— Здесь и сейчас я положу конец вашему произволу.
Первый принц произнёс это так спокойно, словно нашёл нас не в Гиблых землях, а на назначенной заранее встрече.
Я не понимал, как он узнал наш маршрут. Наш маршрут знали только Рубия и Ханс. Последнего связывал контракт Люси, поэтому предать нас он не мог. Рубия тем более не стала бы выдавать наше местоположение.
Значит, существовал другой способ нас выследить. Но сейчас разгадка ничего не меняла. Враг уже стоял перед нами, и тратить время на догадки было бы глупо.
Пока принц не успел завершить магическую формулу, я рванулся вперёд.
Но удар до принца не дошёл.
Лязг!
Мой клинок встретился с мечом сереброволосого мужчины.
— Давно я его не видел, — произнёс тот. — Я полагал, он больше не явится в этот мир. Видимо, от судьбы не уйти.
Святой Меч не мог сломаться, пока оставалась нерушимой моя клятва. Никакая мечевая аура его не перерубила бы. Но оттеснить противника мне тоже не удавалось: он держал удар без видимого усилия, а исходившая от него сила не оставляла сомнений.
Передо мной стоял мастер меча.
Это был Карл, рыцарь императорской гвардии. Значит, слова принца не были пустой угрозой. Даже без ловушек и обмана ему действительно хватало сил, чтобы расправиться с нами.
Продолжать силовое противостояние было опасно: у врага оставался маг. Я отскочил назад.
Положение оказалось хуже некуда.
Ещё десять лет назад первый принц достиг девятого круга, принося в жертву одарённых людей и забирая их силу. Судя по исходившей от него силе, теперь он уже был архимагом.
Даже одного мастера меча нам едва ли удалось бы одолеть. Здесь же пришлось бы одновременно сражаться и с ним, и с архимагом. Вопрос стоял уже не о победе. Я не был уверен, что мы вообще сумеем сбежать.
Враги не собирались давать нам время на раздумья. Едва я отступил, Карл взмахнул мечом. К нам понеслись сотни, а затем и тысячи рубящих волн.
Тени Сиэль попытались поглотить атаку, но справились лишь с малой частью. Мне пришлось ответить таким же ударом Святого Меча.
Вернее, я попытался ответить.
Я взмахнул мечом — и реальность тут же исказилась так, словно этого движения никогда не было. Первый принц перекрутил связь между причиной и следствием, а его формула стёрла мою атаку из мира.
Рубящие волны оказались прямо перед нами. Сиэль такого не пережила бы, поэтому я закрыл её собой и принял удар целиком.
Моя черта, похоже, считала запредельную боль разновидностью ментальной атаки, так что я почти ничего не почувствовал. Но легче от этого не стало. С каждой секундой всё яснее проявлялось главное: у этой пары не было уязвимого места.
Великое заклинание требует времени. Если ударить мага во время подготовки, отдача способна искалечить его самого. Обычно это и есть лучший способ справиться с архимагом.
Только принца прикрывал мастер меча. Любая попытка сорвать формулу упиралась в защиту Карла.
И всё же другого выхода не существовало. Победить мастера меча, за спиной которого свободно колдует архимаг, невозможно. Значит, нужно любой ценой прорваться к принцу и вывести его из боя.
Я подал Лиэн знак, и мы одновременно бросились вперёд.
Я собрал в Святом Мече всю свою силу. Со стороны казалось, будто я собираюсь вложить её в единственный удар.
На самом деле тратить всё я не намеревался. Святая сила не была бесконечной, а для победы над обоими противниками мне нужно было сохранить хотя бы один удар полной силы. Сейчас я лишь заставлял принца поверить, что этот миг уже настал.
Блеф сработал: его формула завершилась, и моя рука застыла на полпути. Принц не мог позволить мне высвободить такую мощь и потому использовал Управление Причинностью, чтобы остановить именно меня.
Но одновременно исказить действия двух людей не мог даже архимаг.
— Лиэн, бей изо всех сил!
Она прорвалась в открывшуюся брешь и занесла кулак. Карл немедленно двинулся ей наперерез, однако из тени вырвались чёрные цепи и обвили его тело. Сиэль не сумела бы долго удерживать мастера меча, но нам требовалось всего одно мгновение.
Лиэн ударила, и её кулак расколол воздух; стены задрожали, а земля под ногами пошла трещинами. После такого первый принц должен был потерять способность сражаться, а мы — получить шанс переломить ход боя.
Но из его тени выскользнула женщина.
От неё исходила такая страшная сила, что у меня похолодела спина. Она остановила удар Лиэн клинком, словно сама была мастером меча. В тот же миг женщина развеяла формулу Сиэль так же легко, как архимаг, и чёрные цепи растаяли.
Совершив невозможное, она повернулась ко мне.
Передо мной была не женщина, а труп, который кто-то заставил двигаться.
— Убей меня.
В голове всё смешалось. Она не должна была находиться здесь. Не должна была появляться вообще.
«Почему именно сейчас явилась соратница прежнего Героя?..»
Я заставил себя собраться. Чтобы выжить, следовало думать не о том, как она здесь оказалась, а о том, что делать дальше.
Ответа не было.
Эта женщина владела любым оружием и одинаково свободно пользовалась магией. Она была прирождённым гением, получившим право стоять рядом с Героем, вокруг которого вращался весь мир. Одолеть её в одиночку было бы почти невозможно. А теперь она выступала вместе с мастером меча и архимагом.
Мы не могли ни победить, ни бежать.
Сиэль молча смотрела на Иана и сразу поняла, к какому выводу он пришёл.
Иан понял, что шансов нет, и был прав. Каждый из троих врагов по отдельности мог уничтожить их группу, а теперь они действовали вместе. Им уже не удастся ни победить, ни уйти.
Оставалось решить, что должна сделать она сама, и ответ пришёл почти сразу.
Где-то в глубине сознания хохотал Чёрный Волк. Он спрашивал, уверена ли она, что не пожалеет, и издевательски предлагал подумать ещё раз. Сиэль не слушала. С самого начала для неё имел значение только один человек.
— Иан, помнишь, что было тогда?
Он растерянно посмотрел на неё. Вокруг них уже сомкнулась тьма. Теневой барьер укрыл Иана, Сиэль и потерявшую сознание Лиэн. Ни Карл, ни принц, ни мёртвая женщина не могли пробиться внутрь. Здесь стало тихо, словно бой остался в другом мире.
— Как ты это сделала? — спросил Иан, а потом побледнел. — Нет, неважно... Что ты пообещала отдать?
Сиэль не ответила и вместо этого напомнила:
— Однажды ты сказал, что выполнишь мою просьбу. Ты ведь не забыл?
Его лицо сразу потемнело. Он понял, что она задумала. Но было поздно.
Тень поглотила ноги Иана и Лиэн. Теневой проход уже вёл к поместью. Через несколько секунд они окажутся дома и будут в безопасности.
Сама Сиэль уйти не сможет, но это уже не имело значения. Наверное, с ней всё будет хорошо. Так должно быть.
— Поэтому я прошу тебя...
Голос не слушался, сердце сжималось, в глазах жгло. Но она обязана была договорить. Иначе Иан снова бросится в опасность, чтобы её спасти.
«Я люблю тебя. Я буду скучать. Мне хотелось остаться рядом ещё хоть немного. Пожалуйста, не забывай меня».
Она заперла эти слова глубоко внутри и заставила себя улыбнуться.
— Забудь обо мне и живи дальше.
Сиэль произнесла ложь, в которой не было ни капли правды.

Комментарии

Загрузка...