хоть знаешь, что случалось со всеми, кто смел тронуть Мировое Древо?!
Старик не блефовал. Было бы странно, если бы святыня не карала тех, кто пытался её уничтожить.
Но я не остановился.
В воздухе зажглись сотни, тысячи красных огней. Мир утонул в багровом сиянии, и с оглушительным рёвом пламя обрушилось на исполинское дерево. За несколько мгновений оно лишилось прежнего облика.
Однорукий старик рухнул на колени и заплакал.
— Ты понимаешь, что натворил?! Погибли не только мы! Ты собственными руками погубил и себя!
Я ответил спокойно:
— И что с того?
[Величие ■■ нейтрализует проклятие Мирового Древа.]
[Активировано усиление «Обжорство». Поглощены все свойства уничтоженного противника — Мирового Древа.]
На лице старика проступило недоумение. Иначе и быть не могло. Я не закричал и не начал гнить заживо. Он тоже не лишился жизненной силы и не умер. Старик уже понял, что привычный порядок вещей не сработал.
Я посмотрел на вождя эльфов.
— Похоже, ты до сих пор не понял, что произошло...
Теперь Мировое Древо — это я.
Жить эльфам или умереть, теперь решаю я.
А значит...
— Не спасёте мою девочку — сдохнете все.

Комментарии

Загрузка...